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时间来到九月，新泽西的夏日余温尚未散尽。
随着篮网众将陆续归队，更衣室里重新热闹起来。当然，也不是所有人都到齐了。大本，大巴和基里连科由于要打世锦赛，所以暂时无法归队。
是的，由于上赛季的巨大作用，纳什跟巴特尔重新签了一份1+1的底薪合同，第一年是保障，第二年是球队选项。
换好衣服后，刘健和他的队友们就在训练馆里见到了他们的新主教练——胡比·布朗。
这位六十九岁的老帅站在场边，双手插兜，目光沉静地扫视着每一个跑动的身影。他不发一言，只是偶尔微微点头。
训练前一周仍旧是恢复性训练，老爷子把全部执行交给了托尼·巴罗尼、罗恩·亚当斯、鲍勃·希尔、泰勒·詹金斯等助教完成。
一周之后，布朗开始挨着个的找队员谈话，头一个找到的就是刘健。
老爷子坐在办公室里，桌上摊着几页手写的笔记，抬头看了一眼推门进来的刘健，没有任何寒暄，直接开口：
“上赛季你带领着球队走到最后，这没人能否认。你是这支球队的基石，进攻端所有战术都会围绕你展开，关键时刻球一定在你手里——这点我跟你保证，不会有任何含糊。”
“但是。。。”他语气沉实起来，“我们输了总决赛，不是因为你得分不够，是因为我们没有守住该守的回合。我执教的球队，有一条铁律：超级球星可以决定我们的上限，但防守决定我们能不能站到最后。”
“我对你只有三个要求。”
布朗竖起第一根手指：“你不用每场都去防对方箭头，但不能在防守端划水、不能漏人、不能放弃卡位。你的身高臂展就是防守优势，我不需要你拿DPOY，但我需要你进入防守一阵。”
他竖起第二根手指：“你可以前三节收着打，但第四节和决胜时刻必须保持身体状态。我会控制你的出场时间。不是限制你，是保护你。”
接着是第三根手指：“你是老大，就要有老大的样子。训练准时、态度端正、场上沟通。你认真，全队就不敢松懈；你随便，这支球队永远拿不了冠军。”
他放下手，目光直直地看着刘健的眼睛。
“我不会让你打你不擅长的，也不会让你牺牲得分去干脏活。但你要记住：只靠得分赢不了总冠军，靠得分加纪律加防守才能。”
“你愿意跟我一起，把‘差一步’变成‘夺冠’吗？”
刘健看着眼前这个满头白发的老人，心中暗自点头。没有虚与委蛇，没有讨好球星，也没有居高临下的说教。这是一个真正懂球、也懂领袖之道的教头。
“成交。”刘健伸出手。
这次沟通，彼此都很满意。
刘健之后，布朗接着找比卢普斯、基特尔斯等球员一一谈话。在谈话的过程中，布朗不仅仅是表达对球员的要求，更是在了解每个人的性格与野心。有人渴望数据，有人渴望尊重，有人只想要一个明确的位置。老爷子把这些细节一一记在心里，结合场上观察到的内容，开始着手制定新赛季的战术体系。
他要打造的，不是一套死板的战术板，而是一台能让每个人各司其职、又在关键时刻能靠巨星解决问题的精密机器。
篮网在按部就班地调整、磨合、蓄力。
而在明尼苏达的明尼阿波利斯，2002年世界男篮锦标赛的硝烟，已经开始在这座密西西比河畔的城市弥漫。
中国男篮乘坐的航班降落在明尼阿波利斯－圣保罗国际机场时，当地时间已是傍晚。舷窗外，天际线被落日染成橘红色，候机厅里四处可见各国代表队的旗帜与标语。
姚明推着行李车走出到达大厅，一眼就看到了来接机的当地华人球迷。他们举着五星红旗，扯着横幅，上面写着“中国男篮，加油”。有人认出了他，兴奋地喊着他的名字。
他微笑着挥了挥手，却没有多停留。
身后，王治郅戴着耳机，面色平静地跟在队伍中。他后面是正和李楠说着什么的巴特尔。
主教练王非走在队伍前端，眉头微锁。分组抽签的结果早在几个月前就已经公布——中国队被分在C组，同组的有德国、阿尔及利亚和美国。
这个签运，说不上好，也说不上坏。美国队不用想，阿尔及利亚是必须拿下的，而拥有德克·诺维茨基的德国，才是小组赛的重中之重。只有拼下德国，中国队才能稳妥的确保进入12强的复赛。
赛前的准备会上。
王菲将主防诺维斯基的任务交给了王治郅，毕竟二人当了三年的队友。
姚明镇守篮下，负责协防与护框。
他要求，诺维茨基持球突破时，弱侧必须快速收缩夹击，切断其与德国外线的联系。
巩晓彬，杜峰车轮战，消耗诺维茨基体能，降低其下半场效率。
进攻端，王菲主打的就是一个内线破局。毕竟德国整体实力更强，外线（罗德尔、佩西奇）与内线（弗梅林）配置均衡。中国后卫线（郭士强、刘炜）面对德国紧逼仍处劣势，失误与快攻失分难根治。
比赛日。
中国队首发：郭士强、胡卫东、李楠、王治郅、姚明。
德国队首发：罗勒尔、罗德尔、加里斯、诺维茨基、弗梅林。
王治郅的防守从第一个回合就进入了状态。
诺维茨基试图在右侧低位要球，大郅卡在他身前，用身体顶住，左手高高扬起，完全封死了接球路线。
罗德尔只好把球转移到弱侧。
德国队连续三次传导，都没能找到给诺维茨基的舒服出手机会。最后球回到罗勒尔手中，他在弧顶勉强出手三分——打铁。
姚明收下篮板，中国队反击。
王治郅在肘区接球，面对诺维茨基的防守，做了个投篮假动作，诺天王重心微微前移——大郅立刻运球突破，转身挑篮。
球空心入网。
德国不逞多让，罗勒尔利用挡拆突破分球，奥库拉加空切得手。回过头来，姚明在内线要位，弗梅林绕前防守，郭士强的吊球被弗梅林断掉，德国队反击，罗勒尔追身三分命中。
姚明很快还以颜色——低位接球，转身，弗梅林被迫犯规。两罚全中。
王治郅再次在高位命中半截篮，中国队紧追比分。
诺维茨基开始找到节奏。他利用弗梅林的掩护兜到弧顶，接球，王治郅绕过掩护扑上去已经慢了半拍——手起刀落，三分命中。
下一个回合，诺维茨基再次接球，这次大郅死死贴住，不给投篮空间。诺天王运球突破，大郅横移跟上，姚明从另一侧协防过来，两人形成夹击，诺维茨基勉强传球被破坏。
首节中段，姚明领到第二次犯规。
王非用巴特尔换下姚明。
大巴上场后的第一个回合，就在低位要球，背身强打弗梅林，扛开，转身勾手——球在篮筐上弹了两下，滚了进去。
2+1！
加罚命中，中国队继续紧咬。
诺维茨基开始发力。
两记三分，一记中投。
连得8分。
首节结束，中国18比22德国。
德国队在第二节继续主打诺维茨基，但王治郅的防守变得更加凶狠。
他不再只是贴防，而是开始主动对抗。诺维茨基每次要位，都要先跟大郅肉搏一番。
诺维茨基被迫增加突破，但姚明和巴特尔在内线的协防让他的突破屡屡受阻。一次突破上篮被姚明候个正着，一巴掌扇飞。
进攻端，中国队多点开花。
李楠在底角接到胡卫东的突破分球，三分命中。
巴特尔内线强打，又是2+1！
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王治郅在高位策应，余光瞥见胡卫东从弱侧切入，一记击地传球穿过两名德国防守球员，胡卫东接球上篮得手。
半场结束前3分钟，中国队打出一波10比3的高潮反超比分。
德国队紧急暂停。
暂停回来，德国队把球权重新集中给诺维茨基。
诺天王开始利用错位单打巴特尔连得6分，德国队重新稳住局面。
半场结束前，王治郅压哨中投偏出。
中国39比44德国。
诺维茨基半场18分。比真实历史那场世锦赛的半场22分略有下降。
王治郅半场11分，成为中国队的攻防核心。
姚明受犯规困扰仅出场9分钟，拿下6分4篮板。
第三节易边再战，王非祭出区域联防。
这个策略奏效了。
诺维茨基在第三节的每一次出手都极其艰难。命中率开始下降。
但中国队也没能抓住机会。
郭士强连续两次传球被断，德国队打出转换进攻。罗德尔和罗勒尔的速度让中国队退防不及，分差一度被拉开到9分。
王非叫了暂停。
暂停过，姚明开始统治篮板。他连续在内线抢到进攻篮板，补篮得手，造犯规罚球。一次扣篮后，球馆都能听见篮架的呻吟声。
李楠和胡卫东也在外线找到手感，三分接连命中，中国队死死咬住比分。
第三节末段，诺维茨基面对王治郅防守，在左侧低位接球，转身，后仰。大郅扑上去，手指几乎戳到了诺维茨基的眼睛。
球还是进了。
2+1。
诺维茨基加罚命中，德国队重新拉开到8分。
王治郅立刻回应。他在弧顶接球，诺维茨基退了一步，大郅毫不犹豫，三分出手。
空心入网。
分差回到5分。
三节战罢：中国58比63德国。
诺维茨基24分，王治郅17分，姚明14分。
第四节最后10分钟。
王非没有换下王治郅，他要用大郅死贴诺维茨基到最后时刻。
姚明全力保护禁区。
中国队的反击开始了。
姚明封盖罗勒尔的突破，球被李楠捡到，长传前场——胡卫东接球上篮得手。
下一个回合，王治郅在防守端直接抢断诺维茨基！他运球推进，面对空篮，扣篮得手。
分差只剩3分。
德国队暂停。
暂停回来，李楠在右侧45度接球，面对防守，拔起就投——三分命中！
74比73，中国队反超！
目标中心球馆的中国球迷沸腾了。
时间还剩4分钟。
德国队把球交给诺维茨基。
诺天王面对王治郅，运球，急停，后仰——大郅的防守已经做到了极致，手臂完全展开，封住了投篮角度。
球从大郅指尖上方划过，空心入网。
德国队重新领先。
下一个回合，诺维茨基突破，造成王治郅犯规——两罚全中。
最后40秒，诺维茨基在高位接球，面对王治郅，做了个投篮假动作。
大郅的体能已经接近极限，下意识的补了上去。
诺天王立刻运球一步晃开大郅，急停，跳投。
命中。
79比82。
时间还剩15秒。
中国队叫了最后一个暂停。
王非在战术板上画着线路：“姚明高位掩护，李楠绕出来接球。胡卫东底线拉开，郭士强发球。”
暂停结束。
郭士强边线发球。姚明在高位做掩护，李楠从底线绕出来。
但德国队提前夹击。
李楠没有出手机会，将球传给了弧顶的王治郅。
大郅接球，诺维茨基扑上来。
王治郅三分出手。
球在空中旋转着飞向篮筐，弧线很正，但力道大了半分。
砸在篮脖子上，弹起。
姚明从人群中跃起，抢到进攻篮板，传向外线，胡卫东仓促出手三分。
球碰筐弹出。
终场哨响。
79比82。
中国男篮失去了掌握自己命运的主动权。