伊莎贝尔身体几不可察地绷紧了一瞬，隨即在刘建国平静目光的示意下，缓缓站起身。

    

    “是，父亲。”

    

    她低声应道，跟著伯爵走向通往书房的那扇沉重的雕花木门。

    

    门在她身后轻轻关上，仿佛隔绝出两个世界。

    

    客厅里，便只剩下刘建国、艾米丽，以及面色复杂、必须履行女主人职责的侯爵夫人玛格丽特。

    

    玛格丽特勉强对刘建国露出一个礼仪性的微笑，示意他再用些茶点，但任谁都看得出，她的心神早已隨著丈夫和女儿进入了那间书房。

    

    艾米丽也安静下来，有些不安地搅动著杯中的红茶。

    

    书房厚重的橡木门在身后合拢，將客厅里最后一丝浮於表面的暖意也隔绝在外。

    

    这里瀰漫著雪茄、旧皮革和羊皮纸的气息，高大的书架直抵天花板，塞满了厚重的典籍。

    

    阿瑟卡文迪什没有走向书桌后的主位，而是站在壁炉前，背对著女儿，看著炉火。

    

    他宽阔的背影绷得像一块石头，压抑的怒火几乎要实质化。

    

    然而，当他转过身，目光再次落到伊莎贝尔那无法忽视的腹部轮廓时，那熊熊的怒火仿佛被一盆冰水浇下，化为更为复杂、也更为沉重的情绪——

    

    愤怒、失望、痛心，以及一丝面对既成事实的无力。

    

    他深吸一口气，像是要努力平復翻腾的心绪，声音乾涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的说道：

    

    “现在，伊莎贝尔，告诉我。

    

    你，到底打算怎么办”

    

    他停顿，目光如鹰隼般锁住女儿的眼睛，继续说道：

    

    “那个刘建国，他是谁

    

    做什么的你们……有计划结婚吗

    

    还是说，这只是一场……”

    

    他艰难地选择著词汇，说道：

    

    “……意外的麻烦”

    

    隨后他的声音陡然提高，带著压抑的痛楚，继续说道：

    

    “你知不知道这个孩子意味著什么

    

    对你自己，对你未来的前途，对我们卡文迪什家族！”

    

    面对父亲压抑著风暴的质问，伊莎贝尔没有躲避他的目光。

    

    她站得笔直，一只手不自觉地护在小腹前，这个本能的动作却带著一种无声的力量。

    

    她没有哭泣，没有辩解，也没有退缩，只是用一种异常平静，甚至可以说是坚定的语气回答说道：

    

    “父亲，我很清楚。”

    

    这“清楚”二字，意味著她清楚自己身体的变化，清楚外界的目光，清楚家族的规矩，也清楚自己正在面对什么。

    

    她没有说“我知道错了”，而是说“我都清楚”，

    

    这微妙的差別，昭示著她並非懵懂无知，而是带著某种程度的清醒，做出了选择，並准备承担后果。

    

    “清楚不，你根本不清楚！”

    

    阿瑟伯爵的声音因为激动而有些颤抖，他向前逼近一步，手指无意识地收紧，继续说道：

    

    “这是丑闻！

    

    伊莎贝尔！

    

    未婚先孕，对象还是一个来歷不明的东方人！

    

    这会让我们卡文迪什家族在未来几十年里都成为英国社交圈的笑柄！

    

    那些沙龙里的窃窃私语，报纸上隱晦的嘲讽，你想像过吗

    

    你想过你的弟弟妹妹们將来要如何面对吗”

    

    他的胸口起伏著，最终，痛心疾首地指出了最核心的一点，也是他愤怒的根源之一，继续说道：

    

    “而你，你本该是……你身上流著最纯正高贵的血统，你是我曾经寄予厚望的长女！

    

    是卡文迪什家族默认的继承人之一！

    

    你的婚姻，你的子嗣，本该是家族巩固地位、延续荣耀的纽带，

    

    而不是……而不是像现在这样，成为一个需要被遮掩的污点！”

    

    伊莎贝尔承受著父亲的怒火，脸色微微发白，但眼神並未动摇。

    

    她知道，此刻任何情绪化的反驳都无济於事。

    

    在父亲宣泄完基於“贵族体面”的愤怒之后，她需要拿出更有力的东西。

    

    她微微吸了一口气，抬起眼，迎上父亲痛心而愤怒的目光，

    

    声音清晰而平稳，说出了一句在阿瑟侯爵听来近乎荒谬的话：

    

    “父亲，请您先冷静。

    

    刘建国他……並非您想像中那样。

    

    他，是有些势力的。”

    

    “势力”

    

    阿瑟伯爵像是听到了什么可笑的话，嘴角扯出一个讥誚的弧度，怒火中掺杂了不屑，继续说道：

    

    “势力

    

    在远东做生意的暴发户

    

    还是某个殖民地的地头蛇

    

    伊莎贝尔，你是在香港待得太久，被那些虚幻的东西蒙蔽了眼睛吗

    

    在真正的权力和古老的血统面前，那些所谓的势力不值一提！

    

    卡文迪什家族的荣耀，不是靠金钱或者几艘货轮就能换来的！”

    

    他的话语充满了老牌贵族的傲慢与对“新钱”及殖民地势力的根深蒂固的轻视。

    

    伊莎贝尔没有因父亲的嘲讽而慌乱。

    

    相反，父亲的轻蔑似乎让她更加镇定。

    

    她向前走了半步，压低声音，语气里带著一种罕见的郑重和近乎於“分享机密”的肃然说道：

    

    “父亲，我明白您的想法。

    

    但我指的，並非普通的商业財富或地方影响力。

    

    有些事情，我签署了严格的保密协议，不能尽言。

    

    但我可以向您透露一部分……可以说的部分。”

    

    她直视著父亲的眼睛，一字一句地说道：

    

    “前提是，您必须以卡文迪什家族的荣誉起誓，接下来听到的內容，仅限於家族能说，绝对保密。”

    

    她態度的转变，从承受质询的女儿，变成了一个手握重要情报、需要对方承诺保密才能开口的“知情者”，

    

    这微妙的变化，让阿瑟侯爵满腔的怒火和轻视，不由得为之一滯。

    

    阿瑟伯爵皱紧了眉头，审视著女儿异常严肃的脸。

    

    他了解自己的长女，她骄傲，有主见，並非信口开河之人。

    

    此刻她眼中的篤定和那种近乎於“事关重大”的凝重，不似作偽。

    

    这让他心中那不屑的怒火，稍稍被一丝惊疑不定所取代。

    

    他沉默了几秒，终於从鼻子里哼出一声，算是勉强压下了激烈的情绪，沉声道：

    

    “神神秘秘。

    

    好，

    

    我以卡文迪什之名起誓，

    

    今日在此间的谈话，除了家族之外，绝不外泄。你说吧。”

    

    他的语气依旧生硬，但显然，伊莎贝尔的郑重其事，让他不得不暂时收起纯粹的愤怒，给予些许倾听的空间。