成神，这两个字就像一根鱼刺卡在葛朵的喉咙里，咽不下去也吐不出来。

    

    她活了这么多年，什么时候被人甩在身后过？

    

    可这一次，她确实被甩下了。不是被同龄人，是被一群小丫头片子。

    

    伊娃看着她手里那株被捏得汁水横流的九品紫芝，也不急着催，就那么安安静静地坐着，嘴角挂着那丝万年不变的慵懒笑容，像是在等一杯茶泡开。

    

    “你猜，为什么神明偏爱他们？”伊娃终于开口，语气轻飘飘的，像是在聊一件与己无关的小事。

    

    “论天赋，你我和那些小丫头们不差什么。论心性，我们两个加起来能在阴谋诡计这一科给他们所有人当老师。可偏偏是他们，不是我们。”

    

    葛朵没接话，只是把手里的紫芝残骸随手扔进了旁边的药渣篓里，从袖子里扯出一块丝帕慢条斯理地擦着手指。

    

    她当然知道伊娃接下来要说什么，但她不想接这个话茬。接了就等于承认自己在意，而她葛朵最不擅长的事就是在意。

    

    伊娃才不管她接不接，自顾自地说了下去，那语气平淡得像在陈述一个早就被反复验证过的真理。

    

    “就一个原因——年轻。神明也喜欢年轻的。莉亚，梅莉达，辛德瑞拉她们都年轻，但我们不同，我们以完全体来到这个世界，如今已经不年轻了。

    

    葛朵把擦干净手指的丝帕一团，随手丢在桌上。

    

    她抬起眼帘，那双幽绿的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪，有不甘，有恼怒，也有一丝连她自己都不愿承认的无力。

    

    “所以你来就是为了告诉我，我这辈子跟成神无缘了？”

    

    “我要是来告诉你这个，犯得着亲自跑一趟？”

    

    伊娃顿了顿，身体微微前倾，碧绿的眼眸直视葛朵。

    

    “神考这东西，确实看眼缘。但谁说想要成神，就只能坐在家里等哪个神明眼瞎了看上咱们？”

    

    葛朵终于抬起头，幽绿的眼眸微微眯起。“你什么意思？”

    

    伊娃抬起手，指了指自己太阳穴的位置，那个动作很随意，但葛朵看得懂。

    

    系统。

    

    “神考是神明挑人，但成神的路从来不止一条。”

    

    伊娃的声音压低了些，却每一个字都像是用锤子敲在葛朵的心上。

    

    “林晚对我们开放系统商城之后，你翻过没有？那里面什么都有。丹药配方、稀有材料、武魂进化指南——还有成神线索。

    

    当然，神格也能直接兑换，只不过那个价格，看一眼都觉得系统在嘲讽你。”

    

    葛朵当然翻过。她不止翻过，她翻到那个标注着“神格”的兑换页时，盯着那个天文数字看了整整一刻钟，然后默默关掉了系统界面。

    

    那个数字，不是靠卖几瓶魔药、做几笔交易就能攒够的。她这些年在冰火两仪眼辛辛苦苦经营，声望值确实攒了不少，但距离兑换一枚最低品级的神格，还差着好几个零。

    

    伊娃再次开口：“所以，神考不来，那就自己去找。找神考需要什么？需要声望值。”

    

    “声望值怎么来？在这个世道，最快的途径就是战争。打赢一场仗，你的名字传遍大陆，声望值就往上涨一截。

    

    收编一支武魂殿的军队，那些被你打败的人记住了你，声望值又涨一截。

    

    在战场上展现出封号斗罗的碾压实力，让所有人都知道葛朵不只是一个炼药的，还是一尊能左右战局的顶尖战力，那就是海量的声望值。”

    

    葛朵沉默了片刻。“你在反武魂联盟那边，就是这么干的？”

    

    “当然。”伊娃靠回石凳上，翘起二郎腿，姿态随意得像是已经坐在了联盟议事厅的主位上。

    

    “我现在手底下有北境十几个天斗旧贵族的私兵，外加一支齐装满员的北境军团。从武魂殿那边吃掉的每一块地盘，打赢的每一场仗，都让我的声望值往上跳一个台阶。

    

    你以为我是怎么从一个‘亡国之后’变成如今联盟里能跟上三宗平起平坐的人物的？”

    

    葛朵眯起眼睛看着她，“伊娃，你这张嘴，不去当说客真是屈才了。”

    

    “我还真就是来当说客的。”伊娃笑了，那笑容里带着几分坦诚，也带着几分狡黠。

    

    “你也不用现在就答复我。但我可以把条件摆在这里。”

    

    伊娃竖起一根手指，指尖修长白皙，在冰火两仪眼的红蓝光晕下泛着玉质的光泽。

    

    “第一，你来联盟之后，你的地位和我平起平坐。你不是我的下属，也不是联盟的附庸，你是和我一样的核心决策者。议事厅里我的椅子在左边，你的就在右边，中间隔着一张桌子的距离，谁也不用仰头看谁。”

    

    她竖起第二根手指，语气依旧不紧不慢，像是在念一份早就拟好的契约条款。

    

    “第二，来联盟之后没人会逼你炼药。但如果你愿意炼，原料管够。七宝琉璃宗富可敌国，蓝电霸王宗底蕴深厚，昊天宗封山多年库房里不知道堆了多少好东西。这些材料，以前你要靠交易才能拿到，以后你只需要列个清单，联盟就会替你去收。”

    

    她收回手指，抬起眼帘直视葛朵。

    

    “条件就这些。你可以慢慢考虑，我不急着走。”

    

    葛朵盯着她看了一会儿。

    

    幽绿的眼眸在伊娃脸上扫了两个来回，像是在盘算这笔买卖的账目。

    

    投入多少，产出多少，风险多大，有没有什么藏在条款缝隙里的坑等着她踩。

    

    “你这条件开得比我想的要大方。”她终于开口，语气说不上冷淡，但也谈不上热络，只是陈述一个事实。

    

    伊娃放下茶杯，嘴角那丝万年不变的慵懒弧度又深了一分。

    

    “我什么时候对你小气过？”

    

    葛朵轻哼一声，没有接话。

    

    她当然记得。当初在天斗城第一次合作的时候，伊娃满口答应给她分红，说得天花乱坠，结果后来在拍卖会上那批丹药的定价差点让两个人当场翻脸。

    

    那天的场面可不太好看，葛朵把账本拍在桌上，伊娃靠在椅背上端着茶，两个女人隔着三张拍卖清单对峙了整整半个时辰，最后还是各退一步才勉强把账平了。

    

    不过话说回来，这些年两人之间的交易虽然锱铢必较，但谁也没真正坑过谁。

    

    伊娃答应的分成，哪怕拖了几天，最后还是如数结了。葛朵承诺的丹药品质，哪怕成本再高，也从来没偷工减料过。

    

    说到底，她们是同一类人。聪明、自私、利益至上，但在该兑现的承诺上从不含糊。

    

    这样的人做合作伙伴，比那些满嘴仁义道德背地里捅刀子的人要可靠得多。至少你知道她的刀子在哪里，就在桌面上，明码标价，从来不藏着掖着。

    

    轻盈的脚步声从水晶屋的方向传来。两人同时转头看去。

    

    乐佩端着一个木质的托盘走了过来。托盘上放着三只精致的瓷杯，杯中茶汤碧绿清澈，热气袅袅升起，带着一股淡淡的药草清香。

    

    她今日穿着一身简单的淡金色长裙，那头标志性的金色长发编成了一条松散的辫子垂在身前，发梢几乎触及地面。

    

    伊娃的目光在她身上停了一瞬。

    

    几年不见，她的气质和伊娃记忆中的那个参加魂师大赛的女孩已经判若两人，她的脚步比从前更稳，眼神比从前更亮，周身还萦绕着一层极淡的、几乎不可察觉的生命气息。

    

    那是生命之神的赐福，是神考进度的外显。别人看不出来，伊娃一眼就认出来了。

    

    乐佩走到石桌前，将三只瓷杯一一摆好。先端给伊娃，再端给葛朵，最后自己端起剩下的那一杯，退到一旁安静地站定。

    

    她站的位置很讲究，既不会显得疏远，又不会打扰两人谈话，恰好是那种“我在，但你们可以当我不在”的距离。

    

    伊娃端起瓷杯，低头看了一眼杯中澄碧透亮的茶汤，眉梢微挑。

    

    “乐佩，几年不见，泡茶的手艺长进了不少。”

    

    乐佩微微低头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

    

    “在冰火两仪眼待久了，这里的水质很适合泡药茶。葛朵老师还教了我几种配方，这一杯是安神的，里面加了月光草的粉末和几味温补的药材。”

    

    伊娃抿了一口。茶汤入口微苦，回甘很快，暖意顺着喉咙滑下去，在胃里缓缓散开。确实是好茶。

    

    她放下杯子，目光在乐佩身上重新打量了一圈。

    

    气息圆融内敛，显然根基打得极牢。

    

    “生命之神选中了你，”伊娃开口，语气里带着几分真心实意的赞许，“倒是个好归宿。生命之神在神界是五大神王之一，虽然不如毁灭之神和修罗神那样擅长战斗，但生命规则包罗万象，治愈、复苏、生长，都是极其实用的领域。”

    

    乐佩没有否认，只是轻轻点了点头。她当然知道生命之神的分量。当初神考降临时她也很意外，那么多天赋卓绝的同龄人，生命之神偏偏选中了她这个整天被剪头发、被当成魔药催化剂的囚徒。

    

    后来她慢慢想明白了，或许正是因为她在最黑暗的日子里依然没放弃对光亮的渴望，才让生命之神看到了她身上那股韧性。

    

    葛朵看了乐佩一眼，眼神里没什么多余的情绪。

    

    她端起自己那杯茶，然后仰头灌了半杯下去。

    

    “这茶确实不错。”

    

    乐佩看了她一眼，在心里叹了口气。她认识葛朵这么多年，太了解这个女人了。

    

    她说“茶不错”的时候，通常意味着她心情不太好。因为如果她心情好，她会说“凑合”。如果她心情特别好，她会说“也就那样”。

    

    今天破天荒说了句“不错”，说明她此刻的心情已经差到连惯常的别扭都懒得摆了。

    

    为什么心情不好，乐佩心里跟明镜似的。刚才伊娃提到生命之神的时候，葛朵端茶杯的手指顿了一下，就那么一瞬间，快得几乎看不出来，但乐佩在旁边站了这么多年，太熟悉她每一个细微的动作了。

    

    那不是普通的停顿，是一个人在听到自己最想要却偏偏得不到的东西时，本能地攥紧了手里的替代品。

    

    葛朵想要神考。她比谁都想要。但她嘴上从来不承认，连脸上都不会露出来。

    

    她把所有的不甘都压在那副懒洋洋的姿态底下，用刻薄的言辞和漫不经心的表情把自己裹得像一只刺猬，让人看不出她到底在不在意。

    

    可她就是在意。在意得要命。

    

    伊娃放下茶杯，碧绿的眼眸在葛朵脸上停了几秒，像是在确认什么。

    

    “所以，”伊娃开口，“你是答应了？”

    

    葛朵没有立刻回答。她的手指在藤椅扶手上轻轻敲了两下，幽绿的眼眸盯着伊娃，像是在评估一笔极其复杂、需要反复核算成本与收益的交易。

    

    不是信不过伊娃，而是她葛朵这辈子做任何决定之前都得在心里把账算清楚，这是刻进骨子里的习惯。

    

    良久，她终于开口，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

    

    “有一点，你说服了我。”

    

    她顿了顿，手指停止了敲击。

    

    “神考不来，那就自己去造。靠着卖药攒声望值，太慢了。”

    

    她抬起眼帘，那双幽绿的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪，有不甘，有恼怒，有一丝连她自己都不愿承认的无力，但更多的是一种压抑了太久终于找到出口的决绝。

    

    “所以我答应了。等我收拾一下这里的东西，收拾完，我会去找你。”

    

    伊娃的眼睛亮了。那双总是含着三分慵懒七分算计的碧绿眼眸，此刻亮得像是有人在里面点了一盏灯。

    

    但她的语气依旧平稳，只是微微上扬的嘴角出卖了她此刻的心情。

    

    “明智的选择。”她说，声音里那丝惯常的慵懒褪去了大半，取而代之的是一种沉甸甸的郑重。

    

    “我不会让你失望的。我说的不是那些虚头巴脑的共同理想，是实打实的声望值。

    

    届时到了战场上，你会看见声望值显著的攀升。”

    

    她端起瓷杯，朝葛朵的方向微微一举。那动作很随意，但杯沿的高度恰好与葛朵手中的杯子齐平。