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    巴特尔吃了胡比·布朗的定心丸，让他在训练中拼得更加卖力。果然，有了盼头，就有了动力。

    不过除了训练，大巴开始抽空看房子。既然在新泽西站稳了脚，他打算把老婆和孩子都接过来。两地分居的日子过了太久，不宜于感情，也不宜于生活。

    巴特尔的职业生涯蒸蒸日上，而另一边，王治郅在苦等了一个来月后，终于等来了结果。

    由于大卫·罗宾逊的老迈和伤病，圣安东尼奥马刺急需对内线的补充。而大郅在世锦赛上的优异表现，以及上赛季超过四成的三分命中率，让波波维奇动了心。

    众所周知，波波维奇有使用“高炮台”的习惯。从罗伯特·霍里到马特·邦纳再到戴维斯·贝尔坦斯，空间型四号位一直是他战术体系中的重要棋子。大郅的外线投射，正可以有效地帮内线的邓肯拉开空间。

    当夏松从圣安东尼奥那边得到确切消息时，悬了一个多月的心，终于可以放下了。

    一年合同，全额保障，数字不算大。

    消息传回国内时，舆论反应平平，毕竟现在全国球迷的目光都放在了姚明身上。

    王治郅没默默地收拾行囊，飞往圣安东尼奥报到。

    时间来到十月，2002-2003赛季的NBA季前赛正式开打。

    对于换帅的篮网，媒体给予了很高的关注度。胡比·布朗，这位六十九岁的战术大师，能让一支上赛季总决赛抢七惜败的球队发生怎样的变化？所有人都在等着看答案。

    一上来，篮网就给了所有人惊喜。

    七场季前赛，篮网未尝一败。真正让媒体和分析师们兴奋的，不是这七场胜利本身，而是胜利的方式。

    防守端，本·华莱士坐镇禁区，基里连科和刘健组成的锋线扫荡群，构建起了一套堪称历史级的护框与协防体系。

    压迫性强、抢断多、封盖多、篮板多，篮网的防守像是给对手套上了一层又一层绞索，窒息感从开场持续到终场。

    进攻端，快速转移球、空切、定点投射、高位挡拆。球永远在动，人永远在跑。刘健的角色发生了明显变化，他不再像上赛季那样过得多的个人打单，而是在前三节每节的最后两分钟，以及第四节最后五分钟才开启个人得分模式。其余时间，他更像是体系中的一枚棋子，跑位、策应、牵制、防守，把得分爆发力留到刀刃上。

    七场比赛，胡比·布朗坚持十人以上的深度轮换，全场保持高压。替补席上的范霍恩、阿里纳斯、沃特森、樱木花道、大巴、布泽尔等人轮番上阵，每个人都在体系里找到了自己的位置。

    媒体感叹，这支篮网较之上赛季，更有系统性，更有纪律性。刘健的场均得分从季前赛数据上看确实下降了，但效率明显提升，真实命中率、助攻失误比、防守效率，这些硬指标全线飘红。

    季前赛打完，舆论风向几乎一边倒。

    《体育画报》的标题直白得毫不掩饰：“东部大结局！”。

    ESPN的专家团在圆桌会议上提前将篮网放在了东部冠军的位置上，观点出奇一致：只要没有严重伤病，这支球队必将打进总决赛。

    然而，当这些赞誉铺天盖地涌来时，篮网众将却相当安静。

    没有人把媒体的吹捧当回事，甚至没有人愿意在采访中多谈几句“东部冠军”的话题。

    就连一向咋咋呼呼的阿里纳斯，在面对媒体的提问时，也只是不咸不淡的回了一句：“嗨，伙计！是我记错了吗！？总决赛已经开始了！？”

    东部，篮网一枝独秀，西部的竞争却愈发的激烈起来。常规赛还没开始，西部的火药味就已经开始刺鼻子了。

    建立王朝的湖人虽然新赛季问题不少。角色球员老化、更衣室暗流涌动、OK组合的矛盾时不时被媒体拿出来翻炒。但一个是内线无可匹敌的巨兽，一个是外线锋芒毕露的杀手。只要这两人还在，湖人就永远是总冠军的有力争夺者。

    上赛季西决惜败湖人的国王，更是憋着一口气。韦伯、佩贾、毕比、克里斯蒂、迪瓦茨，这套核心班底磨合得愈发默契。对他们来说，新赛季的目标只有一个：跨过湖人，拿到那枚“本该属于他们”的戒指。

    海军上将罗宾逊进入退役倒计时，但只要有邓肯在，马刺就永远是一支50胜以上的球队。

    森林狼和小牛同样磨刀霍霍。一个在上赛季首次突破首轮信心大增；一个老板挥舞着支票在休赛期补强球队。两队势必要在新赛季对更高的位置发起冲击。

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    此外，不能忘了组成豪华阵容的快船。基德的加盟让这艘豪华游艇第一次有了真正的船长。这支洛城新贵誓要在西部搅个天翻地覆。

    当然，中国球迷最关心的还是火箭。

    姚明是10月20日才到的美国。

    彼时火箭已经打完五场季前赛，满打满算，姚明只剩最后两场季前赛的适应的时间。

    主帅汤姆贾诺维奇没有急于将这位状元秀推上首发，而是让姚明从替补做起。

    谁能想到，这第一场季前赛，就是一场“中国德比”。

    10月23日，休斯顿主场迎战圣安东尼奥马刺。

    王治郅已经确定进入马刺的轮换名单，姚明也将在火箭首次亮相。尽管两人未必能同时在场，但“中国德比”这四个字本身就足够点燃话题。

    比赛当天，丰田中心涌入了比平时更多的华人面孔，看台上零星可见五星红旗。

    姚明替补出场，打了13分钟。

    5投1中，加上4罚4中，全场贡献6分4篮板1盖帽，另有4次犯规和3次失误。数据单算不上好看，甚至有些丑陋。显然他的身体还没适应NBA级别的对抗强度，几次低位要球都被防守人挤得踉踉跄跄，防守端的脚步移动也明显偏慢。

    王治郅那边同样替补登场，9分钟里拿到5分2篮板，中规中矩。

    两人真正同时在场的时间只有不到1分钟。那这一分钟里，大郅拉到外线投中一记三分，姚明则在另一端用一记勾手拿下两分。

    没有直接对位，但转播镜头还是给了两人同框的特写。

    两天后，火箭迎战费城76人。

    姚明依旧是替补出场，但这一次，他明显找回了些感觉。

    13分5篮板2盖帽2助攻1抢断，数据栏被填得满满当当。他在低位开始有了节奏，几次转身跳投干净利落，防守端的覆盖范围也比第一场大了不少。虽然还远远谈不上统治力，但至少让休斯顿的球迷稍微放了心。

    赛后汤姆贾诺维奇在发布会上被问到对姚明的评价，这位曾带火箭两夺总冠军的主帅说道：“他在学习，而且学得很快。对于一个来自完全不同篮球环境的年轻人来说，适应本身就是一种天赋。”

    姚明在更衣室里接受采访时，额头上还挂着汗珠。被问到这两场的感受，他想了想说道：“在这里抢篮板，简直像抢黄金钻石一样，没有一个篮板会轻松落在你头上。世锦赛的对抗已经很强了，但和NBA无法相比。”

    当被问及如何评价自己的表现时，姚明对自己提出了批评：“开局我的表现还是不错的，但临近比赛结束的时候，我有好几个篮板没抢到。。。表现不好不是因为累的缘故，只是因为NBA的比赛对抗太激烈，太强调身体优势。。。我现在有很多东西还没办法和主力阵容放到一起，最主要的是配合不行，有些战术的确还没吃透。”

    姚明的谦逊赢得了媒体一致的赞誉。

    季前赛收官之夜，ESPN的记者在场上拦住了刘健。

    话筒递到面前时，记者开门见山：“刘，你怎么看待姚明对马刺时的表现？”

    刘健知道这记者明显是要使坏，但他完全不在乎。

    “我的兄弟姚明，”他目光直视镜头，“是你们从没见过的那种球员。”

    这句话的分量，让记者听出弦外之音。从没见过的——不是“优秀”，不是“有潜力”，而是一种全新的、无法归类的存在。

    “他一定会给休斯顿带来惊喜，”刘健语气笃定得像在陈述一个已经发生的事实，“现在他只是还需要适应。这个联盟的节奏、对抗、文化，对任何一个新秀来说都是巨大的挑战，更何况是一个来自完全不同环境的大个子。”

    “但很快，”他抬起手，指了指镜头，像是在指给屏幕那头所有人看，“你们就能看到他的价值。”

    记者还想追问，刘健已经转身走向球员通道。