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俗话说的好，赢下一场德比顶得上赢下十场比赛。
当终场的汽笛声响起，樱木花道在11分钟的上场时间里，从尼克斯身上拿到4分，5个篮板，2次封盖以及5次犯规。
数据虽算不上多惊艳，但也成功的将自己的价值展现了出来。
赛后的新闻采访环节上，当记者问及有关樱木的问题时，刘健和卢卡斯都没有吝啬对他的称赞。
“他带来了我们急需的能量、韧性和篮板保护，”卢卡斯的话简短而务实，“在正确的时间，做了正确的事。”
“SakuragiHanaichi是个斗士。”刘健笑着回答，“他属于这里。”
篮网更衣室。
淋浴间好容易轮到自己，樱木用最快的速度将身上的汗涮掉，胡乱擦干那头标志性的红发，套上干爽的衣服就要往外冲。
一开门差点跟刘健撞个满怀。
刘健看着樱木这火急火燎的样子，打趣道：“嗨，伙计！外面有女球迷找你约会吗？”
“啊？没有！”樱木愣了一下才反应过来，“我要去打电话，不是约会什么女球迷！”
听到两人的对话，号称篮网夜店“打桩机”的斯蒂芬·杰克逊大声嚷嚷起来，“嗨，red！你应该学会怎么跟女士们相处，要不要我带你去见见世面！？”
“得了吧，斯蒂芬！”大本可不想自己的健身搭子被‘拐跑’，“只有你喜欢那些脱衣舞俱乐部。”
“本，你真是无趣！”杰克逊耸了耸肩不再打岔。
“用我的手机吧。”刘健知道樱木要去打给谁，不由分说的从柜子里掏出手机扔给樱木。
“谢谢！”接住手机，樱木坐回到自己的更衣柜前拨通了晴子宿舍电话。
听筒里传来的一长串单调的“嘟嘟”忙音。樱木眨了眨眼，猛地一拍自己脑门：“啊！笨蛋！这个时候，晴子还在上课啊！”
他转而拨通了水户洋平打工的那家食堂电话。
“莫西莫西？”水户那熟悉的声音传来。
“洋平！是我！我今天上场了，打了11分钟。。。”樱木连珠炮一般将自己的表现用炫耀的口气说了出来。
“干得漂亮啊！花道！我就知道！我就知道你小子能做到！”水户的声音里充满了如释重负的喜悦，“等着，我这就去告诉高宫他们三个家伙！他们肯定要乐疯了！晚上我们就去庆祝，虽然你不在，但你的那份啤酒我们绝对会替你喝掉的！”
听着好友毫无保留的欢喜，樱木感觉眼眶有点发热。他用力眨眨眼，和水户又扯了几句，约定下次再详谈，才挂断电话。
最后，他拨通了鬼冢英吉的手机，那个彻底改变他命运的男人。
“干得不错！”
全世界的鼓励也赶不上这句认可。
“花道。NBA最残酷的一点就是，它要求你持续地输出价值。你今天抓住了机会，很好。但下一场呢？下下一场呢？教练、队友、球迷对你的期待值会不断提高。忘掉今天的一切，从零开始。”
鬼冢的话语重心长。
“是，我明白！英吉大哥！”樱木的回答斩钉截铁。
鬼冢的警钟，樱木听进了心里。德比之夜的闪光，没有成为他沾沾自喜的终点，而是化作了下一段更艰难攀登的起点。
主客场背靠背战胜步行者和骑士，随后两个主场在胜猛龙和子弹。
四场比赛，樱木都获得了一个难能可贵的轮换机会。虽然时间只有几分钟，但他的贡献却有目共睹。
2000年1月9日，篮网主场迎战菲尼克太阳之前。一笔不起眼的行政操作在篮网队内部完成。
樱木花道那份无保障合同，被正式转换为全保障的赛季合同，有效期至本赛季结束。这意味着，至少在接下来的几个月里，红脑壳无需再为每日醒来是否会被裁掉而恐惧，他真正在NBA立足了。
消息通过篮网官方渠道低调发布，但在信息传递速度可一点都不慢。隔天，这则新闻在大洋彼岸的日本，激起了滔天巨浪。
《朝日新闻》：“日本篮球历史性突破！樱木花道正式登陆NBA！”
《读卖新闻》：“红色狂飙席卷新泽西！从湘北到篮网，天才的奇幻之旅！”
《每日体育》：“第三个征服世界的男人！继野茂英雄（棒球）、中田英寿（足球）之后，樱木花道站上篮球圣殿！”
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一夜之间，“樱木花道”这个名字席卷了日本各大报纸体育版头条和晚间新闻。他那头红发出现在了无数电视屏幕上。
风暴很快席卷至神奈川县。
湘北高中篮球部的门槛几乎被来自全国各地的媒体踏破。记者们迫切想知道，究竟是怎样的土壤，能够孕育出这样一位划时代的运动员。
“安西教练！请谈谈您是如何培养樱木选手的！”
“湘北的训练有什么特别之处吗？”
“您早就看出他有NBA的潜力吗？”
头发花白，总是一脸佛系笑容的安西光义，瞬间被捧上了神坛。“发掘并培养出NBA明星的国宝级教练”、“日本篮球的伯乐”、“现代篮球教育大师”各种头衔雪花般飞来。
面对长枪短炮和连篇累牍的赞誉，安西教练只是呵呵笑着，说几句“樱木同学很有天赋也很努力”、“这都是他自己拼搏的结果”之类的场面话。
只有回到家里关上门，老头才会露出只有自己才懂的苦笑。
“英吉啊英吉。。。”他滋溜喝了一口茶水，摇了摇头，“当了五年甩手掌柜的我，压根就没管过那孩子什么事。从基础训练到战术理解，全都是你在亲力亲为。现在倒好，功劳全算在我头上了。”
但这话，说出去也没人信。
毕竟鬼冢英吉已经从日本篮球界“消失”快四年了。在大多数人印象里，那个曾经带领湘北创造奇迹的高中生教练，早在美国杳无音信。
“春天，湘北估计会很热闹吧。。。”安西望着静室外的庭院，仿佛已经看到了春季时湘北篮球队球馆外排起长队的景象。他放下茶杯，眼神渐渐变得深邃，“樱木能在NBA立足，一定跟你有关吧，英吉！？”
有这个想法的，不只安西教练一人。
东京，《BASKETBALL》杂志社总部。
主编办公室内，相田弥生盯着电脑屏幕上篮网官网的新闻通告，已经看了足足十分钟。
屏幕冷白的光映在她精致的脸上，那双总是闪烁着洞察力光芒的眼睛，此刻却有些失焦。
因为在此刻，在她的脑海中全是鬼冢英吉的身影！
相田弥生闭上眼睛，揉了揉太阳穴。四年了。自从鬼冢离开湘北高中篮球部去往美国已经四年了。
对于一个放弃深体大优厚条件，只身单闯美国的天才，相田弥生非常好奇其在美国的故事。但是她往鬼冢的邮箱发过所有的电子邮件，全都石沉大海。托在美国的朋友打听过，得到的模糊不清消息。。。
“好像在大学读书？”
“听说在做教练助理？”
“不太确定。。。”
直到97年的NBA选秀大会上，相田弥生才意外的从一篇对亚洲首位NBA乐透秀刘健的深度报到里，看到那个熟悉的名字：鬼冢英吉。
那时她就隐约觉得不对劲。
“什么时候，鬼冢和刘健关系那么密切了。甚至到了被邀请观礼的程度！！”
难道是因为同为县内对手的巧合？相田弥生从来不相信巧合。
“中村，进来一下。”
几分钟后，那个一直跟着相田屁股后面，如今也可以独当一面的中村敲门进来：“主编，您找我？”
“准备一下，”相田弥生十分干练的对中村道：“我要去一趟美国。”
“诶？去美国？采访谁？樱木花道吗？我们确实该做一期他的专题。。。”
“是的。”相田弥生点点头，“不过在那之前，我要先见一个人。”
“谁？”
相田弥生没有回答，只是嘴角勾起一个意味深长的弧度。
鬼冢英吉，四年不见。
这次，你躲不掉了。