进入河南地界后，顾远一行人的行程更加小心翼翼。

    这里的饥荒比北方更甚，流民遍地，盗匪蜂起。

    顾远利用他仅有的户部河南清吏司主事的身份，沿途打探消息。

    他伪装成巡查赈灾钱粮的官员，实则在暗中观察地方官府的反应，以及各方势力的动向。

    他发现，河南的官员们，早已对朝廷的命令麻木不仁。

    赈灾钱粮，多数进了地方官的口袋。

    卫所兵丁，不是逃亡，就是与盗匪勾结，根本无力镇压。

    顾远甚至亲眼看到，一些地方官为了应付检查，竟强征百姓去修缮破旧的官道，只为做些表面文章。

    而百姓们，在繁重的徭役和赋税之下，已经完全失去了活下去的希望。

    顾远看着这一切，心中那团冰冷的火焰，燃烧得更加旺盛。

    他知道，这些蛀虫，比北方的李自成更可恨。

    因为他们正在从内部，将大明这个王朝彻底掏空。

    “老爷，咱们是不是应该快些去南京？”孙奇看顾远脸色越来越差，忍不住劝道。

    他发现顾远自从离开京城后，精神状态变得更加压抑。

    话虽不多，但眼神里的冷酷，却越来越甚。

    顾远没有回答。

    他知道孙奇担心什么。

    他此行的目的，是带着太子去南京，建立南明朝廷。

    但在他看来，如果连河南一地的官场都腐烂至此，那整个南方，也必然是同样的景象。

    他需要更多的时间去观察，去了解。

    他要彻底弄清楚，大明这艘船，到底烂到了什么程度，才能对症下药。

    在河南某个县城，顾远利用自己的身份，住进了一家还算干净的客栈。

    他没有声张，只是让孙奇去打听消息。

    很快，孙奇带回了一个让他眉头紧锁的消息。

    “老爷，听说扬州那边，最近来了个大人物。”

    “说是奉旨前来整顿漕运的，排场比巡抚还大。”孙奇小心翼翼地说道。

    顾远的心脏，猛地一跳。

    他立刻想到了一个名字——马士英。

    马士英，字瑶草，贵州安顺人。

    弘光朝时曾任凤阳总督，后授兵部尚书，掌军政大权。

    此人在历史上臭名昭著，是个典型的权臣。

    他此行南下，最怕的就是在抵达南京之前，就被这些权力欲熏心的地方官吏截住。

    “排场如何？”顾远问道，声音有些沙哑。

    “据说他带了上千亲兵，个个身披铁甲，精锐得很。沿途州县，官员们都得亲自出城迎接，排场大得很。”

    孙奇描述着自己听到的传闻，眼神里带着一丝惧怕。

    顾远的心沉了下去。

    上千亲兵。

    这哪里是整顿漕运，这分明就是地方割据。

    马士英虽然此刻还没有露出反意，但这种行为，已经是在公然挑战皇权。

    顾远知道，马士英这样的人，骨子里只有利益。

    他不会忠于大明，只会忠于他自己的权力。

    他立刻命令孙奇：“更改路线，我们不走官道，避开扬州，从庐州绕道去南京。”

    孙奇有些不解，但还是立刻照办了。

    然而，顾远低估了马士英的嗅觉，也低估了漕运的重要性。

    扬州，是江南的财富之地，也是漕运的咽喉。

    掌控了扬州，就等于掌控了半个江南。

    马士英抵达扬州后，立刻将所有进出扬州的人流、物流，都纳入自己的掌控范围。

    顾远一行人虽然刻意绕道，但他们的行踪，还是被马士英的人发现了。

    这天，顾远一行人正行进在一条偏僻的小路上。

    周围是低矮的丘陵和稀疏的树林。

    突然，一阵急促的马蹄声从前方传来。

    那声音密集如暴雨，瞬间席卷了整个山林。

    顾远的心脏猛地一沉。

    他立刻意识到，他们被包围了。

    “老爷，是兵！”孙奇脸色煞白，紧张地喊道。

    他看到前方的小路上，出现了一队队的骑兵，他们身披盔甲，手持长矛，眼神冷酷。

    顾远没有说话，他只是掀开车帘，目光冷冷地扫视着周围。

    他看到，除了前方，两侧的山坡上也出现了人影。

    他们手持弓箭，将马车死死围住。

    一个傲慢的声音从骑兵队中传来。

    “来者何人？可知这里是马总督的地界？”

    那人身着一袭华贵的蟒袍，骑着一匹高头大马，器宇轩昂，带着一种上位者的姿态。

    顾远看着他，心里已经猜到了来人的身份。

    马士英。

    他知道，自己终究还是没能避开。

    顾远握紧了袖中的天子剑，但很快又松开。

    他不能在这个时候亮出自己的底牌。

    “在下户部河南清吏司主事顾行之，奉旨南下查赈灾钱粮，途经此地。”

    顾远压低了声音，用一种疲惫而恭敬的语气说道。

    他扮演着一个被贬黜的落魄官员，自然不能表现出任何的气势。

    那蟒袍男子闻言，眼神里闪过一丝轻蔑。

    一个六品小官，在京城都混不下去的倒霉蛋，竟敢在他马士英的地盘上冒充钦差？

    他冷笑一声，声音里带着不容置疑的傲慢。

    “查赈灾钱粮？”

    “本督怎么不知道朝廷还有这个旨意？”

    “再说，就算有，那也得从本督这里过。本督倒要看看，你这小小的户部主事，能查出什么花样来！”

    他说完，眼神猛地一沉，大手一挥。

    “拿下！”

    周围的亲兵立刻围了上来，他们手中长矛闪烁着寒光，直接指向了顾远所在的马车。

    孙奇和小安子吓得脸色发白。

    朱慈烺更是直接缩到了马车最里面，身体颤抖不止。

    顾远知道，自己现在的身份，根本无法和马士英抗衡。

    他虽然有崇祯的血诏和天子剑，但这些东西，必须在南京，在有足够势力支持的时候，才能发挥作用。

    在这里亮出来，只会让自己死得更快。

    他没有反抗，只是冷冷地看着那些围上来的亲兵。

    他的眼神里，没有一丝恐惧，只有一种深入骨髓的平静。

    他知道，这是他此行南下，必须要面对的第一个难关。

    也是他休克疗法的第一步。

    亲兵们很快将顾远一行人从马车上拉了下来。

    顾远的身体虚弱，几乎站立不稳。

    他被两个亲兵粗暴地推搡着，强迫他跪在马士英的马前。

    “你就是那个在京城被贬黜的顾远？”

    马士英居高临下地看着顾远，眼神里充满了审视和玩味。

    他显然已经知道了顾远的身份。

    顾远在京城掀起的那场风波，即便是远在扬州的马士英，也有所耳闻。

    他知道顾远是个难缠的疯子，但也正因为如此，他才更要将他牢牢地控制在自己手里。

    顾远没有回答，只是冷冷地看着他。

    他的眼神，让马士英心里感到一阵不舒服。

    那不是一个被俘的官员该有的眼神。

    那里面没有恐惧，没有绝望，只有一种深不见底的平静，以及一丝若有若无的嘲讽。

    “搜！”马士英大手一挥。

    立刻有亲兵上前，开始搜查顾远一行人的身体。

    顾远的心脏猛地一沉。

    他知道，密旨和天子剑，此刻就在他怀里。

    如果被搜出来，那么一切都完了。

    他的南渡计划，他的休克疗法，都将化为泡影。

    他必须想办法，保护好这些东西。

    “老爷！”孙奇和小安子被亲兵们粗暴地搜查着，吓得瑟瑟发抖。

    朱慈烺则被一个亲兵从马车上拽了下来，他从未受到过这种侮辱，眼神里充满了屈辱和愤怒。

    顾远没有理会他们。

    他的目光，紧紧地盯着那些在自己身上摸索的亲兵。

    他知道，他现在，是在和时间赛跑。

    他必须在亲兵们搜到密旨和天子剑之前，想出办法。

    突然，顾远猛地抬起头，眼神直视马士英，声音里带着一丝嘲讽。

    “马总督好大的威风！”

    “难道不知道，朝廷钦差，即便被贬黜，也不是你这等藩镇官员可以随意搜身的吗！”

    他的声音虽然虚弱，但其中蕴含的气势，却让马士英心里感到一阵不适。

    马士英冷哼一声，没有理会顾远的话。

    他相信，他的人，很快就能从顾远身上搜出什么东西来。

    然而，就在此时！

    一个亲兵突然惊呼一声。

    “报告总督大人！这人怀里，有个东西！”

    顾远的心脏，瞬间沉入谷底。

    他知道。

    他的底牌，暴露了。