翌日清晨，大周南城角斗场。
万人云集，座无虚席。
今日是大周第一武道大会的开赛之日，也是抽签分组之日。
赛场中央，一方巨大的青铜阵盘缓缓升起，阵纹幽蓝，刻着繁复的星象符文。
礼部主官站在阵盘之前，朗声宣告——
"天命抽签大阵，由钦天监与工部联合监制！
"
"阵纹感应天命，随机生成对阵！
"
"绝无人为干预！
"
"绝无内幕黑箱！
"
"绝对——公平！
"
这三个
"绝对
"，连说出口的时候，他自已的声音都有点发飘。
台下某个草根散修小声嘀咕：
"他为啥要强调三遍？
"
旁边的人面色古怪：
"一般人强调一遍叫说明，强调两遍叫解释——
"
"强调三遍，叫做贼心虚。
"
台上阵盘嗡鸣。
一道道光柱自阵盘之上升起，化作一张张名牌，在半空中翻转、闪烁、碰撞、重组。
下一刻。
第一组对阵，生成。
全场的目光，齐齐聚焦到那方光幕之上。
然后——
整个演武场，陷入了一种诡异的死寂。
第一组：萧尘 VS 某南岭世家三流弟子。
第二组：顾寒 VS 某北地散修。
第三组：白展堂 VS 某东荒小门派弟子。
第四组：戎啸天 VS 某中州无名之辈。
……
光幕一条一条往下刷。
草根黑马的名字旁边，全是宗门大派的弟子。
宗门大派的弟子旁边，全是热门天骄。
而那几个被捧得最高的——
萧尘、叶孤云、顾寒、白展堂、完颜骨、陆沉舟、大夏十人众……
在最开始的几轮里，对阵都轻松得过分。
可当光幕翻到第三轮、第四轮时——
所有人的瞳孔，开始一点一点地收缩。
因为名单上赫然写着——
第三轮：萧尘 VS 叶孤云。
第四轮胜者组：顾寒 VS 完颜骨。
第五轮：白展堂 VS 陆沉舟。
半决赛区：大夏十人众三人齐聚一块。
另一个半决赛区：几大宗门圣子圣女，提前遭遇。
草根黑马林铁川——被单独丢在一条满是硬茬的死亡赛道里，一路从头打到尾。
全场寂静。
然后——
哗然。
"这叫随机？！
"
"这他妈叫随机？！
"
"我觉得这叫集中屠宰！
"
"热门全在一块，冷门全在另一块？
"
"钦天监的阵盘是不是坏了？
"
"不是阵盘坏了……是陛下坏了！
"
一名南岭世家的公子气得直接站起来。
"陛下！此阵必有猫腻！
"
"我南岭顾家嫡系顾承玉，第一轮便要对上大夏十人众中的陆沉舟——
"
"此等对阵，何来公平？！
"
高台上，王昊慢条斯理地放下茶盏，抬头看他，神情十分认真。
"顾公子。
"
"你是在质疑我大周国运抽签大阵的公平性？
"
顾承玉一愣。
王昊继续道，语气温和——
"这方阵盘，由钦天监以国运为引，以天命为纹，三日三夜祭祀而成。
"
"它抽出的每一个对阵，都是'天命所定'。
"
"你质疑它——
"
他轻轻一笑。
"就是在质疑——
"
"我大周的国运。
"
全场倒吸一口凉气。
好家伙。
顾承玉的脸唰地一下就白了。
他本来只是想抗议一下抽签不公。
结果被王昊这轻飘飘一句话，直接扣上了
"质疑国运
"的帽子。
这帽子要是扣实了，别说比赛了，他整个顾家都得被震三震。
旁边礼部官员适时补刀，一脸无辜。
"顾公子放心，抽签过程全程有三位钦天监老监正监督，阵纹自动生成，绝无——
"
他顿了一下，笑容极其礼貌。
"——人为干预。
"
台下所有人心里齐齐冒出一句话：
你们说这话的时候，手能不能先从阵盘上拿开？
那三位所谓的钦天监老监正，此刻正围着阵盘，手里还捧着几张写得密密麻麻的小纸条，看样子刚刚往阵盘里塞过什么。
被全场盯了几息，他们默默地把纸条收进袖子里。
顾承玉张了张嘴。
最后憋出一句：
"草民……不敢。
"
王昊满意地点了点头。
"不敢就好。
"
"敢的话，朕就得让西厂陪你聊聊——天命。
"
顾承玉一哆嗦，赶紧坐下。
——
选手席上。
萧尘盯着那张对阵表，脸一点一点地绿了。
第三轮，他要打叶孤云。
第三轮是什么概念？
前两轮只是清杂鱼。
真正的血战，从第三轮开始。
而他第一个遇到的，就是东荒剑道最凌厉的那把剑。
他转头看向叶孤云。
叶孤云也正转头看他。
两人隔着三排座位对视，眼神复杂。
萧尘深吸了一口气，从牙缝里挤出一句——
"你说这也能叫随机？
"
叶孤云沉默了一息。
然后淡淡开口。
"不能。
"
"但你又能如何？
"
萧尘：
"……
"
白展堂在旁边悠哉悠哉地扇着扇子。
"兄弟们，别气。
"
"陛下这叫——
"
"集中促销，一次性把精品货全摆在最显眼的货架上。
"
"观众看得爽，报纸卖得火，赌坊盘口翻三番。
"
"你我不过是货架上的——
"
他顿了顿，优雅一笑。
"——镇店之宝。
"
萧尘冷冷看他一眼。
"那你怎么第五轮要对陆沉舟？
"
白展堂脸上的笑容僵了一下。
"……
"
"兄弟，你能别哪壶不开提哪壶吗？
"
顾寒在一旁淡淡开口，声音不大，却一针见血。
"他不是在促销。
"
"他是在养蛊。
"
萧尘一愣。
顾寒缓缓抬眼，看向高台方向。
"把能打的全塞在一块，让他们彼此厮杀。
"
"赢的留下，输的被筛掉。
"
"到最后站在擂台上的那几个——
"
"既是最强的，也是对他最有用的。
"
"更妙的是，这过程里，他能看清所有人的底牌。
"
"谁有后招，谁有杀手锏，谁师门传承里有什么秘技，都会被逼出来。
"
萧尘听完，背后一阵发凉。
他再抬头看那张对阵表——
怎么看，怎么像一张王昊亲手画的
"天骄屠宰流程图
"。
——
高台之上。
王昊端着茶，一边看着台下此起彼伏的哗然与抗议，一边转头对身边的魏忠贤低声道——
"第一轮快速筛完，别拖时间。
"
"告诉礼部，第二轮开始加场次。
"
"观众的情绪，要一口气顶到第三轮。
"
"第三轮萧尘打叶孤云——
"
他顿了一下，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
"——那一场，是大戏。
"
"提前半天开盘，允许民间下注，官方坐庄。
"
"户部那边，让他们把税率拟好，记着让钱守财那个老东西将给朕的分红一份不少的送到内库。
"
魏忠贤低头应是，眼神里满是敬佩。
陛下啊，陛下。
您这到底是办武道大会，还是开赌坊啊？
——
沈雪、云梦、任明月三人，坐在观战席的另一侧。
沈雪盯着那张对阵表，眉头越皱越紧。
云梦歪着头，看了半天。
"我怎么感觉——
"
"这对阵表和我认识的王昊，是一脉相承的坏？
"
任明月淡淡开口。
"不是感觉。
"
"就是他拟的。
"
云梦：
"……
"
"你怎么知道？
"
任明月从袖中抽出一张小纸条，轻轻放在桌上。
那上面写着几组对阵。
和光幕上刚刚刷出来的，一模一样。
云梦的嘴巴张成了
"O
"形。
"这……这是哪里来的？
"
任明月合上袖子，神情平静。
"昨夜，陛下让我替他核算了一下——
"
"各组对阵的观赛人数预期、赔率波动区间、以及对天骄榜排名重排的影响。
"
"这是算完之后的最终版本。
"
沈雪侧头看她，眼神深了一深。
任明月察觉到她的目光，轻轻一笑。
"沈姑娘不必看我。
"
"我替他算这个，不是因为我站在他那边。
"
"只是因为——
"
她顿了顿，眼神淡淡。
"算账这种事，总得有人做。
"
"他愿意给我看他的底牌，我也乐得多知道一点。
"
沈雪沉默。
云梦却忽然一声冷笑。
"任明月，你这叫——自欺欺人。
"
"一旦你开始替他算账，下次他就会让你替他管账。
"
"再下一次，就会让你替他——管人。
"
任明月没有反驳。
她只是将那张小纸条重新收回袖中。
收的动作，慢得极其自然。
自然得就像，这已经不是她第一次替王昊收起这种东西了。
——
抽签结束。
第一轮比赛，以极其惨烈的速度铺开。
短短半日之内，五十场对阵结束。
热门天骄几乎全部晋级，毫无意外。
草根散修们也淘汰了一批，又冒出了一批。
真正有意思的是——
第一日结束时，《大周时报》的特刊《今日武道快报》，已经在京城街头巷尾卖到脱销。
酒楼里，茶馆里，赌坊里，到处都在议论——
"第三轮萧尘打叶孤云！
"
"这一场不看我都白活了！
"
"户部开的盘口你看了吗？萧尘赔率一赔一点八，叶孤云一赔一点六！
"
"官方坐庄啊兄弟，踏实！
"
"陛下是懂年轻人的！
"
整个京城，热度爆炸。
——
黄昏时分，第一日比赛结束。
所有人退场，唯独一个身影，还站在擂台之上，久久不肯下来。
他穿着一身粗麻劲装，赤着双足。
身上的衣服破破烂烂，沾着血和土。
可他那一双眼睛，却亮得吓人。
擂台下，横着一具躺平的天骄榜在列成员——
排名第三十九，出身中州大宗
"玄嵩派
"的嫡传弟子。
此人原本被视为本届大会的热门黑马。
然而就在刚才，他上台不到三招，被眼前这个穿着粗麻劲装的少年，一拳打飞出擂台。
那一拳，甚至没用兵器。
只是——
一拳。
全场在沉默了数息之后，才爆发出山呼海啸般的喧哗。
"他是谁？！
"
"卧槽这一拳也太猛了！
"
"这人是——林铁川？！
"
"草根榜预备成员林铁川？！
"
"他不是排名第九十三吗？！
"
"他居然——
"
无数声音交织在一起。
高台之上，王昊慢悠悠地放下茶盏，唇角轻轻一挑。
他转头看向魏忠贤，语气平静。
"来了。
"
魏忠贤躬身：
"陛下早有预料？
"
王昊笑了笑。
"预料什么？
"
"朕只是——
"
他意味深长地看向擂台上那个独自站立的少年。
"——在海选时，就给他身上留了个记号罢了。
"
魏忠贤一怔，随即恍然大悟。
他想起来了。
海选那一天，抗压测试场上，那个踩裂了阵法柱、扛着威压还往前走了三步的边荒猛人——
正是林铁川。
而那天，王昊看了汇总后，亲笔批了一行字：
"重点观察，可入天骄帮预备营，优先供给横练资源。
"
不是
"入正式营
"。
而是
"入预备营
"。
那时候魏忠贤还不解——这么好的苗子，为何放进预备营冷着？
现在他懂了。
陛下从一开始，就没打算把这人过早地捧出来。
他是要等——
等这小子一鸣惊人的那一刻。
让他从一个谁都不在意的预备成员，一拳打穿天骄榜。
因为这样——
才足够戏剧化。
才足够让天下寒门，都记住这一拳。
魏忠贤望着高台上那个端着茶的男人，脑海里只剩下一个念头。
陛下这个心眼子啊。
就没一个是直的。
——
夜色渐深。
擂台上那个粗麻劲装的少年终于慢慢走下台去。
他不知道的是——
就在这个夜晚，已经有不止一家势力，开始连夜打听他的住处。
他更不知道的是——
高台之上，那个看似悠闲的皇帝，早已经替他准备好了一整套
"未来
"。
这份
"未来
"有多沉重，他暂时还没有概念。
他只知道——
今天，他这个出身边荒、自幼被家族族长踩在脚底的野孩子，在无数天骄面前，站在擂台的中央。
一拳，打飞了一位名门大宗的嫡传弟子。
他抬头望了一眼天。
月色清冷，血色微红。
他咬紧牙关，在心里对自已说——
"这只是第一拳。
"
他不知道的是——
高台上那个皇帝，此刻正望着他的背影，在心里慢悠悠地接了一句。
"小子。
"
"你的第二拳，朕已经替你安排好了。
"