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谢运和陆残回了酒楼。
刚一进门，酒楼掌柜的就慌忙迎上来，脸上堆着笑：“二位爷，菜已经备好了，还是热乎的，快请坐！”
“嗯，多谢了。”二人礼貌回应。
他们坐回靠窗的桌子，几碟小菜摆得整齐，米酒还冒着微热的气。
陆残拿起筷子，夹了一块酱肉塞进嘴里，含糊道：“刚才那几个蠢货，真是自找不痛快。”
谢运倒了两碗米酒，推给陆残一碗：“寻常的事而已，很难不杀一个人还能堵住他们的嘴的。”
陆残不怀好意地一笑：
“嘿嘿，你说有没有可能在未来的某一天，先生再也没有容忍这些武夫的耐心，然后亲自出手......”
他笑意越来越浓，包含期待：
“大开杀戒！”
“不知道，也许你可以去问先生。”谢运很想无视这个问题。
陆残端起酒碗，喝了一口，
“先生是不会的，他老人家做什么都考虑好了，肯定没有反悔的那一天的。”
谢运笑道，“那是自然。”
陆残又夹了一筷子青菜，随口问道，“对了，寄奴哥今早集合的时候怎么不在啊？而且我看他最近心事重重的，你知道是怎么回事吗？”
谢运缓缓摇头：
“我也不算清楚，只是知道他昨天和张之前辈出去了，至于去干什么我也不知道。”
“他俩凑在一起干什么？”陆残皱起眉，“寄奴哥跟他又不熟。”
“不清楚，先生没说，寄奴哥也没提。”谢运喝了一口米酒，语气平淡，“他不想说，咱们也别多问，总归不是坏事。”
“也是。”陆残撇撇嘴。
二人不再多言，低头吃饭。
偶尔说两句调研的琐事，酒楼里的低语声、碗筷碰撞声，渐渐淹没了他们的谈话。
...
视角远离镇东山的地界。
虚空中两道身影一闪而过，罡气波动散去，落在一片茂密的丛林之中。
这里古木参天，杂草丛生。
鸟鸣兽吼之声此起彼伏，不见半个人烟。
张之走在前面，一身素色劲装，步伐沉稳，周身气息收敛，看不出丝毫波澜。
刘寄奴跟在身后，青衫衣角被风吹动，神色平静，却始终与张之保持着两步的距离。
二人缄默无言，只有踩着脚下杂草的声响。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在二人身上，却驱不散空气中的微妙的尴尬。
走了有一会儿，张之忽然开口：
“那个......你的名字，是钟先生取的吗？”
刘寄奴点头，语气平淡：
“嗯，是的。”
张之想了想，又问：“为什么名字有一个‘奴’字？是有什么特殊的意思吗？”
刘寄奴看向张之，再次点头：
“是有的，因为我曾是先生买来的奴隶，那时的我算是比较自卑，所以先生取名的时候用‘寄’字盖过‘奴’字......”
闻言，张之低下头。
他双手背在身后，缄默不语。
过了好一会儿，他才抬起头，自嘲地笑道：“还是老先生最厉害，要是我就肯定想不到这些，肯定会取了个很难听的名字......”
刘寄奴对此没有什么话说。
“......好像差不多要到了。”张之点咽了口唾沫。
“好。”刘寄奴简单地回应。
前方的丛林渐渐稀疏，一处简陋的竹楼出现在眼前。
竹楼依山而建，周围围着一圈低矮的竹篱笆，篱笆上爬满了藤蔓，看起来有些破败。
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竹楼门口，站着一位老妇。
她头发花白，满脸皱纹，身着一件洗得发白的粗布衣裳，脊背微微佝偻，却依旧能看出身形挺拔，周身隐隐透着一股武夫的气息。
她是一位女子武夫，境界不低。
只是年纪大了，气息才显得有些衰败。
老目光呆滞地望着远方，见张之二人走来，眼神瞬间一凝，就什么都明白了。
她连忙快步走上前，跪倒在地：
“老奴叩见张爷......”
张之停下脚步，看着跪倒在地的老妇，深吸了一口气，压下心中的波澜，语气低沉：
“起来吧。”
“谢张爷......”
老妇缓缓起身，垂着头，双手放在身侧，神色恭敬。
张之目光扫过竹楼，轻声问道：
“她还好吗？”
“这个......”老妇面露难色，有些拿不准主意。
是该好还是不该好？
反正现实是不大好的。
于是老奴支吾着说，“回张爷，她......不太好。”
张之心里忽然难受起来。
他虽没有之前的记忆，可仍旧难受。
不再多言，他尽快来到竹楼中。
刘寄奴身形一顿，随后跟了上去。
竹楼内十分简陋，只有一张破旧竹桌，两把竹椅，墙角堆着些干柴，落满灰尘。
刚踏进门，一股浓烈的妖气便扑面而来，混着挥之不去的血腥味，直使人皱眉。
这些气息在竹楼之外是感受不到的。
此间建筑，就是作为此用。
而这一切的源头，都来自于竹楼掩盖住的一处洞口之中。
张之心颤，迈步走向洞口。
老妇欲言又止，终究不敢多言。
张之回头看了刘寄奴一眼，率先走进山洞。
刘寄奴紧随其后，心情难以平。
山洞不深，走了几步便到了底。
洞内光线昏暗，隐约能看清中央的身影。
那是一位女子，衣衫褴褛，布料破碎不堪，露出的肌肤上布满伤痕，青紫交错。
九条白尾，铺在地上。
她四肢被四根泛着幽光的蛟龙骨钉在石壁上，龙骨深入皮肉，鲜血顺着龙骨缓缓滴落，在地面积成一层暗黑色的凸起。
女子面色惨白，五官立体。
即便形容枯槁、满身伤痕，也难掩原本的绝色。
她此时双眼紧闭，气息微弱，周身萦绕着淡淡的狐妖妖气，却已没了往日的灵动。
张之脚步顿住，喉咙发紧，一句话也说不出来。
刘寄奴目光落在女子身上，再难移动。
八十年以前，她是狐族圣女！
九尾妖狐，堪比九境巅峰武夫。
如今她身陷囹圄，是最为悲惨的阶下囚。
造成境遇这般相隔两级的，无非是因为她是张之的妻子，是刘寄奴的母亲。
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