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    镇东山，钟鸣所居之处。

    一间竹屋内，钟鸣正坐在木凳上翻看着书卷。

    有两人赶到了此处。

    脚步声由远及近，带着沉重的气息。

    钟鸣抬起头，看见谢运和李然并肩走来，两人衣上还沾着未干的血迹，脸色苍白，眼神里满是疲惫与愧疚。

    “先生......”

    谢运声音沙哑，对着钟鸣深深一揖。

    “学生无能，因为自己的过失，让几位无辜之人遭遇横祸，所以特来向您请罪......”

    李然也跟着躬身：

    “先生，是我们思虑不周，才酿成惨剧，请先生责罚。”

    钟鸣放下书卷，看着两个年轻人泛红的眼眶，轻轻叹了口气：

    “先坐下吧。”

    两人依言坐下，却如坐针毡。

    谢运攥着拳头，咬牙说道：“先生，若我们能早一步察觉异常，若能多派些人巡查，狗剩一家就不会......”

    话说到一半，他再也忍不住，喉结滚动着，泪水终究是落了下来。

    男子汉，也掉了眼泪。

    青年人已经很多年没有哭过了。

    李然别过头，望着远处的天空，眼眶同样泛红。

    他自小性格开朗，少有掉泪的时候，可想起狗剩一家惨死的模样，想起那孩子空洞的眼神，心脏就像被一只手紧紧攥住，疼得喘不过气。

    “我们明明是来办学堂，是想教孩子们读书明理，可到头来，却因为我们，让他们家破人亡！”

    “是我没有做好，先生......我们以为立住规矩就能万事大吉，却低估了人心的阴恶，能卑劣到这种地步......”

    他们，一口气说了许多。

    钟鸣看着两个泪流满面的弟子，没有斥责，只是缓缓开口：

    “我以前也遇见过类似的事。”

    谢运和李然抬起头，泪眼朦胧地望着他。

    “就是你们的同学，赵云。”

    “他的遭遇，你们也是知道的。”

    钟鸣看着二人道：

    “出事的那天，先生和你们现在一样，满心都是自责。我想，若是我再强一些，若是我能把事宜想得明白、早一点赶到，是不是就能保住他们？”

    “这种煎熬，我懂。”

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    钟鸣轻声道，“善良的人，总会因为他人的苦难而自责，这像是一种枷锁，捆着我们，让我们夜里难眠，让我们一遍遍回想‘如果’。”

    他顿了顿，继续说道：

    “可这枷锁，是好东西。它提醒我们，不能麻木，不能冷漠，不能因为见多了黑暗就放弃光明。它让我们记得，为什么要办学堂，为什么要守规矩——就是为了让这样的惨剧，少一些，再少一些。”

    谢运和李然静静地听着，泪水渐渐止住，心里的愧疚依旧沉重，却多了一丝清明。

    “先生......”

    李然犹豫了一下，还是开口。

    “我把那些行凶者的尸体，吊在了云镇街口，还贴了字条，写了他们的恶行。我知道这样或许太过残酷，可我想让所有人都看看，在镇东山，伤害无辜会是什么下场。”

    他看着钟鸣，眼神里带着不确定：

    “先生，我是不是做错了？”

    钟鸣沉默了片刻，目光望向山下的云镇方向，遥隔数百里，却依旧能看到炊烟升起。

    “对错，有时候不是绝对的。”

    钟鸣缓缓说道，“我教你们要仁，要恕，要懂得教化，可没教你们要纵容恶行。这世道，不是所有道理都能讲通，不是所有恶人都能感化。”

    他看向李然，没有责怪：

    “你想震慑宵小，想护着剩下的孩子，想让那些心怀不轨的人不敢再动手——这心思，没错。”

    “那......”李然有些迟疑。

    “你觉得是对的，就试试吧。”

    钟鸣笑了笑，“办学堂是摸着石头过河，做人做事，也是如此。只要守住本心，别让手段变成目的，偶尔行些雷霆之事，也无妨。”

    李然听后重重点头：

    “弟子明白了。”

    谢运站起身深深一揖：“谢先生教诲。弟子知道该怎么做了。”

    钟鸣摆摆手：

    “回去吧。照顾好那孩子，也照顾好那些等着入学的孩子。”

    “是。”两人应道。

    随后他们就要离去。

    钟鸣忽然道：“其实，还得照顾好自己。”

    二人忽地一怔，回头看向先生。

    钟鸣柔声说道：

    “先生知道，你们很不轻松呢！”

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