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    输给德国后，男篮的出线形势变得严峻起来。小组赛对阿尔及利亚，不能再有闪失。

    此战姚明大发神威，27分钟出场时间，15投12中，罚球17罚14中，轰下38分13篮板8盖帽。王治郅也有21分8篮板4助攻3封盖入账。内线双塔联手发威，中国男篮以105:74大胜阿尔及利亚。

    小组赛最后一场，面对美国梦五队，中国男篮打出了那届赛事最荡气回肠的一场比赛。

    首节，双中锋镇守内线，胡卫东在外线手感滚烫，三分球3投3中，中国队内外开花，单节轰出28-16。12分的分差，创下了梦之队自1992年成立以来在国际赛场的单节最大落后分差。

    明尼阿波利斯的观众席上，美国媒体记者面面相觑：这支没有超级巨星的“平民梦五”，难道真要在主场翻船？

    次节，美国队主教练乔治·卡尔果断调整，祭出全场紧逼。皮尔斯、芬利、马里昂轮番施压，中国队后卫线在高压下失误连连，美国队趁机掀起快攻反击潮。半场最后6.5秒，芬利两罚命中，美国队以43-42反超1分。这是梦五队本场比赛第一次领先。

    第三节，朱芳雨三分命中，中国队一度以55-54重新夺回领先优势。然而好景不长，姚明在本节中段领到第五次犯规，被迫离场。失去了内线支柱的中国队开始陷入被动，美国队趁势占据主动。

    最后一节，中国男篮体能明显下降，美国队逐渐拉开分差。终场哨响，比分定格在75-84。中国男篮以9分之差惜败梦五队，创造了历年来面对梦之队的最小分差。

    此战，巴特尔砍下19分7篮板，王治郅贡献15分5篮板，胡卫东14分，姚明在有限的出场时间内拿下12分10篮板3封盖。虽败犹荣，这支年轻的中国队让世界看到了他们的潜力。

    小组赛一胜两负，但靠着对阵阿尔及利亚时积累的净胜分优势，中国男篮幸运地挤进了12强复赛。

    然而，进入复赛后，男篮的精气神仿佛在对阵梦五时被耗尽了一般。

    先是大比分惨败阿根廷和俄罗斯，两场比赛的失利方式如出一辙。开局还能勉强咬住比分。第二节内线被切断，外线防守崩盘。第三节被一波流带走。

    随后对阵新西兰，中国队终于打出了一场胶着的比赛，却在最后时刻以两分之差惜败。值得一提的是，这支新西兰队最终在本届世锦赛上获得了第四名的佳绩，从侧面印证了中国队并非不堪一击，而是运气实在不佳。

    接下来的9-12名排位赛中，中国队又接连输给土耳其和安哥拉。最终，中国男篮以第12名的成绩结束了明尼阿波利斯之旅。

    本届世锦赛，中国队拥有姚明、王治郅、巴特尔这组堪称中国历史最豪华的“移动长城”，却因外线薄弱、失误过多、对抗不足等顽疾，在悉尼奥运会后继续向更深的低谷滑落。

    随之，国内舆论炸了锅。

    《体坛周报》的头版标题一针见血：“‘移动长城’难挽颓势中国男篮索性一输到底”。同期相关评论标题更是刺眼：“10年一轮回，男篮又输安哥拉！”

    报刊内文章措辞之激烈，堪称改革开放以来体育评论之最。

    文中细数男篮世锦赛七战数据：场均失误18.7次，高居所有参赛队第三；场均三分球命中率31.2%，排在二十四支球队的第十九位；后卫线场均被抢断5.4次，几乎每场都有一次后场直接被对手生断打反击。。。

    “我们有全世界都羡慕的内线，却没有能把球运过半场的后卫。”苏群在专栏中字字戳心。

    舆论的炮火最初集中在主教练王非身上。这位曾两度执教国家队的功勋教头，在回国当天就被记者堵在首都机场。王非面色阴沉，一言不发，在安保人员的护送下从VIP通道离开。有记者拍到他在车上摘下眼镜、用力揉搓眉心的画面，那张照片第二天登上了各大报纸的体育版头条。

    三天后，中国篮协召开新闻发布会。

    新闻发言人只用了不到一分钟，读完了一份简短声明：“中国男篮主教练王非同志因个人原因，主动向组织提出辞去主教练职务，篮协经过慎重研究，同意其请辞。感谢王非同志多年来为中国篮球做出的贡献。”

    没有提问环节，没有解释说明，甚至没有给记者反应的时间。发言人念完最后一句话，起身离席，留下满屋子面面相觑的媒体人。

    “因个人原因”“主动提出”。这套说辞在中国体育圈早已是标准模板。所有人都知道王非是背锅的，但所有人都默契地不再追问。

    王非就这样成了男篮兵败明尼阿波利斯的第一个、也是唯一的代价。

    但王非的下课，显然不能平息球迷的怒火。

    或者说，从一开始，球迷心里就很清楚：真正该为这支男篮负责的，从来不是站在场边的主教练。

    《体坛周报》那篇头版文章的结尾，写了这样一段话：“我们总是在问，为什么拥有三大中锋的男篮打不出应有的成绩？为什么我们的后卫线十年如一日地薄弱？为什么世界强队都在进步，我们却在悉尼之后继续下滑？这些问题，不是一个王非能回答的，也不是一个王非该回答的。”

    这段话被无数媒体转载，成了球迷讨论的起点。

    而讨论的终点，几乎都指向同一个方向。

    “说白了，就是篮协的问题。”新浪体育论坛上，一个ID名为“京城球侠”的网友发了篇长帖，标题是《王非是替罪羊，真正的病根在篮协》。帖子细数了篮协过去几年的“政绩”：与刘健决裂、强行让王治郅回国参赛导致状态起伏、世锦赛前仓促换帅、集训时间不足、战术体系混乱。。。

    “我们有全世界最好的球员之一，他一个人就能解决中国队所有外线问题。结果呢？篮协三年前跟他翻脸，到现在连句软话都不肯说。”

    “刘健不归队，中国队的外线就永远是短板。这不是王非能解决的，这是篮协那帮官僚的面子问题。”

    这篇帖子发出后不到24小时，点击量突破十万，回复超过两千条。

    与此几乎同时，一个名为“为中国篮球请愿”的网络签名活动在各大论坛悄然蔓延。签名内容很简单：呼吁篮协公开道歉，召回刘健。

    短短一周，签名人数突破五十万。

    这在2002年的中国互联网环境下，堪称一个不可思议的数字。

    舆论的声浪开始从网络蔓延到传统媒体。《南方体育》做了一期专题，标题是《刘健去哪儿了？》。文章回顾了1999年刘健被国家队“暂不考虑”的全过程，引用了当年刘健在香港发布会上的那句“去问体育总局”，也引用了篮管中心当年的那份措辞严厉的“情况说明”。

    文章最后写道：“三年过去了，刘健在NBA进了最佳阵容、打了两回总决赛。而中国男篮，从悉尼奥运会的第十名，滑落到了世锦赛的第十二名。谁对谁错，时间已经给出了答案。”

    这篇报道没有直接批评篮协，但字里行间的态度，所有人都看得明白。

    更耐人寻味的是央视的态度。

    《篮球公园》栏目做了一期世锦赛回顾特别节目，邀请了张卫平、徐济成两位嘉宾。节目前半段还在复盘比赛，分析技战术问题。到了后半段，主持人话锋一转，提到了舆论对刘健归队的呼声。

    张卫平说了一句意味深长的话：“篮球是圆的，但有些事，比篮球复杂得多。”

    徐济成则更直接一些：“我们在讨论中国篮球未来的时候，绕不开一个名字。这个人现在还在NBA打球，还在进步，还在变得更强。他是不是该回来？这个问题，不该由球迷来回答。”

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    两位嘉宾都没有点名，但所有人都知道他们在说谁。

    节目播出后，篮协的处境变得更加尴尬。

    与此同时，刘健那边，始终保持着沉默。

    从世锦赛开打到中国男篮惨败出局，再到王非下课、舆论发酵，刘健没有在任何场合发表过任何评论。

    刘颖被记者堵住过几次，每次回答都滴水不漏：“刘健目前专注于NBA新赛季的备战，不评论其他事务。”

    这种沉默被一些人解读为“冷漠”：国家队输成这样，你连句话都没有！？

    但更多的人读出了另一种意味：他在等。

    等一个道歉，等一个态度，等一个能让双方都有台阶下的契机。

    而这个契机，篮协显然不打算给。

    世锦赛结束后的第二周，篮协内部召开了一次高层会议。据后来透露出的信息，会议讨论了三件事：一是新任主教练的人选。二是如何处理刘健。三是如何解决后卫破不了紧逼。

    关于主教练，领导们决定聘请外教。如何让后卫破紧逼，领导决定从联赛着手。他们想出了一个奇葩规定：下赛季CBA第四节，各队必须打全场紧逼，不打就判技术犯规。

    结果嘛。。。那能有什么结果，唯一的结果就是催生出一个样子货薛玉洋。

    至于刘健，会议上出现了两种声音。

    一派认为，形势比人强，男篮外线短板已经到了不补不行的地步，刘健的实力和影响力摆在那里，与其继续僵持，不如找个台阶下。比如以“备战雅典奥运”的名义，主动向刘健伸出橄榄枝。

    另一派则态度强硬：刘健当年在香港发布会的举动，是对组织的公开侮辱，如果篮协先低头，以后还怎么管理其他球员？“职业球员再大，能大得过体制吗？”

    据说，讨论持续了整整三个小时，最终，强硬派占了上风。

    会议结论是：冷处理。

    不主动联系刘健，也不公开表态。等风头过去，等舆论降温，等刘健自己“想通了”主动服软。

    这个决定，被在场的一位中层干部私下形容为“刻舟求剑”，用九十年代的方式，管理二十一世纪的球员。

    他私下里在饭局上对朋友吐槽，“他们也不想想！刘健是啥人，要他服软？做梦去吧！”

    这一句话后来被朋友传了出去，成了篮球圈里公开的秘密。

    球队回国后便就地解散，各奔东西。

    没人有心思聚餐，也没人有心情寒暄。每个人的脸上都写着同一个字：累。不是身体的累，是心累。

    姚明在机场跟大伙儿简单道了个别，便匆匆走进另一座航站楼。他得赶回上海，火箭队的合同已经摆在桌上了，只等他签字。还有签证的事，一大堆文件要处理，经纪人那边催了好几遍。

    在等飞往上海航班的时候，姚明脑子里还是乱糟糟的。世锦赛打成这样，他心里憋屈，但眼下顾不上多想，NBA的路已经铺到脚下了，他必须往前走。

    大巴在北京歇了两天，处理了一些私事，便准备启程返美。篮网队的训练营已经开了半个月了，他是最后一个归队的人。

    最闹心的是王治郅。

    世锦赛结束好几天了，他的下家还悬着。小牛那边早就明确不续约了，库班这个人做事干脆利落，说不要就不要。夏松倒是给他吃了颗定心丸，说马刺、快船、掘金、勇士都对他感兴趣，但具体去哪儿，还得耐心等几天。

    “等”这个字，王治郅听得耳朵都快起茧了。

    9月下旬，大巴重新办理了签证，飞回了新泽西。

    大巴走进更衣室受到了队友的集体欢迎

    “嘿！‘马克’！”阿里纳斯第一个喊了起来。

    大本从柜子前转过身，看见大巴，咧嘴一笑，大步走过来，一把搂住他，用力拍了拍他的背：“你在世锦赛上打得够硬啊，伙计！”

    世锦赛上，大巴对位大本的时候可是一点都没客气，低位硬凿、篮下卡位，胳膊肘子也没少招呼。

    大巴心里一热，反拍了拍大本：“谢谢。”

    胡比·布朗教练随后把大巴叫进了办公室。

    老头儿坐在椅子上，示意大巴坐下。

    “孟克，你在世锦赛上的比赛录像我看了。你卡位很扎实，低位单打也有威胁。”

    大巴点点头，等着下文。

    “新赛季，你的任务不只是在训练中模拟奥尼尔了。我需要你在内线帮助本分担压力。”

    大巴的眼睛亮了一下。

    “你会获得上场时间，”布朗说得很直接，“我要你做好心理准备，随时顶上。”

    从办公室出来的时候，大巴的脚步明显轻快了许多。一个赛季的“奥尼尔模仿者”，终于等来了一个真正属于他的机会。

    更衣室里，大巴坐在自己的柜子前，拿出手机，给妻子发了一条消息：“教练说新赛季会给我上场时间。”

    消息发出去，他把手机放在一旁，抬起头，看着更衣室里来来往往的队友。大巴忽然觉得，那些烦心事，好像也没那么重要了。