拓跋月把佩剑插回剑鞘，没有回头看父亲一眼。
不是不想看，是不敢。
她怕自己一回头，就再也迈不动腿了。
王帐的帘子被她掀开，冷风灌了进来，吹得额吉老将的白发乱飞。
横肉男的血还在地上流，腥味顺着夜风往外蔓延。
“公主！”额吉追了出来，佝偻的腰在月光下像一棵被风压弯的老树。
“让老臣跟你一起——”
“不行。”
拓跋月头也不回。
“你留下看着父王，要是大哥的人来了，至少还能挡一阵。”
额吉张了张嘴，把后面的话咽了回去。
他看着拓跋月的背影消失在王宫的甬道尽头。
一个人，一把剑，连匹马都没骑。
帐内传来西羌王一阵剧烈的咳嗽。
额吉转身走回榻前。
老王的嘴角挂着一丝血沫，浑浊的眼珠子盯着帐顶，胸口起伏得像风箱。
“她行吗？”西羌王的声音碎成了渣。
额吉攥紧了刀柄，嘴唇哆嗦了两下。
“行不行的……”
他蹲下身，用袖子替老王擦了擦嘴角的血。
“也没别的法子了。”
另外两个老臣站在角落里，谁都没开口。
三千精锐的统领是大王子的死忠。
十万奴兵，连人都算不上，谁会听一个“嫁出去又回来”的公主的话？
可除了她，还能指望谁？
这帐里加上西羌王，拢共四个半截身子入土的老头子，出去连门口的侍卫都打不过。
英雄迟暮。
这四个字压在额吉心口，比城外的战鼓还沉。
……
玉门关，议事厅。
卫昭靠在椅背上，手指无意识地敲着扶手。
面前的桌案上铺着那张西域地形图。
柳惊霜站在左侧，手指点在鹰嘴峡的位置上。
霍青鸾抱着胳膊站在右侧，脸上是惯常的冷淡。
苏清韵搬着小凳坐在角落里盘账。
几个校尉分列两旁，一个个腰杆挺得笔直。
昨晚那一仗打得漂亮，所有人脸上都带着劲头。
但卫昭没那么乐观。
“拓跋野不会再上当了。”
他开口，语气很平。
“昨晚能赢，说白了就是打了他一个措手不及。”
“他以为城里还是赵元朗那帮废物，结果撞上了咱们。”
卫昭的手指在地图上划了一条线，从鹰嘴峡一直划到西羌腹地。
“下一仗他不会再冲了，他会缩。”
柳惊霜点头，凤眼扫过地图。
“缩进山里，利用地形跟我们耗。”
“对。”卫昭往椅背上靠了靠。
“西羌那片山地是他的主场，进去了就是他说了算。”
“他有二十多万人，粮食可以就地征，水源遍地都是。”
“耗上三个月五个月，耗到咱们粮草见底、士气下滑，他再出来收拾残局。”
一个老校尉忍不住插嘴：
“那咱们追进去打不行吗？”
“昨晚杀了他近五万人，趁热打铁——”
“追进去就是送人头。”
卫昭看了他一眼，没客气。
“山地作战是西羌的看家本事。”
“咱们的重甲军在山沟里连阵都摆不开，骑兵进了林子连马都没法跑。”
老校尉的嘴闭上了。
帐内安静了几息。
卫昭的脑子在飞速转，一千一的智力把所有已知信息拆成碎片，重新排列组合。
西羌和北戎，骨子里是两种敌人。
北戎是世仇，几百年打下来的血债，没有调和的余地。
犬牙茂活着一天，雁门关就不得安宁。
那种仗，只能往死里打，打到一方彻底灭亡。
杀神模板也给得痛快——杀得越多，值越多，属性越高。
但西羌不一样。
西羌和大魏交好了将近百年，两边通商、通婚、互市，老百姓之间没什么深仇大恨。
这次打起来，纯粹是拓跋野这个野心家趁老爹病重搞事情。
换句话说——西羌不是敌人，是被一个蠢货绑架了的邻居。
卫昭啃着指甲想了想。
说实话，他心里有一部分是想猛杀的。
杀神模板摆在那里，每杀一个人就是实打实的杀神值。
昨晚一仗才拿了五千多点，离十万的武学兑换价格差得远，要是把这二十多万西羌兵全宰了……
他在心里算了一笔账。
二十万人，按麾下击杀+0.1算，全杀光也就两万点。
两万点。
听着挺多，但跟百万级别的天级武学比起来，杯水车薪。
而且——
代价呢？
困兽犹斗四个字不是说着玩的。
真把西羌逼到绝路上，拓跋野豁出去跟他拼命，二十多万山地兵钻进山里打游击。
他卫昭就算体质两千点也不可能一个人把整座山翻过来。
到时候卫家军磨在这里出不去，东胡、鲜原、南蛮那边怎么办？
不划算。
这笔账算得再清楚不过。
卫昭把目光从地图上收回来，正要开口，柳惊霜先说了。
“此战应当以攻心为主。”
柳惊霜走到桌案前，手指点了点西羌王庭的方向。
“拓跋野是主战派，但西羌内部不是铁板一块，老王主和，旧臣主和，大部分底层部落也不想打。”
她抬眼看着卫昭。
“真正想打的，只有拓跋野和他身边那帮尝到甜头的年轻头人。”
“把这些人摘出去，剩下的西羌人巴不得赶紧停战回家放羊。”
卫昭没接话，但心里已经在点头了。
柳惊霜继续说：
“更重要的是——打完这一仗，西羌不能废。”
这句话让几个校尉都愣了一下。
“大嫂，什么意思？”
一个年轻校尉没忍住问。
柳惊霜的凤眼扫过去，那校尉立刻缩了脖子。
“西羌在大魏西面，挡着更西边的那些异族。”
柳惊霜的手指往地图更西面划了划。
“大月氏，吐蕃，还有零零散散的马匪部落。”
“之前这些势力不敢东进，就是因为西羌堵在中间。”
她的声音冷了下来。
“如果我们把西羌打废了——谁来堵这个口子？”
“靠大魏自己？”
“咱们北边有北戎的残部要收拾，东边有东胡和鲜原虎视眈眈，南边有南蛮。”
“四面八方全是敌人，哪来多余的兵力去填西边的窟窿？”
帐内安静了。
卫昭看着柳惊霜，目光里带着认可。
大嫂看得清楚。
这不是一场单纯的复仇战，也不是一场单纯的守关战。
这是一盘关系到整个大魏西部防线的棋。
西羌要打，但不能打死，打服了，收编了，变成大魏的西部屏障——这才是最优解。
“大嫂的意思我明白。”
卫昭站起身，走到地图前。
“政治上拉拢西羌主和派，军事上只打拓跋野的嫡系，把刀架在他脖子上，但不砍下去。”
“逼他要么投降，要么被自己人推翻。”
柳惊霜嘴角勾了一下。
“差不多。”
……