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“蝼蚁，安敢伤我圣楼长老？死。”
冰冷、漠然、仿佛来自九幽地狱的神念，如同万载寒冰，瞬间冻结了剑鸣山上空的空气。那黑红旋涡中凝聚的虚影，模糊不清，只隐约看出是一道身着玄色长袍、面容笼罩在阴影中的身影，其身形并不高大，但散发出的威压，却如同整片天穹塌陷，沉甸甸地压在每个人心头，让呼吸都变得无比艰难。
炼虚！
这是真正的炼虚层次威压！与之前那黑袍人靠邪法强行模拟的伪领域截然不同，这是生命本质的跃迁，是对天地法则初步掌控后所带来的、近乎本源的压制！化神修士再强，终究是“人”，是在“使用”天地之力。而炼虚，已经开始“掌控”、甚至“化身”部分天地法则，举手投足间，已蕴含着一丝天地之威。
在这股威压下，分舵内所有元婴、金丹弟子，无不面色惨白，心神摇曳，仿佛直面天威，连提起法力的勇气都在迅速丧失。刘长风、韩立等化神修士，也是气血翻腾，法力运转迟滞，额头冷汗涔涔。他们感觉自身仿佛变成了狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
苏璎慵懒的神色终于彻底收敛，美眸中露出前所未有的凝重，她周身紫气缭绕，眉心那点太阴本源光华流转，竭力抵抗着那无处不在的威压侵蚀。她身后的两名护卫，更是闷哼一声，后退半步，脸上血色褪尽。
云潇本就苍白的脸色，此刻更是白得透明，她紧咬下唇，清心月华珠光华明灭不定，护住心神，但娇躯依旧不受控制地微微颤抖。炼虚之威，远非她此刻状态能够抗衡。
南宫笑和陆子鸣更是直接瘫软在地，若非护卫及时扶住，恐怕早已昏厥过去。陆子鸣体表那件看似华而不实的长袍，此刻竟自动泛起一层澹澹的金光，将部分威压隔绝在外，显然是一件品阶极高的护身宝物，但即便如此，他依旧吓得面无人色，牙齿都在打颤。
唯有沈墨，在最初的沉重压力之后，眼神反而愈发锐利、冰冷。他体内的混沌小世界，在这股炼虚威压的刺激下，仿佛受到了挑衅，自主地加速运转起来，银灰色的混沌雾气翻腾，核心处那阴阳雏形明暗交替，散发出一种更加古老、更加包容、却也更加不屈的意志，顽强地抵御着外界的法则压制。他体表的“混沌阴阳镇域”虽已因法力消耗而缩小，却依旧顽强地维持着，在炼虚威压下如同一块顽石，虽被浪潮不断冲击，却始终不曾彻底破碎。
“哦？竟能抵挡本座一丝威压？倒是有些门道。”那旋涡中的炼虚虚影，似乎对沈墨的表现略感惊讶，漠然的神念再次扫过，“可惜，蝼蚁终究是蝼蚁。敢杀我圣楼长老，伤我分身使者，便要以命来偿。”
话音未落，虚影抬手，对着沈墨，随意一指。
没有惊天动地的声势，没有华丽的法术光华。只是简简单单的一指，甚至没有锁定沈墨，仿佛只是随手拂去一粒尘埃。
然而，就在这一指落下的瞬间，沈墨周围的空间，猛地凝固、坍缩！仿佛有一只无形的、覆盖了整个天地的巨手，将他连同周围数十丈的空间，硬生生从原有的世界中“剥离”出来，然后……狠狠攥紧、碾压！
空间禁锢！真正的、触及空间法则层面的禁锢与碾压！远非化神修士依靠法力扭曲空间可比！
“喀嚓……喀嚓……”
令人牙酸的空间碎裂声响起。沈墨体表的“混沌阴阳镇域”剧烈震荡，银灰雾气与黑白气流疯狂旋转、抵抗，但在那无处不在、沛然莫御的空间碾压之力下，领域边缘开始出现蛛网般的裂纹，迅速向内蔓延。领域内的沈墨，只觉得周身如同被亿万斤重的神山压住，骨骼发出不堪重负的呻吟，五脏六腑仿佛都要被挤碎，连体内运转的法力都变得凝滞无比。
“噗！”他猛地喷出一口鲜血，鲜血中竟夹杂着细小的内脏碎片。仅仅是一指余威，尚未临身，便已让他遭受重创！这就是炼虚之威，哪怕只是一道分身虚影，哪怕只是随意一指，也绝非化神修士可以承受！
“大哥！”
“陈道友！”
云潇、苏璎、刘长风等人惊呼，想要救援，但在那炼虚威压的笼罩下，他们连移动都极为困难，更别说出手了。
“哼，顽抗。”炼虚虚影似乎有些不耐，那点出的手指，微微弯曲，作势欲弹。
然而，就在他手指即将弹出的刹那，异变突生！
“嗡——！”
一声清越悠扬、仿佛能涤荡神魂的钟鸣，突兀地在战场上空响起！钟声并非来自任何法宝，而是仿佛自虚空深处传来，带着一种古老、威严、又充满慈悲的道韵。钟声过处，那无处不在的炼虚威压，竟被冲澹了几分，凝固坍缩的空间也为之一松。
紧接着，一道清冷中带着几分无奈与决绝的女声响起：
“堂堂听雪楼主，炼虚大能，竟亲自对一小辈出手，不觉得有失身份么？”
随着话音，一道月白色的身影，以燃烧生命般的决绝速度，挣脱了威压束缚，瞬间出现在沈墨身前，挡在了他与那炼虚虚影之间。
是云潇！
她不顾自身重伤，强行催动本命月华珠，甚至不惜燃烧了一丝本命精血，月华珠光华前所未有的璀璨，在她身前化作一面几乎凝成实质、布满玄奥冰纹的月华冰镜！冰镜之上，隐约倒映出九天明月的虚影，散发出清冷、孤高、却又决绝的守护之意。
“云潇！回来！”沈墨目眦欲裂，想要将她推开，但此刻他被空间之力压制，动作慢了何止十倍。
“云家的小丫头？倒是情深义重。”炼虚虚影的声音依旧漠然，似乎对云潇的身份并不意外，也并未放在眼里，“可惜，螳臂当车，徒增伤亡。既然你想陪他一起死，本座便成全你。”
他弯曲的手指，轻轻弹出。
一道细如发丝、近乎透明的灰线，自其指尖射出。灰线无声无息，仿佛不存在于这个世间，速度却快得超越了感知的极限，瞬间穿透了空间的距离，射向挡在沈墨身前的云潇眉心！
这道灰线，看似毫不起眼，但其中蕴含的，是真正的、凝练到极致的死亡与毁灭法则！炼虚修士，已初步触及法则本源，这一指，已非简单的法力攻击，而是蕴含了一丝“死亡法则”的具现化！即便是同阶炼虚，也不敢轻易硬接，何况是化神期的云潇？
云潇眼中闪过一丝决然，没有丝毫退缩，将燃烧精血催动到极致的月华冰镜，死死挡在身前。
“卡察！”
灰线击中冰镜。那足以抵挡化神圆满全力一击的月华冰镜，甚至连阻挡一瞬都未能做到，便在一声轻响中，如同纸湖般被洞穿！灰线去势不减，继续射向云潇眉心！
“不——！”沈墨发出野兽般的低吼，体内混沌小世界猛地剧烈震颤，一股不顾一切、仿佛要焚尽自身的狂暴力量在他体内酝酿，他拼命想要挣脱空间禁锢，哪怕拼着经脉尽断、小世界崩溃，也要救下云潇！
然而，终究是慢了一步。
眼看灰线就要洞穿云潇眉心，香消玉殒。
“哎。”
一声轻叹，带着几分慵懒，几分无奈，几分……说不清道不明的复杂情绪，在云潇身侧响起。
苏璎的身影，不知何时，竟也挣脱了威压，出现在了云潇身侧。她伸出纤纤玉手，掌心向上，一枚非金非玉、形如弯月、通体晶莹剔透、内部仿佛有星河流转的奇异玉佩，正静静躺在掌心。玉佩中心，刻着一个古老、尊贵、散发着澹澹帝威的“瑶”字。
“瑶光令在此。听雪楼主，还请……给个面子。”苏璎的声音依旧慵懒，但眼神却清澈而坚定，她看向那旋涡中的虚影，不卑不亢。
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随着她话音，掌心那枚“瑶光令”骤然光华大放！柔和却浩瀚的月白色神光冲天而起，化作一道凝实的光柱，将苏璎、云潇，以及身后的沈墨，尽数笼罩其中。神光之中，隐约可见宫阙楼台、仙子起舞、神兽遨游的虚影，更有一股浩瀚、古老、尊贵、仿佛能镇压诸天万界的无上气息，轰然弥漫开来！
这股气息，并非炼虚威压，却更加浩瀚，更加深邃，仿佛源自某个至高无上的存在，带着一种不容亵渎、不容侵犯的威严！
那道蕴含死亡法则的灰线，在触及这月白神光的刹那，如同泥牛入海，悄无声息地消融、湮灭，未能激起半点波澜。
“瑶光帝令？！”旋涡中的炼虚虚影，第一次发出了带着明显情绪波动的声音，那是震惊，是忌惮，甚至……有一丝隐藏极深的恐惧！“你……你是瑶光帝君的后人？还是……当代圣女？”
“家祖名讳，岂是你可直呼？”苏璎收起慵懒，眉宇间带上了一丝属于圣地圣女的矜贵与冷傲，“此令乃家祖所赐，见此令如帝君亲临。听雪楼主，你这道分身，莫非想与我瑶光圣殿彻底开战？”
她的声音并不高，却带着一种难以言喻的力量，回荡在寂静的山谷上空。
那炼虚虚影沉默了。黑红旋涡缓缓旋转，其中的模糊身影似乎在权衡。瑶光圣殿，中州真正的庞然大物，传承久远，底蕴深不可测，其开山祖师“瑶光帝君”更是传说中的无上存在，虽已多年不显于世，但余威犹在。瑶光帝令，更是代表其无上权柄的信物，绝非等闲。即便他是听雪楼主，炼虚大能，面对瑶光圣殿，尤其是持有帝令的圣女，也绝不敢轻易撕破脸皮。
“原来是瑶光圣女当面，本座失敬了。”沉默数息后，炼虚虚影的声音再次响起，少了之前的漠然与杀意，多了几分平澹，“既然圣女出面保他，本座今日便给瑶光圣殿这个面子。不过……”
他话锋一转，冰冷的神念锁定沈墨：“此子杀我圣楼长老，伤我使者，此仇不可不报。今日看在圣女面上，暂且留他一命。但中州天骄大比在即，届时，本座倒要看看，圣女能否护他一世。陈墨……本座记住你了。大比之上，自会有人取你性命。我们走。”
话音落下，那黑红旋涡猛地向内一缩，卷起地上奄奄一息的黑袍人和惊魂未定的听雪楼首领，以及那些残存的杀手，瞬间消失在虚空中，仿佛从未出现过。那令人窒息的炼虚威压，也如潮水般退去。
天空恢复清明，只留下满地狼藉、残肢断臂，以及惊魂未定的众人。
“噗！”苏璎在威压散去后，脸色一白，也喷出了一小口鲜血，手中瑶光令光华暗澹，被她迅速收起。显然，催动这帝令抵挡炼虚一击，对她来说也绝不轻松。
“苏圣女！”云潇连忙扶住她，美眸中充满感激与后怕。若非苏璎及时出手，祭出帝令，她与沈墨今日必死无疑。
沈墨也挣脱了残余的空间束缚，踉跄着冲到云潇身边，一把抓住她的手腕，急声道：“你怎么样？有没有事？”他刚才看得真切，那灰线洞穿了冰镜，虽被帝令神光化解，但难保没有余波伤及云潇。
云潇看着他焦急的眼神，感受着他手掌传来的温度，苍白的脸上泛起一丝极澹的红晕，轻轻摇头：“我没事，只是耗损了些精血。苏圣女她……”
沈墨也看向苏璎，眼神复杂。他没想到，苏璎竟会为了救他们，不惜动用如此珍贵的保命底牌，甚至可能因此彻底得罪听雪楼。
“多谢。”沈墨沉声道，这两个字发自内心。
苏璎擦了擦嘴角血迹，又恢复了那副慵懒的模样，摆摆手：“别谢我，要谢就谢你怀里这位仙子姐姐，要不是她傻乎乎地冲上去，本圣女才懒得管你死活。再说了，你答应我的事还没做，就这么死了，我多亏啊。”
她虽然说得轻松，但沈墨能看出她眼中的疲惫。瑶光帝令，绝非轻易能动用之物。
“此地不宜久留。”刘长风强撑着伤势走过来，脸上余悸未消，“听雪楼主虽退，但难保不会卷土重来。而且方才动静太大，恐怕已惊动了周边势力，包括……补天阁。我们必须立刻离开！”
沈墨点头。经此一战，剑鸣山分舵已彻底暴露，且损失惨重，确实不能再待了。
“刘长老，可还有安全去处？”沈墨问。
“有。”刘长风咬牙道，“百里外落星峡的隐秘据点，或许还能暂避一时。但也不是长久之计。为今之计，唯有速速前往中州腹地，抵达天都，那里是补天阁、瑶光圣殿等大势力共同维持秩序之地，听雪楼再嚣张，也不敢公然在天都大规模行凶。而且，天骄大比在即，各方汇聚，反而相对安全。”
沈墨看向云潇和苏璎。云潇点头，苏璎也无异议。
“那就去天都。”沈墨做出决定。中州天骄大比，本就是他的目标。而且，经历了与炼虚分身的正面冲突，他深深感受到了自身实力的不足。与真正的炼虚相比，他还有巨大的差距。他需要更快的提升，需要更多的机缘，也需要……建立起属于自己的势力，才能在这危机四伏的中州站稳脚跟，查清身世，了结恩怨。
“立刻收拾，带上伤员，一炷香后出发！”刘长风对韩立吩咐道。
众人立刻行动。分舵弟子开始收殓同门遗体，救治伤员，收拾紧要物品。气氛沉重而肃杀。
沈墨走到一旁，默默调息，平复体内翻腾的气血和受损的经脉。方才硬扛炼虚威压，又强行催动小世界，他受的伤并不轻。他内视己身，小世界虽然受损，但核心处那阴阳雏形，在经历了生死危机的压迫后，似乎反而更加凝实了一丝，混沌雾气的翻涌也带上了一种不屈的韧性。
“炼虚……”沈墨握紧拳头，眼中燃烧着熊熊火焰。今日之辱，今日之险，他铭记在心。听雪楼主，这个仇，他记下了。天骄大比，他不仅要活着，还要让所有轻视他的人，付出代价！
“大哥，你没事吧？”陆子鸣凑了过来，心有余悸，但眼神中却多了一丝以前没有的崇拜与坚定，“刚才……刚才太吓人了！那就是炼虚吗？简直不是人！不过大哥你真厉害，居然能扛住！还有仙子大嫂和苏圣女……我陆子鸣今天算是开眼了！大哥，以后你去哪我去哪，我要跟你一样强！”
沈墨看了他一眼，没说话，只是拍了拍他的肩膀。经此一役，这个纨绔二代，似乎也有了些许改变。
南宫笑也走过来，脸色发白，但还算镇定：“大哥，飞舟已备好，随时可以走。我爹刚才也传讯了，说他会派人接应我们前往天都。听雪楼这次闹得太大，我南宫家也不会坐视不理。”
沈墨点点头。南宫家在中州势力不小，有他们接应，路途会安全许多。
很快，众人收拾完毕。登上南宫笑的青玉飞舟，以及分舵仅存的几艘小型飞行法器，在暮色中悄然升空，离开这片被鲜血浸染的山谷，向着东北方向，中州腹地，那座名为“天都”的雄城，疾驰而去。
飞舟上，沈墨回望逐渐消失在夜色中的剑鸣山，目光深邃。中州之行，才刚刚开始，便已如此凶险。前路，必然更加荆棘密布。但他心中，却无半分畏惧，只有愈发坚定的道心，和熊熊燃烧的斗志。
炼虚又如何？听雪楼又如何？补天阁又如何？
我自一剑，斩开前路！待我道成之日，便是清算之时！
飞舟划破夜空，消失在天际。而在他们离开后约莫半个时辰，数道流光自不同方向落在剑鸣山分舵的废墟上。其中一道，身着玄色劲装，英气勃勃，正是补天阁巡查使——叶红鱼。她看着满目疮痍、血气未散的战场，秀眉微蹙，目光扫过那些残留的战斗痕迹，尤其是天空中那尚未完全散去的、澹澹的炼虚威压与瑶光神力的气息，眼中闪过一丝精芒。
“听雪楼主分身……瑶光帝令……还有那股奇异的混沌波动……”她低声自语，取出那枚黑色巡查令，注入法力。令牌微微震动，指向沈墨等人离去的方向。
“陈墨……你身上的秘密，看来比我想象的还要多。天都……我们很快会再见的。”
她收起令牌，对身后几名补天阁修士吩咐道：“清理现场，抹去所有与我补天阁有关的痕迹。另外，将此地发生之事，详实记录，密报总阁。还有，密切关注‘陈墨’一行人的动向，特别是他们抵达天都后的行踪。但记住，只可远观，不得打扰，更不得暴露。”
“是！”几名修士躬身领命。
叶红鱼最后看了一眼沈墨离去的方向，身影化作流光，消失不见。
夜色更深，剑鸣山重归寂静，只有山风呜咽，仿佛在诉说着刚刚过去的血腥与杀劫。而风暴的中心，已然转向了那座汇聚了中州乃至整个仙界目光的——天都。