西麓废观隐于深林，残垣断壁间荒草丛生。

    凌墨率十名亲信悄然包围，自己与顾先生潜入正殿。神像倾颓，供桌积尘，唯地面一处石板缝隙透着微弱光亮。

    顾先生以剑撬开石板，露出向下的石阶。二人对视一眼，提灯缓步而下。

    地窖阴冷潮湿，弥漫着霉味与血腥气。

    萧承业被铁链锁在墙角，衣衫褴褛，面无人色。见有人来，他惊恐缩身，待看清是凌墨，才颤声呼救：“凌、凌大人……救我……”

    凌墨上前查看锁链，是军中特制的重镣，需专用钥匙。他环视窖内，除一床破褥、半碗馊水，别无他物。

    “谁关的你？”凌墨问。

    “不、不知道……”萧承业涕泪横流，“那日帐中被打晕，醒来就在这儿……每日有人从那个小窗递食水，从不露面。”

    凌墨顺他指的方向看去，墙上确有一尺见方的小窗，外头钉着木栅。

    顾先生仔细检查地窖，在墙角发现几枚脚印——靴底纹路特殊，似北瀚军靴样式。他又在破褥下摸到一物：半块狼首铜牌，与猎场那枚正好能拼合。

    “故意留的线索。”凌墨冷笑，“太刻意了。”

    他忽俯身，从萧承业发间取下一片枯叶。叶脉间沾着极细微的白色粉末，凑近闻，有淡淡药香。

    “这是……白芷粉？”顾先生辨认道，“猎场无此植物，唯京城药铺常见。”

    凌墨将枯叶收起，命人撬开重镣，扶萧承业出窖。

    回营路上，萧承业蜷在马车角落，瑟瑟发抖。凌墨闭目养神，脑中梳理线索。

    枯叶、药粉、刻意遗留的北瀚信物……这一切都指向一个结论：关押萧承业的并非北瀚，而是熟悉北瀚、又能轻易获取药材的人。

    马车忽停。外头亲信低报：“大人，前方有拦路者。”

    凌墨掀帘，见暮色中一人独骑立于道中，黑衣蒙面，身形瘦削。

    “凌大人，”对方声音嘶哑，“将萧承业交给我，你我可免一战。”

    “你是何人？”

    “取他性命之人。”黑衣人缓缓拔剑，“他知道了不该知道的，留不得。”

    凌墨跃下马车，长剑出鞘：“那要看你的本事。”

    黑衣人冷笑一声，纵马冲来。凌墨侧身避过，剑锋斜挑，削断马缰。黑衣人凌空翻身落地，剑招狠辣，直取萧承业所在马车。

    顾先生护在车前，以短刃格挡。兵刃相交，火星四溅。

    凌墨看出此人剑法路数古怪，似中原武功混杂北瀚搏击之术。他故意卖个破绽，引对方全力刺来，随即旋身闪避，反手一剑挑开对方面巾。

    面巾落下，露出一张年轻面孔——左颊一道陈年刀疤，眼神狠厉。

    凌墨一怔：“你是……三年前叛逃的北瀚将领，阿史那德？”

    黑衣人眼神骤变，猛然后撤，掷出烟雾弹。浓烟弥漫，待散尽时，人已无踪。

    “追！”凌墨厉喝。

    亲信四散追踪。顾先生低声道：“阿史那德？可是当年因反对拓跋宏征战策略，被北瀚追杀的那位？”

    “正是。”凌墨收剑，“他逃入大靖后音讯全无，没想到竟在此出现。”

    他回身看向马车。萧承业缩在车内，面如死灰。

    “他、他要杀我灭口……”萧承业颤声道，“因为我听到了……听到了他们的计划……”

    “什么计划？”

    萧承业吞了口唾沫，压低声音：“北瀚要在来年开春，联合西戎、南蛮，三路齐发攻大靖。京城内应不止裕王府……还有、还有兵部的人。”

    凌墨与顾先生对视一眼，俱是心惊。

    若此言属实，大靖危矣。

    “你如何得知？”凌墨紧盯着他。

    “那日在地窖，送饭的人以为我昏迷，在外头与人交谈……”萧承业急道，“他们说，兵部侍郎周勉——就是周启元的侄儿，早已暗中投靠北瀚，负责传递边军布防图！”

    周勉。凌墨想起此人，确是兵部实权人物，素以严谨着称，竟是内奸？

    “还有呢？”

    “还说……裕王府只是明面上的棋子，真正的大鱼在宫里。”萧承业声音更低，“他们提到一个代号……‘夜枭’。”

    夜枭。

    凌墨将这个代号牢牢记下。

    回营后，他即刻密报苏云昭。坤宁宫暗室，烛火摇曳。

    “周勉，夜枭。”苏云昭重复这两个名字，眸光深沉，“若萧承业所言属实，北瀚布局之深，远超你我预料。”

    “臣已派人暗中监视周勉。”凌墨道，“至于‘夜枭’……宫中人海茫茫，恐难查证。”

    苏云昭静默片刻，忽道：“萧承业此人，不可全信。”

    “娘娘怀疑他撒谎？”

    “未必全撒谎，但必有隐瞒。”苏云昭走至舆图前，指尖划过北境线，“北瀚三路齐攻，此等机密要事，怎会轻易让一个囚徒听去？除非……有人想借他之口，将消息传给我们。”

    “沈清辞？”

    “或是北瀚内部反对派。”苏云昭转身，“阿史那德当年因反战叛逃，如今现身保护——或说灭口——萧承业，这其中必有蹊跷。”

    她坐回椅中，指尖轻揉额角：“本宫现在最忧心的，不是北瀚外敌，而是内鬼‘夜枭’。此人能在宫中潜伏多年不露马脚，必是位高权重、深得信任之人。”

    凌墨心中闪过几个面孔，俱是朝中重臣、宫中老人，不由背脊生寒。

    “当务之急，是揪出夜枭。”苏云昭眸光渐利，“传令拂雪，启动‘清网计划’。宫中所有人，上至总管太监，下至洒扫宫女，逐一暗查。”

    “是。”

    凌墨退下后，苏云昭独坐灯下，取出那枚拼合的狼首铜牌。

    铜牌在烛火下泛着幽光，背面北瀚文字狰狞：拓跋，急令，灭口。

    她忽想起一事，唤来顾先生：“拓跋宏的急令，通常以何种方式传递？”

    “北瀚传令多用鹰隼，但入中原后，为防截获，多改用密信或口信。”

    “鹰隼……”苏云昭抬眼，“猎场可曾发现异常飞禽？”

    顾先生一怔，猛然想起：“三日前，驯鹰监报称，一只猎鹰被不明猛禽击伤，坠落西林。臣当时忙于查案，未及细究。”

    “带本宫去看。”

    驯鹰监内，那只伤鹰奄奄一息，左翼折断，爪上缚着的铜管已不见。

    驯鹰师跪禀：“此鹰是专为陛下驯养的‘追风’，那日放它巡视猎场，却遭袭击。臣找到它时，铜管已被人取走。”

    “铜管内有何物？”

    “按例，巡视鹰不带信物。但这只……”驯鹰师迟疑，“那日清晨，凌大人曾借用鹰房，说要试传急报。”

    凌墨。

    苏云昭瞳孔微缩。