洛阳听到的一些传闻，确实也不是空穴来风。陈子昂管理西域和中亚久了，封疆大吏，镇国公，日子久了，西域的商队、部落、城邦、小国，已经不再管龟兹叫“安西都护府”。他们用了一个更短的名字——西域王府。陈子昂就是西域之王。不是朝廷封的。是西域的人心自己封的。

    

    魏大调到营州传到龟兹的那天，乔小妹抱着新生的女儿给陈子昂看。

    

    新生的女儿小小的，红红的，闭着眼睛，攥着拳头。

    

    陈子昂接过女儿，抱在怀里。他的手很大，能握刀，能握笔，能握住一整片西域。但此刻，他只握住了一团软软的、暖暖的、轻轻一动就能把他心揪起来的女儿。

    

    乔小妹靠着他，看着女儿：“眉眼像你，英俊。”

    

    陈子昂低头看了看，没点头也没摇头，只是把声音放得很轻：“像她娘好。她娘比我好看。”

    

    陈光站在旁边，已经长到陈子昂的腰那么高了，踮着脚尖想看妹妹。

    

    陈斐也挤过来，抓着他阿耶的衣角。

    

    夕阳从西边照过来，一家人其乐融融。

    

    而阳光把大马士革的白墙染成了金红色。商队的驼铃从城门口一路响进市舶司的验货场，响了几千年一样的调子。驿道上，换马的传令兵策马飞奔，背上的文筒里装着各城送来的节略。

    

    大马士革西衙的李参军在账册的最后一页写了一行小字，墨迹未干：“安西都护府西衙辖境，商路畅通，屯田丰稔，诸城安堵。”他搁下笔，把账册合上，放在案角，等着明天的驿马把它带回龟兹。

    

    魏大的调令是秋天到的。

    

    龟兹的秋天总是来得很快，昨天还热得人冒汗，一夜风过来，菩提树的叶子就黄了半边。洛阳来的驿马从东边跑进城门的时候，陈子昂正站在城墙上望着西边。

    

    大马士革的枣子该收了，撒马尔罕的冬麦刚下种，泰西封的烽燧上个月报过一次狼烟误燃，调查的文书还压在他案头。他看到驿马，眼皮跳了一下。

    

    调令写得很简单，着安西都护府虎贲军副将魏大，调任营州别将，即日启程，盖的是夏官衙门的大印。

    

    陈子昂拿着那份调令，看了很久。

    

    牛师奖也接到了荣升令，升任龟兹镇守副将，归入安西都护府常备序列，仍在陈子昂麾下。

    

    牛师奖捧着调令在都护府大堂里转了好几圈，独眼笑成一条缝。“都护，我升了。”

    

    陈子昂说，好，摆酒庆贺。

    

    牛师奖欢天喜地地出去了，走到门口又转回来：“都护，魏大呢？他要走了？”

    

    陈子昂把魏大的调令递给他，牛师奖接过来，看了一遍，独眼瞪圆了：“营州？营州在哪儿？”

    

    “在辽东。幽州再往东，过了渝关，再走二十天。”

    

    牛师奖愣在那里，营州。不是龟兹，不是碎叶，不是怛罗斯。是营州。那地方远在河北道尽头，契丹和奚人的地界边上，冬天冷得撒尿都能冻成冰棍，冻土，黑土地。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    

    当天晚上，陈子昂在都护府的后院给魏大摆了一桌酒。没有别人，就他们两个。

    

    践行的酒菜很简单，一盆手抓羊肉，两碗馕，一壶碎叶土酒。

    

    西域的月亮升起来，又大又圆，照在两个人身上。

    

    魏大坐在陈子昂对面，筷子没动几下，酒倒是喝了不少。

    

    “都护，”魏大放下酒碗，碗底磕在石桌上，发出一声闷响，“末将不想去营州。”

    

    陈子昂没有说话，现在圣旨不可违。

    

    魏大抬起头，眼睛里有一点红，酒劲上来了：“都护，我跟了您这么多年。从同城到龟兹，从碎叶到怛罗斯，从怛罗斯到撒马尔罕，从撒马尔罕到大马士革。哪一仗我没在？哪一次攻城我不是第一个冲进去的？我不怕死，我不怕苦，我什么都不怕。我就是不想去营州。”

    

    陈子昂端起酒碗，喝了一口：“我知道。”

    

    “您知道为什么不帮我推掉？”魏大的声音高了一点，又低了下去，“都护，我魏大不是贪生怕死的人。我就是……我就是不想走。”

    

    陈子昂把酒碗放下。月亮照着他的脸，脸上什么表情也没有，说了一句：“不是我要你走。是有人要你走。”

    

    魏大愣住了。

    

    “是洛阳有人要你走。”

    

    陈子昂从怀里摸出另一封信，递给魏大。

    

    信是乔知之从洛阳寄来的，密信里只写了一句话：“营州都督姓赵，是梁王的人。”寥寥十个字，没有前因，没有后果。但够了。魏大盯着那十个字，看了很久。

    

    武三思，梁王武三思。

    

    陈子昂望着天上的月亮，像是在自言自语：“牛师奖留在安西，是因为他没有功高震主。功高的是你。打怛罗斯是你第一个冲上城头的，破撒马尔罕是你带兵炸开的城门，火牛阵是你找来的牛，大马士革是你拿下的总督府。你的功劳簿，比牛师奖厚十倍。洛阳不放心你。”他转过头，看着魏大，“所以把你调到一个离安西最远的地方去。他们不是要你的人，是要你离开本都护。”

    

    魏大把酒碗攥在手里：“都护，你的意思是。他们动不了你，就先动你身边的人？一个一个地调走？”

    

    陈子昂收回目光：“两年前洛阳就有人上表，说本都护在安西拥兵过重、不可不削。陛下留中不发。但留中不是烧掉——它一直搁在那儿。现在刚打下大马士革，我们灭国的功劳最大，这时候从安西抽走都护是不可能的。所以他们不从正面动手，先调走你，是第一步。看来陛下还是有疑心！”

    

    “第一步。”魏大重复了一遍这三个字，然后端起酒碗，一口灌了下去。酒顺着嘴角淌下来，滴在甲胄上，他也不擦：“都护，我魏大粗人一个，不懂朝廷那些弯弯绕绕。我就知道，我这条命是您给的。大非川您把我从死人堆里背出来，我这辈子都跟着您。现在不能跟了。”他的声音哽了一下，“我不甘心！”