“就赌产量！”司马光声音陡然提高，“你说数十石，老夫便取个中数——二十石！若来年秋收，此物亩产超二十石，老夫愿输白银万两，并到你那陈州田埂上，躬耕三日！”
司马光家族豪富，拿出万两白银确实不在话下。
王举正也上前一步：“算老夫一个！若此物真能亩产二十石，老夫也输万两，躬耕三日！”
殿内一片哗然。万两白银已是巨资，而让当朝重臣、文坛君子去田里躬耕三日，更是奇耻大辱。须知，那个时代文人最看不起的就是泥腿子农夫。
王中华皱眉，欧阳修赶紧解围：“司马大人，王大人，此赌是否太过？”
“欧阳大人！”司马光扶着大肚子昂首道，“吾等非为私利，实为戳破此等虚妄之言，以免朝廷耗费钱粮，误导天下！若王副承旨不敢赌，便请收回此等荒诞之说！”
哼，开堂讲学第一炮就哑火，你还有脸再讲新学新法！
所有人的目光都聚焦在王中华身上。
见王中华沉默不言，一班翰林学士，“清流”大臣纷纷要求在赌约上签下自己的名字，竟有三十余人。
陈执中、曾公亮、欧阳修、包拯等人面色沉重，实在对“亩产二十石”的红薯没有信心。
王中华忽然笑了：“好，赌便赌。不过，各位大人要先把赌银上缴国库，若王某赢了，其他大人的就由官家全权处置。但不要司马大人王大人二位的万两白银。”
“那你要什么？”
“若红薯亩产超二十石，”王中华一字一顿，“请二位大人——第一，将万两白银全部用于在北方旱瘠之地推广红薯；第二，躬耕三日后，各写一篇《劝农红薯疏》，公告天下；第三……”
他顿了顿，目光扫过二人：“请司马大人和王大人，在太学公开讲一课，课名就叫——《格物致知，不可固步自封》。”
司马光和王举正脸色同时一变。前两条尚可，第三条简直是让他们当众打自己的脸！
“怎么，不敢？”王中华反问。
“有何不敢！”司马光怒极反笑，“若你输了呢？”
王中华正色道：“若亩产不足二十石，王某即刻辞官，家产尽归朝廷，我回陈州务农，永不出头。并自掏腰包，赔二位大人各万两白银。”
“好！”司马光击掌，“口说无凭，立字为据！”
他们可是知道王中华的身家，别看年纪轻轻，遍布各地的胡辣汤、畅销天下的“八仙醉”、夏季独一份的冰棍、与朝廷合作的炼钢厂……恐怕家产早就过了百万。
内侍奉上笔墨。三份赌约一挥而就，王中华、司马光、王举正各自签字画押。仁宗皇帝作为见证，也用了印。
赌约已成，满堂肃然。
王中华收起自己那份赌约，对司马光二人拱手：“二位大人，来年秋后，王某在陈州恭候大驾。”
司马光冷哼：“但愿到时，你还能如此从容！”
欧阳修宣布稍息片刻，把王中华引入后堂。
众人退去后，仁宗出来面见王中华。
“王卿，”仁宗关切地看着他，“此赌……是否太险？万一……”
“官家放心。没有万一，此举一举两得，户部说钱粮不足，赌约的钱正好拿来先用着应急。”王中华从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块已冒嫩芽的红薯，“官家请看，此物生命力之强，远超常人想象。韩琪带回途中，有一块不慎被压伤，臣将其切开，分别埋入花盆。不过三日，伤口处已生新芽。”
他将布包呈上：“陛下请看，这芽虽小，却生机勃勃。天地造化，本就无穷。人若固守成见，便如这红薯——只看其土头土脑，焉知它地下能结出活命之粮？”
仁宗仔细看着那嫩芽，良久，叹道：“朕信你。只是朝中守旧势力盘根错节，此赌若赢，你便与他们结下死仇了。”
王中华微笑：“官家，革新之路，本就布满荆棘。今日以红薯破其固见，来日方能以新学开其心智。这第一战，臣必须赢，也必须赢得漂亮。
他望向殿外，目光深远：“况且，此赌看似凶险，实则有三大好处。”
“哦？说来听听。”
“第一，借司马光、王举正二人之名，天下皆知红薯之事。无论赌赢赌输，推广之阻已减大半。”
“第二，赌约既定，户部、工部便不敢再明着阻挠红薯试种。陈州那边，可放开手脚大干。”
“第三，”王中华眼中闪过锐光，“借此赌约，可将朝中‘革新’与‘守旧’之争，明明白白摆到台面上。让天下人看看，是谁在为民谋利，是谁在固步自封。”
仁宗深深看他一眼：“你年纪轻轻，思虑却如此周详。好，朕全力支持你。需要什么，尽管开口。”
“谢官家！”王中华躬身，“眼下最急的，是冬月育苗。臣需在汴京寻一处向阳暖房，同时陈州马窑坡也要建暖窖。人手、物料……”
“朕让内侍省拨银五千两，工部调工匠二十名，归你调用。”仁宗当即决断，“此事关乎国本，不可有失。”
仁宗一点也不迂腐，他知道一旦红薯产量真的有二十石以上，大宋饥馑之祸不说根除，至少可以极大缓解。何况几十万两银子的赌约暂充国库，正好缓解大理用兵，西北方严防外敌的财政困难，仁宗心里痛快着呢。
“臣，领旨谢恩！”
明伦堂讲习继续。
王中华又举起曲辕犁模型：“此犁比直辕犁省力三成，深耕五寸。一夫可多耕三亩地。——不信？咱就试试？”
最后是指南针：“此物可辨方位，纵在深山密林、茫茫大海，亦不迷途。于行军、航海，价值几何？——不信？咱就试试看？”
三个“不信试试”，一句比一句响亮，在明伦堂中回荡。
堂内渐渐安静下来。许多生员伸长脖子，好奇地看着那些新奇物件。连二楼雅阁内，仁宗皇帝也微微前倾身子，仔细打量。
“这些，便是苏颂苏大人带领神机阁‘格物致知’的成果。”王中华声音清朗，“格物，不是空谈玄理，而是脚踏实地去观察、去实验、去改进。明白了水往低处流，我们就能修渠引灌；明白了杠杆原理，我们就能造出省力的工具；明白了火药燃烧之理，我们就能造出守城的利器——”
“巧言惑众！”一声厉喝打断了他。
司马光再度霍然起身，须发戟张，指着王中华：“王中华！你以奇技淫巧蛊惑人心，妄图颠覆圣人之学！太学乃教化圣地，岂容你在此妖言惑众！”
王中华面色平静：“司马大人何出此言？圣人之学，可曾说过不该研究万物之理？《大学》开篇便言‘致知在格物’，格物而后知至，知至而后意诚。王某正是遵循圣人之教，何来颠覆之说？”
“强词夺理！”司马光身边一名中年官员起身，此人是司马光的得意门生，翰林侍读李守朴，“你所说的‘格物’，与圣人所言‘格物’根本是两回事！圣人格物，为的是明天理、正人心；而你，却鼓吹匠作之术，将学问庸俗化！长此以往，读书人都去研究奇技淫巧，谁还读圣贤书？礼崩乐坏，就在眼前！”
这番话引起不少保守派官员的共鸣，纷纷点头。
王中华笑了：“李大人，王某有一问：若天下读书人都只读圣贤书，不研究‘奇技淫巧’——那么，饥荒时，圣贤书能变出粮食吗？外敌入侵时，圣贤书能挡住刀箭吗？疫病流行时，圣贤书能治病救人吗？”
“你！”李守朴语塞。
王中华步步紧逼：“读书为明理，明理为致用。若所学不能利国利民，与腐儒何异？李大人熟读经史，可知道如今大宋一亩地平均产粮多少？知道边军一副铠甲重几斤？知道黄河堤坝该如何加固？”
一连三问，李守朴面红耳赤，答不上来。