“爹。”王中华又给父亲磕头。
王抓财把他扶起来，上下打量，半晌才憋出一句：“瘦了，也壮了。”
“汴京的饭菜，哪有娘做的好吃。”王中华笑道。
一家人进了屋。屋里陈设简单，但干净整洁。墙上挂着王香君写的字，桌上摆着王中华从汴京捎回来的瓷瓶。
姚氏拉着儿子女儿坐下，问东问西：在汴京吃得好不好？睡得好不好？有没有人欺负？欧阳修待你好不好？
王中华一一回答，报喜不报忧。
说到秦铁画，姚氏眼睛亮了：“铁画那孩子怎么没回来？”
“神机阁那边有事，她走不开。”王中华道，“等那边安排好了，她就回来看您。”
姚氏点点头，忽然正色道：“中华，有件事，娘得跟你说。”
王中华心知是什么事，坐直了身子：“娘您说。”
“你和铁画的事，不能再拖了。”姚氏语气坚决，“铁画是个好姑娘，对你一心一意。你们在汴京怎么定亲，娘不管。但在陈州，在咱王家岗，得按咱们的规矩来——三媒六聘，热热闹闹办一场！”
王抓财也开口：“你娘说得对。咱王家虽然不是什么大户人家，但娶媳妇的礼数不能少。不能让人说闲话，说咱家仗着儿子做了官，就轻慢了人家姑娘。”
王中华看着父母认真的表情，知道这事没有转圜的余地。这个时代，父母之命大于天。更何况，他自己也愿意。
“爹，娘，我听你们的。就在陈州，按咱们的规矩办。”
姚氏这才露出笑容：“这就对了！日子娘都看好了，八月十六，月圆人团圆，正好！”
王中华算算日子，还有十天。也好，趁着这次回来，把该办的事都办了。
正说着，外面传来喧闹声。乡亲们闻讯都赶来了，如今他们在钢铁厂、酒坊或者冰棍场做工，有的还跟着沈括到玻璃坊做工，生活越来越好，都感谢王中华，把他当做恩人看待。
秦铁蛋、折克行、杨华宇等人受不了这种热闹，跑着找“暗箭”们到老门潭游玩去了。
秋天的老门潭，像一块碧玉，水面平如明镜，倒映着两岸渐渐染黄的林木，阳光洒下来，波光粼粼。几只白鹭从芦苇丛中惊起，掠过水面，在蓝天上画出一道优美的弧线。
折克行一行人沿着潭边的沙滩漫步，脚下是细软的白沙，踩上去发出“沙沙”的轻响，每一步都像踏在绸缎上。
折克行一改往日在校场上的沉稳，竟然脱了靴子，光着脚丫子在沙滩上跑来跑去，快乐得像个孩子。
“俺的娘咧！”他用那浓重的山西口音大呼小叫，“俺活这么大，头一回见着这么软和的沙子！比俺们府谷那边的黄沙强多了！那黄沙硌脚，这沙子跟面粉似的！”
他蹲下来，双手捧起一把细沙，看着它们从指缝间簌簌漏下，眼中满是新奇。又站起来，在沙滩上踩出一串脚印，回头看了看，又咧嘴笑了。
折克行又跑向水边，弯下腰去捞水里的蛤蜊。秦铁蛋看着他这副模样，心里忽然有些酸楚。
折克行是西军将门之后，自幼在边塞长大。他见过的是漫天黄沙、凛冽朔风，听过的是胡笳呜咽、战马嘶鸣。他的童年，是在城墙上看狼烟、在营帐里听军令度过的。哪里见过这般山清水秀、沙软水清的中原风光？
老门潭的这一汪碧水于他而言，不只是一处风景，更是一种他从未体验过的、安宁而富足的生活的象征。
沙滩的另一头，杨华宇正摩拳擦掌。
他今日穿了一身紧身短打，腰间束着牛皮腰带，显得格外精神。听了暗箭队的训练方法，杨华宇就像换了一个人，从前那个略显拘谨、说话都要先看人脸色的少年，如今变得开朗了许多，眼睛里总是闪着跃跃欲试的光。他嘿嘿一笑，转身走到沙滩中央，将手中那杆白蜡杆子的大枪一抖。
枪尖在阳光下划过一道银光，如流星坠地。
杨家枪法，本就是天下闻名的战阵枪法，不讲花哨，只重实用。杨华宇从小跟着父亲学，根基扎实，又被折克行、呼延守信这些沙场老手“磨”了几个月，枪法里多了几分凌厉，少了几分拘谨。
但见他腰身一拧，大枪横扫，枪尖带起的劲风卷起沙滩上的细沙，扬起一道黄色的烟尘。继而枪势一变，如灵蛇吐信，连刺三枪，每一枪都点在虚空中，发出“噗噗”的破空声。
“好！”段弓等大喊一声。
杨华宇得了鼓励，精神更振。他一跃而起，大枪在空中画了一个圆，落地时枪尖点地，借力弹起，整个人如陀螺般旋转起来——这招叫“回马枪”，本是马上枪法，被他改成了步下，虽然少了几分骑兵的冲势，却多了几分灵巧。
折克行不知何时从水边回来了，抱着胳膊看了一会儿，大声道：“怀玉，你那个‘回马枪’转得太快了，稳一稳！稳一稳！转晕了头，敌人在哪儿你都找不着！”
杨华宇却不恼，站稳了身子，冲折克行咧嘴一笑：“舅爷爷，那你说该怎么练？”
折克行也不客气，大步走过去，从杨华宇手中接过枪，掂了掂分量，道：“看好了！”
话音未落，他猛然转身，大枪横扫，枪尖几乎贴着沙滩掠过，划出一道深深的弧线。紧接着，他身子向后一仰，大枪从肩头向后刺出——不是转圈，而是腰马合一，借着腰背的力量将枪送出去。这一招又快又狠，枪尖破空的声音尖锐刺耳，听得人头皮发麻。
“这才是真正的‘回马枪’！”折克行收枪而立，面不红气不喘，“怀玉，你记住了，这招是救命用的。你要是被骑兵追，跑不过，就突然回身刺这一枪。不用看，凭着感觉刺，十有八九能中。”
杨华宇看得两眼放光，连声道：“我再试试！我再试试！”
他又接过枪，按照折克行的示范，重新练了起来。
潭面上，一条小鹰船缓缓驶来。
那是段弓命人开来的一条小船，船身窄长，两头尖翘，形如弯月，船头立着几只鱼鹰，黑色的羽毛在阳光下泛着金属般的光泽。船尾站着一个敦实的汉子，正是杜子腾。
他撑着竹篙，小船在潭面上灵巧地转过一个弯，贴着岸边缓缓驶来。船头的鱼鹰似乎听懂了他的话，齐齐伸长了脖子，“嘎嘎”地叫了几声，像是在应和。
折克行一看鱼鹰，眼睛又亮了：“这就是鱼鹰？俺在书上见过，头一回见活的！”
他三步并作两步跑到水边，蹲下来，目不转睛地看着那些黑色的水鸟。一只鱼鹰似乎感受到了他的目光，歪着脑袋看了他一眼，然后“扑通”一声扎进水里。
折克行吓了一跳，往后一仰，一屁股坐在沙滩上，惹得众人大笑。
但很快，那只鱼鹰就从水里冒了出来，嘴里叼着一条银光闪闪的鱼，足有半尺长。它甩了甩头，将鱼甩进船舱，又抖了抖羽毛上的水珠，得意洋洋地看着岸上的折克行。
“嘿！”折克行爬起来，拍掉屁股上的沙子，满脸惊奇，“这玩意儿比俺们西军的斥候还厉害！一猛子下去就能抓到鱼？”
杜子腾笑道：“折公子，您别小看这鱼鹰，它们打小就跟着俺，谁下网、谁赶鱼、谁收鱼，分得清清楚楚，比人还精明呢！
说着，他一声呼哨，船头的几只鱼鹰像是听到了命令，齐齐扎进水里。一时间，潭面上水花四溅，鱼鹰们在水中穿梭如箭，看得岸上的众人眼花缭乱。
折克行卷起裤腿，趟着水爬上小船，船身晃了晃，他一个踉跄，差点摔倒，赶紧蹲下来稳住身子。
“俺的娘，这小船比俺的战马还难骑！”他嘟囔道，却满脸兴奋。拿起船桨一划，惊呼一声，身子失去重心，一下子向潭中栽去！