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天极楼三层的阳台上，秦七汐独自站在雕花栏杆边。
她今日换了一袭素雅长裙，发髻上只簪了一支白玉兰花簪，褪去了平日的雍容华贵，倒多了几分出尘的缥缈气息。
阳光透过窗棱洒在她身上，投下淡淡的光影。
她微微仰着脸，目光越过层层楼阁，静静落在天极楼一层大门的方向，似乎在等待着什么。
青璇在一旁候着，看着她这副模样，忍不住小声嘀咕。
“殿下，您都站了小半个时辰了，要不要坐下歇会儿？”
秦七汐轻轻摇了摇头，没有说话。
青璇无奈，只好闭嘴。
没办法，江公子若是不来，自家殿下恐怕能一直在这里站到文竞会结束。
平日里殿下对什么事都淡淡的，仿佛天塌下来都懒得抬眼皮。
可唯独遇到江公子的事，就变得跟寻常人家的小姑娘没什么两样。
不，比寻常人家的小姑娘还要执拗几分。
……
天极楼一楼大厅。
虽然午时才会在此公布诗会第二轮的排名，但此刻大厅里已经显得有些拥挤。
白玉质地的围栏在阳光下显得熠熠生辉，到场之人三三两两聚在一起，对着大厅正中央黑色的幕布议论纷纷。
大殿正前方，临时搭起了一座高台，台上摆着一张乌木长案，左侧和主位都空着。
只有沈远修坐在右边的侧位上，面前堆着厚厚一叠诗卷，他正低着头，一张一张地翻看。
高台两侧摆放着几张红木矮桌，桌上放着笔墨和宣纸。
随着时间流逝，不断有应试者和宾客涌入大堂，应试者自觉在台下罗列整齐，而宾客则落座于红木矮桌旁。
崔鸿和王珩两位当世大儒在众人的行礼和问候声中联袂而至，落座于高台左侧的第一桌。
“听闻崔老素来喜好清净，今日……”
王珩扫了熙熙攘攘的大厅一眼，目露探究地看向崔鸿，“今日怎会到这喧闹非凡之处来？”
崔鸿抚须轻笑，“你我皆心知肚明，若不是为了那位写出‘去年今日此门中，人面桃花相映红’的奇才，我等岂会在此？”
两人相视而笑，眼中皆含期待。
此刻处于天极楼侧方的环廊中，寻常人等无法进入这里，倒是显得十分僻静。
秦璎身着一袭绿衣，丝丝金缕在阳光下散发出耀眼的光芒，只是她原本清澈的眼眸此刻有些失神。
段擎苍走在她身侧，脸色晦暗不明。
两人并排来到天极大殿一侧的环廊，看着大厅中嘈杂的人群，秦璎这才回过神来。
此处地势略高，比天极楼一楼要高出半丈，大厅的情形，在此处一览无余。
“他来了吗？”
段擎苍声音低沉。
“他”，指的自然是此前在殿外给了他一个大惊喜的江云帆。
秦璎眉头微蹙，的目光在人群中不断掠过，反反复复。
“没有。”
秦璎摇摇头，神情里带着一丝焦急，“不过放心吧舅舅，他一定会来的。”
段擎苍目光微沉。
今日他来此原因有二。
张伯谊和朱焘入狱，多半会引得秦奉对自己的特别关注，这种情况下，自己最好是出现在他眼皮下，让一切都显得自然，以免坏了自己的大事。
另外便是江云帆此人，他也确实想看看，在公主殿下口中，这位旷世奇才，到底何有多少令人惊艳之处，说不定此人能为他所用。
与众人的期待与激动不同，沈远修却是有些烦躁，老头儿的眉头都快拧成个疙瘩了。
交上来的作品有近百篇，但真正能入眼的，也就那么十来篇。
他从中挑出了十篇作为最终排名的候选，此刻正在做最后的排序。
拿起最上面的一篇，轻声念了两句，便摇了摇头，又放了回去。
太刻意了。
通篇都是泪、悲、哀这些字眼，像是拿着大喇叭在人耳边喊“我好惨”，毫无真情实感。
他又拿起下一篇。
这篇倒是平和一些，写的是睹物思人，但用词太涩，意境也差了点火候。
沈远修叹了口气。
这帮年轻人，比起当年自己和季云苍那老家伙，真是差得不是一星半点。
他朝身旁的侍从点了点头。
侍从会意，走到台前，卯足了劲儿高声宣布：“文竞会第二轮评选已毕，现公布前十名次！”
台下嗡的一声，瞬间又安静下来。
所有人都伸长了脖子，像一群等着喂食的鸭子。
沈远修站起身，拿起第一份词卷，清了清嗓子，开始从后往前公布。
他放下茶盏，手指在案几上轻轻敲了敲，这才慢悠悠地拿起了词卷。
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“第十名，京城程修齐，《相见欢·秋月寒》。”
“月落寒塘水凄，晚风微。”
“记得旧时窗下，共裁衣。”
“今宵梦，终成空，泪满衣。”
念完后，台下的议论声更大了。
“这首词虽然中规中矩，但胜在‘共裁衣’三个字，平淡中见真切，程兄不愧是京城俊杰。”
“可惜啊，还是差了点惊艳之感，不过进前十也是实至名归。”
沈远修的表情依旧肃穆，他翻开第二份词卷，声音提高了几分。
“第九名，西境周奇才，《孤雁影》。”
“断鸿声里斜阳暮，恨难诉。”
“旧游处，草凄凄，人已故。”
“纵使相逢应不识，泪如雨。”
这首词一出，全场竟陷入了片刻的死寂。
“妙啊！这句‘纵使相逢应不识’，简直把那种阴阳两隔的无奈写绝了！”
“周奇才果然是黑马，这等文采，怕是离魁首也就一线之隔了。”
“周兄大才，看来今日这魁首之位，怕是要在咱们大乾最顶尖的那几位里出了。”
沈远修此时继续念道。
“第七名，凌州江元勤，《浣溪沙·清明感怀》。”
“江主簿第七吗？发挥有些失常了吧？”
“第七这个名次确实有些低了。”
在众人看来，江元勤作为怀南城主簿，第七这个名次，显然配不上他的实力。
不少人为此感到有些惋惜。
反倒是江元勤本人，面露笑容，仿佛对自己的排名十分满意一般。
他环视一圈，心里都乐开花了。
这些人只知道自己这首《浣溪沙》排名第七，殊不知他还有一首堪称千古绝唱的《江城子》！
“你还有脸笑？你第七名……”
高明炜听到江元勤的名次，差点跳起来。
就这，还夺得魁首？还让江云帆付出代价呢？
他忽然有些后悔。
第七名和他自己有什么区别？不过是多参加一轮罢了，哪怕是第三名，也还有点希望啊。
江元勤仿佛看出了高明炜在想什么，只是冲他讳莫如深地笑了一下。
“第六名，烟凌张先，《蝶恋花·孤冢》。”
每一首词念完，台下都会响起一阵评头论足的声音。
这些词大多水平尚可，写出了悼念之情，有的写亡妻遗物，有的写故去旧友，文笔工整却少了几分灵气，难称惊艳。
到了第五名，气氛逐渐凝重了起来。
“第五名，云贵段玉衡，《西江月·半生缘》。”
沈远修念道：“半世浮生若梦，经年故里成空。昨夜犹听旧时钟，今日人隔远山重。且把残酒入喉，莫问离恨几重。”
台下有几个老学究微微点头。
“段玉衡这首词，倒是写出了一些沧桑感，‘半生缘，半生叹’，算是不错的佳作了。”
“可惜还是落了俗套，总是离不开酒和梦。”
沈远修此时稍微停顿了一下，目光看向了那排在第四名的卷轴。
“第四名，凌州苏成文，《诉衷情·冷雨葬花》。”
沈远修的声音略显沙哑，念道：“一帘风雨送黄昏，人去掩重门。残红落尽谁惜？冷香入孤坟。”
台下立刻响起一阵比之前更为热烈的赞叹。
“这苏公子的词确实应景，用冷雨比哀思，虽说有些凄婉过了头，但也算得上一番真情，比之前那几首要高出一筹。”
“是啊，到底是凌州才子，这‘冷香入孤坟’写得确实有几分灵气，难怪能排在第四，可惜啊，终究还是没能进前三。”
每念一个名字，人群中便响起一阵议论声。
高明炜站在人群后方，翘着二郎腿，一脸的不屑。
他虽然是来旁观，但心里憋着一股邪火。
看着站在许灵嫣和齐之瑶旁边充当侍女的林芊茹，他更是气不打一处来——这个贱人！
沈远修念完第四名后，稍微停顿了一下，喝了口茶。
高明炜左右看了看，故意提高了声音，对旁边的人说：“哎，这都念了半天了，怎么没听见那个江云帆的名字？”
他总感觉江元勤有些靠不住。
这么好的机会，不嘲讽一下江云帆那个废物，那自己才是真的输了！
“他不是挺厉害的吗？第一轮拿了头名，怎么这第二轮，连前十都进不去了？”
旁边立刻有人附和道：“说不定是江郎才尽了呗。”