苏凌薇自从上回在马球会上出了丑，好几天都不敢出门，生怕遇到那日马球会上的人。
顾家的事情她也派丫鬟们去打听了，得知沈莞君不仅没有卖铺帮顾家还债，还逼得子砚哥哥卖字换金后，更替心上人不值。
不过这下，他应该已经看清楚那女人的真面目了吧。
商人逐利轻义，就是如此。
哪里配得上一身文人风骨的子砚哥哥？
苏凌薇知道今日是顾念安考校的日子，便特意来谢府等他，晚上正巧可以去顾家与子砚哥哥说会儿话。
“干娘！”顾念安朝着苏凌薇扑了过去，叽叽喳喳起来，“我今日考了第三！而且，谢老先生我原先见过，他……”
不远处，停着一辆气派显赫的马车，车帘外悬着的车徽，是承安侯府的印记。
车窗半开，漏进一线天光。
“奇怪了，哥，怎么来接小少爷的不是沈娘子，倒是苏家那位小姐？”正晏盘腿坐在马车外沿，手里攥着袋青枣，嚼得咔哧作响，侧头问身旁骑马的正海。
“青枣是给小少爷备的，你再吃就没了。”正海嫌弃地瞥了他一眼，“人家府上的事，与咱们何干。”
正晏挤眉弄眼，语气暧昧：“怎么没关系，咱们主子他……”
话音未落，马车里忽然传出一声轻咳。
正晏瞬间噤声，连嘴里的青枣都放轻了嚼。
霍骁回京已有五日。
那日收到留在正晏的密信，得知顾家竟要逼迫沈莞君变卖嫁妆铺子还债，他当即心乱如麻，连夜冒雨策马赶回京城。
那夜，他在顾家后院的老榕树上，枯坐了许久。
心中翻来覆去，想过无数法子：
或是寻个机会，给顾昀舟套上麻袋狠狠教训一顿；
或是悄悄替顾家填上那三千两银子，一了百了。
而他心底最真切的念头，是径直冲到她面前，问她一句：你究竟看上顾昀舟什么？
若她想和离，他便助她和离。
哪怕为此以权谋私，哪怕被御史弹劾参奏，他也在所不惜。
可他终究没有资格。
他对沈莞君来说，不过是个陌生人。
马球会上，她对他那般拘谨疏离，稍一追问，便慌慌张张逃开。
那是他生平第一次，尝到手足无措的滋味。
直到次日，顾家之事峰回路转，他悬着的心才缓缓落下。
原来她从不是任人揉捏的软性子，行事亦有分寸，不慌不躁。
从前他见过她的良善，见过她的果敢，如今又见识了她的聪慧。
只是这般委屈，她本不必承受。
方才，他分明听见顾家那孩子，对着苏凌薇一口一个“干娘”。
想来这苏凌薇，没少在顾家老小身上费心思。
沈莞君那般疼爱儿子，这般重要的考校之日，却不曾露面。
定是顾家做了什么，伤透了她的心。
“念安，随我一同乘车回去吧，我恰好买了些药材，要顺路送去给老夫人。”苏凌薇示意颂莲扶顾念安上车。
她正要抬步登车，右脚膝弯忽然一阵刺痛，像是被什么东西猛然击中。
“哎哟——”
她腿下一软，径直从车梯上摔了下去，一时竟站不起身。
颂莲只得先安抚顾念安自行归家，又匆匆扶着小姐上车，往医馆而去。
正海看得一头雾水，摇了摇头：“不过是上个马车，也能摔着？这些贵女，未免也太金贵了些。”
正晏却一副了然模样，语重心长地拍了拍兄长的肩：“知道主子为何总让你在外奔波，却把我留在身边随侍吗？”
“不是因为你当年第一次杀人，哭了整整三日？”
“非也非也，”正晏伸出食指，轻轻摇了摇，“因为你只关心主子飞得高不高，而我，关心主子想飞去哪里。”
正海抬手，面无表情地往他后脑勺拍了一巴掌：“有病就去治。”
……
顾念安回到家中，满心欢喜等着父亲下值，想亲口告诉他自己考中的喜讯。
不想顾昀舟只淡淡道：“我早就知道了。”
顾念安挺起胸膛，昂首等着父亲夸赞。
顾昀舟却缓缓开口：“你虽考中，却只得了第三。这还只是谢先生门下考校，往后还有乡试、会试，乃至殿试……路还长着呢。”
顾念安脸上的笑意一点点散去，脑袋也慢慢垂了下来。
他不由想起今日，霍承平的父亲，听说是很厉害的大官，连伯爵府的公子都怕得尿裤子的人，却将霍承平扛在肩上。
他却从来没有过……
霍承平才考了第十，他父亲都带他去樊楼庆祝……
顾昀舟见儿子出神，不满地将食指屈起，敲了敲桌子：“你去把今日考校的卷子拿来，为父再帮你看看。”
“……是。”
沈莞君在顾念安考校当日，就从宝华寺回来了。
不过她还没进城，就先被郑五娘约去京郊马场骑马了，同行的还有京中数位武将家的官眷。
上回马球会上，沈莞君便与这些人有过一面之缘，彼此也算相熟。
众人策马驰骋了半晌，便寻了一处临湖凉亭歇脚，侍女们端来热茶鲜果，众人围坐闲谈。
席间，便有礼部尚书黄盛的正妻黄夫人。
黄尚书之妻出身武将世家，娘家与英国公府素来相熟，性子爽利，闲谈间便忍不住倒起了苦水。
原来黄尚书近来新纳了一房贵妾，那贵妾颇有手段，竟将黄尚书迷得五迷三道，还寻了些由头挑唆是非，哄得黄尚书竟将家中管家的钥匙都交了出去。
“唉，年纪大了，夫君来不来后宅倒也无所谓，可这手里的银钱可是万万不能松的！”
黄夫人愤愤不已，“我如今便是想办个小宴，要点银子周转，还要看那贱人脸色，我这尚书夫人当得，真是窝囊透顶！”
旁人连忙出言劝慰，黄夫人却又叹了口气：“不过呢他最近连小贱人那里都不去了，为了个上林春宴，整日愁眉不展的。”
见众人好奇追问，她便解释道：“霍大人看过礼部拟定的章程，心里不甚满意，却又不明说哪里不妥，只撂下几句话。”
说着，她便将霍骁的原话一字不落地复述出来：“为人臣子，与做人夫婿，有异曲同工之妙。事君莫守旧，娶妻当惜今。切不可，首鼠两端。”
末了，她两手一摊，打趣道：“反正这两日，老头子嘴里总念叨着这几句，原本头发就稀疏，这下愁得怕是要彻底秃顶咯！”
郑五娘沉吟片刻，试探着说道：“霍大人这话，莫不是意指上林春宴的章程，不必墨守旧例，该有些新变化？”
“可不是这个理！”黄夫人点头，语气里带着几分感慨，“以往的上林春宴，哪回不是极尽奢靡？我还记得有一年，某县盛产牡丹，先皇便下旨，将那整个县的牡丹尽数运入宫中，耗费的银钱不计其数。”
有夫人也附和道：“是啊是啊，历来的规矩便是如此，而且被邀请的女眷都要参加雅评，以‘德、容、言、功’四德为凭，选出京中十秀，不过这一时要改，也不知道从何改起呀……”
众人闲谈间，沈莞君却悄然出神，前世的上林春宴情景，一一浮现在眼前。
圣上与皇后，本就不嗜奢靡，白日里皇后对雅评兴致缺缺，便召了贵妃娘娘代她参评。
而苏凌薇，便是在那一次的雅评中拔得头筹，当选“京中十秀”之首，也正是这份荣光，为她日后被册封为郡主埋下了伏笔。