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周哨总立刻接上：“所以我说，狠狠干一票。拿完就跑。”
赵海眼睛一斜：“你又来了。”
周哨总梗着脖子：“这次是小的。小的都不打，咱们还能打什么？”
郑森没有急着表态。
他站在桌边，低头看着那条岔路，像是在看一张还没完全展开的网。
过了一会儿，他才开口。
“打。”
这一个字落地，周哨总立刻精神一振。
可郑森后头那句，又把众人的热气往下压了一截。
“但不是让你们瞎扑。”
“这次打，是拿来试手的。”
施琅听懂了，点了点头：“你是要拿这支小队，试路、试人、试西夷的反应。”
“对。”
郑森抬起手，在图上点了三处。
“第一，试咱们能不能吃得下。”
“第二，试这条岔道有没有第二层后手。”
“第三，试西夷知道消息后，能多快扑上来。”
周哨总愣了愣：“那不就是打完还得看他们脸色？”
“放你娘的屁。”施琅瞥他一眼，“这是先看清谁在脸色里吃饭。”
赵海也明白了。
“若这队真是小的，那咱们只要一口下去，既能摸出他们的路数，也能知道北边那条路是不是真有银。”
何文盛点头：“最要紧的是，不把前埠的根伤了。”
郑森嗯了一声。
“就是这句话。”
“前埠不能动。”
“主力要留。”
“打这一票，不是把家底押进去，是拿最精的那拨出去咬一下。”
他说完，视线转到施琅身上。
“施将军，这事你来定人。”
施琅拱手：“末将领命。”
郑森继续道：“我不要多。要快手，要熟路，要不贪。”
“带两条路的人手。”
“一路贴着北线岔道走，盯死他们的回程；一路从侧后绕，等他们进谷再下口。”
周哨总听得眼热，立刻问：“那末将呢？”
郑森看了他一眼：“你守前埠。”
周哨总一愣，脸上顿时有点挂不住。
“末将愿去打。”
“你更该守。”
郑森声音很平。
“前埠今天比那一票银更值钱。”
“你在东栅守着，谁敢摸上来，就先打东边。”
周哨总咬了咬牙，最后还是抱拳：“末将遵命。”
可他那点不甘，谁都看得出。
郑森没再哄他。
这个时候，哄没用。
越是要上刀子的时候，越得把人各自按在该待的位置上。
施琅已经提笔在一旁的纸上记人。
“那便由末将带队。”
“夜不收、火铳手、藤牌手、短刀手，各抽一成。”
“再带两名会算路的书手，免得回来又说不清。”
“可。”
郑森点头。
“书手必须带。”
“银能少拿，路不能不记。”
何文盛忙道：“臣这边也出一人，专记回来口供。”
“好。”
郑森一边听，一边把手在桌上轻轻敲了敲。
“还有一条。”
众人都看向他。
“这次不许贪人头。”
“谁看见能拿不能走的东西，先扔。”
“银子、活口、账册，比尸首值钱。”
周哨总原本还想说点什么，听到这句，也只能点头。
“明白。”
赵海跟着问：“若真打出来，怎么运？”
这问题一出，连施琅都停了笔。
郑森看着桌上的图，沉了一息。
“先看清再说。”
“若这队真小，且没大后援，便就地分手，留小队押送，另遣人回前埠报信，再调人来接。”
“若后头还跟着人，那就不动。”
“你们记住——”
他抬起眼。
“这次不是看谁下刀快。”
“是看谁能把肉咬下来，还把嘴闭住。”
施琅低头笑了一声。
“这话，倒像你。”
周哨总也听懂了。
“就是要稳扎稳打。”
“对。”
郑森回得干脆。
“以前咱们在海上，打的是船。”
“如今在岸上，打的是路。”
“路这东西，不像船。船打坏了还能沉，路一旦惊了，后头银子、税册、骡队、庄园、教堂，都会跟着变。”
“所以这第一口，必须咬得准。”
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他说完，直接把笔从何文盛手里拿过来，在图上那条更偏的小岔路旁边圈了个小圈。
“这队。”
“就它。”
“先吃小的。”
棚里没人再反驳。
因为到了这一步，谁都明白，大公子不是怕大。
他是怕乱。
怕前埠这根钉子，刚立起来就因为一口银给拔了。
施琅收好笔，看着图道：“末将这就去挑人。”
“先挑熟山路的。”
“再挑不贪嘴的。”
“最后挑嘴严的。”
“好。”郑森点头，“今夜前把名单给我。”
“是。”
赵海也拱手：“末将去东栅，再加一道暗桩。若他们从北边一动，前埠这边也能先知道。”
“去。”
何文盛把册子合上，问：“大公子，那这边对土人的口径，还照旧吗？”
郑森没有立刻答。
他想了想，才道：“照旧给盐，给布。”
“但不许再多给刀。”
“那土人青年既然能递消息，就记着他的脸。以后若还有新消息，先收，先记，先看他后头还有没有人。”
“臣明白。”
郑森扫了几人一眼。
“还有一件事。”
“今天这话，出这棚子就不许乱说。”
“谁要是把‘小队’、‘银路’、‘岔道’这几个字漏出去，先打三十棍，再发去扛木。”
周哨总立刻抱拳：“末将绝不多嘴。”
赵海和施琅也都点头。
这事，越少人知道越好。
前埠现在看着忙，实则每一处都在卡脖子。若消息外泄，西夷先一步变路，那今天这一圈就白忙了。
商议定下后，几人陆续散了。
施琅去点人。
赵海去东栅。
何文盛回去改册子。
周哨总憋着一口气，直接把手下的人骂去搬木头，自己也跟着扛了一根粗木梁，一边走一边骂：“都快点！北边都要上刀了，咱们这边还想偷懒？”
前埠一下子又热起来。
郑森没急着走。
他站在桌边，把那条北线又看了一遍，随后才把目光收回来。
这一票要打，但不急。
越急越容易出岔。
他很清楚，眼下最关键的不是刀本身，而是刀挥出去的时候，前埠不能露底。
只要留住根，后头的路才长。
他转身往外走时，海风刚好从码头那边扑过来。
前头，木作队正在重新埋桩。
东栅外，拒马木已经开始往外推。
仓区后头，沙袋一层层往上摞。
水点边，新立的绳界被人重新拉直。
而北线那条更小的岔路，已经被郑森圈在了图上。
先吃小的。
这不是退。
这是先找准喉咙，再下刀。
“先吃小的。”
这话落下去以后，棚子里的人都散得很快。
谁都知道，接下来不是嘴上争了，是手上办。争来争去，最后还是要落到人、路、枪、粮上头。
郑森没回船。
他就在前埠里转。
这地方不大，可眼下每一处都得看。北边那一票还没动，前埠这边就更不能松。动刀的人要走，留下守埠的人若是这时候散了心，那就不是去咬西夷的肉，是把自己脖子露给人看。
施琅那边点人很快。
他手下本来就是一群老行伍。跑海的、上岸砍过人的、在锡兰和孟加拉吃过泥巴的、在吕宋街巷里跳帮见过血的，都有。人往他面前一站，眼神、步子、拿兵刃的姿势，看两眼就知道能不能用。
郑森走过去时，施琅正在挑人。
“你，出列。”
“你也出列。”
“手别抖。你这种到了山里先死。”
一个瘦高个儿的火铳兵本来还挺直腰，听到最后一句，脸上一白，想辩一句，施琅压根没给机会。
“滚回去守栅。”
那人不敢多说，抱拳退下。
旁边周哨总站着，看得眼热。
施琅挑一个，他眼神就跟着亮一下。挑到熟人，他还忍不住出声：“这个腿快，俺也去过山道。”
施琅头都没回。
“你腿再快，也给我留在东栅。”
周哨总脸一黑。
“施将军，我守埠归守埠，难道连挑个顺手的人都不行？”
施琅这才转过头，冷冷看了他一眼。
“你挑？”
“嗯。”
“挑完了谁守？”
周哨总噎了一下。
施琅声音不重，可字字都往下砸。
“东栅是门。”
“门若薄了，人家一脚踹进来，北边还没见银子，你这头就先丢埠。”
“你现在眼红北边那一票，我明白。可你要是连这点轻重都掂不清，那你也别守东栅了，回船上搬煤去。”
周哨总一听，牙都咬紧了。
可到底没敢顶回去。