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冰原上的混战已然持续了数十回合。麓收凭借着诡异莫测的风元素操控——时而以强大吸力打乱阵型，时而以猛烈斥力弹开攻击——在众人的围攻中依旧游刃有余。然而，罗宾一行人同样身经百战，配合默契，逐渐适应了他的战斗节奏，攻势愈发凌厉，将其活动空间不断压缩。
雪莉因为刚才被挟持的经历，心中憋着一股怒火，攻击最为凶猛。她与小白一上一下，形成精妙的夹击。小白在空中盘旋，不时喷吐寒息封锁麓收的闪避路线，而雪莉则贴身紧逼，双手的火焰钩爪化作两道灼热的红光，招招不离麓收要害。
一次精妙的配合中，小白一道吐息封住了麓收左侧的退路，同时杰拉德的巨斧携着雷霆万钧之势从右侧劈来！麓收不得不向后急退，并在身前布下一层风压护盾抵挡巨斧的余波。就在他的注意力被杰拉德吸引的刹那——
一直在寻找机会的雪莉动了！
她脚下猛地发力，冰面被踩出蛛网般的裂纹，身形如同一支离弦的火箭，借着麓收后退、护盾刚刚形成尚未稳固的瞬间空隙，从一个极为刁钻的角度切入！她的右手钩爪上火焰暴涨，使出了最为迅疾凌厉的一招——“疾火刃”！
只见一道炽红的光弧仿佛撕裂了空间，以肉眼难辨的速度自下而上，斜撩向麓收的胸前！这一击不求伤敌，只求极致的快与突破！
麓收显然没料到雪莉在经历了刚才的危机后还能爆发出如此凶猛的攻势，更没想到对方能抓住这转瞬即逝的破绽。他仓促间调动风元素在胸前凝聚，但“疾火刃”的速度实在太快！
“嘶啦——！”
一声清脆的布帛撕裂声响起！
那道炽红的光弧精准地划过了麓收胸前的白色羽织，不仅将其斩开一道长长的口子，更是余势不减，将他一直遮掩面容的宽大斗篷兜帽，从下颌处向上整个挑飞了起来！
斗篷的兜帽翻飞着落在一旁的冰面上。一直隐藏在阴影下的面容，终于完全暴露在了冰原清冷的月光与跳动的火光之下。
那是一张极为俊美、却透着一种非人般苍白与冷冽的男性面孔。皮肤白皙如同上好的瓷器，五官立体而精致，线条优雅却不失硬朗。一头略显蓬松的金色短发在风中微微拂动，而最引人注目的，是那双此刻因为惊讶而微微睁大的眼睛——瞳仁是一种清澈却深邃的碧绿色，如同两潭深不见底的古泉，其中不再有符文流转，只余下纯粹的惊愕。
当雪莉的目光落在这张脸上时，她手中燃烧的钩爪猛地一颤，火焰都为之一滞。她的嘴唇微张，眼中的怒火与杀意瞬间被一种极度的震惊与不可思议所取代，一个熟悉的名字脱口而出：
“雷……雷欧？！”
她的声音因为过度的惊骇而有些变调。
眼前这张脸，她绝不会认错！正是一年前，在他们为了阻止影组织完成六芒星炼成阵途中、由于摧毁风之炼成阵中出现的合成兽而引发风暴、意外令她独自一人被卷落到火之炼成阵所在地，遭遇了从炼成阵中显形的恐怖火龙袭击，不敌受伤昏迷。当她醒来时，发现自己身处一个安全的山洞中，伤势得到了妥善处理。洞内除了她，只有一个自称“雷欧”、有着金发碧眼、神情温和中带着疏离的年轻男子。
那个男人说他是偶然路过的旅人，顺手救了她。虽然相处时间短暂，她也因为要与同伴们汇合很快离去，但那份救命之恩以及对方身上那种神秘而强大的气质，还是给雪莉留下了相当深刻的印象，甚至……暗自有过一丝好感。
她无论如何也想不到，那个曾被她视为恩人、印象不错的“雷欧”，竟然就是眼前这个影组织的高层、冷酷危险的『西王』麓收！
“哦？”被道破了另一个身份，麓收——或者说雷欧——脸上的惊讶很快褪去，取而代之的是一种玩味的笑意，那笑意冲淡了他面容的冷冽，却让人感到更加不适。“没想到……居然还被记着。不过，那时我只是一时兴起罢了。”
他的声音依旧轻佻，仿佛在说一件无关紧要的小事：“看到一只受伤的小野猫倒在路边，顺手捡回去治疗一下，挺有趣不是吗？当然，顺便……也是为了回收火之炼成阵溢出的那点‘成果’。”
一时兴起……回收成果……
这轻描淡写的话语，彻底粉碎了雪莉心中那点残存的幻影，将所谓的“救命之恩”赤裸裸地揭示为一场充满算计与利用的偶然！怒火，比之前更加炽烈百倍的怒火，混合着被欺骗、被愚弄的耻辱感，轰然冲垮了雪莉的理智！
“你……这个混蛋！”雪莉从牙缝中挤出怒吼，双眼因为愤怒而布满血丝，“我要杀了你！”
下一刻，她不再有任何保留！体内的火元素精神力如同爆发的火山般疯狂涌出！她的双手钩爪上的火焰颜色从炽红转为暗金，温度骤然提升，周围的空气都因为高温而扭曲起来！她不顾一切地再次扑向麓收，攻势比之前更加疯狂、更加凌厉，完全是一副以命搏命的架势！
“小白！”同时，她对空中发出尖锐的呼哨。
小白与主人心意相通，感受到雪莉的滔天怒火，也发出一声震天的龙吟，巨大的龙翼猛地一振，不再满足于远程吐息，而是悍然俯冲而下，加入了近身战斗！锋利的龙爪与燃烧着怒火的钩爪，一上一下，配合得天衣无缝，将麓收所有的闪避空间封死！
“趁现在！”罗宾抓住战机，大喝一声。
不需要更多的指示，所有人都明白这是击败强敌的最佳时机！杰拉德的巨斧再次横扫，加西亚的地刺从冰下突袭，加斯敏的火球与伊万的风刃从侧翼袭来，露娜的光之箭矢则封锁了上方的退路……
一时间，麓收陷入了前所未有的危局！他的风元素操控虽然精妙，但面对这种全方位、不计代价的疯狂围攻，尤其是雪莉和小白那配合默契、充满恨意的拼命攻击，一瞬间竟然左支右绌，险象环生！他那身白色羽织上又添了几道焦痕与破口，甚至脸颊都被一道凌厉的风压余波划出了浅浅的血痕。
感受着四面八方涌来的杀机，以及雪莉那不死不休的疯狂目光，麓收碧绿的眼眸中终于掠过一丝阴霾。他知道，继续缠斗下去，即使能杀掉对方几人，自己也绝对讨不了好，甚至可能阴沟里翻船。
“哼……没想到玩过火了。”他低声自语，眼中闪过一丝果决。
下一刻，他猛地后撤一大步，拉开些许距离，同时双手在胸前迅速结出一个古怪的印诀。一股更加狂暴、充满野性的风元素气息从他身上爆发出来！
“镰鼬！”他低喝一声。
随着他的呼唤，周围的狂风骤然加剧，并发出尖锐刺耳的嘶鸣！三道半透明、形态不定、却散发着凌厉气息的风之精灵——镰鼬——凭空出现，环绕着他高速旋转，形成一道混乱而危险的风刃障壁，暂时逼退了最近的雪莉和小白。
“今天就玩到这里。”麓收的声音透过风刃的嘶鸣传来，“我们……很快会再见的。尤其是你，小野猫，还有……那位特殊的小姐。”他的目光最后瞥了一眼被众人护在中心的拉娜。
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说罢，他的身影被三只镰鼬卷起的狂风完全吞没。下一刻，狂风骤歇，连同麓收的身影一起，消失得无影无踪，只在原地留下一片被风刃切割得狼藉不堪的冰面。
冰原上，只剩下喘息不已的罗宾一行，以及雪莉那双依旧燃烧着未尽怒火与复杂痛楚的眼眸。
***
卡尔特岛，这座位于维亚德极北之地的荒凉岛屿，此刻被永恒的暮色与寒雾笼罩。狂风卷着冰碴，在嶙峋的礁石与枯死的树林间穿行，发出鬼哭般的呜咽。一道略显踉跄的身影，伴随着一阵紊乱的气流，突兀地出现在岛屿边缘一处背风的岩坳旁。
正是刚刚从罗宾一行围攻中脱身的麓收。他那身标志性的白色羽织此刻多了数道焦痕与破口，脸颊上的血痕已经凝固，金发也略显凌乱。虽然成功逃脱，但雪莉最后那疯狂的攻势以及众人的合击，还是让他消耗不小，神情中带着一丝难以察觉的疲态与阴郁。
就在他稍作停留，打算整理一下情报、考虑下一步行动时，一个慵懒中带着明显讥讽的女声，忽然从不远处一块巨大的冰岩后传来：
“哎呀呀……这不是我们高贵的『西王』大人吗？”声音酥媚入骨，却像是涂了蜜的毒针，“怎么弄得如此……狼狈？莫非是在哪个不懂风情的小姑娘那里踢到铁板了？”
麓收身体微不可查地一顿，但很快恢复了那副惯常的轻佻模样。他转过身，看向从冰岩后缓步走出的女人。
那是一个身材高挑丰满、穿着一身紧身黑色皮甲、外罩暗紫色绒毛大氅的美艳女子。她有着一头波浪般的深紫色长发，皮肤是不健康的苍白，嘴唇却涂着艳丽的紫黑色。最引人注目的是她那双狭长的紫色眼眸，此刻正盈满了毫不掩饰的嘲弄与兴味，打量着略显狼狈的麓收。她的胸前，同样别着一枚金色星芒徽章。
黄金十二机构第四席——『瘟疫』亚斯塔禄。
“我当是谁呢。”麓收扯了扯破损的衣角，露出一个漫不经心的笑容，仿佛刚才的狼狈从未发生，“原来是亚斯塔禄啊。好久不见，你还是这么……‘关心’同僚。”
“呵呵……”亚斯塔禄掩嘴轻笑，笑声如同风铃，却让人心底发寒，“毕竟能看到你这副模样的机会可不多。怎么，任务不顺利？”
“一点小麻烦，增添点乐趣罢了。”麓收耸耸肩，避重就轻，“倒是你，不在你的瘟疫领地享福，跑到这鸟不拉屎的北境做什么？”
提到自己的行踪，亚斯塔禄脸上的笑意淡了些，紫眸中掠过一丝警惕与自矜。她是个极度自信甚至自负的强势女人，对自己的任务和地盘有着强烈的占有欲，不喜他人窥探。
“我的事，需要向你汇报吗？”她的声音冷了下来，“倒是你，主人一年前分配任务后，大家各自行事，很少联络。你突然出现在这里，又是为何？”
“追踪几只不安分的小老鼠罢了。”麓收也懒得多解释，“碰巧路过。”
两人之间的气氛微妙地僵持了片刻。同为黄金十二机构高位，他们之间并无多少同僚情谊，更多的是竞争与互相提防。
最终，还是亚斯塔禄打破了沉默。她的目光扫过周围荒凉的冰原，最后落在岛屿中央某个方向，紫眸中闪过一丝兴奋与征服欲。
“也罢。”她忽然话锋一转，“既然在这里碰上了，告诉你也无妨。我发现了一些……有趣的东西。”
“哦？”麓收挑眉。
“主人的意识网络，并非真的无所不包。”亚斯塔禄压低了声音，“在这个岛的某个地方，存在着一个‘空白区’，网络的触角无法深入。我怀疑……那
“地下世界？”麓收心中一动，想起了艾力克斯提供的情报。
“没错。”亚斯塔禄点头，“可能有躲过了意识捕捉的幸存者，或者其他什么东西，藏在了出邀请，眼中闪烁着对未知与征服的渴望。
这个提议让麓收略感意外。以亚斯塔禄的性格，很少会主动邀人合作，除非她认为路石”。
不过，这个邀请对于此刻的麓收来说，倒是正中下怀。他刚经历一场恶战，追踪罗宾一行的事情暂时失去了明确方向（虽然知道他们可能前往元素浓郁地，但具体位置难定），而抓捕拉娜这件“私事”也急不来。此时若能探明一个可能的地下世界入口，不仅可以向影之主汇报作为成果，说不定还能发现其他有趣的东西，或者……找到罗宾他们进出地下的其他通道。
“听起来……确实有点意思。”麓收露出一个感兴趣的笑容，“反正我现在除了追踪那点元素波动的来源——唔，这个差不多算是完成了——以外，也没别的事。”他轻描淡写地将罗宾一行的事情定性为“元素波动来源”，暂时隐去了拉娜这部分。
“哦？找到了？是什么？”亚斯塔禄好奇地问。
“几个躲在地下、靠着点小玩意儿避开网络的老鼠罢了。”麓收摆摆手，“正好，一边下去探索，一边可以向主人汇报一下这个‘好消息’。”
他的话语中带着一丝不易察觉的讥诮。向影之主汇报是必要的程序，但具体汇报多少、如何汇报，就是他自己的事了。
“那就这么说定了。”亚斯塔禄对麓收的具体任务并不十分关心，她只是需要一个实力足够的同伴（或者说工具）。“跟我来，入口就在前面不远。”
说着，她转身，迈着优雅而危险的步伐，朝着岛屿深处走去。那件暗紫色的绒毛大氅在寒风中飘荡，像是某种不祥的旗帜。
麓收看了眼她的背影，又回头望了望南方的天际——那是罗宾一行可能前往的方向。嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“地下世界……呵，看来，会越来越有趣了。”
他整理了一下破损的衣袍，收敛了所有外露的情绪，恢复了那副从容优雅的模样，迈步跟了上去。
两个心怀鬼胎、各有算计的影组织高层，就这样暂时结成了脆弱的同盟，朝着卡尔特岛深处那未知的地下入口，步入了更深的阴影之中。