不出几日，史呈煜的判罪文书已下：欺男霸女、横行乡里，先重责一百大板，本应发配朔州服苦役一年，恰逢京中要修筑堤坝以防夏汛暴雨，便改判在京城就地服劳役两年。

    

    刘氏想给史呈煜打点打点，让他不至于太过受苦。

    

    可自己的体己钱已经给了儿子去还债，儿子这边更是不肯出钱了。

    

    她本想着，沈莞君听说了这事，总得拿点银子吧，谁知道凝晖院一点动静也没有。

    

    一问才知，沈莞君要去京郊的宝华寺小住几日，上香祈福，希望顾念安这次考校能成功入选。

    

    儿子也私下跟她说过，这个节骨眼上，可不能再拿沈莞君的钱，怕事情再闹大，不好看。

    

    刘氏思来想去，只好趁史俪雯不在家的时候，将她的衣服首饰卖了一部分，匆匆换了银子给史呈煜送去。

    

    史俪雯回到家中又是一通闹。

    

    这几日下来，顾家家底顿时大伤元气。

    

    顾昀舟经了上次题字受辱一事，也再不敢轻易为人写字换银，下月俸禄又遥遥无期，无奈之下，只得忍痛变卖了自己珍藏的一方砚台。

    

    即便如此，家中日子还是肉眼可见地拮据起来。

    

    “儿啊，不是娘吃不得苦。想当年你父亲去了，咱们娘俩什么苦没熬过？只是娘年纪大了，一到阴雨天膝盖便疼得厉害，先前沈氏买的膏药甚是好用，如今用完了，你再给娘寻几盒来吧……”

    

    “父亲，我的墨锭用完了，新买来的气味刺鼻，下笔又滞涩难写，我不能用之前的墨锭了吗？”

    

    “表哥！我过两天要参加诗集，好多世家公子小姐都会去呢！我如今连一件像样的衣裳首饰都没有，可怎么出门啊！”

    

    家中一片索求之声，顾昀舟在礼部躲了两日，耳根子才清净。

    

    不过，唯有一桩好消息——

    

    顾念安的考校，过了。

    

    自上次竹庄受辱之后，顾念安便死活不肯再去那里念书，日日在家闭门苦读，心中憋着一股气：定要考上，狠狠打林三郎等人的脸。

    

    此次考校云集一百余人，谢清霖老先生最终只收十人。

    

    考题不算艰深，却颇为新颖刁钻，不过有好几道都是父亲曾为他押中过的。

    

    顾念安下笔如有神助，心中对父亲的崇拜又深了几分。

    

    谢清霖与几位老友一同阅卷，上午考校，下午当场便公布，唯有中选者方能入内室，献上束脩、敬茶行拜师礼。

    

    榜单从高到低念下，顾念安赫然排在第三位。

    

    一同上榜的还有他相识之人：李太傅之孙李牧拔得头筹，霍承平则位列第十。

    

    林三郎当即闹了起来：“怎么霍承平这等草包也能考中？我不信！谢老先生定是收了承安侯府的好处，才收他做学生，这不公平！”

    

    其他落榜之人闻言，也跟着鼓噪起来。

    

    霍承平急得脸通红：“我没有！”

    

    顾念安心中一热，想像上次霍承平挺身而出帮自己那样，为他说句公道话。

    

    可转念想起父亲教过他的卧薪尝胆、韬光养晦，又生生忍住。

    

    霍承平毕竟是侯府公子，自家不过五品小官，若是得罪了永安伯府，父亲该如何是好？

    

    近来家中本就诸事不顺，银钱紧张，他万万不能再惹出事端。

    

    “谁说不公平？”

    

    一道冷沉声音自门口响起。

    

    霍骁立在斜阳之下，逆光而立，身影愈显高大威严。

    

    “父亲！”霍承平欣喜地奔了过去。

    

    霍骁大步走入，一把将儿子抱起扛在肩上，目光冷冽扫过全场，最终落在林三郎身上：“你说的？”

    

    林三郎被那眼神慑得喉间发紧：“我……”

    

    “听说你曾多次欺辱我家承平，骂的什么，一字一句，说来我听听。”

    

    “你若说不清楚，便让你父亲永安伯，亲自来同我讲。”

    

    霍骁平日在军中审细作惯了，眉峰一凛，语气冷冽，十分慑人。

    

    寻常人都经不住这样的威压，更别说只是个孩童了。

    

    不过片刻，林三郎便觉得两股战战，双腿发软，一股温热的暖流不受控制地从裤管渗出。

    

    周围的孩童们窃窃私语，很快便忍不住炸开了锅：

    

    “你们看，林三郎的裤子湿了！”

    

    “哈哈哈，他吓尿了！”

    

    哄堂大笑声中，林府的随从们忙上前半抱半拖地将林三郎带了出去。

    

    这时，谢府的书童轻步走了出来，高声宣布：“请中选者入内，行拜师礼。其余人，请有序离场。”

    

    霍骁将霍承平放下，接过正晏递过来的篮子，塞到儿子手里：“这是给你准备拜师的束脩礼。”

    

    霍承平打开篮子上面的盖布，肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆，一样都不少。

    

    谢清霖收学生，明说了不收束脩银，只遵循旧礼，备齐这六样物品即可。

    

    霍骁揉了揉儿子的脑袋：“进去吧，好好行礼。我在外面等你，晚上带你去樊楼吃你爱吃的。”

    

    “好！”

    

    霍承平高高兴兴地拿着束脩礼，随着谢府书童进去拜师。

    

    按照谢清霖的规矩，学子一个一个单独进去。

    

    最后轮到霍承平，他敬了茶，一抬头愣住了：“诶，老先生，是您啊……”

    

    原来，那日在茶楼，撞见他帮顾念安解围、身着青衫的那位先生，原来竟是谢清霖本人！

    

    “没错，正是老夫。”谢清霖捋了捋胡须，问道：“听闻你去年年底才进京入学，先前一直跟着你父亲在军营里生活，是吗？”

    

    “是的。”

    

    谢清霖没有立刻接过他敬的茶，反倒随口提了几个学问上的问题，没想到霍承平应答得流畅自如。

    

    “短短时日，这些书你都看了，都背了？”谢清霖有些惊讶。

    

    “也不算刻意背诵，”霍承平挠了挠头，如实说道，“大多看过一遍，再默读一遍，便能记下来了。”

    

    这般过目不忘的天赋，谢清霖毕生仅见过一人有过，没想到如今又有一人，心中愈发欣喜。

    

    他当即取来一本霍承平未曾见过的书，让他先看一遍、默读片刻。

    

    不过半柱香的功夫，霍承平便一字不差地背诵了出来，丝毫不差。

    

    谢清霖大喜，接过那杯敬茶一饮而尽，随即拍了拍他的肩膀，语重心长地叮嘱：

    

    “往后好生治学，假以时日，你的本事未必不及你父亲。”

    

    顿了顿，他又笑着补了一句，“还有，你这字，是真的太丑了，往后得好好练练。”

    

    另一边，顾念安早早行了拜师礼，出了谢府。

    

    门外停满了来接送孩子的马车，父母甚至祖父祖母都亲自来接。

    

    顾念安却只有车夫与书童在马车旁等候。

    

    娘亲……并未前来。

    

    按理说，就算去宝华寺祈福，今日也该回来了。

    

    顾念安低落了一瞬，又暗自安慰自己：不来也好，免得旁人多问闲话。

    

    他正要登车，忽听一声唤：

    

    “念安！”

    

    是苏姐姐！

    

    啊不！是干娘，干娘来接他了！

    

    顾念安心中一暖，快步奔了过去。