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    地上的脚印在第三个柜子前停了一下，灰尘被踩得更深，说明那个人在这里站了一会儿。然后脚印继续往前，步幅变小了，像是在犹豫，或者在看什么东西。

    第七步的时候，林枝的手电筒照到了地面上的另一样东西。

    一支笔。

    普通的黑色签字笔，笔帽还盖着，躺在灰尘里。笔身上印着一行小字，林枝蹲下来把手电筒怼到跟前才看清——“迦南御兽学院行政用笔”。

    十六年前的行政用笔。

    林枝没有碰它。她直起身，继续跟着脚印走。

    走了大概十米，空间突然变得开阔了。手电筒的光照不到对面的墙壁，但能看到地面的材质从吸音材料变成了某种光滑的石板。脚印在石板上变得模糊了，灰尘更薄，只能看到隐约的轮廓。

    林枝停下来，把手电筒慢慢转了一圈。

    光柱扫过左侧的时候，她看到了一张桌子。

    不大，像是实验室里常见的那种操作台，金属台面，四条腿焊死在地上。桌面上放着几样东西，但距离太远，手电筒照不清楚。

    她走过去。

    桌上有一个打开的文件夹，里面的纸张已经发黄发脆。旁边是一个玻璃器皿，里面的液体早就干涸了，只剩底部一层深蓝色的结晶残留物。

    林枝的目光落在文件夹上。

    最上面那张纸的抬头写着“717设施第四层实验记录”，日期栏里填的是十六年前的某一天。

    她认识那个日期。

    那是调令上写的日期。母亲执行“归零”任务的日期。

    林枝的手抖了一下，不确定是因为冷还是因为别的。她把手电筒夹在腋下，用已经快没知觉的手指翻开了文件夹的第二页。

    字迹很潦草，像是在极度紧张的状态下写的。

    “受试者编号0716，第三次注入后精神层出现不可逆共振。封印结构开始自主演化，已超出预设参数范围。建议立即终止实验并转移受试者——”

    后面的字被一大片深蓝色的污渍盖住了，看不清。

    林枝翻到第三页。这一页只写了两行字，字迹换了一个人，工整得多。

    “归零协议启动。执行人：林——”

    名字的后半部分被撕掉了。纸张的右下角有一个明显的撕裂痕迹，像是有人故意把那个名字毁掉。

    但林枝不需要看完整的名字。

    0716。受试者编号0716。

    她低头看了一眼自己胸口内袋的位置。那枚徽章上刻的数字，就是0716。

    这不是一把钥匙。这是一个编号。一个受试者的编号。

    林枝站在桌前，手电筒的光照着那份残缺的实验记录，脑子里飞速运转。

    受试者0716，精神层共振，封印自主演化。归零协议。母亲是执行人。

    所以母亲十六年前来这里，不是来探索什么秘密，而是来执行一个终止实验的任务。而那个实验的对象，编号是0716。

    那0716是谁？

    林枝把文件夹里剩下的几页纸快速翻了一遍。大部分都被蓝色污渍毁了，能看清的信息很少。但在倒数第二页的角落里，她看到了一行用铅笔写的小字，字迹跟前面的都不一样，歪歪扭扭的，像是小孩子写的。

    “我不想再打针了。”

    林枝盯着这行字看了五秒。

    她把文件夹合上，没有带走。这里没有灵力，她拍不了照片，也没法把这些纸张塞进衣服里带出去——太脆了，一折就碎。

    她只能记住。

    林枝转身继续往前走。地上的脚印已经完全看不到了，石板地面上的灰尘太薄。她只能靠手电筒一点一点照着前进。

    又走了大约十步，手电筒的光照到了前方的墙壁。

    死路。

    不对。墙壁的正中央有一个凹陷，像是嵌进去了什么东西。林枝走近，手电筒照上去。

    是一块玻璃面板，大约半米见方，嵌在墙体里。玻璃后面是一个密封的空间，里面放着一样东西。

    一个金属圆柱体，巴掌大小，表面刻满了跟徽章背面一模一样的阵纹。圆柱体的顶部有一个小孔，里面透出极其微弱的蓝光。

    那个蓝光的颜色，跟她识海里封印裂缝溢出的蓝光一模一样。

    林枝的心跳漏了一拍。

    沈逐影说过，第四层门后的东西与她身上的封印同源。

    就是这个。

    她伸手摸了一下玻璃面板，冰凉光滑，没有缝隙，也没有开启的机关。面板边缘有一圈极细的金属框，上面刻着一行小字。

    林枝把手电筒怼上去，眯着眼看。

    “归零核心体。非授权接触将触发全域封印崩解。”

    她的手从玻璃上收了回来。

    全域封印崩解。如果她理解没错的话，这意味着一旦非授权取出这个东西，不只是她身上的封印会崩，所有跟这个“归零核心体”相关的封印都会一起崩。

    林枝退后一步，手电筒的光从玻璃面板上移开。

    她看了一眼手腕上的表。从进入管道到现在，已经过去了十四分钟。她还剩大约六到八分钟的时间窗口。

    回去的路还要爬六米隔断管道，加上走廊和前段管道，至少需要五分钟。

    也就是说，她最多还能在这里待三分钟。

    林枝快速环顾四周。手电筒扫过右侧墙壁的时候，她看到了最后一样东西。

    墙壁上，用某种尖锐的工具刻了一行字。字迹很深，笔画用力到把墙面材料都刮出了沟槽。

    “别让她重复我的路。——0716”

    林枝站在那行字前面，手电筒的光一动不动地照着那七个字和一串数字。

    她。

    0716留下的遗言里提到的“她”，是谁？

    三分钟到了。林枝转身，沿着来时的路快步往回走。她的脑子里塞满了刚才看到的所有信息，但身体已经在自动执行撤离程序。

    回到管道口的时候，她最后回头看了一眼那片被黑暗吞没的空间。

    然后她钻进管道，开始往回爬。

    管道里的空气比来时更闷，林枝的手肘在金属面上蹭出细微的声响。她的呼吸节奏很稳，但身体已经在抗议了——体温被徽章压得太低，手指的触觉几乎完全丧失，全靠肌肉记忆在往前推。

    不对，是往回推。

    她在黑暗中数着自己的动作。右肘撑地，左膝跟进，身体前移大约三十厘米。再来一次。管道的内壁冰得刺骨，贴身的衣服已经被冷汗浸透，黏在后背上。

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    手电筒夹在腋下，光束在管壁上来回晃。林枝不需要照前方，她记得来时数过的弯道数量——两个直角转弯，一段略微上倾的爬坡。

    她正在爬那段坡。

    胸口的徽章温度终于开始回升，不再是刚才那种能冻裂皮肤的刺痛，变成了一种持续的冰凉。林枝把这当成好消息。至少说明她正在远离那个房间。

    远离那个玻璃面板后面发着蓝光的金属圆柱。

    远离那行刻在墙上的字。

    “别让她重复我的路。”

    林枝的肘部撞到了一块突起的铆钉，疼得她差点骂出声。她停了两秒，调整姿势绕过去，继续爬。

    脑子里的东西太多了，像塞进去的文件夹被风吹散，一页一页乱飞。

    受试者0716。精神层不可逆共振。封印自主演化。归零协议启动。执行人——

    那个被撕掉一半的名字。

    她不需要看完。

    林枝又往前推了一臂的距离，忽然感觉到管壁的材质变了。金属表面从深黑色过渡到了普通的银灰色，指尖摸上去多了一层冷凝的水珠。

    隔断区的边界。

    她跨过那条线的瞬间，像是整个人被什么东西兜头浇醒。灵力回来了。微观视觉回来了。精神力感知像潮水一样涌回脑海，冰晶灵象在识海深处微微颤动，发出极其微弱的嗡鸣。

    林枝趴在管道里没动，用了三秒钟适应重新灌注的灵力。识海里的本源完整度亮了一下——56.7%。

    掉了零点一。

    她没时间想这个。

    手电筒关掉，收进腰后。管道里依然很黑，但微观视觉已经能捕捉到前方的光线变化。通风口方向透进来的不是灯光，而是某种灵力波动的余韵，隐隐带着焦灼的味道。

    赛场那边的情况不太对。

    林枝加快了爬行速度。膝盖撞在管道接缝上，她没理会。最后一个弯道转过去，前方的通风口格栅露出了模糊的光。

    她趴在出口处听了两秒。

    外面传来裁判的声音，正在做什么宣布，但隔着金属管壁听不真切。紧接着是方怡宁的声音，语调平稳，像是在跟谁说话。

    林枝把格栅轻轻推开一条缝，从上方往下看。

    B3层赛场的灯光很亮。冰雾早就散了，地面上还残留着一些化了一半的冰碴。裴洛站在场地的另一端，脸色很难看，暗影豹蹲在他脚边，尾巴不安地甩来甩去。

    方怡宁站在场边，手里举着一张医疗暂停申请单，正在跟裁判据理力争。

    “——我方选手腹部旧伤复发，根据赛事条例第十四款，医疗暂停期间不判负，请重新计时。”

    裁判的表情很微妙，像是已经听了这套说辞不止一遍。

    “方怡宁同学，你们队伍已经申请了两次暂停。”

    “条例没写上限。”方怡宁的声音不急不慢，“您可以翻一下。”

    裁判确实翻了。

    林枝差点笑出来。

    她没有从通风口直接跳下去。那太引人注目了。她从格栅口侧滑出去，贴着墙壁的阴影落地，悄无声息地绕到了迦南候场区的侧面。

    萧野坐在长椅上，高领衫的领口被汗浸湿了一片，左手整条手臂都搭在腿上，一动不动。他的眼睛盯着场地中央，但林枝能看出来他的焦点是虚的。

    林枝走过去，在他旁边坐下。

    萧野的眼珠转了一下。

    “你他妈从哪冒出来的？”声音压得很低，沙哑得不像话。

    “上厕所。”

    “上了二十分钟？”

    “拉肚子。”林枝面不改色。

    萧野的嘴角抽了一下，没再问。

    林枝低头检查自己的状态。衣服上沾了一层灰，膝盖和手肘的位置磨出了毛边，指甲缝里全是铁锈色的粉末。她把袖子往下拉了拉，勉强遮住最明显的痕迹。

    徽章的温度已经恢复到接近体温，老老实实地贴在内袋里，不再折腾了。

    场地那边，裁判终于结束了和方怡宁的拉锯战，宣布医疗暂停结束，第三局恢复计时。

    方怡宁转过身，一眼看见了坐在候场区的林枝。

    她的表情没有任何变化，只是微微眨了一下左眼。

    林枝回了一个几乎看不出来的点头。

    裁判的计时器重新启动，裴洛在场地对面深吸了口气，暗影豹的体型在暗灵力的灌注下膨胀了一圈。他显然等得不耐烦了，这次打算速战速决。

    林枝站起来走向场地。

    她的步子比平时慢了一点点，不是因为体力问题，是因为双腿在管道里跪爬了太久，膝盖有些僵。但走了几步之后，血液循环上来了，僵硬感消退。

    站在场地白线内的时候，林枝活动了一下手腕。

    裴洛盯着她，眼神阴沉。

    “你刚才干什么去了？”

    “你猜。”

    裴洛的脸色更难看了。暗影豹低吼一声，前爪在地面上刨出两道抓痕。

    裁判落旗。

    裴洛这次没有再做任何试探，暗影豹直接化为一道黑影高速切入。速度比第一回合快了至少两成，显然是憋了一肚子火。

    林枝右脚往后撤了半步，单手下压。

    冰面从她脚下炸开，脉冲式灌注精准卡在暗影豹落地的那个瞬间。冰层不是铺平的，而是以三十度倾角向上隆起，形成一个滑坡。

    暗影豹的爪子踩在冰面上，重心猛地前倾。

    裴洛反应很快，精神力拉拽暗影豹强行转向。但林枝等的就是这个。他分心操控宠兽的半秒里，三支冰矛已经在她掌心成形。

    第一支封住裴洛的右侧移动路线。第二支钉在暗影豹前方逼它减速。第三支没有扔出去，握在手里。

    裴洛退了一步，手掌摊开，暗灵力在指尖凝成利刃。

    林枝没给他蓄力的时间。冰面扩张，直接蔓延到裴洛脚下，同时右手的冰矛掷出，轨迹不是直线，而是一个弧度极小的曲线，擦着裴洛的肩膀飞过去。

    裴洛本能地侧身闪避。

    这一侧身，后脚踩在冰面上打滑了半寸。

    林枝就等这半寸。