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高明炜瞪大了眼睛，望着江元勤那几乎要压不住的嘴角，忽然间如醍醐灌顶。
难怪这小子一直暗自窃喜，原来还藏着这样一首足以惊世的词作。
他胸中烦闷顿时一扫而空，一把搂住江元勤的肩膀，放声大笑起来。
“江兄啊，这就是你的不是了！有此等千古名篇，怎不早些告知为兄？”
江元勤心中鄙夷更甚。
方才还对他这第七名不屑一顾，此刻倒亲热地称兄道弟了。
他面上却仍维持着谦逊姿态，摆手道：“高兄误会了，并非我有意隐瞒，只是这补交之事，终究不合规矩……”
“规矩？”高明炜不以为然地打断他，脸上堆满笑容，“在江兄这般绝妙词章面前，规矩亦可稍作变通嘛！”
他全然未察觉江元勤话里的虚伪，满心只想着如何将江云帆彻底踩在脚下。
高明炜像是忽然想起什么，故意环顾四周，抬高声音问道：“对了，怎么不见江云帆那小子？”
“他不是也来参加文竞了吗？”
他转向江元勤，语气带着刻意的关切。
“江主簿，你那位堂弟……该不会是没脸来了吧？”
“第一轮侥幸夺魁，第二轮便销声匿迹，也不知是江郎才尽，还是……”
他嘿嘿一笑，话未说尽，但那笑声里的嘲讽意味，任谁都听得明白。
旁边立刻有人低声附和。
“听说他第一轮那首诗，不过是运气好，瞎猫撞上死耗子罢了。”
江元勤适时地叹了口气，脸上浮现出痛心疾首的神情。
“云帆这孩子，自幼便不肯用心读书。被逐出家门后，我原以为他能改过自新，不曾想……唉。”
他这副为不成器的弟弟操碎了心的兄长模样，引得不少人跟着摇头叹息，对江云帆的观感又差了几分。
“云帆只是有事耽搁罢了。倒是高公子你，第一轮便遭淘汰，怎好意思在此大放厥词？”
许灵嫣冷冷开口，目光如冰刃般扫过众人，最后落在高明炜身上时，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“你！”
高明炜脸色瞬间涨得通红。
贱人！这许灵嫣与那林芊茹一般，都是趋炎附势的贱人！在江云帆面前那副不值钱的模样，也配称作“天鹅”？
“许姑娘，我那堂弟未到是事实。高公子不过是想继续参与文会，陶冶性情罢了，你何必出口伤人？”
江元勤露出自认为温文尔雅的笑容。
许灵嫣毕竟是户部尚书的独女，更是临汐郡主的闺中密友。
自己凭这首《江城子》夺得郡马之位已是十拿九稳，此刻正该提前打好关系才是。
许灵嫣被噎了一下，狠狠瞪了江元勤一眼，正欲再辩，却被身旁的齐之瑶轻轻拉住衣袖。
“许姐姐，江公子尚未到场，不必与这些跳梁小丑做无谓之争。毕竟……我们也不知那原词究竟如何。”
许灵嫣略一沉吟，便闭上眼睛不再言语。
江元勤只当是自己说服了她，心中愈发得意，笑容更盛。
……
大殿另一侧的角落里，秦璎与段擎苍并肩而立。
秦璎望着台上被众人簇拥的江元勤，目光复杂难明。
段擎苍低声问道：“殿下认得这江元勤？”
秦璎轻轻摇头。
“不认得。”
“但我知道，那首词绝非他所作。”
段擎苍眉头微蹙：“哦？”
秦璎并未解释，只淡淡道：“舅舅，第三轮才是重头戏。您且静候，好戏还在后头。”
段擎苍望向江元勤的眼神晦暗不明。
此人既是江云帆的堂兄，观其言行，二人关系似乎颇为不睦。
或许……能在此人身上做些文章，正好试探秦奉对那江云帆究竟是何态度。
天极楼大殿内，喧哗鼎沸。
江元勤被众人团团围住，眼底的得意几乎要满溢出来。
“恭喜江主簿！能作出《江城子》这般绝唱，当真文采卓绝，实乃我辈楷模！”
“单是这开篇‘桃园篱下人未亡，不思量，自难忘’——便已力压群雄，无人能及！”
“不错！依我看，这第三轮的魁首，也非江主簿莫属了！”
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全场爆发出震天的欢呼与喝彩，仿佛接下来的比试已无必要，可直接宣布结果。
听着耳边潮水般的奉承，江元勤只觉飘飘然如登云端，心中畅快难以言表。
江云帆啊江云帆，此刻你怕正为交不上第二轮的卷子急得跳脚吧？以为第一轮出了些风头，便有资格与我相争？
太天真了。
待我夺得郡马之位，得王爷器重，定要让你沦为全天下的笑柄！
江元勤眼中精光闪烁，面上却摆出十足的谦逊模样，微微抬手道：“诸位谬赞，在下愧不敢当。几句拙作能得诸位认可，已是莫大荣幸。”
“江兄太过自谦了！”
高明炜摇着折扇，满面春风地走上前来，语带深意，“江兄之才，诸位有目共睹。不像某些人，凭狗屎运侥幸胜出一轮，如今连面都不敢露，当起了缩头乌龟。”
他心中畅快无比。
这江元勤果然所言非虚，第二轮当真拿出了这般千古名篇。
林芊茹那贱人，还有许灵嫣，不是都喜欢往江云帆那废物身边凑吗？如今那废物连第二轮都未参与，看她们如何收场！
他本就因第一轮被淘汰而对江云帆怀恨在心，此刻见江元勤风头无两，自然要借机狠狠出一口恶气。
在场众人心知肚明，高明炜所指的“某些人”，必是江云帆无疑。
一时间，附和之声此起彼伏。
“高公子所言极是！那人与江主簿相比，简直云泥之别。”
“我猜他今日根本不敢露面，说不定早已灰溜溜逃出怀南城了！”
“……”
角落里，许灵嫣眼神冰冷，唇角噙着一丝冷笑。
任这江元勤如何搬弄是非，待江云帆到来，必会狠狠打他们的脸。
她望向被众人簇拥的江元勤，眉头微蹙。
当初若非此人在她面前屡进谗言，她又怎会被江云帆冷待？
此间事了，定要让江元勤付出代价。
她身旁的齐之瑶却不似她这般冷静，面上满是焦急之色，频频望向殿门之外，仿佛在期盼谁的到来。
“……”
大殿之上，秦璎望向空荡荡的门口，秀眉轻蹙。
江公子为何还未到来？
一旁侍女小声问道：“殿下，您说那位江公子……今日还会来吗？”
秦璎挑了挑眉，目光似有若无地瞥向二楼方向。
“他一定会来的。”
此时，二楼雅间。
一面雕花铜镜映出女子倾城的容颜，朦胧光影也难掩其出尘气质，恍如九天仙子临凡，令人心驰神往。
秦七汐端坐于帘后，双手不自觉地攥紧了衣角，眉眼间隐现忧色。
第三轮比试即将开始，江云帆却迟迟未至。
莫非……他出了什么意外？
与此同时，段擎苍立于大殿之上，静静俯视下方。
他面色无波，不知在思索些什么。
时间点滴流逝……
江元勤的得意之情越发溢于言表，他已断定江云帆绝不会现身。
他故作姿态，维持着先前的谦逊礼节，假意询问道：“时辰将至，想必再无其他参与者了。可否开始第三轮？”
沈远修眉头紧锁，又看了一眼手中的《江城子》，只得收起心中那份遗憾。
以他对江云帆的了解，绝无什么“不敢露面”之说，只能是另有耽搁，或是……
对方不想参加了。
这诗竞会少了江云帆，着实索然无味。即便是第二轮这榜首的《江城子》，也总让他觉得……差了点什么。
高明炜“唰”地收起折扇，指向空无一人的殿外，扬声笑道：“你们瞧瞧！我说什么来着？那人就是个缩头乌龟，借他十个胆子也不敢露面！还魁首？我呸！”
四周顿时响起一片哄笑与附和。
江元勤也渐渐卸下伪装，心跳如擂鼓，仿佛已看见那“郡马之位”正向他招手。
届时，凭这首《江城子》，足以让他的地位，如鲤鱼跃龙门，受大乾万千文人敬仰，仕途上也必将步步高升。
属于他江元勤的时代，终于要到来了。
至于江云帆，就该永远陷入淤泥之中，被他狠狠踩在脚下。
大乾的文坛，需要的是他，而不是一个被逐出家门的废物！