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四月初十，南京武英殿，暮春的风吹了进来，吹在人身上软绵绵的，朱标心情大好。
在他面前，摊着一幅山西全图，从大同到平阳，从太原到潞州，每一处煤田的位置，都用朱笔标了出来。
图边压着一沓公文，最上面那份，是工部右侍郎宋礼呈上的《太原水泥窑筹建方略》。
另一旁，是工部郎中沈缙的《山西煤田清查登记章程》。
朱标看完两份文书，提笔批了两个字：。
批完之后，他将笔搁下，对侍立在侧的工部尚书邹元瑞道：
“宋侍郎去太原，沈郎中往潞州，两路人马，五月下旬动身。
朕已着户部拨银三十六万两，并知会沿途各驿馆，妥善支应粮草。
着工部作最后之准备，尽快成行”
邹元瑞躬身领命，脸上露出笑意，忙了这么久，总算忙出了一点头绪。
朱标又道：“李景隆那边，事办得如何了？”
邹元瑞答道：“回殿下，曹国公已经联络了七家商号，有金陵汪氏、苏州周氏、徽州程氏、扬州刘氏、湖州沈氏、宁波张氏、泉州陈氏，皆首屈一指的大贾。
七家共出本金四十万两，另备匠人、车辆、骡马，随同官队一同北上。各家当家都已应允，四月二十五日前到南京会合。”
朱标点了点头：“商户那边，利润是如何分账的？”
邹元瑞答道:“按太子殿下的意思，朝廷抽四，商户留六。水泥窑所出，工部按定价收购。
煤矿所出，除供水泥窑外，余者可在山西境内售卖，亦可沿黄河漕运至河南。朝廷不再加征额外课税。”
朱标说道:“告诉他们，头两年免税。两年之后，再议。”
邹元瑞记下了。
四月中旬，朝廷旨意由武英殿正式发出，鲜红的玺印盖得端端正正。
着工部右侍郎宋礼，钦命总督山西水泥窑务，率工部主事二人、吏员十人、工匠头目二十人，赴太原选址建窑。
着工部郎中沈缙，钦命清查山西煤田、登记在册、统一调度，率工部主事三人、勘矿师二十五人、书吏二十人，赴潞州、泽州、平阳三府，逐矿勘查。
着曹国公李景隆，以皇亲之重，总领商队，协调各方。
消息传出，南京朝堂上顿时议论纷纷。
吏科给事中张毅率先上疏：
“山西矿禁已久，地头盘根错节。朝廷骤然派员深入清查，恐激起地方对抗，请陛下三思。”
户科给事中周冕紧随其后：
“水泥窑、煤矿，皆需巨额投入。三十六万两官银、四十万两商银，合七十六万两之巨。一旦受阻，钱粮皆空，朝廷颜面何存？”
御史台上，亦有数人联名上书，措辞毫不客气：
治大国如烹小鲜，一动不如一静。山西靠近边塞，朝廷何必为了一点小利，兴师动众去蹚那浑水？
还有些奏疏，言词更为激烈。
朱标看完这些奏疏，并没有动怒，只批了八个字：“朕意已决，毋庸再议。”
朝臣们便不再说话了，私底下的议论，却根本没有停息。
秦淮河边一间茶馆里，工部一位老吏员压低声音对同僚道：
“太子爷这回，是又要捅马蜂窝了。山西的煤，是那么好动的？你道那些炭商是什么来头？”
同僚问：“什么来头？”
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老吏员喝了口茶，声音更低：“晋王府的管家，就是太原府最大的炭商。谁动的了他？”
同僚默然，皇家的事还是少知道一点的好。
外间议论纷纷，却偏偏传不到太子和皇帝耳朵里去。
五月初十，李景隆设宴款待七家商户。
宴席设在曹国公府正厅，排场不大，菜色也不铺张，但座上皆是各家的当家或嫡长子。
李景隆亲自作陪，酒过三巡，他举起杯来，朗声道：
“诸位都是见过世面的，山西这一趟生意，大伙儿同吃一锅饭。到了山西，若有地头蛇出来捣乱，诸位不用怕他。
我李九江，好歹还挂着五军都督的衔，随便歪一歪嘴，就够那伙土老冒喝一壶。”
七家商户互相看了看，纷纷举杯应和。
席面上谈笑风生，但几位老成的商人，眼底始终藏着一丝不安。
他们都是走南闯北的人，太清楚“地头蛇”三个字的分量了。
五月十六，宋礼、沈缙、李景隆三路人马会合，开始做出发前的最后准备。
宋礼在工部干了十年，修过河、建过仓、烧过砖，是个实干派。朝廷把他派过去，摆明了是要大干一场。
沈缙进乃是二甲进士出身，入工部不足五年，前两年在福建、浙江、广东清查过盐场，手段利落，账目清楚，颇得太子赏识。
五月二十二日，三路人马已经集结完毕。
宋礼那边，官轿、骡车、工匠、护卫，排了半条街。
沈缙这边安静些，十几辆马车装满了账册和勘矿器械。
李景隆那边最热闹，七家商户各自带了自己的账房、管事和保镖，加上那两百披甲护卫，浩浩荡荡占了小半个城南校场。
出发的日期定在五月二十六日。
然而，五月二十三日傍晚，一封八百里加急文书，猝不及防打到了兵部。
哈密卫指挥使急报，红色火漆，最高等级。
兵部尚书耿炳文拆开一看，脸色骤然大变。
急报上写道：
“东察合台汗国去年冬天发生政变。权臣忽歹达被诛。傀儡汗王沙迷查干，在帖木儿支持下，诛杀忽歹达及其党羽百余口。
帖木儿以‘借道伐明’为名，已发兵十七万，号称六十万，进驻亦力把里。前锋骑兵已抵哈密境外四百里。臣哈密卫指挥使连鹏，谨以十万火急上闻。”
耿炳文看完，手猛地抖了一下。
他没敢声张，立刻带着急报入宫。
次日午后，第二封急报由山西都指挥使司送到。
指挥使陆宗仪在奏报中称：
“三月二十六日夜，一队瓦剌密探约四十余人，潜入晋西北保德州境内。
二十七日凌晨，与当地巡哨官兵遭遇，双方激战。我方战死七人，伤十一人。瓦剌密探被击毙十二人，俘获三人。
据活口供称，此队人马奉瓦剌太师马哈木之命，潜入山西刺探军情，以策应帖木儿东进。”
两封急报，前后脚到，南京朝堂，登时炸了锅，说什么的都有。御史言官纷纷上书，请求朝廷慎重。
商人们心里更是七上八下，跑到曹国公府打探消息。李景隆胸脯都拍痛了，才把那伙人给打发走。