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陵南冬日的暮色，给建筑染上一层暖黄。街角那家名为“渔火”的料理店，招牌不算张扬，却因用料实在、主厨又是县内有名的巨人中锋而口碑鹤立。
此刻，正是晚市渐旺的时候。
后厨热气蒸腾，锅勺碰撞声与油脂的滋响交织成忙碌的乐章。系着白色头巾，身材高大的鱼住纯，正专注地处理一条肥美的鲷鱼。
“老板，赤木和三井先生来了，老几样。”年轻的女服务生冲着鱼住说道。
鱼住嘴角不自觉地带起极淡的笑意。他手上刀工未停：“知道了。先送一壶酒过去。”
不多时，几道色香俱佳的料理准备妥当。鱼住擦净手，解下围裙，推开后厨的门，踱步向那个靠窗的安静卡座。
赤木刚宪和三井寿正对坐小酌。赤木坐得笔直，即便在放松的场合，那副沉稳刚毅的骨架也未曾松懈；三井则随意地靠在椅背上，手指无意识地转动着酒杯，侧脸在灯光下显得有些慵懒。
“哟，鱼住。”三井先发现了鱼住，抬手打了个招呼。
赤木也转过头，点头致意，顺手拿起一个干净的杯子，往里倒了七分满的清酒，又向里挪了挪位置。
无需多言，鱼住自然地坐下，三人碰杯，微温的酒液带着些许辛辣滑入喉咙。
“生意还行？”赤木问。
“托你们的福，老顾客不少。”鱼住答得简洁，随问道：“木暮呢？”
“警署有事，处理完就来。”赤木解释。
三人寒暄了几句，鱼住便起身返回后厨忙活去了。
“真是。。。”三井看着鱼住离去的背影，仰头饮尽杯中残酒，嗤笑一声，“我有时候还真挺羡慕鱼住的，自己当老板，不用拍那些狗屁前辈的马屁！”
“而活而已，哪里都一样！”赤木给三井倒满，说的像个哲人。
三井看向赤木，眼神里有挥之不去调侃，“喂，你现在可是大球星的正牌‘大哥’了，感觉如何？有没有媒体找你采访？”
赤木面色不变，哼了一声：“他还是他。打不打NBA，都是那个冒失的家伙。要是敢让晴子受委屈，我的拳头一样能教训他。”
“哈哈！”三井畅快地笑出声，仿佛看到了樱木被赤木铁拳制裁的画面。
笑声未落，餐厅的门被推开，带进一阵细微的冷风。
穿着米色风衣、眼镜片上还沾着些许室外寒气的木暮公延匆匆走了进来，脸上带着歉意：“抱歉抱歉，刚结束一个社区调解的案子，来晚了。”
“警察官，辛苦了。”三井笑着打趣。
木暮脱下外套，还未坐下就兴奋道：“樱木那小子真是太了不起了！我到现在还有点不敢相信，他真的在NBA站住脚了”
“是啊！”赤木端起酒杯，缓缓喝了一口，“晴子跟我说那家伙被英吉带去美国，我以为以那小子的性格或许要不了多久就会跑回来。。。”
“没错！”三井立刻接上话茬，“你跟我说的时候，我也是这么想的。就他那个ABCD都认不全的英文，在美国怎么活？英吉总不能二十四小时给他当保姆吧！？”
看着二人你一句我一句的吐槽樱木七科不及格的“光辉事迹”，听得木暮额头直挂黑线，无奈道：“喂喂，你们两个。。。真是的，好歹也是看着他一步步走到今天的前辈，这么说他真的好么？他现在可是日本的骄傲啊。”
“正因为是看着他走过来的，才知道这小子有多‘不可思议’。”三井收了些笑意，眼神里多了几分怀念，“所以，才更觉得了不起啊。”
气氛稍稍沉淀，三井用手指摩挲着温热的杯壁，似乎不经意地换了个话题：“对了，赤木，你听说了吗？”
赤木看向他：“听说什么？”
“还能是什么？”三井道：“就是那个传言啊，为了备战04年奥运会推动职业篮球联赛。”
赤木点了点头，“听说了。最近队里也在传。”
“你怎么想？”三井直接问道，“如果真的职业化了，你会转成完全的职业球员吗？”
赤木沉默了片刻，“现在还只是风声，具体章程、薪资结构、保障体系什么都没出来。考虑这些，太早了。”
一直安静聆听的木暮此时插话进来，“我倒觉得，不早了。你们两个在大学里就是数一数二的明星球员，现在也是‘半职业’里顶尖的那一批。如果日本真的要启动职业化，这就是彻底改变篮球人命运的大事。是继续留在公司，还是彻底投身职业篮球，这选择，恐怕很快就要摆在面前了。”
三井仰头喝干杯中酒，‘炎之男’的劲儿起来了：“我早就想好了。只要职业化的门真的打开，我就转。上班。。。”他撇撇嘴，想起案头堆积的文件和必须遵守的刻板流程，“太没意思了。还是球场痛快。”
赤木没有立刻接话，沉默地咀嚼着食物。他不再是那个单纯向往全国制霸的高中生队长了，单纯押宝式的选择，已经不合适他了。
三井见赤木那严肃的表情，便猜到对方的顾虑。他将话题轻轻一转，“你们觉得，流川那小子，知道樱木的事了吗？”
木暮闻言，认真思考了几秒，摇头道：“以流川君的性格。。。恐怕未必会特意关注体育新闻吧。他的世界里，大概只有篮球本身，和下一个要击败的对手。”
赤木也点头表示认同，“嗯。那小子是个闷葫芦，心里只有篮球。”他顿了顿，想象了一下流川得知此消息时可能出现的场景，笑道：“他就算知道了，大概也只会更用力地去练球吧。”
不愧是相处了三年的同伴，赤木把流川看得真准。
此时此刻，距离日本七千英里外的阿肯色州小石城，冬季的街景分外的冷清。
科比曾经说过，他看过凌晨四点的洛杉矶。
流川枫没去过洛杉矶，但他每天都能看到凌晨四点的小石城。
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从NCAA二级联盟的南阿肯色大学转学到NCAA一级联盟的UALR，流川付出了比以往更多的努力。
然而，很多情况下，付出却不见得有回报。
因为，一级联盟里每个人都是天才。
这一点他早就知道、
鬼冢英吉在湘北的时候就跟自己说得一清二楚。
“美国最不缺的就是能得分的后卫。你不到两米的身高，他们只会把你放在二号位上。那个位置上，全美有成千上万个比你快，比你能跳，比你更渴望证明自己的家伙。想要出头，你必须做更多，那些别人不愿意做的工作。”
所以，来美国的第一年，流川枫整整坐了四个月的冷板凳，直到第二年春季学期才获得稳定的出场时间。然后他抓住了那些机会。以场均20.4分，5.2篮板，入选了大美州联盟的最佳阵容，这才拿到了UALR的奖学金邀请。
当转学到UALR，一切又重新开始。
UALR特洛伊人这个赛季尤其艰难。开赛至今2胜8负，刚经历一波五连败，排在联盟倒数第一。
而流川枫的数据栏，比球队战绩更加苍白。
场均4.7分钟，1.2分，0.8篮板，0.3助攻。
大多数时候，他坐在板凳的最末端，看着队友在场上挣扎，看着分差被一点点拉大，然后在垃圾时间最后两分钟被换上场，跑几个来回，比赛就结束了。
流川枫没有怨言，他早就习惯了。
与其抱怨环境，不如把时间全用到训练上。
来美国这三年，他几乎没有社交。每天除了学习，就是训练，然后回到宿舍睡觉。
流川枫知道队友在背后叫他什么，“aSelf-disciplione-facedweirdo（自律的面瘫怪）”，他无所谓，自己要的是登场时间，而不是朋友。
冬日的晨光吝啬地透过训练馆高窗，在地上投下清冷的光斑。
早上六点刚过，小石城的寒意还未散去，特洛伊人队的队员们陆陆续续地走进球馆，然后，他们无一例外地看到了那个早已汗透重衣的身影。
球队队长也是核心的大四生斯坦·布莱克蒙像是忽然想起了什么，朝流川枫走去。
“嘿，Ruka>流川枫刚刚命中一记底线跳投，闻声停下动作，沉默地看向斯坦，用眼神表达询问。
斯坦早已习惯了流川这种省却一切寒暄的交流方式，他直接切入主题：“有件事，你可能还不知道？关于NBA的。”
流川枫的眼神几不可察地动了一下，但脸上依旧是那副万年不变的平静。他点点头，示意对方继续说。
“新泽西篮网队，你知道吧？他们转正了一个日本球员。”斯坦观察着流川的反应。
日本人？被篮网签了？是泽北荣治吗？
流川知道泽北目前正在打次级联赛，如果是他，并不意外。
他表情平淡无波的问道：“是泽北荣治吗？”
“泽北？谁？不，不是这个名字。”斯坦挠了挠头，努力回忆着那个对他而言有些拗口的音节，“好像是Sakuragi？对，樱木花道。一个红头发的家伙，新闻里是这么说的。”
“樱木。。。花道？”
瞬间，流川枫清晰地感觉到自己的瞳孔收缩了一下，脸颊的肌肉因突如其来的冲击而出现了明显的僵硬。他定定地看着斯坦，仿佛没听清，又仿佛听到了什么难以想象的天方夜谭。
斯坦第一次在这个以“面瘫”着称的队友脸上，看到了如此明显且不受控制的情绪外露。这勾起了他的好奇心。“怎么？你认识那家伙？”
流川枫没有立刻回答。
此刻他的大脑仿佛被投下了一颗精神炸弹，轰鸣作响，思绪的碎片在名为“樱木花道”的风暴中疯狂旋转。
好半晌，这场脑海中的风暴才缓缓平息。流川枫眨了眨眼，所有外露的情绪如同潮水般退去，重新恢复了那种惯常的平静。只是，这平静之下，似乎有什么东西被点燃了，幽暗而灼热。
他对着斯坦，点了一下头，平稳无波道：“Yes.”
接着破天荒地补充了一句，“谢谢告诉我。”
斯坦有些意外，摆摆手：“不客气，伙计。”说完，他便转身走向健身房。
流川枫独自留在原地，目光穿越空旷的球馆，牢牢锁定在对面那个沉默的篮筐上。清晨的光线勾勒出铁圈的冰冷轮廓。
是吗。。。
你已经走到了吗，樱木。
流川枫缓缓地、深深地吸了一口空气。然后，他紧抿的嘴角，向上翘起了一个锋利的弧度。
火焰在他的眼中剧烈的燃绕。
他是不会输的。
绝对不会。