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费城全明星赛正赛当晚，第一联合中心球馆。
这座球馆的主人阿伦·艾弗森全场砍下25分5助攻4抢断，拼尽全力想要在家门口捧起全明星MVP奖杯。但笑到最后的却是科比·布莱恩特。
当科比在全场混杂着欢呼与嘘声的嘈杂中举起这座日后将以他名字命名的奖杯时，费城球迷的心情只能用“复杂”来形容。
全明星周末的喧嚣过后，真正的战争开始了。
常规赛进入后半程，季后赛名额的争夺逐渐白热化。
对于那些志在冲冠的强队而言，二月份是最后的补强窗口；对于那些已经放弃赛季的球队而言，这是甩掉合同、囤积未来资产的最后机会。
于是，一连串影响联盟未来格局的交易在这个月密集爆发。
最先震动联盟的，是波士顿凯尔特人与菲尼克斯太阳的一笔交易。
凯尔特人送出年仅21岁的潜力新星乔·约翰逊和兰迪·布朗，从太阳换来了老将罗德尼·罗杰斯和托尼·德尔克。
这笔交易在当时看来，凯尔特人是在为季后赛做最后准备。罗杰斯和德尔克都是经验丰富的即战力，能够为皮尔斯和沃克提供帮助。而太阳则被视为“重建期的合理选择”，得到乔·约翰逊这样的年轻天赋，为未来储备资产。
紧接着，达拉斯小牛与丹佛掘金完成了一笔大交易。
小牛送出朱万·霍华德、蒂姆·哈达威、唐内尔·哈维、现金以及2002年首轮选秀权，从掘金打包换来拉夫伦茨、尼克·范埃克塞尔、塔里克·阿卜杜尔-瓦哈德和埃弗里·约翰逊。
这笔交易让小牛组建起“纳什+诺维茨基+芬利+拉夫伦茨”的核心阵容，正式跻身西部豪强行列。
与此同时，一笔三方交易在奥兰多魔术、菲尼克斯太阳和洛杉矶快船之间达成。
魔术得到贾德·布伊奇勒；
太阳得到博·奥特洛和2002年首轮选秀权（这个选秀权最终变成了阿玛雷·斯塔德迈尔）；
快船得到文尼·德尔·内格罗和现金。
太阳在这笔交易中埋下了未来的种子。那个来自高中、被贴上“糙汉”标签的年轻人，会成为日后摧毁无数球队内线的“小霸王”。
华盛顿奇才与底特律活塞完成互换。
奇才送出当家后卫理查德·汉密尔顿，换来了杰里·斯塔克豪斯。
奇才需要斯塔克豪斯这个全明星来帮助乔丹冲击季后赛，而汉密尔顿的团队属性符合活塞教练卡莱尔的战术需求。
当时看，这笔交易算是各取所需，但无论是原来还是现在，活塞得到的明显比奇才得到的要多。
而此时，新泽西篮网也完成了一笔悄无声息的签约。
没有新闻发布会，没有媒体通气会，只有篮网官网上更新的一条不起眼的动态：
“球队正式签下来自中国的中锋孟克·巴特尔。”
就这么一句话。扔到转会市场的新闻里，连点水花都没有。
反倒是国内媒体掀起了一阵小高潮。
《巴特尔登陆NBA！篮网再添中国力量！》
《继王治郅之后，第二位中国内线登陆联盟！》
《篮网打造中国长城！刘健+巴特尔的内外组合令人期待！》
各种标题充斥着体育版块的头条，内容无不乐观的认为大巴可以占据一个内线轮换位置，甚至有人开始畅想二人在篮网上演二人转。
但可惜，国内媒体要一厢情愿了。
本赛季篮网的健康状况出奇得好，在磨合了半个赛季后，阵容趋于稳定。在此情况下，篮网并不想破坏球队的化学反应。
那签大巴干嘛？当然是为了模拟大鲨鱼——想当初，马刺不就是这么干的吗！？
虽然没有让大巴登场的打算，但篮网还是拿出了足够的诚意。
纳什给巴特尔的是一份1+1合同，第二年球队选项。并且不像掘金那种按照出场场次算钱的抠门德行，篮网给的是实打实的全额底薪。也就是说，就算巴特尔后半个赛季都坐在板凳上，他的工资一分也不会少。
当然，食宿什么的篮网是不管的，这个得大巴自己搞定。
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为此，夏松在新泽西陪了大巴整整三周。
这三周里，夏松干了经纪人该干的一切：找房子、办银行卡、开通手机、熟悉去训练馆的路线、甚至教会大巴怎么在美国点外卖。这对于一个英语几乎零基础的内蒙古汉子来说，这些看似琐碎的事情，每一样都是巨大的挑战。
“就这？这房子还没我家一半大。”大巴站在夏松帮他租的公寓里，看着这间一室一厅的单间，忍不住嘀咕了一句。
夏松苦笑：“大哥，这儿是新泽西，不是北京。就这一个月还得八百美金呢。”
大巴挠挠头，没再说什么。
几个月的分别没有造成多少隔阂和陌生，很快，大巴就融入了球队。
虽然知道自己上不了场，但大巴仍旧一丝不苟地完成卢卡斯交给他的任务，努力地扮演“奥尼尔”这个角色。
每天大巴都通过录像来研究奥尼尔的习惯，研究他的转身方向，研究他接球后的第一反应。有时候一个动作重复几十遍，就为了让防守他的队友记住那个节奏，提前感受那种压迫感。
这个角色没有镁光灯，没有数据，甚至不会被媒体提及。
但它至关重要。
常规赛后半程，篮网开始展现出真正的强队气质。
前半个赛季的磨合没有白费。
比卢普斯越来越像一个冠军控卫，冷静、果断、关键球不手软。基特尔斯的三分命中率稳定在四成以上，成了刘健突破后最可靠的终结点。大本坐镇内线，让篮网的三秒区变成禁飞区。
基里连科在度过了适应期后，开始展现出那种令人窒息的全面性，能从一号位防到四号位，能补防能协防能抢断能盖帽，有时候一个回合他能出现在三个位置上。
被AK47挤下首发的范霍恩接受了替补角色后反而打得更加自如，场均15分6板，是联盟效率最高的第六人之一。
后三十二场比赛，篮网只输了十场，最终以50胜32负的成绩荣登东部第一。
2002年4月17日，常规赛收官日。
轮休了绝大分部主力的篮网自然成不了当日的焦点，即便他们对阵的是西部第一的国王。
这一天，全美的视线都汇聚到了麦迪逊花园广场。
纽约尼克斯主场对战华盛顿奇才。
39岁的迈克尔·乔丹，打出了一场只属于他的比赛。
终场前37.8秒，乔丹在右侧45度背身要球。转身，后仰，出手。
皮球越过阿兰·休斯顿的指尖，划过一道弧线，空心入网。
老流氓登场44分钟，35投19中，罚球10中8，48分8篮板6助攻。
这不是那个在公牛完成两次三连冠的乔丹，不是那个在空中滑翔、用眼神都能杀死对手的乔丹。这是一个39岁、每场赛后需要冰敷膝盖的小老头。
但这个小老头，用最古典的方式，在篮球的圣地向世界证明了——我依然是这个游戏的王者。
118:112，奇才客场击败尼克斯。
麦迪逊广场花园爆发出震耳欲聋的欢呼——纽约球迷再一次为乔丹喝彩。
这场胜利让奇才最终的战绩定格在42胜40负。以一个胜场的优势将雄鹿挤掉，搭上了季后赛末班车。
至此，东部季后赛对阵名单出炉：
首轮篮网VS奇才；凯尔特人VS步行者；魔术VS猛龙；黄蜂VS76人。
东部的这四组对决，除了凯尔特人VS步行者没有啥话题度之外，其他三组都相当有话题。
刘健第一次打进季后赛的对手正是乔丹。而乔丹第二次复出后的第一个季后赛对手正是刘健。
麦迪和卡特这对表兄弟之间的对决极富戏剧性，一时间“是表哥更强，还是表弟更厉害”的争论成了网络论坛的焦点。
还有巴郎·戴维斯大战阿伦·艾弗森。力量型后卫与技术型后卫的巅峰对决，这轮系列赛或许是四组中最uable（无法预测）的一组。
刘健盯着黑板上卢卡斯解析的那些奇才的战术，嘴角抑制不住的往上翘：“宿命这玩儿意，还真是有趣！”