请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    永乐二十二年八月，北京。

    朱高炽即位已经三个月了。他坐在武英殿中，面前摊着九边防御图，眉头紧锁。父皇五次北征，打垮了鞑靼和瓦剌，但大明的北疆防线却有一个致命的漏洞——开平卫。这座卫所孤悬塞外，在长城以北数百里，四周全是草原，无险可守，粮草补给全靠内地转运。成祖在位时，五次北征都以开平为前进基地，每次都要耗费大量的人力物力。如今北元已灭，草原上已经没有强大的敌人，再维持这样一个深入草原的据点，还有必要吗？

    “陛下，”兵部尚书李庆跪在殿中，“开平卫指挥使上奏，说卫所年久失修，城墙多处坍塌，士兵缺衣少食，请求朝廷拨银修缮，补充粮草。”

    朱高炽沉默片刻，缓缓道：“开平卫孤悬塞外，补给困难。若再维持下去，每年要耗费多少银子？”

    李庆道：“回陛下，开平卫共有官兵五千余人，每年需要粮草三万石，银两十万两。加上修缮城池、打造兵器的费用，每年至少需要二十万两。”

    朱高炽点点头，又问：“若放弃开平，将官兵撤回长城以内呢？”

    李庆一怔，随即道：“陛下，开平是成祖皇帝北征的前进基地，若轻易放弃，恐怕……”

    朱高炽摆摆手，打断他：“朕知道开平的重要性。但此一时彼一时。成祖在位时，鞑靼、瓦剌势大，开平是插入草原的一把尖刀。如今鞑靼亡了，瓦剌灭了，草原上已经没有敌人。再维持开平，只会白白消耗国力。”

    他顿了顿，目光扫过殿中群臣：“传旨，开平卫撤消，官兵撤回长城以内，并入独石堡。开平的城池，拆毁。粮草辎重，全部运回。”

    九月初一，圣旨传到开平。

    开平卫指挥使王忠跪接圣旨，双手微微发抖。他在开平守了十五年，这座城池的一砖一瓦都浸透了他的心血。如今，说撤就撤了。

    “将军，”副将走到他身边，低声道，“真的要撤吗？”

    王忠站起身，望着那座他守了十五年的城池，心中涌起一种复杂的情绪。城墙上长满了青苔，箭楼上的旗帜已经褪色，护城河的水也干了大半。这座曾经是元上都的古城，如今已经破败不堪。

    “撤。”他的声音沙哑，“陛下有旨，不能不遵。”

    九月初十，开平卫开始撤退。五千官兵，收拾行装，拆毁城墙，填平护城河。粮草辎重装上马车，一路向南。王忠走在队伍最后面，回头望了一眼那座渐渐远去的城池。夕阳下，开平的轮廓越来越模糊，终于消失在地平线上。

    “将军，”副将轻声道，“舍不得？”

    王忠摇摇头，缓缓道：“没什么舍不得的。一座城而已。”

    他拨转马头，向南驰去。

    消息传到北京，朱高炽正在武英殿批阅奏章。他听完禀报，点点头，没有说话。开平撤了，但北疆的防务不能放松。他必须在长城以内重新布防。

    “传旨，”他提起笔，在一张空白的圣旨上写道，“兴和所，迁至宣府。原兴和所的官兵，并入宣府镇。兴和所的城池，拆毁。”

    兴和所，位于开平以南、宣府以北，是连接开平和宣府的中转站。开平撤了，兴和所也就失去了作用。与其留着，不如一并撤了。

    十月初一，兴和所开始撤退。指挥使张勇率一千官兵，拆毁城池，烧毁营房，带着粮草辎重向南迁移。他们走了三天，到达宣府。薛禄出城迎接，将他们安置在城外的军营中。

    “张将军，”薛禄拍拍他的肩膀，“从今以后，你就是宣府镇的人了。好好干，本将军不会亏待你。”

    张勇抱拳：“末将遵命！”

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    十月初五，朱高炽在武英殿召见薛禄，商议北疆防务。

    “薛将军，”朱高炽指着地图上的宣府，“开平撤了，兴和迁了，宣府就成了北疆的第一道防线。朕要把宣府打造成铜墙铁壁，让蒙古人不敢南侵。”

    薛禄跪地：“陛下放心，臣必不负陛下所托。”

    朱高炽点点头，又道：“朕已下令，从各地调集工匠，加固宣府城墙，增建箭楼、敌台、烽燧。同时，增加驻军，补充粮草。朕要宣府成为北疆的锁钥。”

    薛禄叩首：“臣遵旨！”

    十月二十，宣府城开始大规模修缮。数千名工匠从全国各地赶来，日夜赶工。城墙加高加厚，箭楼拔地而起，敌台星罗棋布，烽燧连绵不绝。薛禄亲自督工，每天天不亮就上城，天黑才回府。

    “将军，”副将走到他身边，“城墙已经加高到三丈五尺，箭楼建了十二座，敌台建了三十六座，烽燧建了二十四座。再有三个月，就能全部完工。”

    薛禄点点头，望着那些忙碌的工匠，缓缓道：“好。但光有城不够，还要有人。传令，从各卫所抽调精兵，补充宣府镇。本将军要亲自操练。”

    十一月初一，第一批补充兵到达宣府。一共五千人，都是从各卫所抽调的精锐。薛禄亲自到城外迎接，望着那些年轻的士兵，心中涌起一种复杂的情绪。

    “弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们从今天起，就是宣府镇的人了。宣府是大明的北大门，你们是守门的人。蒙古人若来，你们要让他们知道，大明的门不是那么好进的！”

    五千士兵齐声高喊：“遵命！”

    十一月十五，朱高炽接到薛禄的奏报：宣府城修缮完毕，驻军增至三万人，粮草充足，军械齐备。宣府镇已固若金汤，蒙古人不敢南侵。

    朱高炽看完奏报，非常满意。他对杨士奇说：“薛禄不愧是父皇的老将，办事得力。”

    杨士奇道：“陛下，宣府虽固，但北疆万里，不能只靠宣府。其他各镇，也要加强。”

    朱高炽点点头，提起笔，在薛禄的奏报上批了一行字：“宣府镇修缮有功，薛禄加封太保，赐金五百两。其余有功将士，按功升赏。”

    十二月初一，圣旨传到宣府。薛禄跪接圣旨，双手微微发抖。太保，这是他能想到的最高荣誉。他想起成祖，想起那个五次亲征漠北的皇帝。若成祖在天有灵，看到他守住了宣府，也该瞑目了。

    “将军，”副将走到他身边，“宣府城已经修好了，将士们也练好了。接下来，咱们做什么？”

    薛禄站起身，走到城楼上，望着北方，缓缓道：“等着。等着蒙古人来。他们若来，咱们就打。他们若不来，咱们就练。一直练到他们不敢来为止。”

    永乐二十二年十二月，开平弃守、兴和迁卫的消息传遍天下。有人称赞皇帝英明，说这是节省国力的明智之举；有人摇头叹息，说这是放弃了祖宗打下的江山。朱高炽不在乎别人怎么说。他只知道，父皇在位时，五次北征，耗费了无数人力物力。如今北元已灭，草原上已经没有敌人，再维持那些孤悬塞外的卫所，只会白白消耗国力。与其这样，不如收缩防线，集中兵力守住长城。

    永乐二十三年正月，朱高炽在武英殿召集群臣，宣布北疆新防线已经建成。他站在殿中，目光扫过那些熟悉的面孔——薛禄、脱鲁忽察尔、宋晟、王忠、张勇……这些将领，有的跟过成祖，有的跟过他。他们是北疆的屏障，是大明的长城。

    “诸位爱卿，”他的声音在殿中回荡，“开平弃了，兴和迁了，但大明的北疆没有丢。宣府、大同、辽东、甘肃，九镇仍在，长城仍在。朕向你们保证，只要朕在一天，就不会让蒙古人踏进长城一步。”

    群臣齐声道：“陛下圣明！”

    朱高炽点点头，望着北方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？您留下的九镇，儿臣替您守住了。您安息吧。”

    风吹过，吹动武英殿的窗棂，发出呜呜的声响，像是在回应他，又像是在为那个伟大的时代画上一个句号。