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乾清宫的地面上全是碎瓷片。
那是朱棣刚刚摔碎的第三个茶盏。
陈瑄在海上的惨败，像是一记响亮的耳光，不仅抽在了大明朝廷的脸上，更是直接断了北京城的活路。
几十万大军，修皇宫的民夫，还有这满城的百姓，每天睁开眼就是一百万张要吃饭的嘴。
“活人还能让尿给憋死”
朱棣赤著脚走在金砖地面上，脚底板被瓷片扎出了血珠，但他毫无知觉。他的眼睛通红，那是熬了几天几夜没合眼熬出来的。
“海路断了，那是蓝玉那是条恶狗守著。运河断了，那是耿璇那是只狼盯著。”
朱棣猛地转身，盯著跪了一地的文武大臣，“朕就不信，这诺大的中原大地，除了这两条路，就没別的道能把粮食运到北京来！”
大殿里死一般的寂静。
没人敢接话。这时候谁开口，谁就是把脑袋往那个还在冒烟的火药桶上凑。
“说话！”朱棣咆哮，“平日里一个个满腹经纶，能说会道，现在怎么都成哑巴了夏原吉，你是户部尚书，你说！没粮了，咱们是等著饿死，还是把皇宫拆了去换米”
夏原吉浑身一哆嗦，头磕得更低了：“陛下，陆路虽通，但这几千里地，牛车马驮，损耗太大。运一石米到北京，半路得吃掉八斗……”
“朕不要听困难！”
朱棣一脚踹翻了面前的御案，“朕要法子！谁能拿出法子，朕给他封侯！谁要是再说丧气话，朕现在就送他去见太祖爷！”
就在这令人窒息的沉默中，一个有些沙哑的声音从角落里响了起来。
“陛下，臣……有个法子。”
朱棣猛地抬头。
说话的是工部尚书，宋礼。
这个平日里沉默寡言、只会埋头干活的老实人，此刻正微微颤抖著举起笏板。
“讲！”朱棣几步走到他面前，死死盯著他，“宋礼，这个时候你要是敢忽悠朕，朕诛你九族！”
宋礼吞了口唾沫，额头上的冷汗顺著鼻尖往下滴。
“陛下，运河山东段被辽东军卡著，咱们走不通。但咱们可以……绕开它。”
宋礼从袖子里掏出一张皱巴巴的舆图，也不管礼仪了，直接摊开在地板上。
他手指颤抖著划过河南与河北的交界处。
“这里，卫河。”
宋礼的声音虽然抖，但条理却很清晰，“元朝时候，这里也是运河的一部分，只是后来黄河改道，加上年久失修，淤塞了。但这河道底子还在。”
“只要……”宋礼咬了咬牙，“只要咱们能疏浚卫河，再往西挖一条道，引汶水入河，就能避开临清那个鬼门关，直接从河南把粮食水运到天津！”
朱棣盯著那张图，眼神像是要在上面烧出个洞来。
“疏浚卫河”
朱棣眯起眼，“工程量多大要多久”
“这……”宋礼犹豫了一下，隨后心一横，“至少要徵发三十万民夫，日夜赶工，最快……最快也要三个月！”
“朕给你三十万！”
朱棣没有任何犹豫，甚至连想都没想，“朕再给你调五万军队当监工！不用给工钱，只管饭！三个月朕只给你两个月！两个月后，朕要在天津卫看到南方的粮船！做得到吗”
宋礼看著皇帝那双已经有些疯狂的眼睛。
他知道，这是拿命在赌。
但他没別的选择。大明也没別的选择了。
“臣……立军令状！”
宋礼重重地叩首，“河不开，臣提头来见！”
……
七月。
河南与直隶交界的汶上县。
烈日当头，大地被烤得几乎要裂开。空气中瀰漫著尘土的腥味和汗臭味。
三十万民夫，像蚂蚁一样密密麻麻地铺在乾涸的河道上。如果从天上看，这就像是一道正在大地上缓慢蠕动的伤疤。
没有號子声，只有皮鞭抽打在肉体上的声音，和监工声嘶力竭的喝骂。
“挖！都给老子挖！”
宋礼穿著一身满是泥点的粗布衣服，要不是头上那顶乌纱帽，根本看不出他是当朝一品大员。
他已经三天没洗脸了，鬍子上全是乾结的泥块。
“尚书大人！”
一个满脸是灰的工部主事连滚带爬地跑过来，手里拿著个水壶，“大人，您喝口水吧。这都晌午了，您还没进食呢。”
宋礼一把推开水壶。
“喝个屁！河道都还没通水，老子哪有脸喝水！”
他指著前面那个像土墙一样横在面前的高坡，眼睛血红，“那里如果不打通，这汶水就引不过来！卫河就是条死河！咱们这三十万人，都得死在这！”
这里是整个工程的“七寸”——分水岭。
按照图纸，他们需要把汶水引到这个高点，然后让水流分別向南、北流去，以此来驱动运河。
可在实际操作中，水就是引不上来。
无论他们怎么挖，那个坡度就像是老天爷设下的屏障，死死挡住了水源。
“大人，咱们试了三次了。”
主事带著哭腔，“水位不够啊！汶子河的水流太缓，根本冲不上这个脊背！要是再没法子，这工期……”
宋礼身子晃了晃。
两个月。
现在已经过去了一个月。
如果这里卡住了，那之前的努力全白费。北京城的那些饿狼，会把他撕成碎片的。
“把那个老头叫来！”
宋礼突然嘶哑著吼道，“就是前些天一直在工地转悠，说咱们挖错了的那个汶上老农！把他给老子找来！”
没过多久，锦衣卫像是拎小鸡一样，拎著一个黑瘦的小老头过来了。
这老头看著得有六十多了，背虽然驼，但眼睛却贼亮。他裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。
“草民白英，见过大老爷。”
老头不卑不亢，哪怕面对锦衣卫的绣春刀，也没怎么哆嗦。
宋礼这会儿也顾不上摆官威了。他几步衝过去，一把抓住白英那双像树皮一样的手。
“老丈！你说我们挖错了”
宋礼盯著他的眼睛，“你是不是有法子你要是有法子把水引上来，我……我保你这辈子荣华富贵！要是你敢消遣本官，我现在就砍了你！”
白英笑了笑，露出一口残缺的黄牙。
“大老爷，草民不敢要荣华富贵，只是不忍心看这几十万乡亲做无用功。”
白英指著那个高坡，又指了指远处的汶水。
“你们这么挖，是逆著龙脉挖，水往低处流，咋能听你们的话上坡呢”
“那你说咋办！”宋礼急得要冒火。
“得借天力。”
白英从怀里掏出一块画得乱七八糟的布头，上面用炭条勾勾画画，“要在戴村那边，修个坝。把汶水给拦腰截断，让水位憋高。俗话说，人往高处走，水憋急了也能上墙。”
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他指著图上一个点：“这就是『戴村坝』。只要在这个位置筑坝，把水拦住，咱们再在这边挖个引水渠，借著这股子憋出来的势，水就能衝上那个脊背！”
宋礼盯著那张粗糙的图纸。
他是工部尚书，虽然不懂具体的土方，但基本的道理他是懂的。
这一瞬间，他仿佛看到了一道光。
筑坝拦水，提高水位！
这不就是“遏其势而利导之”吗
“妙啊！妙！”
宋礼猛地一拍大腿，激动得眼泪都要掉下来了，“老丈，你真是神人！神人也！”
他转身对著那些还在发愣的军官和监工大吼：“都愣著干什么！听到了吗立刻调集五万人马，去戴村！按照白老丈的图纸，给老子筑坝！三天！我要看到坝起来！”
……
深夜。
戴村坝的工地上，火把连成了一条火龙。
五万民夫在皮鞭的驱赶下，彻夜不眠地搬运著土石。大坝以肉眼可见的速度在河水中升起。
但在阴影里，有些东西正在悄悄滋生。
几个看起来面相憨厚的民夫，正偷偷摸摸地在人群里转悠。
“听说了吗这坝修不得啊。”
一个“民夫”一边假装搬石头，一边小声对旁边的人嘀咕，“那白英是个老疯子。戴村那地方得被冲走！”
“真的假的”旁边的民夫有些害怕。
“当然是真的！没看昨天死了好几个吗那都是被龙王爷收走的！”
“民夫”压低声音，“再说了，北边的辽王爷说了，只要咱们不干活，磨洋工，等他打过来，每人发十两银子，还分地！”
这种谣言，就像瘟疫一样在疲惫不堪、濒临崩溃的民夫群体中蔓延。
渐渐地，搬石头的速度慢了下来。
甚至有人开始故意把刚堆好的土石推倒。
“轰！”
一声闷响。
一段刚筑好的堤坝突然塌了，几个干活的民夫直接被埋了进去。
现场瞬间大乱。
“龙王爷发怒了！龙王爷发怒了！”
有人在人群里尖叫。
“別干了！这是要命啊！”
“跑啊！”
几十万人的恐慌一旦被点燃，那就是山崩海啸。民夫们丟下工具，开始四散奔逃，甚至有人拿著铁锹冲向监工。
宋礼正在帐篷里看图纸，听到外面的喧譁声，脸色一变。
“怎么回事！”
他提著剑衝出帐篷。只见工地上乱成一团，火把到处乱扔，大坝摇摇欲坠。
“大人！有人炸营了！说是龙王爷发怒了！”副將满脸是血地跑过来。
“放屁的龙王爷！”
宋礼一眼就看出了端倪。这种有组织的煽动，分明就是针对性的破坏！
“辽东的人……”
宋礼咬著牙，眼中闪过一丝狠厉。他知道，这时候要是心软，这三十万人瞬间就会变成暴民，工程就彻底完了。
“亲兵营！”
宋礼大吼一声，“跟我上！”
他带著五百名全副武装的也亲兵，直接衝进了最混乱的人群。
“噗嗤！”
宋礼手起剑落，將那个喊得最凶的“民夫”脑袋砍了下来。
鲜血喷了他一脸，在火光下显得格外狰狞。
“谁敢跑！谁敢乱叫！这就是下场！”
宋礼提著滴血的人头，站在一块高石上，嘶声咆哮，“谁是龙王爷老子手里的尚方宝剑才是龙王爷！有人在妖言惑眾，是要害死那是北京城的皇上，是要诛九族的大罪！”
“抓起来！刚才谁在喊龙王爷，都给我抓起来！”
亲兵们如狼似虎地扑进人群，瞬间揪出了几十个正在煽动的辽东细作。
“不想死的，就给老子回去干活！”
宋礼把人头往地上一扔，“今晚大坝要是合不拢，这几十个人就是祭品！你们要想活命，就拿石头把这水给我堵住！”
在这雷霆手段的震慑下，恐慌被强行压了下去。
民夫们看著那个满脸是血的尚书大人，比鬼还可怕。没人敢再跑，一个个战战兢兢地捡起工具，重新回到了河道里。
那几十个细作，被当场斩首，脑袋掛在旗杆上示眾。
……
三天后。
隨著最后一筐土石被填入缺口，戴村坝终於合拢。
原本缓慢流淌的汶水，被大坝强行拦截，水位开始迅速上涨。
汹涌的河水顺著新挖的引水渠，呼啸著冲向那个曾经不可逾越的分水岭。
宋礼和白英站在高坡上，屏住呼吸。
“来了！来了！”
有人大喊。
只见一股浑浊的洪流，带著万钧之势，衝上了脊背，然后……分流而下！
水，真的向北流了！
原本乾涸的卫河河道，被这股天降之水瞬间填满。水波荡漾，一直顺著河道延伸向北方的天际。
“通了……通了！”
无数民夫扔掉了手里的工具，跪在地上嚎啕大哭。这三个月，简直不是人过的日子。而现在，他们活下来了。
宋礼身子晃了晃，一屁股坐在满是泥水的地上。
他看著那奔腾的河水，紧绷了三个月的神经终於断了。
“哇”的一声，这个铁血尚书竟然像个孩子一样哭了出来。
他从怀里掏出那封早就写好的遗书，一把撕得粉碎，扔进河里。
“快……快给陛下报信。”
宋礼那双满是血丝的眼睛里，闪烁著死里逃生的光芒，“卫河……通了！北京城……有救了！”
远处的河面上，第一艘满载粮食的漕船，已经在这一片欢呼声中，缓缓升起了风帆。
虽然这只是缓解了燃眉之急，虽然蓝玉的阴影依然笼罩在北方。
但至少在这一刻，大明这台几乎要锈死的机器，靠著无数人的血肉和那一股子不服输的狠劲，重新转动了一下齿轮。