吴墨看完那三条计划后，沉默了大约半柱香的时间，立刻赶往李承风的营帐，开口便问：
“主动请战，风险在于——若败，则前功尽弃；若胜，则功高震主。百户大人可想清楚了？”
李承风对于吴墨的亲自上门有些诧异，但任然坚定回复道：
“想清楚了。”
吴墨点点头，躬身道：
“那在下去摸清楚近期清军的动向，三日内给百户大人一份可打的仗。”
“好。”
两个人片刻间便决定了一起关系到脑袋的决定，加起来不超过三十个字，效率极高。
吴墨的情报来得比三天更快，第二天傍晚就到了，是一张画得粗糙但信息准确的草图，辽河东岸的一段河弯，旁边标着几行小字：
“清军小股部队，约四十至五十人，近日频繁在此河弯处活动，疑似在勘探渡口位置，为来春大规模入侵做前期摸探。若能在此伏击，一则可重创其斥候力量，二则可延迟清军对渡口的掌握，战略价值足够支撑一份请战文书。”
李承风把那张草图反复看了三遍，把河弯的地形在脑子里建起来。
河弯的凹处水流平缓，是天然渡口，两岸各有一片低矮的灌木丛，冬天叶子落了，遮蔽效果一般，但对面的清军斥候如果没有预期会遇到埋伏，这种遮蔽已经够用。
关键的问题是：他的人能不能在清军斥候确认位置之前，先赶到那里。
他把赵猛叫来，把那张草图摊开，点着河弯的位置：
“这里，你熟吗？”
赵猛俯身看了看，手指在图上比划了一下：
“这是辽河东岸的老鸦湾，我十二年前去过，河弯那边有一片荒地，是辽东以前一个废弃的屯田，地势低，冬天泥土冻硬，走起来不滑，适合步兵。”
“从营地到那里，快行军要多久？”
“快的话，一个半时辰，慢的话，两个时辰出头。”
“清军那边的斥候，目前是傍晚活动还是白天？”
赵猛把吴墨的情报看了看：“据吴先生这里写的，是清晨和傍晚各一次，白天不出动，可能是怕被宁远卫的瞭望台发现。”
李承风把时间算了一下，清晨出动，说明他们的营地不在辽河对岸的近处，需要一段行军时间才能到达河弯，这给了他一个可以利用的窗口。
如果在清军斥候出发之前，他已经在河弯等好了，就能变被动为主动。
“人数，”他说，“我不打算带全营，带三十人，精的，弓手占一半，矛手占一半。”
赵猛抬起头：“三十对五十？”
“三十个准备好的，对五十个没有准备的，”李承风说，“不一样。”
赵猛把那张草图看了最后一眼，放下，站起来：“我去选人。”
“先别急，”李承风拦住他，“先去总兵府，我要递请战文书，没有霍总兵的批准，这一仗不能打。”
总兵府。
霍方成看请战文书的时候，表情没有变化，从头看到尾，放下，抬头，把李承风看了一眼：
“你要主动出击，去老鸦湾伏击清军斥候？”
“是。”
“胜算多少？”
“七成，”李承风回道，这个数字是真实估算出来的，不是为了显得自信而故意往高了报，“清军斥候的任务是勘探，不是作战，他们不会有完整的战斗准备，而我们是有准备的，地形我们更熟，这是优势；但对方人数比我们多，我只带三十人，这是劣势，两者折中，七成。”
“三成的可能，你怎么看？”
“三成里，最坏的情况是对方来的人比预期多，或者来的时间比预期早，”李承风说，“但我有退路，老鸦湾那片荒地，向西有一条旧驿道，可以快速撤离，就算打不成伏击，也能全身而退。”
霍方成把请战文书重新拿起来，看了片刻，“你知道为什么我在山东能剿匪成功，在辽东却只能守着宁远城吗？”
这个问题来得突然，李承风没有立刻回答，等他继续说下去。
“因为剿匪是主动的，守边是被动的，”霍方成放下文书，“我在山东，知道匪在哪里，我去打他；到了辽东，我不知道清军下一步往哪里走，只能等，等不是不行，但等久了，兵就废了，”他把文书往前推了推，“你这份请战，是对的，但我要提一个条件。”
“大人请说。”
“带四十人，不是三十，”霍方成说，“你的弓手不够，从第二营再借五个，另外，赵猛必须在，他对辽东地形最熟，关键时候能救命。”
“好，”李承风接受这个修正，“谢大人。”
“不用谢我，”霍方成拿起印章，在文书上盖了下去，“打赢了就行，打输了，你自己想清楚后果。”
“打输了，我自己担着。”
“去吧。”
回到营房，出战的消息在第三营里没有刻意保密，但也没有大张旗鼓地宣扬，李承风让赵猛把选出来的三十人集合，把这次的任务简单说了——去哪里，打什么，怎么打，各人的位置和任务，说得清楚，不废话。
说完，他扫了一遍这三十张脸。
有老兵，有新兵，有上次打过那一仗的，也有没上过战场的，各自的脸色不一样。
有人平静，有人眼神里有些什么在涌动，有人攥着矛杆的手比平时握得更紧。
“怕吗？”他问。
没有人回答，但有几个人微微低了头。
“怕是对的，不怕的，要么是傻，要么是没想清楚，想清楚了，怕了，还能站在这里，这才是真的能用的人，”他顿了顿，扫视了一圈手底下的人，继续道“我也怕，但我还是要去，因为这一仗打赢了，往后咱们第三营的日子，就比今天好过，这是够不够打的理由，你们自己判断。”
没有热血沸腾，没有振臂高呼，就是这么平稳地说完然后散了，各自去准备。
黄四把自己的弓拿在手中反复检查，矢壶重新绑了一道，蹲在营房门口磨箭头，嘴里哼着什么，声音很低，调子歪歪扭扭，但一刻不停。
王三顺把自己要带的东西列了个单子，检查完一样打个勾，打完所有的勾，把单子叠好塞进怀里，出门去找李承风，说了一句话：“百户大人，我第一箭，这次不射偏。”
“嗯，”李承风说，“射准了，算你的头功。”
王三顺把胸脯挺了挺，转身走了。
吴墨站在门口，没有去选装备，因为他不在出战的四十人名单里。
李承风没有带他，吴墨自然是懂的，也没有争，只是在李承风出门前，递过来最后一张纸：
“此战若胜，回来之后，副千户的文书，在下已知如何运作，百户大人只需放心打仗。”
李承风把这张纸收进怀里，拍了拍吴墨的肩，没说话，出去了。
夜色压着宁远卫的营地，远处辽河的方向，有风在低吼，像某种蛰伏已久的东西，在暗处调匀了呼吸，等待着。
四十人的队伍，在子时悄悄出发，脚步落在冻硬的泥地上，踩出一路沉实的声音，往辽河的方向走去。
月亮躲在云后，天极黑。
正好。
李承风走在队伍的中段，把这四十个人的步伐声在耳边听了又听，脚步密而均匀，没有人掉队，没有人私下说话。
一步一步把宁远卫的营地灯火甩在身后，越来越远，越来越暗，直到完全消失。
前方，辽河的气息慢慢近了，带着水和泥腥混在一起的味道，冬天的辽河是静的，但那种静
赵猛走在最前领路，他对这片土地的熟悉程度超过任何一张地图，那双经历过十二年辽东战场的脚，踩在这片冻土上，精准而沉稳，每一步都落在最安全的位置。
张虎跟在他身后，铁棍收起来了，换了一根长矛，握得很紧。