豫省，吕家村。
这个曾经因“明魂术”而艳羡整个异人圈的家族，再一次因为“明魂术”而陷入了前所未有的议论之中。
只是，上一次是因它而兴，这一次，却是因它之绝。
祠堂前宽阔的晒谷场上，乌泱泱聚满了吕姓族人，男女老幼皆有，所有人的脸色都带着不同程度的惶惑、不安与茫然，目光如同被无形的线牵引着，齐齐投向场院前方——那扇紧闭的、象征着家族威严与传承的祠堂大门。
窃窃私语如同地底的暗流，在人群中涌动：
“到底咋回事？家主和几位爷那天出去，回来就……”
“听说是为了明魂术的事，跟外头人动了手……”
“输了？咱吕家的如意劲还能输？俺不信！”
“不是输赢那回事儿！明魂术……好像没了！我叔公说，那几个娃娃再使不出那蓝光了！”
“那不就是说……”
“嘘！别胡说！”
“可……可我爹也这么说……”
祠堂之内，气氛比外面更加凝滞、沉重，几乎令人窒息。
香案上，历代先祖的牌位沉默伫立，烛火在几乎凝滞的空气中笔直燃烧，偶尔爆出一两点细微的灯花，噼啪一声，反而更衬得满室寂寥，落针可闻。
家主吕慈跪在牌位前，背脊不再像往日那般挺直如松，微微佝偻着。
他的身上缠着些绷带，那双锐利如鹰、偏执如狼的眼眸，此刻却黯淡无光，只定定地盯着地上砖瓦的缝儿。
“老七，你吭气儿啊？出啥事儿了咱一块儿担着，你叫咱这一大家子都聚一堆儿是弄啥嘞？快说呗！啥都没说先跪着算怎么回事！”
吕直终于按捺不住，问出了声。
他身上同样青一块紫一块的，但比起吕慈那副魂不守舍的样子，他反倒显得正常得多。
吕慈缓缓抬起头，落在了香案上那密密麻麻的牌位之上。他张开干裂的嘴唇，声音沙哑得像是砂纸摩擦，每一个字都吐得异常艰难：“二哥。”
他顿了顿，似乎在下定某种决心，开口道：“俺寻思着，把主事儿的位置传给二哥你。往后，吕家……你来做主。”
“啥？！”
祠堂内瞬间炸开！不光是吕直，连一直沉默的吕诚、吕谦都猛地瞪大了双眼，满脸的难以置信。
除此之外，被吕慈请出来见证的吕家长辈们，这时也都不淡定了起来。
“你疯球了？！”吕直一个箭步冲上前，蒲扇般的大手一把揪住吕慈的衣领，竟将跪着的他直接提溜了起来，动作粗鲁，但眼底的怒火之下是更深的痛心和不解。
“你是被那劳什子明魂术吸了魂儿还是挨揍挨傻了？那玩意儿没了就没了！没了明魂术，咱吕家就塌了天不成？！咱们吕家安身立命的根本，是祖祖辈辈传下来的如意劲！是咱兄弟齐心！是咱吕家村里老少爷们儿拧成一股绳！”
他用力摇晃着吕慈，仿佛想把这个弟弟摇醒：“没了那玩意儿，咱还有拳头！还能一拳一拳，打出咱吕家的威风！你想撂挑子？孬种！”
“对！老七，二哥说得在理！你别钻牛角尖了！”吕诚也急忙上前，按住吕直的手，怕他真把受伤的吕慈摇散架。
吕慈扯了扯嘴角，似乎想笑，那笑容却比哭还要难看，带着一股浓浓的、化不开的苦涩。
“呵……呵呵……”他低低地笑了起来，笑声嘶哑，“二哥，三哥……你们不懂。”
他缓缓抬起还能动的那只手，没有指向身上的伤，而是用食指，重重地点了点自己的心口。
“我败了，败得很惨。但不是输在手段不如人，不是输在如意劲不够刚猛……”他的声音越来越低，却字字清晰，敲在每个人的心上，“是输在这儿。输在……我吕慈，被那点贪念蒙了心。”
“我把家族的未来，赌在了一条自己都没弄明白的、不牢靠的绳子上。我差点……差点把整个吕家，拖进万劫不复的深渊！”
他看向吕直，看向其他几位兄长，眼中终于有了泪光，那不是软弱，而是悔恨与后怕：“我不是怕了，我是没脸！没脸再坐在这个位置上。”
“放你娘的屁！”
吕直怒吼一声，非但没有被说服，反而怒火更炽。他用力一甩，将吕慈“砰”地一声推倒在地。
“吕慈！你给老子听清楚了！”
“你以为爹将族长位置传给你，兄弟们选你当家主，是因为你搞来那劳什子明魂术？是因为你最能打？！”
“狗屁！”
吕直的声音洪亮，震得祠堂梁上的灰尘都簌簌落下：
“是因为你心里有吕家！是因为你为了这个家，能豁出命去！是因为你够硬气，够担当！”
“明魂术？那玩意儿是厉害，是稀罕！兄弟们看着高兴，是锦上添花！可你真当咱们吕家上下，稀罕的是那点玩意儿？！”
他转过身，猛地一把拉开祠堂紧闭的大门！
“哗啦——”
外面晒谷场上，所有族人的目光瞬间聚焦过来，鸦雀无声。
吕直站在门口，迎着所有族人惊疑、不安、期盼的目光，气沉丹田，声音如同洪钟，传遍整个晒谷场：
“都看清楚了！也听清楚了！”
“咱们吕家，祖祖辈辈，安身立命的根本，是啥？！”
“是咱祖传的如意劲！是咱手里的真功夫！是咱吕家村老少爷们儿，上下一心，拧成的一股绳！”
“明魂术，有，咱是如虎添翼！没了，咱吕家还是吕家！骨头不会软！脊梁不会弯！”
他目光扫过一张张熟悉的面孔，从族老到孩童：
“各位老少爷们，姨奶姐妹都散了！该干啥干啥去！天塌不下来！就算塌了，也有咱们这些个儿高的先顶着！”
声如雷霆，斩钉截铁。
祠堂外，短暂的寂静后，人群中的惶惑不安，如同被阳光照射的雾气，开始渐渐消散，族人们也都渐渐散去。
可吕家人终究血脉相连，打断骨头连着筋。不少人离开前，都忍不住停下脚步，朝着祠堂里头，朝着那个跌坐在地的身影，用各种方式喊着：
“七爷！挺住啊！咱都信你！”
“阿慈！别瞎想！你是咱吕家的家主，错不了！”
“慈哥，赶紧养好伤，娃娃们还等着爹呢！”
“就是，都四个娃娃的爹了，可得给娃们做个样儿！”
族人的声音渐渐远去，祠堂内重归寂静，只剩下粗重的喘息和烛火轻微的噼啪声。
吕直走回来，看着依旧坐在地上、低着头沉默不语的吕慈，胸膛还在起伏，但眼中的怒火已经渐渐被一种复杂的情绪取代。
他蹲下身，大手用力拍在吕慈没受伤的那边肩膀上，力道很大，拍得吕慈身体一晃。
“听见没？老七。你做得很好！”
吕诚也走过来，叹了口气：“老七，输一阵不怕，怕的是输了心气。二哥话说得糙，理不糙。”
吕慈撑着地，慢慢站了起来，动作有些踉跄，吕直和吕诚下意识想去扶，却被他抬手止住。
他站稳了，尽管身上有伤，背脊却一点点重新挺直，不再像之前一般咄咄逼人，更显一种坚韧。
他没有立刻说话，而是走到香案前，拿起三炷香，就着烛火点燃，然后恭恭敬敬地插进香炉，对着列祖列宗的牌位，深深一揖。
然后，他转过身，看着自己的兄长们，声音依旧沙哑，却不再空洞：“二哥，三哥，四哥……还有各位叔伯，是我吕慈，糊涂了。”
吕慈变了。
他身上的偏执与阴鸷少了很多，人也中正了不少。
他也开始学着当一个更称职的父亲，开始尝试着跟孩子们相处，连曾经最不喜欢的幼子吕义都在他的鼓励和帮助下得了炁，如意劲入了门。