大长老收回目光，看向高顽。
那张满是血污和疲惫的脸上，露出一抹洒脱。
“小子，民俗局的副局长快到了，你还不走”
“你这种不在编的编外人员虽然战功卓著，但在这种时候被撞见了终归不太好解释，一个通敌的帽子扣下来，你就是再厉害也得躲躲藏藏一辈子。”
“况且既然你在如此宝贵的时间里问了这个李怀德的情报，应该不是隨便问问。”
高顽深深的看了大长老一眼。
“你好像真的不怕死。”
“怕。”
大长老的回答依旧坦诚。
他这辈子很少说谎，不是因为他诚实，是因为他强到不需要说谎。
现在他虽然快死了，但这个习惯改不了。
“但怕有什么用从你们局长从天而降的那一刻起，老朽就知道这回彻底栽了。”
“你们局长那个脾气，老朽几十年前就领教过。他既然来了，说明你们早就布置好了一切。”
他把左手从断臂伤口上彻底拿开，在破烂的衣襟上擦了擦。
然后大长老慢慢站直了身体，用左手撑著树干，一寸一寸地把自己撑起来。
动作很慢，每挪一寸，断臂的伤口就扯开一分，疼得他额头上的冷汗一颗接一颗往下滚，但大长老还是坚持靠在树干上的脊背挺得笔直。
那件破烂的、沾满了血污和泥泞的白袍，在晨风里微微晃动。
他不再是那个仓皇逃窜的丧家之犬，而是一个江湖几十年、手上沾满鲜血的梟雄。
这是他最后的体面。
“老朽这辈子杀的人，没有一千也有八百。光是你们民俗局的干事，死在老朽手上的就不下两位数。因果报应什么的，老朽从来不信。”
“要是真有那玩意，老朽几十年前就该死在津门码头了。”
“但既然输了，就得认，这是道上的规矩。出来混迟早要还的。”
说到这里，大长老苍白的脸色变得有些惆悵。
“更何况，能在死之前把该说的都说了，也不算太亏。”
“能在死前看见一颗冉冉升起的少年宗师，也不失为一件幸事。”
“老朽在这个年纪的时候，还在津门码头扛大包呢。你比老朽强。”
高顽没有回答。
他把剑从地上拔起来，剑尖朝下。
剑鞘从泥土里拔出来的时候带出一小撮混著冰碴的泥土，泥土散落在枯叶上，发出簌簌的声响。
转身的动作没有丝毫拖泥带水，走向林子深处的背影在灰蓝色的晨光里拉得很长。
身后的乌鸦群扑稜稜地飞起来。
一只，两只，十只，百只。
翅膀拍打的声音匯成一片闷雷般的轰鸣，在寂静的林子里炸开。
它们在夜空中盘旋了一圈，猩红的復瞳在黎明前的黑暗里划过一道道暗红色的轨跡，然后像一道黑色的洪流，追隨著那个穿深蓝工装的年轻人的背影朝南飞去。
消失在黎明前最后的黑暗里。
身后的脚步声越来越近。
山取从涵洞口走出来。
他的棉袄下摆被涵洞里的淤泥蹭脏了，袖口上沾著几根枯草屑，左脚的鞋帮上糊著一团黑乎乎的泥巴。
但整个人精神得很，完全看不出一夜没睡的疲惫。
手里不知何时又多了一袋子黄豆。
口袋是灰色的粗布缝的，口子上繫著一根麻绳，麻绳的末梢打了结，掛在手指上晃来晃去。
他嚼著一颗黄豆，看了看靠在老槐树上的大长老。
又看了看林子深处那群正在远去的乌鸦。
乌鸦的翅膀在灰蓝色的天光里化作一片五彩斑斕的黑影，像被风吹散的墨跡，越来越淡，越来越远。
它们飞得很低，几乎是擦著树梢过去的，惊落了几片还掛在枝头的枯叶。
枯叶打著旋儿飘下来，落在山取肩膀上，他隨手拍掉了。
这群乌鸦山取並不陌生。
准確地说，他在这片战场上见过这群乌鸦好几次。
它们总是出现在最惨烈的地方，蹲在废墟上，蹲在尸体旁，用那双猩红的復瞳冷冷地看著一切。
“终究还是走了么。”
山取自言自语了一句。
声音不大，像是在跟自己说话，又像是在跟靠在树上的大长老说话。
语气听不出什么情绪。
既没有遗憾，也没有不满。
他见过太多这样的人了，有本事的，没本事的，投诚的，顽抗的，跑了又抓回来的，抓回来又跑了的。
年轻人有年轻人的路要走，他这个副局长管不著，也不想管。
他把布口袋的袋口重新系好，塞进怀里。
然后拍了拍手上的豆皮和盐粒，走到大长老面前。
走路的时候鞋底踩在枯叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，在这片重新安静下来的林子里格外清晰。
向明靠在老槐树上，脊背依旧挺得笔直。
他看著山取走到自己面前，脸上没什么表情。
山取也看著他。
两个纠缠了几十年的老对手，就这么对视了好几息。
然后山取把手伸进腰间，摸出一副手銬。
这副手銬是特製的，比寻常手銬大一圈，銬身上刻满了密密麻麻的符文。
符文用硃砂描过，在微弱的晨光下泛著幽幽的银光，有一种古老而沉重的质感。
这副专门针对高手的手銬，山取用了很多年，从他在长白山追第一个邪教头子的时候就在用，上面的纹路加强了好几次，但銬身还是原来那副。
大长老没有反抗。
他把左手伸出来。
这只手曾经在江湖上令人闻风丧胆，徒手锤杀过不知多少英雄豪杰。
可现在这只手在晨光里微微发抖，手背上的皱纹又深又密，指关节粗大得像树瘤，指甲缝里塞满了血垢和泥污。
山取把手銬銬在他的手腕上。
冰凉的銬子合拢，发出一声清脆的咔嚓。
符文在銬子合拢的瞬间微微亮了一下，然后暗了下去。
山取把手銬的另一头链子在自己手里绕了两圈。
大长老低头看了一眼手腕上的銬子，然后抬起头。
他的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种很平静的好奇。
“老朽能问一句吗”
山取把链子换到左手，空出右手去摸怀里那袋炒黄豆。
摸到一半想了想，又把右手抽了回来。
他看著大长老，似乎是在等他说下去。
“你们局长，是怎么从侗人观脱身，並且全歼我们那么多高手的”
山取看了他一眼。
那张瘦长的脸上闪过一丝嘲弄。
“我们局长从来没去过侗人观。”
向明的瞳孔猛地收缩了一下。
山取的话如果是真的。
那么就意味著他们从一开始就掉进了一个精心设计的陷阱，他们自以为是的调虎离山，从头到尾都是一个笑话。
“从你们故意放出消息说起，就一直是咱副局长在顶著局长的身份。”
“侗人观那边打得挺热闹不假，但从头到尾都是另外几个副局长带人在那边硬撑，不然就你们这些杂碎就算占尽天时地利人和，能困住我们局长一时不假，但要困住那个变態一个多月未免有些太高估自己了。”
“当狗就要有当狗的觉悟，现在问这些还有什么意义。”
隨著山取话音落下，大长老靠在树干上，整个人像是被抽去了最后一丝力气。
他忽然觉得自己这辈子活得像个笑话，算计了几十年，到头来却是被別人从头算计到尾。
他张开嘴，想说什么，但喉咙里只发出几声含混的气音。
然后他忽然笑了起来。笑得很突然，笑得很用力，笑到牵动了断臂的伤口，疼得他额头上的青筋暴起。但他还是笑。
笑声很大，大到在寂静的林子里传出去老远，惊起了几只刚才没有隨高顽一起离开的乌鸦。
它们在枝头上扑腾了几下翅膀，发出几声不满的呱呱叫声，然后飞走了。
笑著笑著，他把头靠在老槐树的树干上。
粗糙的树皮硌著他的后脑勺，凉颼颼的。
他抬头看著头顶那些光禿禿的枝椏，看著灰蓝色的晨光从枝椏缝隙里漏下来。
“好手段。真是好手段。”
他的笑声渐渐收住了，声音也越来越低，最后变成了一声极轻极轻的嘆息。
“老朽输得不冤。”
山取没有再多说一个字。
大长老是个聪明人，该明白的他自己都能想明白。
至於那些想不明白的，山取也没义务替他解释。
他拽著手銬的链子，转身往涵洞的方向走。
链子在晨光里晃荡，发出一连串叮叮噹噹的脆响。
大长老没有任由对方进行拖拽。
他迈开步子，跟在山取身后。
步伐很慢，左脚还有点跛。
那是当年在码头扛包留下的旧伤，跑了小半夜之后终於开始闹脾气了。
破烂的衣襟在晨风里微微晃动，衣角上沾著的枯叶渣子被风吹落，飘飘悠悠地落在身后。
天边泛起一抹橙红。
第一缕晨光穿透灰濛濛的云层，透过稀疏的树枝，照在北新桥这片被战火摧残了大半夜的废墟上。
那些被炮弹炸塌的砖墙上的断口被镀上了一层淡金色，那些被打穿了无数个弹孔的沙袋上还在往外漏著沙子，沙子被晨光照得亮晶晶的。
那些横七竖八还没来得及收敛的尸体全都被这第一缕晨光笼罩了，脸上的表情在晨光里凝固成一个个永恆的瞬间。
有恐惧的，有愤怒的，有不甘的，也有平静的。
有一个穿军装的年轻战士，仰面躺在枯叶堆里，嘴角还掛著一丝极淡的笑意，像是临死前看见了什么美好的东西。
他的胸口被弹片撕开了一个大口子，可军装上的红五星在晨光里鲜艷得扎眼。
太阳升起来了。
腊月的太阳没有多少温度，光线是淡金色的，懒洋洋地洒在废墟上，洒在那些还在冒著青烟的弹坑里，洒在远处山海大门上那面被弹片撕破了好几个口子的红旗上。
红旗在晨风里轻轻晃动，被撕破的边缘像一只受伤的翅膀在风中微微颤抖。
这场持续一夜的四九城大战终於结束了。
但真正的清算才刚刚开始。