这雾升得快，散得却也不慢，张金和郑老三走出几里，太阳升起，那雾也就散了。

    

    两个相视而笑，心里均想，看来老天爷都在帮忙，这雾一起，任谁也不知道他们已经出了村子。

    

    太阳越升越高，阳光洒在大地之上，春风吹来，路边半人高的茅草随风而倒，“沙沙”响个不停，田野中原本应该忙于春耕的农夫，却人影皆无，原本应该是一望无际的良田，现下却荒凉至此。

    

    他们不敢走官道，怕被人捉回去，在郑老三的指引下，从一片地里穿过去，进了一片林子。

    

    独轮车越走越沉，他们也不敢停下，只能强撑着继续前进，一直到穿过林子，便看到一片河床，里面尽是皲裂的痕迹，这就是鸦河的一段。

    

    “歇歇吧”张金看看天色，抬手擦了擦额头上的汗水。

    

    “哎”郑老三连声答应，松开绳子，拿出竹水桶，喝了一口水，又递给张金。

    

    张金推开他，用自己的竹筒喝了一口水，蹙眉问道：“咱们顺着河走吗？”

    

    郑老三犹豫了一下，问道：“俺还没问，张兄弟要去什么地方？”

    

    “去..........想去平阳谷嘞”

    

    郑老三一愣之下，忽然大喜：“当真要去平阳谷，早就听说那边有活路，俺还想着怎生去，没想到你和俺想到一起去了”

    

    “你也知道平阳谷？”张金奇道。

    

    “怎么不知道？俺还知道杨公子就是咱南召出去的，你我去了那边，定能寻到个好活计”郑老三喜气洋洋，抬起水桶，又喝了一口，肚子里“咕噜咕噜”的响个不停。

    

    “嘿嘿，不瞒你说，俺....俺已经三顿没吃饭了”郑老三脸色微红，目色颇有祈求之意。

    

    “咱们还是快点赶路吧”张金没搭这个茬，他的干粮也不多，哪里有多余的分给他。

    

    “那就.....赶路.......”郑老三颇为沮丧，却又无可奈何，弯腰搭上绳子，喊一声号子，用力拉车。

    

    河滩上地面松软，时有卵石，独轮车走得辛苦至极，张金早上只喝了一碗粥，这个时候也开始饿了，不过他食物有限，不敢随意吃东西，只能咬牙苦撑。

    

    河床中一缕水线，在阳光下闪闪发光，前面是一道河弯，两人费力前行，刚刚绕过河弯，便听前面七八个人聚在一起，吵吵嚷嚷。

    

    两人同时一惊，待要后退，却已来不及了。

    

    “站住............”一人高声喝道。

    

    张金和郑老三对望一眼，目光均流露出恐惧，身体的本能，让他们下意识的加快脚步后退，没想到一块鹅卵石在轮下一卡，两人收势不住，连人带车翻到在地。

    

    “草你娘的，老子叫你站住，你还敢跑”杂乱的脚步声响，一人当先奔将上来，一边骂，手里的棍棒一边劈头盖脸的砸下来。

    

    打得张金和郑老三满地乱滚，高声求饶。

    

    张金一边求饶，一边下意识去看，顿时心中一沉，只见这人上衣是青色贴里（窄袖长衣），外罩无袖红布背甲，头上戴着一只毡帽，腰间系着白褡膊（宽布腰带），这是白役，官府之人。

    

    当先这人一下手，又有五六个人围上来，拳脚棍棒齐上，打得越发狠了，张郑二人不敢反抗，只能尽力蜷缩着身子，苦苦忍耐。

    

    明代百姓宁肯遇到贼人，也不愿遇到官府之人，因为土匪贼人往往拿到钱便罢，可是本应保护百姓，维持秩序的官兵或者胥吏，却往往敲骨吸髓，甚至杀人灭口。

    

    “好了，你们是干什么的？”随着一声说话，打人者停了手。

    

    “大人，这两人鬼鬼祟祟，定然不是好人”有人高声叫道。

    

    “大人明鉴”张金拼命坐起来，然后跪在地上，强忍着疼痛，磕头道。

    

    “大人，小人们是郑家店良民，出门探亲，实在不知大人们在此公干，我们这就走.........”

    

    两个人一齐跪在地上，连连磕头。

    

    “良民”那人语气颇为不屑。

    

    “良民为何看见我等就逃，这是什么？”他伸腿踢了踢独轮车，车上绳子捆得颇为结实，并没散开。

    

    随他动作，自有白役抢上来，去解绳子，张金不敢阻拦，只敢趴在地上连连磕头求饶。

    

    “大人，有货物”郑老三虽说威胁张金带他出来，但是也不知道车上是什么，好奇之下，探头去看。

    

    只见车上盖布被掀开，里面是两匹土布，一匹白，一匹蓝，其他还有一些木头盆碗、竹编篮子、针头线脑.............

    

    “他娘的，我们是百重山巡检司，你既然行商，可交了税吗？”一个白役叫道。

    

    张金呐呐的说不出话来。

    

    “别说爷爷不照顾你，你这货物估价十两银子，本应交五两银子的税（注1），既然你是良民，那你交二两银子吧”为首之人笑吟吟的说道。

    

    众人哄然大笑，一齐道：“就是就是，大人开恩，你可要领情........”

    

    这点货物连二两银子都不值，他们开口就是十两，简直信口开河。

    

    张金那里有钱，又不敢反驳，只能苦苦求饶。

    

    那些人也不跟他废话，直接把两匹土布拿起来，叫道：“今日老子心情好，也不来为难你，这两匹布便抵了税吧”

    

    一群人冲着两个农夫，狠狠吐了几口浓痰，这才簇拥着为首之人，嘻嘻哈哈的走了。

    

    眼见得他们走远，张金重重的坐在地上，简直欲哭无泪，最值钱的就是那两匹土布，那是妻子起早贪黑纺了一个月才攒下的，本想去平阳谷卖个好价钱，还了郑举人的印子钱，还了岳父的钱，再给妻儿吃几顿饱饭，现在一切都没了，他有何脸面见妻子和儿子。

    

    想到这里，悲从中来，伏地大哭。

    

    “张.....张兄弟”郑老三轻声叫道。

    

    张金忽然纵身而起，双手挥舞击打郑老三，哭道：“你不是说认识路吗？你他娘的还我钱........”

    

    （注1、《明季北略》记载“胥吏借税为名，十取其五，甚至全掠”）