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第138章最后的晚餐
青亭女王號的甲板上，水手们停下手中的活计，看著那艘从龙石岛驶回的划艇。
当霍柏雷德温踏上舷梯时，他的脸上没有胜利者那种意气风发的光彩，只有沉痛和肃穆。
深绿色披风在海风中沉重地垂下，盔甲上沾著尘土。
这是他刻意抹上去的，为了营造出歷经恶战的模样。
他身后跟著被反绑双手、蒙著眼睛的柯里昂，以及两名面色凝重的雷德温士兵。
派克斯特伯爵从指挥台上走下，那双深陷的眼睛先扫过儿子，然后落在俘虏身上，他步伐缓慢而稳重，仿佛每一步都在无声地强调著他的权威。
“父亲。”霍柏在適当距离停下，行了一个標准但僵硬的礼节。
“戴斯蒙呢”派克斯特开门见山，直截了当提出了自己的质疑，两人去，两人回，但人却不是那个人了。
这实在是有些难以令人理解。
闻言，霍柏猛地抬起头，眼中恰到好处地浮现出悲愤交加的神色：“戴斯蒙叔叔.......他被史坦尼斯处死了！”
“什么！”
“怎么会这样！”
此话一出，甲板上响起一片压抑的抽气声。
水手和军官们交换著震惊的眼神，似乎没人想到竟然会是这么个结果。
戴斯蒙被处死，那么是否代表著谈判失败
可如果谈判失败，这个被带回来的俘虏又是怎么一回事
在一片惊呼声中，唯独派克斯特的脸色没有丝毫变化，只是锐利的目光死死盯著自己的次子，沉声道：“说清楚。”
闻言，霍柏深吸一口气，脸上露出在柯里昂的指导下，排练过不知道多少次的表情，娓娓道来：“父亲，谈判一开始，史坦尼斯就表现出极端固执，他坚称自己是唯一合法的国王，要求雷德温舰队立刻解除包围，向他宣誓效忠。”
“戴斯蒙叔叔据理力爭，指出乔佛里陛下已受总主教加冕，得到御前会议承认。”
这番说辞非常符合史坦尼斯和戴斯蒙的性格，派克斯特点点头，没有提出异议。
见状，霍柏心中的紧张稍稍压下，声音逐渐提高，激动地夸张表演著：“但史坦尼斯听不进去！”
“据说那个红袍女巫死后，他就变得更加疯狂，他说戴斯蒙叔叔是叛徒的走狗”，命令卫兵將他拿下。”
“我试图阻止，但对方人数太多......他们......他们竟然，当著我的面，用一把斧头砍下了戴斯蒙叔叔的头！”
说到这，霍柏的声音哽咽了，他低下头，肩膀微微颤抖。
微表情非常到位，甚至让一旁的柯里昂都感到有些意外，是这傢伙还挺有表演天赋，还是说自己教得好
或许要是有一天回到以前那个世界，他哪怕不再当医生也能开个表演培训班餬口
“戴斯蒙叔叔的头颅就被插在龙石岛的主城门上。”
在一眾骑士义愤填膺的表情下，霍柏声音嘶哑地补充道：“史坦尼斯说......
....要让所有叛徒看到下场。”
派克斯特沉默了很长时间。
海风呼啸著穿过帆缆，仿佛在为死者哀鸣。
“然后呢”
不知道过了多久，老伯爵终於开口：“你怎么活下来的还带回了.......俘虏”
霍柏抬起头，擦去眼角並不存在的泪水，换上一副坚毅的夸张表情：“我没有忘记使命，父亲！”
“戴斯蒙叔叔死后，我没有被愤怒冲昏头脑，我告诉史坦尼斯，杀使者只会让雷德温家族的怒火燃烧得更旺，因此，我提出了一个新的方案。”
“我说，雷德温舰队围困龙石岛並非为了毁灭拜拉席恩家族，而是为了执行国王的命令。”
“但如果史坦尼斯愿意放弃王位宣称，返迴风息堡继承公爵之位，並向乔佛里陛下宣誓效忠，那么这场战爭就可以体面结束。”
说著霍柏向前一步，语气变得更加篤定：“我告诉他，继续抵抗只会让拜拉席恩家族血脉断绝！”
“但如果他选择妥协，至少能保住风暴地的统治权，保住家族基业！”
“史坦尼斯犹豫了很久，但他知道自己没有选择，龙石岛粮食將尽，援军无望，最终他同意了，条件是给他三天时间准备，然后开城投降。”
这个逻辑很巧妙。
派克斯特微微点头，显然在思考。
“所以......戴斯蒙死了。”过了不知道多久，老伯爵终究还是缓缓开口：“但你完成了使命，还带回了.....这个人是谁”
他抬起下巴指向柯里昂。
“艾尔卡彭，来自狭海对岸的佣兵。”
人多嘴杂，霍柏赶紧高声回答，然后疯狂给父亲使眼色：“是泰温大人吩咐过我们要的那个人，您知道的。”
闻言，派克斯特瞳孔微微一缩。
“是那个”
“没错！”
霍柏兴奋地点头，然后又飞速道歉道：“抱歉，父亲，我辜负了您的信任，没能保护好戴斯蒙叔叔。”
“但我至少.......完成了您交给我的任务。”
听著他的解释，派克斯特盯著儿子看了许久，那目光中十分冰冷，让霍柏感到后背一阵发凉，但他强迫自己保持镇定。
“你做得不错，霍柏。”派克斯特最终说：“比我想像的坚强。”
这是罕见的讚扬，但霍柏听不出多少温度。
“把俘虏关进底舱牢房。”派克斯特命令守卫：“严加看守，没有我的命令，任何人不得接近。”
“是，伯爵大人！”
柯里昂被押走时，挣扎了一下，喉咙里发出含糊的抗议声，但很快被拖了下去。
直到一切安排妥当后，派克斯特才转向霍柏：“来我舱室，我们需要详谈。”
船长舱室內，派克斯特没有立即坐下。
他站在舷窗前，背对霍柏，望著窗外逐渐暗下来的海面。
龙石岛的轮廓在暮色中，仿佛一头沉睡的巨兽。
“戴斯蒙跟了我四十年。”
老伯爵突然开口，声音低沉：“从我还不是伯爵的时候，他就是我最忠诚的骑士，他参加过九铜板王之战，镇压了葛雷乔伊叛乱........没想到竟然会死在这样一场小规模围
城战里。”
闻言，霍柏站在父亲身后，手心冒汗，生怕他看出了什么，连忙解释道：“我很抱歉，父亲，如果我更警惕一些....
”
“不怪你。”
派克斯特並未深究，而是转过身，脸上是霍柏熟悉的冷漠表情：“谈判本就充满风险，戴斯蒙知道这一点。”
“他表达了对家族的忠诚。”
说著，他走到酒柜前，倒了两杯金葡萄酒，递一杯给霍柏，这让霍柏有些受宠若惊。
平日里，只有哥哥才能得到父亲如此对待。
“史坦尼斯真的会投降”並未理会儿子的心思，派克斯特抿了一口酒问道。
“他会的。”
霍柏接过酒杯，但没有喝：“他別无选择，而且我承诺的条件足够体面，风息堡公爵，统治风暴地，这比去长城守夜或者死在龙石岛好得多。”
闻言，派克斯特点点头，但眼神中仍有疑虑，他走到桌边，手指无意识地敲击著桌面：“你要明白，霍柏，这件事不仅关係到雷德温家族的声誉，还关係到你哥哥的性命。”
来了。
听到父亲提起哥哥，霍柏的心猛地一沉。
“霍拉斯在红堡。”派克斯特继续说：“名义上是侍奉国王，但实际则是作为人质，这一点大家都很清楚，如果我们违背他的意愿...
“7
他没有说完，但意思很明显。
霍柏握紧了酒杯，爭辩道：“但我们已经达成了协议！而且柯里昂..
，“柯里昂很重要，但也许还不够。”派克斯特打断他，终於说出了真实想法：“泰温兰尼斯特想要的是绝对服从。”
“如果我们自作主张与史坦尼斯达成协议，哪怕带回柯里昂，也可能被视为不听话。
“”
说到这，老伯爵转过身，目光直视霍柏：“所以我们需要更充分的理由，更充分的......牺牲！”
他的眼神无比冰冷，让霍柏感到一阵寒意，咽了口唾沫问道：“您是什么意思”
派克斯特没有直接回答，而是走到他面前，那细瘦的身形在烛光下投出长长的阴影：“我的意思是，也许我们需要重新考虑整个计划。”
“也许史坦尼斯的投降不应该被接受，我们可以继续包围龙石岛，將他的部队全部围死在里面，以绝后患！”
“但我已经答应史坦尼斯了！”
霍柏几乎要脱口而出，但他忍住了，看著父亲的眼睛，他突然明白了。
父亲不在乎承诺，不在乎荣誉，甚至不在乎几子的成就。
他在乎的只有两件事：泰温公爵是否满意，以及长子霍拉斯是否安全。
“有时牺牲是必要的。”
见儿子有些沉默，派克斯特冷漠地说，“而且，如果霍拉斯因为我们的不听话”而出事..
“”
他没有说下去，但霍柏听懂了未尽之言：比起次子霍柏的功劳，长子霍拉斯的安危更重要。
该死......明明他和霍拉斯是双胞胎，只差几分钟来到这个世界，但就因为这短短的几分钟，他们的命运天差地別。
一个会成为青亭岛伯爵，雷德温家族的未来。
一个永远是“次子”，是备用的，是可以牺牲的。
“父亲..
“，霍柏喝了一口酒，努力让声音保持平稳：“但如果按原计划史坦尼斯投降，柯里昂被俘，战爭体面结束，这不是更好吗”
派克斯特摇头：“太理想化了，霍柏。”
“政治不是下棋，可以同时吃掉多个棋子，政治是选择，而我们必须选择最保险的那条路。”
他拍了拍霍柏的肩膀，那动作本该是安慰，但霍柏只感到冰冷：“你做得很好，带回了柯里昂，这已经是大功一件。剩下的事让我来处理。”
“我会確保霍拉斯安全，確保雷德温家族不会因为这件事受损。”
看著父亲走回桌边的背影。
在那一刻，霍柏所有的幻想，所有的期待，所有的对父爱的渴望，彻底熄灭了。
二十五年来，他一直活在哥哥的阴影下。
无论他多么努力，多么优秀，在父亲眼中，他永远只是“次子霍柏”。
而霍拉斯，那个在君临参加宴会，终日混跡於贵族之间享乐的霍拉斯，才是家族的未来。
现在，父亲甚至愿意为了霍拉斯的安全，否定他所有的努力，撕毁他达成的协议。
他想起柯里昂在龙石岛主厅说的话：“除非......你变成长子，才会对我们有用。”
那个疯狂而黑暗的念头，继续在霍柏心中飞速生根发芽。
“我明白了，父亲。”
霍柏最终说，声音平静得可怕：“我会按照您的意思办。”
派克斯特满意地点头：“很好！”
“明天我们审讯柯里昂，榨取他所有的价值，然后再做最后决定。”
“是。
“”
第二天上午，柯里昂被带到船长舱室时，看起来比昨天更加狼狈。
他的双手被铁链锁著，脸上有新添的淤青，似乎吃了些苦头。
派克斯特屏退了所有人，只留下自己和霍柏。
柯里昂站在舱室中央，低著头，像一头被拔掉爪牙的困兽。
.
“艾尔卡彭。”派克斯特的声音在舱室里迴荡：“或者说.....维托柯里昂”
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闻言，柯里昂缓缓抬头。
他的眼睛布满血丝，但眼神深处仍有不屈的火光：“隨您怎么叫，伯爵大人，对將死之人来说，名字不重要。”
“將死之人”派克斯特挑起眉毛：“谁说你会死”
柯里昂愣了一下，眼中闪过一丝希望，那种绝望中抓住救命稻草的神態，简直表演得恰到好处。
“泰温公爵要你死。”派克斯特继续说：“这是事实，但死亡有很多种，有痛苦的死，也有不那么痛苦的死。”
“有毫无价值的死，也有能换来一些东西的死。”
他这番不著边际的话，让柯里昂疑惑的身体微微前倾：“您是什么意思”
派克斯特靠在椅背上，手指交叉放在腹部，摆出谈判的姿態：“我听说你在跳蚤窝积累了不少財富。”
“黄金，珠宝，还有一些特殊渠道获得的货物，如果你能提供这些財富的下落，也许我可以让你死得痛快些。”
“甚至，如果你提供的价值足够大，也许我可以考虑其他可能性。”
呵，原来是打著老子钱的主意。
柯里昂心中暗笑，眼睛却死死盯著派克斯特，似乎在评估真假。
然后他摇摇头，声音颓丧地开口道：“您想让我相信，雷德温家族的伯爵，会为了金钱背叛泰温公爵的命令”
“不是背叛，是权衡。”
派克斯特也不恼怒，淡淡地纠正道：“泰温公爵要你死，这是必须的。
“但怎么死，在什么时间死，以及死之前能提供什么，这些我可以决定。”
他顿了顿，补充道：“而且，如果你提供的財富足够多，甚至你的家人、朋友，可能会得到更好的对待。”
此话一出，柯里昂沉默了很长时间。
霍柏站在一旁，心臟狂跳。
“我有三个秘密金库。”
柯里昂最终开口，声音很低，仿佛每个字都在消耗生命：“在君临，只有我知道位置“”
派克斯特的眼睛亮了：“说下去。”
一个小时后，三张详尽的地图完成了。
柯里昂瘫在椅子上，脸色苍白，仿佛被抽乾了所有力气。
“现在。”他嘶哑地说：“您会遵守承诺吗”
派克斯特拿起地图，仔细查看。
他的脸上没有任何表情，但霍柏看到父亲的手在微微颤抖，那是兴奋的表现。
“我承诺了什么”
听到柯里昂如此询问，派克斯特脸上露出一丝奸猾的笑容，然后提高声音：“守卫，把他待下去！”
闻言，柯里昂眼中顿时充满了被背叛的愤怒和绝望，咒骂声在走廊里迴荡。
“你这个不讲信用的狗东西，你的灵魂会墮入七层地狱，受到烈火焚烧而死.
“”
.
砰！
舱门关上。
派克斯特坐回椅子，长长舒了口气，他抚摸著羊皮纸卷，脸上露出满意的笑容。
“你看到了吗，霍柏”他说：“这就是权力的游戏，即使是將死之人，也能榨出最后的价值。”
霍柏木然地点头，奉承道：“父亲高见。”
拿著羊皮纸看了许久，派克斯特的笑容突然收敛了一些，他抬头看向霍柏，眼神变得复杂：“掌握了这些財富的地点，我们的筹码就会更多。”
“最重要的是，霍拉斯在君临会更安全。”
又来了。
霍拉斯.....霍拉斯，永远是霍拉斯！
霍柏感到一阵冰冷的怒火在胸中燃烧，但他强迫自己保持平静：“是的，父亲。”
“哥哥的安全最重要。”
派克斯特似乎没听出儿子语气中的异样，完全沉浸在自己的算计中：“所以明天，我会派一队可靠的人去君临，按地图寻找这些金库。”
“同时乾脆利落地处理掉柯里昂，然后向泰温公爵报告。”
说著，他看向霍柏，那目光中带著罕见的温和：“你这次做得很好，霍柏。”
“带回柯里昂，促成这笔交易，你证明了自己的价值，等霍拉斯安全回到青亭岛，我会好好考虑你在家族中的位置。”
霍柏几乎要冷笑出声。
考虑他的位置
在確保了霍拉斯的安全之后
他终於明白了，在父亲心中，他永远只是工具。
“谢谢父亲。”霍柏机械地点头。
“去休息吧。”派克斯特挥手，仿佛在打发一个僕人：“明天还有很多事要做。”
傍晚的船长舱室，烛光摇曳。
餐桌上摆满了精致的食物，烤鯛鱼配柠檬，奶油焗龙虾，青亭岛的新鲜水果，还有陈年金葡萄酒。
但霍柏食不知味。
他机械地切割著鱼肉，听著父亲滔滔不绝地谈论未来规划，那些规划里，永远有霍拉斯的中心位置。
“等霍拉斯回来。”派克斯特喝了一大口酒，脸色微红：“我要为他举办盛大的宴会，让河湾地所有贵族都看到，雷德温家族的继承人多么出色。
“他在君临学到的礼仪和知识，会让他成为完美的领主..
，“他在君临建立人脉，学习政治，结交未来的盟友，等他继承爵位时，雷德温家族將不只是河湾地的一个贵族，而將是影响整个王国的重要力量！”
“而且，我还打算亲自去一趟多恩，为他和亚莲恩马泰尔公主立下婚约！”
他不断诉说著，越说越兴奋。
霍柏看著父亲兴奋的脸，突然问了一个他从未敢问的问题：“那我呢，父亲”
“您为我铺了什么路”
似乎没料到这个问题，派克斯特愣了一下他沉默了几秒，然后说：“你会辅佐霍拉斯，管理舰队，处理军事事务，你们是兄弟，是双胞胎，应该互相扶持。”
“互相扶持。”霍柏重复这个词，语气平淡：“意思是，我为他而活，为他冒险，为他杀人，为他做一切骯脏的事，好让他在君临保持乾净。”
如此不客气的话，让派克斯特的脸色沉了下来，呵斥道：“注意你的语气，霍柏，你在质疑我的安排”
“不，父亲。”霍柏低下头，嘆了口气：“我只是想知道自己的位置。”
“你的位置就是雷德温家族的次子。”派克斯特的声音变冷了些，毫不留情地训斥著：“”这已经比大多数人的命运好得多，你应该感恩，而不是抱怨。”
感恩。
霍柏在心中冷笑。
感恩自己永远是备选的，永远是次要的，永远是为哥哥牺牲的。
晚餐在沉默中继续。
派克斯特显然对儿子的“不懂事”感到不满，不再多言，而霍柏则是沉浸在自己的思考中。
当最后一道甜点被撤下时，派克斯特擦了擦嘴角，淡淡道：“去把维托柯里昂带来，是时候了结了。”
不多时，柯里昂被押进来，他似乎已经彻底变了一个人。
他脚步蹣跚，眼神空洞，仿佛已经接受了即將到来的死亡。
派克斯特坐在主位上，恢復了审判者那般威严。
“维托柯里昂，你犯下了叛国罪、煽动叛乱罪、以及对抗合法君主罪，根据王国法律，判处死刑。”
听著他的宣判，柯里昂没有反驳，只是缓缓跪下，低下头，那姿態宛若已经彻底的屈服。
派克斯特没有理会他，而是看向霍柏：“由你执行，用你的匕首。”
“这是你的功劳，应该由你完成。”
闻言，霍柏二话不说，拔出匕首，刀身泛著寒光，走到柯里昂面前。
“抬头。”霍柏说。
柯里昂顺从地抬起头，两人目光对视。
“父亲。”就在他即將下刀的瞬间，霍柏突然犹豫了一下，回过头：“您確定吗泰温公爵可能想要活口审讯..
”
“泰温要的是他死。”派克斯特不耐烦地挥手：“动手，霍柏，不要让我怀疑你的决心。
“”
偏了偏脑袋，霍柏深吸一口气，然后举起匕首，猛地刺下。
噗呲！
匕首刺入柯里昂的左胸，鲜血涌出，柯里昂闷哼一声，向前扑倒在地，一动不动。
血在地毯上蔓延开来。
派克斯特皱起眉头：“为什么刺胸口”
“割喉更乾净。”
“我......——.”霍柏的声音有些颤抖：“我不想看到他的眼睛。”
“真是没用。”
派克斯特失望地摇头，但没再说什么。
他站起身，走到柯里昂身边，用脚尖踢了踢，尸体没有反应。
“检查一下。”他对霍柏说。
霍柏蹲下身，手指探向柯里昂的颈动脉，过了一会儿，他抬起头：“死了，父亲。”
派克斯特终於完全放鬆下来。他长长舒了口气，脸上露出胜利的笑容。
“很好，现在，泰温公爵会满意的。霍拉斯会安全的，雷德温家族也会成为..
“”
他的话戛然而止。
胸口传来一阵冰凉，低头望去，只见那柄熟悉的匕首从胸口穿透而出，正中心臟。
老伯爵跟蹌后退，撞在餐桌上，银质餐具哗啦落地。
他低头看著胸口的匕首柄，又抬头看向柯里昂，那个应该已经死了的人，现在站著，眼神冰冷。
“你......”派克斯特吐出一口血沫，不可置信道：“怎么....
“，柯里昂拔出匕首，一脚踹在对方胸膛，將其击倒。
血喷涌而出。
“假死是个技术活，伯爵大人。”
他蹲下身，淡淡道：“需要控制肌肉和呼吸，忘了告诉你，我是个医生。”
没再有任何挣扎，派克斯特瘫倒在地，他的生命力隨著血液迅速流失。
他偏过头看向霍柏，却见他的儿子正站在那里，面无表情。
“霍柏......”派克斯特声音嘶哑，几乎微不可闻。
见状，霍柏动了。
他在派克斯特身边蹲下，看著父亲逐渐涣散的眼睛。
“別怪我，父亲。”霍柏轻声说，那声音平静得可怕：“我实在是太想当伯爵了。”
此话一出，派克斯特的眼中最后闪过一丝明悟，他终於明白了，这是阴谋，是背叛！
但已经太晚了，他的嘴唇动了动，想再说点说什么，但只有血涌出。
数秒之后，他终於停止了呼吸。
青亭岛伯爵，雷德温舰队总司令，派克斯特雷德温，死在了自己旗舰的舱室里，死在了儿子和敌人面前。
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