出了村子，男子放下独轮车，回头望了一眼，家里的炊烟已经消失了，想必是妻子为了省粮，自己又没有吃饭。

    

    他长长叹了口气，弯腰用力架起了独轮车，这次再不停留，大步向村口走去。

    

    正是春耕时候，本应忙碌的村子里，却静谧无声，原有五十多户人家的村子，只有七八户燃起炊烟，原因很简单，村子里的青壮，不是逃了，就是入了贼伙。

    

    说来也可笑，逃得早的，反倒占了便宜，因为逃户欠的税赋，要由没逃的人分担，越是这样，百姓越是逃跑，因为谁不逃谁倒霉（注1）。

    

    男人家里，也已经被摊派了五两银子，要不是因为顾着老婆孩子，实在无处可去，又不想入贼伙，他也早就逃了，这次去平阳谷贩货，也有打探一下的意思，倘若那边真的好，那就带着老婆孩子去平阳谷讨生活，总比在这里等死要好。

    

    想到这里，他停下来，踮起脚望了望村子中心的一处三进大宅，宅子黑黝黝的瓦片，在晨光中反着光，那是郑举人的家，村子周围的良田，基本都是他家的。

    

    这郑举人为富不仁，家里有钱有粮，这样灾荒的年月，不但不拿出钱粮，帮帮乡亲，反倒催收税赋比谁都狠，税赋居然比照丰年收取，交不上的就借印子钱，多少人家被他逼得倾家荡产，卖儿卖女，最后逃亡。

    

    “呸”他狠狠吐了一口。

    

    “张金........”一个声音在身后响起。

    

    他回头望去，原来是邻居郑老三，也姓郑，和那郑举人是同宗，所以郑举人为名声考虑，倒也不敢催比太过，还能勉强过得下去。

    

    “你这是要出门？”郑老三今年三十多岁，却已经鬓边白发斑斑，脸上沟壑纵横。

    

    他肩上扛着一把锄头，手里拎着一只土篮，光着上身，下身穿着一条烂裤子，胸口肋骨一条一条的凸出着，在春天的清晨瑟瑟发抖，这个时代衣服是金贵之物，农民为了避免干活时损坏衣服，通常都是光着身子。

    

    张金不敢说自己去贩卖东西，因为他还欠着郑举人五两银子，这次贩卖东西的本钱，还是拉下脸来，问岳父和舅哥借的，难免被他们好一顿揶揄。

    

    “是要出趟门，给岳丈家里干活去嘞”张金不敢停下，大步快走。

    

    郑老三丢下锄头和土篮，紧走几步赶上，一把扯住张金，低声道：“你是不是要逃，带上我，要不然老子告发你............”

    

    一阵风吹过，张金只觉遍体生寒，若是郑举人知道他居然有钱贩货，却不还他钱，那还不剥皮抽筋、敲骨吸髓，到时候妻子被卖为娼妓，儿子被收做奴隶，他本人定然不得好死，一家人就此家破人亡。

    

    “真不是，我老婆儿子还在家，我能逃去哪里？”张金一边说，一边四下张望，手往油布下摸，攥紧了里面的一根棍子。

    

    “不对，你一定是想逃，张兄弟，张老爷，求你带俺走吧，俺实在活不下去了，俺给你磕头”

    

    郑老三忽然放声大哭，“噗通”一声跪了下来，连连磕头。

    

    张金吓了一跳，幸亏四下无人，没人看见，忙放下车子，伸手去拉他，小声叫道：“郑老三，你怎么了？快起来”

    

    郑老三也意识到不妥，硬是收了声音，憋得他哽哽咽咽。

    

    “张.....张兄弟，俺........欠郑举人.........的钱，后日就........要还，俺半文钱都拿不出来，如何还他？地没了、老婆跟人跑了、孩子饿死了，俺实在活不下去了，求你带俺逃吧..........”

    

    他一边说一边磕头，磕了几下后，忽然伏地大哭。

    

    “你要是不带上俺，俺就告发你.............”他最后低声吼道。

    

    “可是俺.......”张金为难道。

    

    他自己都活得勉强，哪有精力带个外人？

    

    “张兄弟，你要去哪？这南召各处的路，俺都熟，俺能带你躲收税的”郑老三祭出了自己的杀手锏。

    

    张金果然怦然心动，这一路上光官府的税卡、巡检、抽分局，就有不下五六处，再加上各地乡绅豪强私设的，再加上土匪恶霸的，倘若老老实实交钱，这一车货怕是用不着到平阳谷，就要被抢劫一空，人要被盘剥一空，人要么被抓入伙，要么横死半路。

    

    “你.....你真认识路？”

    

    郑老三连连点头，赌咒发誓：“真的真的，张兄弟，要是俺说谎，让俺天打雷劈，不得好死”

    

    “好，那我在阉祠那边等你，你回家穿件衣服，快着些，我只等你一炷香”

    

    “好好好，多谢张兄弟，多谢张兄弟，我这就去换衣服”郑老三又磕了个头，这才站起来，飞奔而去，连地上的锄头和土篮都不要了。

    

    张金又叹了一大口气，连连摇头，“咯吱”声中，独轮车渐渐远去。

    

    出了村子，往西走出几十步，便有一座祠堂，是天启年间南召县令，为了给魏忠贤拍马屁立的生祠，不过百姓都叫它“阉祠”，崇祯继位后，各地生祠都被废弃，这座也不例外，民间恨透了魏忠贤，这座原本规模不小的祠堂，被变成了“公共厕所”，臭气熏天，蛇鼠横行。

    

    这地方平日百姓都绕着走，张金选择在这里会合，就是为了防止被人看见告发，毕竟他老婆孩子还在村子里。

    

    张金忍着臭气，寻了一处残壁，把车子和自己都藏在壁后，静静等待，不过片刻功夫，便听见郑老三轻声唤道：“张兄弟，张兄弟，你在哪儿？”

    

    张金正想回答，忽然心中一动，偷偷探头出来一张，见郑老三身边并无其他人，这才放心，轻声回答：“我在这里”

    

    郑老三大喜，小跑几步奔过来，笑道：“就知道你会等我”

    

    张金上下打量，郑老三换上一件灰色袍子，也不知道多久没洗了，散发着酸臭味道，衣服上补丁叠着补丁，身后背着一只小包裹，满脸谄媚笑容，可怜一个三十几岁的男人，妻走儿亡，家徒四壁，全副家当只有这么一只小小的包裹。

    

    “走吧”看他这个样子，张金不免有些兔死狐悲，不敢再想，架起独轮车来。

    

    “哎，俺帮你拉车子”郑老三极有眼色，把包裹扯下来，丢在车上，跑到前面去，把车前的绳子搭在肩上。

    

    轻声喊道：“走喽..........”

    

    声音中说不尽的轻松和憧憬，却半点不舍也没有，不知道什么时候，天地间升起了一层白茫茫的薄雾，两人一前一后、一拉一推，独轮车“咯吱咯吱”的响着，人、车，慢慢消失在清晨的雾中。

    

    （注1、明季启、祯间，有赤子无立锥之地而包赔数十亩空粮者，有一乡屯而包赔数十顷空粮者《景州志》。一户逃离，责令九户分配；九户逃，令一户包赔《豫变纪略》）