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第1078章英国第一富婆，不，不是维多利亚
她的财富足以制造一支舰队，她的美貌使得无数绅士沉醉，几乎所有出身良好的年轻人都向她求过婚。但最难能可贵的是她天使般的心灵，每次见到库茨小姐，她的真诚与善良都令我深感敬畏。
——亚瑟·黑斯廷斯伦敦的天气向来不好，今天的天气同样糟糕，天色臭得就像是亚瑟走出贸易委员会时的脸。
啪！
亚瑟刚刚带上马车的门，窗外便下起了瓢泼大雨。
似乎就连上帝看出来这小子一身晦气，因此急不可耐的打算用雨水冲洗。
车夫惠特里夫显然也瞧出了东家今天不高兴，因此他也没敢多问，而是回忆起了亚瑟走进委员会办公室前的嘱咐。
「如果我出来的时候兴高采烈，那我们就回海军部。如果我出来的时候拉著个脸，那咱们就去皮卡迪利广场。」
皮卡迪利广场————
虽然爵士没有明说要去皮卡迪利广场的什么地方，但这不代表惠特里夫不清楚目的地是哪儿。
他先是摘下帽子，透过后视窗向亚瑟点头致意，随后一抖缰绳喝了一声：「驾！」
出发！
皮卡迪里广场，斯特拉顿街1号！
那位英国最富有女继承人—安吉拉·库茨小姐的住处。
自从维多利亚女王与阿尔伯特成婚以后，库茨小姐便立刻取代女王，成了无数英国单身汉的新梦中情人。
库茨小姐能吸引如此众多的爱慕者，她的美貌固然起了很大作用，毕竟她的母亲和两位姨妈年轻时可是被称为不列颠的「三位优雅女神」。
但在美貌之外，她1837年继承的库茨银行（Coutts）50%股份，以及超过180万镑的现金和地产，肯定也是一个非常吸引人的环节。
《安吉拉·乔治娜·伯德特—库茨小姐肖像》绘于1840年自从成为英国最富有的女人之后，库茨小姐就开始不断收到乞讨信件和各色求婚。
正如《英国佬》经常戏谑地那样：「全世界都开始忙活起来，舰队街忙著牵线搭桥，决心让这位富有的女继承人嫁给某个人。他们一会儿说她将嫁给某位医生，一会儿又说她要成为苏格兰伯爵夫人，最近报纸上出现的最后一位丈夫则是路易·拿破仑·波拿巴先生。」
尽管舰队街的报导和街头巷尾的流言实在聒噪，但这毕竟不会影响到库茨小姐的正常生活。
可行动派追求者的出现，就难免令人惶恐了。
其中最执著的追求者当属爱尔兰律师理察·邓恩，为了迎娶这位女继承人，帮助自己摆脱破产困境，邓恩曾将库茨小姐围困了整整两年之久。
她去哈罗盖特，他便尾随而至。
她返回斯特拉顿街，他就在附近的格洛斯特酒店逗留。
她去海德公园散步，他便紧随其后。
她在私家花园漫步，他就隔著围墙挥舞手帕，或者从树篱下匍匐潜行、注视著他。
邓恩甚至亲手把自己的名片放在她的起居室，闯入她躲避大众目光的私人礼拜堂。
为了躲开邓恩，库茨小姐不得不在外出时安排仆从护卫，向苏格兰场请求在门厅常驻警卫，可这仍然无济于事。
这样的状况一直持续到了1839年，在一场文学沙龙上，她结识了英国当代文学的领头羊查尔斯·狄更斯先生。
在狄更斯的建议下，她决心向时任内务部常务副秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士寻求帮助。
她写了一封亲笔信，委托狄更斯帮她转交内务部。
第二天，理察·邓恩便在尾随库茨小姐散步时遭到苏格兰场逮捕。
在遭到逮捕后，这位爱尔兰律师还妄图利用法律知识进行辩护，他主张自己的行为在法律上完全不构成犯罪，但法官显然不这么觉得。
他最终依然被裁定犯下非法侵入、发送淫秽骚扰信件和滥用法律程序三项罪名，并被判处6个月监禁。
而在见识到亚瑟爵士的高效后，库茨小姐不由暗自懊恼，她先前为什么会轻信笔友查尔斯·惠斯通先生对亚瑟爵士的评价，直到狄更斯先生提醒她以后，她才鼓起勇气去向亚瑟爵士寻求帮助。
而在不久之后，弗洛拉小姐的离世，更是令英国社会对亚瑟的同情到达顶峰。
两相对照之下，就更让库茨小姐感到惭愧了。
如果一个人，法拉第先生说他好、巴贝奇先生说他好、迪斯雷利先生说他好、狄更斯先生也说他好，唯独只有惠斯通先生说他坏————
那么，很显然，惠斯通才是那个真正坏的家伙。
或许是出于对亚瑟的报答，在亚瑟宣布成为切尔西花展赞助人后，库茨小姐也跟著投了一笔赞助。
而在亚瑟宣布出任英国科学促进会执行委员后，她又慷慨解囊，赞助了他的农业和电磁学项目。
当然，这倒不仅仅是为了报答亚瑟，还有一部分原因是库茨小姐本人对于社会进步事业的热忱。
作为激进派议员弗朗西斯·伯德特爵士的女儿，虽然库茨小姐对父亲与牛津伯爵夫人的婚外情感到受伤，但另一方面，她又为父亲政治生涯中的英雄事迹感到自豪。
伯德特曾因谴责对法战争、反对暂停《人身保护令》、要求调查彼得卢屠杀、鼓动议会改革而数次入狱。在废奴、议会改革、宗教解放等多项议题上，伯德特始终都是冲在最前方的那个家伙。
尽管私德有瑕疵，可伯德特的光辉过往依然让他赢得了社会的尊重，就连昔日对手保守党也颇为钦佩地送了他一个「旧日荣光」的绰号。
而伯德特的所作所为自然也影响到了他的子女。
他的教子弗朗西斯科·伯德特·奥康内尔以爱尔兰军团领袖的身份全程参与了西属美洲独立战争，作为玻利维亚的开国元勋，他与玻利瓦尔和苏克雷一起荣获了「解放者」称号。
他的另一位教子费格斯·奥康内尔则是《北极星报》的创始人、宪章运动和爱尔兰民族主义运动的领导者。
至于他的儿子罗伯特·伯德特，他是波兰之友文学协会的知名成员，长期支持波兰复国运动。
而他的小女儿安吉拉·库茨小姐，虽然她为了继承外祖父家族的遗产而改姓库茨，但她显然只是继承了库茨家族的财产，她在骨子里依然更像是伯德特家族的人。
虽然女性无法从事竞选活动，库茨小姐也很少在政治事务上发言，但她却在父亲的建议下，将全部精力都放在了赞助慈善与科学事业上。
她先是赞助了狄更斯的乌拉尼亚之家项目，用于帮助希望摆脱现有生活的流莺们重返社会。
后来又加入了迪斯雷利在陶尔哈姆莱茨发起的清洁下水道运动，帮助改善当地制革厂造成的污水横流现状。
而在自然哲学方面，她是巴贝奇「差分机项目」的最大私人赞助者。
即便在财政部中断投资后，库茨小姐依然没有停止赞助巴贝奇追求那看起来遥不可及的梦想。
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至于她是怎么认识惠斯通的？
那当然是因为英格兰电磁电报公司了。
当年惠斯通被这家公司搞得濒临破产，生活的重担逼得这个四眼仔不得不放下社恐包袱，登门拜访这位英国有口皆碑的女菩萨。
只可惜，当时库茨小姐还没有继承那笔折合黄金重达13吨7英担3夸特13磅的财富，所以她对惠斯通的巨额融资请求爱莫能助，使得这家伙只得悲哀的再次落入亚瑟·黑斯廷斯的魔爪。
但是嘛————
有钱人嘛，总会碰到投资机会的。
过了这个村，还有这个店。
每天上一当，当当不一样，天天吃一亏，亏亏有体会。
伦敦的雨说下就下，连个招呼都不打。
马车在皮卡迪利广场的石板路上驶过，车轮碾过积水，溅起的水花落在路边的石阶上，发出细碎的啪。
惠特里夫稳稳地拉住缰绳，两匹纯血马打了个响鼻，在斯特拉顿街1号的门前停下。
这是一幢摄政风格的四层联排别墅，外墙用的波特兰石在雨水的冲刷下泛著青灰色的光泽。
门廊上方悬著一盏煤气灯，灯罩上还刻著库茨家族的纹章。
亚瑟推开车门，大雨瞬间扑面而来。
他没有等惠特里夫过来撑伞，只是把大衣领子竖起来，三步并作两步跨上台阶。
还不等他摇响门前的铜铃铛，那扇厚重的橡木门已经向内打开了。
开门的是个上了年纪的老管家，头发花白，穿著深黑色的制服，扣子系得一丝不苟的。
他看见亚瑟，微微愣了一下，旋即认出了那张脸。
这倒不仅仅是因为他认识亚瑟，而是因为亚瑟的名字在过去几个月的时间里，慢慢又开始重新出现在了舰队街的报纸上。
「亚瑟爵士？」老管家愣了一下，随后赶忙去翻手边的会客簿：「您————今天是有预约吗？喔，该死————抱歉，肯定是我记漏了了。」
「该抱歉的不是您，是我。」亚瑟站在门廊下，雨水顺著他的大衣下摆往下滴，在门口的石板上汇成一小滩，但他说起话来却依然不紧不慢：「临时起意，没来得及递帖子。」
老管家的喉结上下滚动了一下，他为难地抿了抿嘴唇：「这————」
按理说，这样的不速之客他见得也不少了，有彬彬有礼的，有趾高气扬的，有拿著介绍信来借钱的，也有扛著画架来「捕捉灵感」的。
可像亚瑟这样，大雨天连个招呼都不打就出现在门口的，还真是头一回。
按照规矩，他应该客客气气地回复：「小姐正在会客，请您改天再来」。
但问题在于，这个家伙可不是一般人，而是帮小姐解决了跟踪狂麻烦的亚瑟·黑斯廷斯爵士，英国数得著的社会名流，而不是那群成天爬墙头的变态。
亚瑟看出了他的犹豫，他把湿帽子换到左手，右手从大衣内袋里摸出一封信：「库茨小姐之前跟我说，只要我有时间，随时欢迎来喝茶。不知道这句话，还作数吗？」
相较于英格兰乡绅们的大庄园，这处别墅的私人花园并不算大，但却收拾得很精细。
一条碎石小路从后门的台阶下蜿蜒穿过草坪，两侧种著修剪整齐的黄杨，边上立著几株已经落光了叶子的梧桐。小路尽头是一座白色的六角亭，木质结构，顶上是铸铁的雕花，亭子四周挂著半卷的竹帘，挡住了大部分风雨，只留下一面著，对著花园里那小池塘，看起来颇具东方的异域情调。
雨丝落在池塘的水面上，激起密密麻麻的涟漪。
亭子里，两张藤椅面对面摆著，中间摆了张小圆桌，桌上放著粉色的茶壶、茶杯和一碟切好的柠檬蛋糕。
安吉拉·库茨小姐坐在靠里的那张藤椅上，膝上搭著条羊毛毯子，正捧著青瓷茶杯暖
手。
她今天穿了件浅丁香色的家常裙，领口和袖口镶著细密的白色蕾丝，头发没有像社交场合那样盘得一丝不苟，而是松松地挽在脑后，用玳瑁发夹别著，几缕碎发从鬓角垂下来，在微风里轻轻摇晃。
坐在她对面的汉娜·布朗夫人则是一身橄榄绿的天鹅绒裙子，头发盘得整整齐齐，鼻梁上架著一副金丝眼镜，手里正捏著一块柠檬蛋糕，咬了一口，又放下。
「所以你是说，狄更斯先生又来找你要钱了？」
「不是要钱。」库茨小姐纠正道：「是汇报进度。虽然我告诉他不必这么做，但是他做起事来就是这么一板一眼的。在我加入之前，乌拉尼亚之家已经运作了六年之久，从最开始的一栋房子，到现在形成了一个小社区，这全都仰赖于狄更斯先生不辞辛苦的工作。」
布朗夫人听到这里，欲言又止。
库茨小姐皱著眉头问道：「汉娜，你是有什么顾虑吗？」
「我倒不是对狄更斯先生有顾虑，他是个十足的好人。每次在沙龙上见到他，都能感觉到他身上散发的光彩，仿佛笑容里都带著善良的坦率。如果硬要挑他的毛病，那可能就是他的衣著稍显浮夸。」
库茨小姐闻言笑眯眯的回道：「虽然我也这么觉得，但我认为他的衣品可以原谅，毕竟————我们都见过迪斯雷利先生了。」
布朗夫人嘴角带笑的耸了耸肩：「现在可不能叫先生了，而是要叫迪斯雷利阁下。」
库茨小姐见状笑得直打颤：「如果让他听到你这么说，他肯定又要抱怨说：夫人，虽然我在议会是个阁下，但在这场沙龙上，我始终是您忠心不二的迪兹。」」
布朗夫人毕竟是见过大风大浪的成熟女士了，因此倒不至于像是小姑娘似的被几句话逗得脸红。
不过，这也不耽误她享受迪斯雷利对她的恭维。
布朗夫人端起茶杯，嘴角那抹笑意怎么也压不下去：「迪兹这个人，要是把他在沙龙上恭维女士的功夫拿出十分之一到下院去，恐怕早就把格莱斯顿先生挤到后排板凳上去了。」
库茨小姐笑得更欢了，手里的茶杯差点没端稳，几滴茶汤溅在了碟子里。
「汉娜，你这话可千万别让他听见。否则他能把你这句话编成十四行诗，下次见面的时候当著您的面背出来。」
「他敢。」布朗夫人放下茶杯，假装抱怨道：「上回他在我家的沙龙上说我是伦敦社交圈的一盏明灯」，害得我丈夫酸了整整一星期，逢人就说我太太是明灯，至于那根灯柱，现在就杵在政府审计办公室呢！」」
库茨小姐笑得直不起腰，膝上的羊毛毯子都滑落了一半：「布朗医生真的会这么吃醋吗？他看起来可不像是那么爱抱怨的人。」
「安吉拉，夫妻之间的这些事，你不懂。」布朗夫人推了推鼻梁上的金丝眼镜：「他在这方面很古板的。」
亭子里的笑声还没结束，便听见碎石小路上传来一阵急促的脚步声。
库茨小姐抬起头，目光越过竹帘的缝隙。
透过蒙蒙雨幕，老管家正沿著小路快步走来。
「小姐，亚瑟爵士，亚瑟·黑斯廷斯爵士在外面求见。」