卓玛的药酒和药膏起了作用。

    

    第二天清晨，母亲的体温回升到接近正常，心跳和呼吸也平稳了许多。她依然虚弱，但睁开了眼睛，看到林轩时，眼神从茫然慢慢聚焦，然后弯起一个很浅的弧度。

    

    “轩轩……”她的声音像枯叶摩擦，“我们……到了？”

    

    “嗯。”林轩喂她喝了点温水，“一个科考站，站长叫卓玛。”

    

    母亲缓缓转头，看向房间另一头正在炉边煮茶的卓玛。卓玛察觉到目光，转过头，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。

    

    “醒了就好。”她端着两碗热茶走过来，一碗给母亲，一碗给林轩，“喝点这个，暖身子。”

    

    茶是深褐色的，有浓烈的草药味和腥气，可能是某种高原植物的根茎熬的。母亲小口喝着，林轩一饮而尽，辛辣的味道从喉咙一路烧到胃里，但确实带来了暖意。

    

    “你们运气不错。”卓玛在床边的小凳子上坐下，“昨晚那场雪要是早下半小时，你们就埋在路上了。”

    

    “谢谢。”母亲轻声说。

    

    卓玛摆摆手：“不用谢。这年头，能帮一把是一把。不过……”她看向林轩，“你背着你妈走了四天雪地？”

    

    林轩点头。

    

    卓玛的眼神里多了些别的东西：“够狠。但也够傻。你妈这身子，再折腾就真没了。”

    

    “我知道。”林轩说，“所以我们需要在这里休整几天。等她能走了，我们就离开。”

    

    “离开？”卓玛挑眉，“去哪儿？”

    

    “南边。”林轩重复昨晚的话，“找大一点的避难所。”

    

    卓玛沉默了一会儿，用铁钳拨弄着炉火。

    

    “南边最近的避难所叫‘红柳’，大概两百公里。但路上要过‘黑风口’，那地方冬天是死地，风能刮掉皮。就算过了黑风口，还有‘流沙河’，冰层薄，每年都陷进去几个人。”她顿了顿，“而且，红柳避难所去年换了头领，现在是个叫‘疤脸’的军阀管着，对外来人很不友好。”

    

    母亲的眉头微微蹙起。

    

    林轩问：“还有别的选择吗？”

    

    “往西，三百公里外有个‘盐湖城’，是旧时代的工业废墟，现在被一群拾荒者和变异兽占着，混乱，但没人管。往东……你们就是从东边来的，应该知道那边啥也没有。”卓玛看向母亲，“你这样子，走不了远路。不如在这里过冬，开春再说。”

    

    过冬。

    

    现在才初冬，到开春至少还有四个月。

    

    林轩看向母亲。她的眼神很平静，但林轩能看出里面的担忧——她担心自己的身体撑不到开春，也担心停留太久会带来危险。

    

    “我们先住几天。”林轩对卓玛说，“等我母亲好一点，再决定。”

    

    卓玛点点头，没再多说。

    

    接下来的三天，母亲的身体以缓慢但稳定的速度恢复。她能自己坐起来，能喝粥，能在林轩搀扶下走几步。卓玛每天给她熬不同的草药，有些是治内伤的，有些是补气血的。药很苦，但母亲都喝了下去。

    

    林轩也没闲着。他帮卓玛修补屋顶的漏缝，清理蓄水池的冰，还在房子周围设置了简单的预警陷阱——用细绳和空罐头做的，有人靠近会发出响声。卓玛对他的手艺很满意。

    

    “你以前是猎人？”她问。

    

    “不是。”林轩说，“在废土，不会这些活不下来。”

    

    卓玛深以为然。

    

    第四天下午，母亲说想出去看看。

    

    林轩扶着她走出房子。外面的雪停了，天空是罕见的湛蓝，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。母亲眯起眼，深吸了一口冰冷但干净的空气。

    

    “这里……很美。”她说。

    

    确实。科考站建在一个小山坡上，视野开阔。远处是连绵的雪山，近处是覆雪的高原草甸，偶尔能看到几只长毛的牦牛在远处缓慢移动。如果不是知道这是废土，会以为是什么世外桃源。

    

    “旧时代的人，在这里研究什么？”母亲问卓玛。

    

    “生态。”卓玛指着远处，“说是要保护这里的动植物，记录气候变化。我爷爷那辈来的时候，实验室里还有好多标本和资料，后来都被烧了取暖了。”

    

    她顿了顿：“不过我留了一些东西。”

    

    她带他们走到科考站最里面的一栋建筑。那原本是实验室，现在被卓玛改成了仓库和工作室。里面堆着兽皮、工具、还有一些旧时代的破烂：生锈的仪器零件、破损的玻璃器皿、褪色的地图。

    

    卓玛从角落拖出一个铁皮箱子，打开。

    

    里面是几本厚重的日志，封皮已经破损，但内页还算完整。

    

    “这是当年科考队员的工作日志。”卓玛说，“我爷爷不识字，但觉得这些东西可能有用，就留下来了。我也看不懂，你们要是感兴趣，可以看看。”

    

    母亲拿起一本，翻开。

    

    纸页泛黄，字迹工整，是旧时代的科学记录格式。记录了日期、天气、观测到的动植物种类、样本采集情况……还有，一些私人笔记。

    

    其中一页，写着：

    

    “2137年9月15日，晴。

    

    第三次观测到‘雪盲’现象。

    

    第七小组的刘工在野外作业时突然失明，自称看到‘刺眼的白光’和‘黑色的人影’。送回基地后症状缓解，但视力永久受损15%。

    

    辐射读数正常，无有毒气体，无病原体。

    

    推测：高原强光与雪地反射导致的神经性损伤？但为何只有个别人发病？

    

    有待进一步观察。”

    

    母亲抬起头，看向卓玛：“‘雪盲’是什么？”

    

    卓玛的脸色变了变。

    

    “那是……这里的传说。”她压低声音，“老人们说，雪地深处有‘雪妖’，会在晴天出现，让人突然瞎掉。但其实……”她犹豫了一下，“我见过一次。”

    

    林轩和母亲都看向她。

    

    “三年前，也是这样的晴天。”卓玛回忆着，眼神里有余悸，“我去北边山谷打猎，走到一片特别平整的雪坡上，阳光很烈。突然，眼前一片白，什么都看不见了。然后我听到……脚步声。”

    

    “脚步声？”

    

    “嗯。像是很多人，在雪地上走，但看不到人。脚步声越来越近，我吓得趴在地上，捂住眼睛。过了大概十分钟，视力慢慢恢复了，脚步声也消失了。”卓玛搓了搓胳膊，“后来我再也不去那个山谷了。”

    

    母亲翻到日志的另一页。

    

    “2137年10月3日，阴。

    

    ‘雪盲’现象再次发生。这次是两组人同时发病，共五人。症状相同：突发性失明，自称看到‘白光’和‘人影’。

    

    但新增症状：两名患者在视力恢复后，表现出短暂的攻击性，试图袭击队友。被制服后，声称‘看到黑色人影在招手’。

    

    辐射读数依然正常。

    

    已向上级申请撤离。等待批复。”

    

    日志在这里中断。

    

    后面几页被撕掉了。

    

    母亲合上日志，若有所思。

    

    “你认为是什么？”林轩问。

    

    “不知道。”母亲摇头，“但肯定不是‘雪妖’。可能是某种……尚未被记录的自然现象，或者旧时代遗留的某种设备导致的。”

    

    卓玛把箱子盖好，退回角落。

    

    “不管是什么，离远点就好。”她说，“反正我们不去北边山谷就没事。”

    

    然而，有些事情不是想避开就能避开的。

    

    第五天夜里，出事了。

    

    林轩被一声凄厉的惨叫惊醒。

    

    声音来自隔壁——卓玛的房间。

    

    他翻身下床，抓起枕边的枪和刀，冲向隔壁。母亲也醒了，挣扎着坐起来。

    

    林轩撞开门。

    

    房间里，卓玛蜷缩在床边，双手捂着眼睛，浑身颤抖，发出压抑的呜咽。炉火还在燃烧，墙上投下摇晃的影子。

    

    “卓玛！”林轩冲过去。

    

    “别过来！”卓玛尖叫，声音里充满恐惧，“它们……它们在看我！”

    

    “谁在看你？”林轩环视房间，空无一人。

    

    “白的……黑的……影子……”卓玛语无伦次，“在窗户外面……不，在墙上……到处都是……”

    

    她的手指缝里渗出泪水——不，是血。暗红色的血。

    

    林轩强行掰开她的手。

    

    卓玛的眼睛睁得很大，但瞳孔涣散，没有焦点。眼角布满血丝，眼角有血泪流出。

    

    雪盲。

    

    日志里记载的症状。

    

    “妈！”林轩回头喊，“来看看！”

    

    母亲扶着墙走过来，看到卓玛的样子，脸色一白。

    

    “把她按住。”母亲说，“别让她揉眼睛。”

    

    林轩抓住卓玛的手腕。卓玛的力量大得惊人，疯狂挣扎，嘶吼着听不懂的词语。林轩用体重压制住她，膝盖顶住她的胸口。

    

    母亲凑近，检查她的眼睛。

    

    “瞳孔对光反射消失，角膜没有明显损伤。”母亲快速判断，“不是物理性创伤。可能是……神经性的。”

    

    “能治吗？”

    

    母亲摇头：“日志里说症状会自行缓解，但会留下永久性视力损伤。而且……”她看向窗户，“日志里提到‘白光’和‘人影’。卓玛也说看到了。这可能不是单纯的光学现象，是某种……幻觉诱导。”

    

    窗外，夜色深沉。雪地反射着微弱的星光，一片寂静。

    

    但林轩突然感觉到……不对劲。

    

    太安静了。

    

    连风声都没有。

    

    科考站周围平时总有夜行动物的窸窣声，或者风声穿过铁丝网的呜咽。但现在，什么声音都没有，像整个世界被按下了静音键。

    

    然后，他听到了。

    

    很轻的，脚步声。

    

    在雪地上。

    

    从四面八方传来。

    

    像有很多人，在慢慢包围这栋房子。

    

    林轩猛地抬头，看向窗外。

    

    雪地上空无一人。

    

    但脚步声还在靠近。

    

    一步，一步，很慢，很稳。

    

    “你也听到了？”母亲低声问，脸色苍白。

    

    林轩点头。他松开卓玛——她似乎耗尽了力气，瘫在床上，眼睛依旧睁着，但不再挣扎，只是喃喃自语。

    

    林轩走到窗边，贴着墙壁，小心地向外看。

    

    月光下的雪地泛着冷冽的蓝白色。没有人影，没有脚印。

    

    但脚步声越来越近。

    

    已经到了围墙外。

    

    然后，停了。

    

    死一般的寂静重新降临。

    

    林轩握紧了枪，耳朵捕捉着任何一丝声响。

    

    突然——

    

    “咚。”

    

    一声闷响，从大门方向传来。

    

    像有人在用拳头捶门。

    

    “咚。咚。咚。”

    

    节奏均匀，不疾不徐。

    

    林轩看向母亲。母亲摇了摇头，示意别回应。

    

    “咚。咚。咚。”

    

    捶门声持续着。

    

    然后，变成了抓挠。

    

    “刺啦……刺啦……”

    

    指甲刮擦木板的声音，让人牙酸。

    

    卓玛又开始尖叫，捂住了耳朵。

    

    林轩深吸一口气，端起枪，走向大门。

    

    “轩轩！”母亲低声制止。

    

    “总得看看是什么。”林轩说。

    

    他走到门后，从门缝向外窥视。

    

    门外，空荡荡的。

    

    抓挠声停了。

    

    但就在他准备移开视线时，眼角余光瞥见了一样东西。

    

    雪地上，有一个脚印。

    

    不是人的脚印。

    

    是某种……爪子印。很大，有三个趾，趾端有尖锐的钩状痕迹。

    

    脚印从大门外延伸出去，消失在黑暗中。

    

    林轩推开门。

    

    寒风灌进来，带着雪沫。

    

    他走出去，枪口指向四周。

    

    什么都没有。

    

    只有那个孤零零的爪印，在月光下清晰得诡异。

    

    他蹲下身，仔细查看。

    

    爪印很深，说明那个东西很重。趾间的雪被压实，没有拖曳痕迹，说明它行走时抬脚很干脆。

    

    不是野兽。

    

    至少不是他认识的任何野兽。

    

    他站起身，退回屋内，关上门，插上门栓。

    

    “看到什么了？”母亲问。

    

    林轩描述了爪印。

    

    母亲的眉头越皱越紧。

    

    “日志里提到‘黑色人影’。”她说，“但没提过爪印。也许……不是同一种东西？”

    

    话音未落，屋顶传来了声音。

    

    “沙……沙……”

    

    像有什么东西在瓦片上爬行。

    

    很轻，但能听到瓦片被踩动的细微摩擦声。

    

    那东西上了屋顶。

    

    林轩举起枪，瞄准声音传来的方向。

    

    “沙……沙……”

    

    爬行声在移动，从屋顶一侧，慢慢移向中央。

    

    停在正上方。

    

    然后，安静了。

    

    房间里，只有炉火噼啪声，和卓玛压抑的啜泣。

    

    林轩和母亲屏住呼吸，盯着天花板。

    

    突然——

    

    “咚！”

    

    重物坠地的巨响，从房子后面传来。

    

    紧接着是木材断裂的声音，和……金属扭曲的尖啸。

    

    是仓库！

    

    林轩冲向窗户，看向仓库方向。

    

    仓库的门被撞开了。

    

    不，是被撕开了。

    

    厚重的木板门像纸一样裂成几块，散落在雪地上。门框扭曲变形，固定用的铁钉被生生扯断。

    

    仓库里一片漆黑。

    

    但林轩能感觉到，有什么东西在里面。

    

    盯着这边。

    

    “它进去了。”母亲的声音发颤。

    

    林轩看了一眼手中的枪。

    

    二十八发子弹。

    

    对付未知的东西，够吗？

    

    他不知道。

    

    但他知道，不能等它过来。

    

    “我过去看看。”他说。

    

    “不行！”母亲抓住他的手臂，“太危险了！”

    

    “留在这里更危险。”林轩轻轻挣脱，“你看着卓玛。如果情况不对，就从后窗走。”

    

    母亲还想说什么，但林轩已经拉开门，冲了出去。

    

    雪地冰冷，寒风刺骨。

    

    他贴着墙壁，快速移动到仓库侧面，从破损的门框边缘向内窥视。

    

    仓库里一片漆黑，但借着手外雪地反射的微光，能勉强看到轮廓：堆放的工具、兽皮、还有……那个铁皮箱子。

    

    箱子被打开了。

    

    日志散落一地。

    

    而在箱子旁边，蹲着一个东西。

    

    林轩的瞳孔骤然收缩。

    

    那东西……很难形容。

    

    大体是人形，但四肢比例异常——手臂过长，几乎垂到地面；双腿弯曲，像猫科动物的后肢。全身覆盖着灰白色的、像皮毛又像鳞片的东西，在黑暗里泛着微弱的荧光。它没有明显的头部，躯干上方是一个椭圆形的隆起，表面布满细密的、像复眼一样的反光点。

    

    它正用那双过长的手臂，翻动着地上的日志。

    

    动作很慢，很仔细，像在阅读。

    

    然后，它停了下来。

    

    椭圆形的隆起转向门口。

    

    那些复眼一样的反光点，齐刷刷地，对准了林轩藏身的位置。

    

    它看到了。

    

    林轩毫不犹豫，扣动扳机。

    

    “砰！砰！砰！”

    

    三发点射。

    

    子弹打在它身上，发出“噗噗”的闷响，像击中厚实的皮革。那东西晃了晃，但没有倒下，反而发出一声低沉的、像是金属摩擦的嘶鸣。

    

    它站起来。

    

    身高超过两米五，几乎顶到仓库的天花板。

    

    然后，它朝门口走来。

    

    脚步很稳，不慌不忙。

    

    林轩后退，同时继续射击。

    

    “砰！砰！砰！”

    

    子弹打在它胸口、肩膀、腹部……但似乎造不成致命伤。那东西只是微微停顿，然后继续前进。

    

    最后五发子弹。

    

    林轩瞄准它椭圆隆起下方的位置——如果有要害，可能在那里。

    

    扣动扳机。

    

    “砰！”

    

    子弹击中。

    

    那东西发出一声尖锐的嘶鸣，动作明显一滞。

    

    有效！

    

    林轩正要补枪，突然听到母亲在房子里喊：

    

    “轩轩！快回来！”

    

    他回头看了一眼。

    

    房子里，母亲正扶着卓玛，从后窗爬出去。

    

    但就在她们落地时，雪地里……又冒出了几个影子。

    

    灰白色的，人形的，从雪下钻出来，悄无声息地围向母亲和卓玛。

    

    不止一个。

    

    林轩的心沉了下去。

    

    他看了一眼仓库里那个正在逼近的东西，又看了一眼被包围的母亲。

    

    没有选择了。

    

    他转身，冲向母亲的方向。

    

    同时，拔出了腰间的锈刀。

    

    雪盲。

    

    幻觉。

    

    爪印。

    

    还有这些……不知道是什么的东西。

    

    藏羚站，这个看似安宁的避风港，藏着比风雪更致命的秘密。

    

    而现在，秘密醒了。

    

    要来索取代价了。