周亦云回望过去，身后的队伍像一条无声的河流，正沿着南下的山道悄然流淌。他收回目光，脚步没有停，心里却翻涌着一个名字——王尔琢。
虽然他早已派人去通知，但他不知道那封口信有没有送到，不知道王尔琢那支小部队是否真的从缝隙里钻了出来，更不知道此刻他们是否正像二十三军一样，在某个看不见的角落里隐蔽疾行。这是他目前最担心的事。
但队伍不能停，不能回头。红二十三军开始了隐蔽行军。
天亮之后，南线、北线、西线的敌军按计划各就各位。湘军第十五师两个团和鄂军独立第三十四旅一个团，连夜赶路之后，终于在清晨时分抵达了预定的隐蔽待命地域。士兵们拖着疲惫的身体钻入路旁的山林和沟壑，就地伪装，等待下一步的命令。
而在西线，鄂军独立第三十八旅的阵地上，天刚蒙蒙亮，炮兵便开始调整射角。
“放！”
炮声撕开了清晨的宁静。迫击炮弹划出一道道弧线，越过殷店城西那几排低矮的房屋，落在城南和城中的空地上，炸出一团团灰白色的烟尘。一轮炮火准备之后，三十八旅派出一个营的兵力，在轻机枪的掩护下，沿着西大街向东推进，摆出一副反攻的架势。
带队的营长姓刘，是张汉卿手下的一名老兵油子。他拎着枪，猫着腰，跟在进攻队列的后面，一边走一边催促前面的士兵：“快，快，别磨蹭，旅座说了，这是诱敌，不是真打，进去看看情况就撤。”
营里的士兵们心里也清楚，这不过是走过场。红军占了殷店，旅座的任务是把他们引出来、引向西边。炮也打了，人也派了，做做样子就够了。谁也不愿意真的冲进去跟那支打了一整天、连正规军都挡不住的队伍硬碰硬。
一百米。
进攻的队列小心翼翼地跨过了西大街，进入了殷店城区的外围。街道上空荡荡的，两侧的房屋门窗紧闭，地上散落着弹壳、碎砖和烧焦的布片，空气中弥漫着硝烟和灰尘混合的刺鼻气味。
队列沿着主街向东推进，经过了昨天被炸塌的那几间民房，经过了三十八旅丢掉的那座前哨工事。路边有一具被遗弃的尸体，穿着三十八旅的军装，已经僵硬了。没有人停下来，没有人多看。
“营座，不对劲啊。”一个排长凑到刘营长身边，声音发紧，“怎么连个人影都没有？共匪不是占了殷店吗？”
刘营长没有回答。他也觉得不对了。按常理，就算红军主力撤走了，也该留下后卫部队断后，至少该有几声冷枪，该有几个人影在街角晃一晃。可现在，连一只猫都看不到。
队列推进到了殷店城的中心区域，依然没有任何抵抗。两侧的房屋有的门开着，有的门关着，但里面都没有人的气息。一个士兵壮着胆子推开了一扇半掩的木门，门轴发出刺耳的吱呀声，屋里空空荡荡，只有地上几滩干涸的血迹和散落的绷带，证明这里曾经有过伤员。
“共匪撤了？”排长压低声音，语气里带着一种说不清是庆幸还是疑惑的情绪。
刘营长咬了咬牙：“继续推进。到城南看看。”
他们轻易的便打开了城门，进城了。
一路上他们小心翼翼的穿过了整座殷店城，从西门走到东门，从北街走到南街，一路上没有遇到任何抵抗，没有听到一声枪响。殷店像一座被遗弃的空城，静静地坐在晨光里，连狗叫声都没有。
刘营长站在城南的出口，望着南门外那条伸向远方的土路。路上有密集的脚印，有车轮碾过的痕迹，有散落的几颗弹壳和一张被踩进泥里的烟盒纸。他把手伸进口袋，摸出一根皱巴巴的烟，叼在嘴里，划了好几根火柴才点着。
“走了。”他深吸一口烟，烟雾从鼻孔里喷出来，在晨风中迅速消散，“共匪早跑了。”
他回头看了一眼殷店城。晨光洒在那些残破的屋顶上，整座小城安静得像一幅画，安静得让他心里发毛。
“旅座还让我们来诱敌……”他把烟头扔在地上，用脚碾灭，声音低得只有自己能听见，“诱个屁。”
“营座，我们怎么办？”排长问。
刘营长沉默了两秒，把枪往肩上一甩：“发报，告诉旅座——殷店已无敌踪，共匪去向不明。”
他迈开步子，沿着空荡荡的街道往回走。身后的士兵们面面相觑，然后一个个跟了上去。
此时的信阳，羊坪村。红二十三军早已到达了这里，部队终于开始了难得的休整，第二天一名通讯员飞快的对着周亦云和曾中声说道：“军长，政委，王师长回来了。”
两人骑上马向着村口跑去，看到了王而琢和500多名战士向着村口走来，周亦云和曾中声翻身下马，握住了王而琢的手一切都在不言中。
羊坪村不大，夹在两座低矮的山丘之间，村前一条小河。战士们分散住在老乡腾出的空房里，有人在灶前烤火烘鞋，有人蹲在院子里擦枪，有人靠着墙根就睡着了——连日的急行军耗尽了所有人的体力，此刻哪怕是一刻钟的闭眼，都显得格外珍贵。
然而周亦云的担子并不轻。虽然他们突出了重围，但前往川湘鄂的计划已经破产，部队的前途像眼前这条冻住的小河，表面平静，底下却暗流涌动。他站在村口那棵老槐树下，望着西边灰蒙蒙的天际线，一言不发地站了很久。
当晚，军事委员联席会议在村中一座祠堂里召开。
祠堂不大，供桌上点了两盏油灯，照亮了墙上挂着的简易地图和屋里一张张疲惫而严肃的面孔。周亦云坐在供桌一侧，曾中生坐在他对面，李劳工靠在门框上，各团的主要负责人在长凳上挤成一排，有人手里还端着没喝完的稀粥。
会议一开始便争论不休。