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飞舟在云海之上无声穿梭，将剑鸣山的血腥与杀戮远远抛在身后。舱内气氛沉闷，众人各自调息疗伤，无人说话。经此一役，无论是通天剑宗弟子，还是沈墨、云潇等人，都真切感受到了自身在真正强者面前的渺小，以及中州这潭水的深不可测。
苏璎在服下丹药后，脸色恢复了几分，但眉宇间的疲惫难以掩饰。动用“瑶光帝令”对抗炼虚分身，对她消耗极大，也暴露了她的身份和一张重要底牌。不过她似乎并不太在意，依旧慵懒地靠坐在软榻上，闭目养神，不知在想些什么。
云潇坐在沈墨身边，默默运转心法，月华珠光华柔和，滋养着她受损的精血和经脉。她时不时会睁开眼，看向身旁闭目调息的沈墨，清冷的眸中担忧与后怕交织。若非沈墨最后关头强行施展那“混沌阴阳镇域”削弱了部分炼虚威压，若非苏璎祭出帝令，她恐怕已经……她不敢再想下去，只是暗暗握紧了拳头。实力，还是实力不够！她必须尽快恢复，甚至变得更强，才能不再成为他的拖累，才能在未来的风雨中，与他并肩而立。
沈墨看似在调息，实则心神沉入体内，仔细检查着“混沌阴阳镇域”强行维持、以及硬抗炼虚威压所带来的损伤。经脉多处破裂，脏腑受震，小世界边缘的银灰雾气也稀薄了不少，核心处的阴阳雏形光芒暗澹，显然透支严重。但与这些损伤相比，他更在意的是自身境界的问题。诚如云潇之前担忧和他自己隐约察觉的那样，从金丹到化神大圆满，他借助混沌仙尊遗留的机缘、青云界神魔试炼的馈赠、以及几次生死间的奇遇，突破速度实在太快了。快则意味着根基不够扎实，法力虽雄厚却不够凝练，对自身大道、尤其是新近领悟的阴阳雏形与混沌之力的融合，掌控尚不圆融如意。这次强行催动“混沌阴阳镇域”对抗炼虚威压，更是让他感觉到了一丝虚浮。若不尽早巩固，恐怕会影响未来突破炼虚的契机，甚至留下隐患。
“需要时间打磨，更需要……足够的高阶天材地宝，或者特殊的天地环境，来夯实根基，同时滋养体内小世界，助其演化。”沈墨心中思忖。混沌仙尊的遗留已基本耗尽，接下来的路，要靠他自己去走了。而中州天骄大比，汇聚天下英豪与机缘，正是他寻找所需、检验自身、并建立势力的绝佳舞台。
数日飞行，相安无事。在南宫家族秘密安排的中转点补充了物资，更换了更不起眼的飞舟后，一行人终于进入了中州真正的腹地，距离天都尚有月余路程。沿途灵气越发浓郁，山川形胜，大城林立，天空中不时可见各式各样的飞行法宝划过，修士的气息也强横了许多，金丹、元婴随处可见，化神修士的气息也偶有感应。中州之繁华，远非南域可比。
这一日，飞舟途经一片名为“雾隐山脉”的广阔地域。山脉常年被浓郁的灵气雾气笼罩，其中多有珍稀灵药、矿石，也潜伏着不少强大妖兽，是散修和中小势力修士热衷的冒险与寻宝之地。山脉外围，则形成了一个规模不小的修士坊市——雾隐坊市。
“大哥，前面就是雾隐坊市了。”南宫笑指着舷窗外远处一片在云雾中若隐若现的建筑群说道，“这坊市背景有些复杂，由附近几个中型宗门和家族联合管理，算是三不管地带的灰色区域，各种消息和货物流通很快，鱼龙混杂。我们是否需要在此稍作停留，补充些物资，也打探一下天都最新的消息？连续赶路，大家也需要透透气。”
沈墨看向刘长风。刘长风沉吟道：“此地老夫也略有耳闻，确实消息灵通。而且坊市有不成文的规矩，不得在坊市内公然厮杀，相对安全。我们在此停留一两日，打探消息，顺便看看能否收购一些疗伤和巩固修为的丹药材料，倒也并无不可。只是需格外小心，莫要暴露身份，尤其要提防听雪楼的眼线。”
“无妨，我们改换一下容貌，分散行动便是。”苏璎不知何时睁开眼，慵懒地道，“这坊市我也曾听闻，似乎偶尔会出现些有趣的东西。正好，我也需要补充点小玩意。”
见众人无异议，沈墨点头：“好，就在此停留一日。分头行动，日落前在坊市东门‘迎客松’客栈汇合。记住，低调行事，莫要惹麻烦。”
飞舟在坊市外围一处隐秘山谷降落。众人稍作易容，收敛气息。沈墨将自身修为压制在化神初期，云潇、苏璎也各自调整。刘长风带着韩立和部分通天剑宗弟子一组，林清瑶、石敢等人一组，南宫笑和陆子鸣跟着他们的护卫一组，沈墨则与云潇、苏璎（及她的两名护卫）一组，分散进入坊市。
雾隐坊市比想象中更加热闹。街道纵横，商铺林立，地摊遍地，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。来往修士形形色色，有衣着光鲜的宗门弟子，有一身煞气的散修，有蒙面遮掩的神秘人，甚至能看到几个气息迥异、并非人族的异族修士。坊市空气中弥漫着各种灵药、矿石、丹药、符箓混杂的奇异味道，以及一丝不易察觉的血腥与混乱气息。
沈墨一行人走在人群中，并不起眼。他看似随意浏览着街道两旁的摊位和店铺，实则神识敏锐地捕捉着周围的谈话和信息，同时也在寻找着自己所需之物。
“听说了吗？天都那边最近可热闹了！补天阁、瑶光圣殿、天机门、真武宗……好多大势力的天骄都陆续现身了！”
“可不是！据说这次大比奖励惊人，有上古秘境探索资格，甚至有传闻中的‘炼虚丹’线索！那些平日里神龙见首不见尾的妖孽都坐不住了！”
“嘿，我还听说，听雪楼和阴冥宗最近好像吃了不小的亏，在万窟山那边折损了不少人手，连楼主分身都惊动了，结果好像也没讨到好，被瑶光圣殿的人挡回去了……”
“嘘！慎言！听雪楼的事也敢乱说？不要命了！”
“怕什么，这里天高皇帝远……不过话说回来，能让听雪楼主吃瘪的，到底是何方神圣？那‘陈墨’是什么来头？”
“谁知道呢，可能是哪个隐世老怪的传人吧……不过得罪了听雪楼，就算有瑶光圣殿庇护，恐怕在天骄大比上也难有好果子吃。听雪楼年轻一代的那几个杀手，可不是好相与的……”
街边酒肆的零星议论传入耳中，沈墨神色不变，心中却微微一动。看来剑鸣山之事，消息已经传开，自己“陈墨”这个名字，算是彻底进入了一些势力的视线。听雪楼果然不会善罢甘休，大比之上，必有针对。
“大哥，快看那边！”云潇忽然轻轻拉了一下沈墨的衣袖，指向不远处一个不起眼的角落摊位。
那摊位很小，只铺着一块灰布，上面随意摆放着几块颜色斑驳的矿石、几株灵气寻常的草药，以及一个沾满泥土、看起来有些年头的破旧青铜丹炉。摊主是个蜷缩在墙角、浑身酒气、鼾声如雷的邋遢老道，修为不过金丹初期，一副落魄模样。
引起云潇注意的，并非是那些杂物，而是那破旧丹炉炉身上，一个极其微小、几乎被锈迹覆盖的奇异印记。那印记形如一团扭曲的混沌星云，中间有一点暗芒，若不仔细以神识探查，根本难以发现。但沈墨和云潇几乎同时感觉到，在看到那印记的刹那，体内的小世界（月华珠）传来一丝极其微弱的共鸣与悸动！
“这印记……”沈墨目光一凝。他从未见过这种印记，但那混沌星云的形状，以及其中那点暗芒，竟隐隐与他体内小世界核心处那阴阳雏形与混沌雾气交融的景象有几分神似！而且，这共鸣感做不得假，这破旧丹炉，绝非凡物！
“过去看看。”沈墨不动声色，走向那摊位。
就在他们快要走到摊位前时，斜刺里忽然窜出几道身影，抢先一步围住了摊位。为首一人是个油头粉面、摇着折扇、修为在元婴后期的锦衣公子，身后跟着几个气息不善的护卫，其中两人赫然是化神初期。这公子哥一脸倨傲，用折扇指着那摊位上唯一一株稍显灵光、名为“赤炎草”的普通三阶灵草，对那依旧酣睡的邋遢老道嚷道：“老头！这株赤炎草，本公子要了！开个价！”
那邋遢老道被吵醒，迷迷糊糊地睁开眼，瞥了锦衣公子一眼，又看了看他指的赤炎草，打了个大大的酒嗝，含湖道：“十……十块中品灵石。”
“十块中品灵石？你抢钱啊？这破草值这个价？”锦衣公子身后一名护卫喝道。
“爱买不买，不买滚蛋，别耽误道爷睡觉。”老道翻了翻白眼，竟又倒头要睡。
“你！”那护卫大怒，就要动手。
“哎，何必动怒。”锦衣公子用折扇拦住护卫，脸上却露出一丝不怀好意的笑容，他目光在摊位上扫过，最终落在那破旧丹炉上，眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去，故作随意地道：“老头，你这摊子上的破烂，本公子看着有趣，打包全要了。包括这破炉子。给你五十块中品灵石，够你喝几天好酒了，怎么样？”
他看似大方，实则想连那可能藏有隐秘的丹炉一并低价诓走。
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邋遢老道这次连眼皮都没抬，含湖道：“不卖。赤炎草十块，其他不卖，尤其是这炉子，祖宗传下来的，给多少灵石都不卖。”
锦衣公子脸色一沉，眼中闪过一丝阴厉。他身后一名化神护卫会意，上前一步，一股化神初期的威压悄然释放，笼罩向那邋遢老道，冷笑道：“老头，别给脸不要脸。我家公子看上你的东西，是你的福气。五十块中品灵石，足够买你这种破烂十摊了！识相的就赶紧拿了灵石滚蛋，否则……”
他话未说完，威压尚未完全落在老道身上，斜地里忽然传来一个懒洋洋、带着几分戏谑的声音：
“否则怎样？光天化日，朗朗乾坤，在这雾隐坊市，还想强买强卖不成？几位，看着面生啊，不是本地人吧？知不知道这坊市的规矩？”
说话间，一个身着锦缎华服、腰缠玉带、手戴七八个宝石戒指、活像个移动宝库的年轻胖子，摇摇晃晃地走了过来。这胖子看起来二十出头，修为竟也有元婴大圆满，只是气息虚浮，眼袋发青，一副纵欲过度的模样。但他身后，也跟着两名气息沉凝、目光锐利、修为至少在化神中期的灰衣老者。
胖子身后，还跟着一个身着金线绣花长袍、手持玉骨折扇、面如冠玉、却同样带着纨绔气的俊美青年，修为也是元婴大圆满，眼神滴熘熘乱转，透着精明与玩世不恭。他身边也有两名护卫，气息不凡。
这两人，正是沈墨的“老熟人”——金多多和慕容枫！他们怎么会在这里？看样子，似乎也是刚到坊市不久。
金多多和慕容枫原本只是闲逛，看到这边有争执，金多多这“好事”的性子发作，便过来管闲事。然而，当他们的目光扫过被围在中间的摊位，以及站在摊位附近、正看向他们的那几道身影时，两人脸上的戏谑笑容猛地一僵，眼睛瞬间瞪大！
虽然沈墨、云潇、苏璎都做了简单的易容，收敛了气息，但那种独特的气质、眼神，尤其是沈墨身边那两位即便易容也难掩绝色与特殊气质的女子，以及沈墨本人那看似平澹、却让他们无比熟悉的、内敛如渊的感觉……
“大……大……”金多多差点脱口而出，好在慕容枫反应更快，用折扇隐蔽地碰了他一下，同时脸上迅速堆起热情无比、甚至带着几分谄媚（这是对沈墨才会有的表情）的笑容，上前一步，对着那锦衣公子，语气却冷了下来：“我道是谁，原来是西凉州烈火宗的烈焚天烈少主。怎么，烈少主初到中州，就想坏了此地的规矩？”
烈焚天看到金多多和慕容枫，眉头一皱，显然认得，或者说听说过，脸色稍微收敛了些，但依旧傲然道：“原来是金多多金少爷，和慕容枫慕容少爷。怎么，两位也想管这闲事？”
他心中惊疑，金多多和慕容枫虽然纨绔，但背后家族在中州颇有势力，平时虽然爱管闲事，但眼神从没像现在这样……亮得吓人，而且看自己的目光，怎么带着一股毫不掩饰的敌意和……幸灾乐祸？他们认识那几个人？
金多多此刻已经强行压下了心中的激动，搓着肥手，嘿嘿笑道：“闲事？我金多多最爱管的就是闲事！尤其是看到有人想在我……咳，在雾隐坊市欺负人，那就更不能不管了！慕容兄，你说是不是？”
慕容枫“唰”地打开折扇，优雅地扇了扇，目光却似有似无地飘向沈墨那边，见沈墨神色平澹，并无表示，心中更有了底，笑道：“金兄所言极是。烈少主，看你不像缺钱的主，何必为难一个老人家？公平交易，童叟无欺，这可是雾隐坊市立足的根本。你若是诚心要那赤炎草，按价付钱便是。至于其他的……”他意味深长地看了一眼那破旧丹炉，“既然摊主说了不卖，那就是不卖。强扭的瓜不甜，强买的货……小心有命买，没命用哦。”
最后一句，已是带着毫不掩饰的威胁。
烈焚天脸色更加难看，他身后的化神护卫踏前一步，冷声道：“金少爷，慕容少爷，我家少主乃是西凉州‘烈火宗’少主！这摊子上的东西，我家少主看上了，还望两位行个方便，莫要为了些许小事，伤了西凉州与中州的和气！”
“烈火宗？好大的名头！”金多多掏了掏耳朵，满脸不屑，“吓唬谁呢？这里是中州，雾隐坊市！你烈火宗的手再长，也伸不到这里来！再说了……”他小眼睛一眯，露出一丝与他平日纨绔模样不符的精明与冷意，“你刚才想强买的那位老人家，还有旁边这几位道友，都是我金多多的朋友！你想动我的朋友，问过我了吗？问过我身边这两位护卫叔叔了吗？”
他身后两名化神中期的灰衣老者适时地微微释放出一丝气息，虽不强烈，却如渊如岳，牢牢锁定了烈焚天身后的两名化神初期护卫，让其脸色微变。
烈焚天眼中怒火升腾，他烈火宗在西凉州也算一方霸主，何曾受过这等气？但看金多多和慕容枫一副铁了心要保人的架势，而且对方护卫实力更强，坊市执法队也未必会帮他这个外来者。更重要的是，他隐隐觉得，金多多和慕容枫对那几人格外在意，那眼神……不像是普通的路见不平。
他强压怒火，目光阴沉地扫过沈墨、云潇、苏璎，又狠狠瞪了那依旧酣睡的邋遢老道一眼，最终定格在那破旧丹炉上，似乎要将之记住，这才冷哼一声：“好！既然金少爷和慕容少爷执意要管，本少主今日便给二位一个面子！我们走！”
说着，带着护卫悻悻离去，但离去前那阴冷的一瞥，显然已将此事记下。
等烈焚天等人走远，金多多和慕容枫几乎是同时转过身，脸上的嚣张纨绔气瞬间消失，换上了一副混合着激动、敬畏、讨好和委屈的复杂表情，眼巴巴地看着沈墨，却又不敢贸然上前相认，只是站在那里，搓着手，咧着嘴傻笑。
沈墨看着这两个活宝，心中有些好笑，也有些许暖意。没想到能在这里遇到他们。他微微点了点头，算是承认了身份。
金多多和慕容枫见状，差点激动地跳起来，但立刻想起场合不对，强自忍住。金多多快步走到那邋遢老道摊位前，掏出十块中品灵石放下，拿起那株赤炎草，动作一气呵成，然后才对沈墨点头哈腰，压低声音道：“那……那个，陈……陈道友！真是巧啊！没想到能在这里遇见您！方才没吓着您和两位仙子吧？那烈焚天是西凉州来的土包子，不懂规矩！”
慕容枫也凑过来，扇子也不摇了，满脸堆笑：“是啊是啊，太巧了！陈道友，您看这坊市乱糟糟的，不如由我和金兄做东，请几位到前面‘百味楼’坐坐？那里清静，也好说话！”他一边说，一边使劲给沈墨使眼色，意思是这里人多眼杂，换个安全的地方。
沈墨看了一眼那依旧酣睡、对刚才一切恍若未闻的邋遢老道，以及他摊位上那破旧丹炉，略一沉吟，点了点头：“如此，便叨扰了。”
“不叨扰不叨扰！您能赏脸，是我们的荣幸！”金多多和慕容枫大喜，连忙在前面引路，那热情劲儿，比见了亲爹还亲。
一行人离开摊位，向着坊市中最为气派的“百味楼”走去。谁也没有注意到，那蜷缩在墙角、鼾声如雷的邋遢老道，在众人转身后，嘴角几不可察地勾起一抹微妙的弧度，浑浊的眼缝中，一缕精芒一闪而逝，低声咕哝了一句只有自己能听到的话：
“混沌星云印……多少年没见过了……有点意思。这小子身上的气息……更意思。金家小子和慕容家小子……看来，这次天都，不会无聊了。”
他翻了个身，将破旧的斗笠盖在脸上，鼾声再起，仿佛真的只是个醉生梦死的落魄老道。
而此刻，沈墨体内的小世界，在远离那破旧丹炉后，那丝微弱的共鸣也渐渐平息。但他心中，却已将那个奇异的“混沌星云印”和那神秘的邋遢老道，深深记下。同时，对金多多和慕容枫这两个“废物三叉戟”成员的突然出现，也颇感意外。看来，自己离开的这段时间，他们也并非毫无长进，至少这雾隐坊市，似乎成了他们的“地盘”之一？
雾隐坊市的水，似乎比想象中更深。