西境的风，是裹着沙砾的刀子。

    

    青岚站在被当地人称作“哭咽峡”的谷口，布袍在风中猎猎作响。他面前的山道上，蜿蜒着看不见尽头的队伍——那是从疫区逃出来的百姓，或是用简陋担架抬着亲人，或是拄着拐杖蹒跚而行，每个人脸上都蒙着灰扑扑的布，只露出一双绝望的眼。

    

    空气里有种甜腻的腐臭。

    

    这不是尸体腐烂的气味，而是一种更诡异的气息——像是放久了的蜜糖混着铁锈，又像是潮湿泥土里开出的毒花。青岚行医数十年，从未闻过这般邪门的疫气。

    

    “青岚大人，不能再往前了。”身侧的年轻医官声音发颤，手里的药箱提了又放，“前面三十里，就是黑水村。三天前最后一批进去采药的兄弟……没一个出来。”

    

    青岚没说话，只是从怀中取出一个青玉小瓶，倒出三粒碧色丹丸。自己服下一粒，另外两粒递给随行的两名医官。

    

    “含在舌下，可抵三个时辰。”他的声音平静得可怕，“你们留在此处，设临时医棚。能救一个是一个。”

    

    “可是大人——”

    

    “这是军令。”青岚转头看那年轻医官，眼神里有种不容置疑的决绝，“我奉苍溟司命之命而来，西境疫病不除，我无颜回垣都。你们尽力而为，不必跟来送死。”

    

    他顿了顿，从行囊中取出一叠用油布仔细封好的信笺。

    

    “若我三日内未归，将这些书信送往各处医宗。上面详述了疫病的症状与我这几日推演的药方，虽未必能根治，或可拖延些时日。”

    

    说完，青岚背起那个比他身形还宽几分的药箱，头也不回地朝山谷深处走去。

    

    药箱里装的不只是药材——还有十七种剧毒、九种蛊虫的活体样本、三十七卷从守垣司藏书楼最深处取出的上古医典，以及苍溟亲笔写给西境三大医宗宗主的密函。

    

    风更烈了，扬起沙尘模糊了视线。

    

    ——————

    

    黑水村其实早已名不副实。

    

    村口那条曾经清澈见底的小溪，如今淌着粘稠的黑红色液体，水面漂浮着一层油亮的虹彩，像是打翻了的颜料混进死水里。岸边树木枯萎得诡异——不是秋日那种金黄凋零，而是一种发黑的、仿佛被火焰从内部烧空的焦枯。

    

    村中寂静得可怕。

    

    没有鸡鸣犬吠，没有孩童哭闹，甚至连风声到了此处都变得黏稠起来。青岚踩着湿滑的小路往里走，布靴底很快沾满了一种暗绿色的黏液。

    

    第一家院门虚掩着。

    

    青岚推门的手顿了顿，从袖中抽出一根银针，在门板上轻轻一划。银针瞬间变黑，针尖处甚至开始腐蚀融化。他眼神一沉，换了根墨玉针再试，这才勉强抵住那无形的毒。

    

    院子里横七竖八躺着七八具尸体。

    

    不，或许不该叫尸体。

    

    那些人还睁着眼，胸口有极微弱的起伏，可皮肤已经变成了一种青黑交错的斑驳色，像是发霉的树皮。从他们的口鼻、眼角、耳朵里，缓慢地渗出那种暗绿色的黏液，滴滴答答落在泥地上，发出轻微的“滋啦”声。

    

    最让青岚心头一紧的，是这些人身上长出的东西。

    

    有个中年男人裸露的胳膊上，从皮肤下钻出几簇暗红色的菌菇状物，正以肉眼可见的速度缓慢生长。一个女人脖颈处长满了细密的黑色孔洞，每个孔洞里都有乳白色的东西在蠕动。

    

    “蚀疫……”

    

    青岚喃喃吐出这两个字，手指微微发颤。

    

    他见过瘟疫，见过战场上的千疮百孔，可眼前这景象，已经脱离了“疾病”的范畴。这是蚀的力量与某种邪毒的结合，是活物在活着的时候，从内到外被改造成另一种东西的过程。

    

    药箱“砰”地一声放在湿滑的地上。

    

    青岚取出特制的鹿皮手套戴好，又用浸泡过药液的丝巾蒙住口鼻。他走到最近的那个中年男人身边蹲下，银针轻轻刺入对方手腕。

    

    针尖进入皮肤的瞬间，那人的眼皮剧烈颤动起来。

    

    紧接着，让青岚头皮发麻的事情发生了——从那针孔处，涌出的不是血，而是一股细如发丝的黑色线虫，疯狂地朝青岚的手指涌来！

    

    “退！”

    

    青岚低喝一声，另一只手已从腰间药囊中拍出一把白色粉末。粉末接触线虫的刹那，响起一片细微的爆裂声，那些虫子瞬间化作黑烟消散。

    

    可就这么片刻耽搁，地上那七八个“病人”竟齐齐睁大了眼。

    

    他们的眼球已是一片浑浊的黄色，瞳孔缩成针尖大小。然后，以一种极其诡异扭曲的姿势，这些人开始缓慢地、一节一节地从地上爬起来。

    

    关节发出“咔吧咔吧”的错位声。

    

    青岚迅速后退，从药箱侧面抽出一根三尺长的竹筒。竹筒一端削尖，里面填满了用雄黄、朱砂、雷击木灰混合的特制药粉。他咬破舌尖，一口精血喷在竹筒上，随即狠狠扎进最先扑来的那个中年男人胸口！

    

    “嗤——”

    

    白烟从伤口处狂涌而出，伴随着一种尖锐到不似人声的嘶鸣。那男人浑身剧烈抽搐，身上那些暗红色菌菇状物以惊人的速度枯萎、发黑、脱落。最后整个人软倒在地，再不动弹。

    

    可其余几人已经围了上来。

    

    他们的动作越来越快，越来越协调，仿佛有某种共同的意志在操纵这些躯壳。青岚边战边退，手中竹筒每次刺出都精准命中一人胸口，可很快他就发现不对劲——

    

    那些被他“解决”的人，倒下不过片刻，竟又开始微微抽搐。

    

    而更远处，村中其他屋舍的门，一扇接一扇地打开了。

    

    密密麻麻的身影，从黑暗的屋里走出来。

    

    青岚额角渗出细密的汗珠。他带的药粉有限，而眼前这景象……这整个村子，数百口人，恐怕都已变成了这副模样。

    

    不，也许不该再称他们为“人”。

    

    “得罪了。”

    

    青岚低声说了一句，突然从怀中掏出一个巴掌大的铜铃。铜铃表面刻满细密的符文，在昏暗的天光下泛着暗金色的光泽。他将铜铃举到唇边，轻轻一吹——

    

    没有声音。

    

    或者说，人耳听不见声音。

    

    可那些围上来的“病人”齐齐僵住了。他们的动作变得极其缓慢，像是陷入了看不见的泥沼，五官痛苦地扭曲起来。

    

    青岚脸色发白，举着铜铃的手微微颤抖。这“镇魂铃”是守垣司珍藏的法器之一，以消耗施术者的精气为代价，可暂时镇住邪祟侵蚀的魂魄。但范围如此之大，人数如此之多……

    

    一口鲜血涌上喉头，又被他强行咽了回去。

    

    就是现在。

    

    青岚收起铜铃，身形如电般掠向村中最高的那栋建筑——祠堂。他必须找到源头，必须知道这蚀疫到底是怎么爆发的，又是如何传播的。否则别说控制疫情，恐怕连西境都走不出去。

    

    祠堂的门敞开着。

    

    里面没有神像，没有牌位，只在正中央的地面上，画着一个巨大的、用暗红色液体绘制的诡异图案。图案周围，跪着十几个村民打扮的人，正以一种扭曲的姿势，朝图案中心叩拜。

    

    而图案中心，放着一口井。

    

    井口正汩汩冒出粘稠的黑红色液体，液体流过地面图案的沟槽，让那些诡异的线条在昏暗光线下仿佛活过来般微微蠕动。

    

    青岚瞳孔骤缩。

    

    这图案他认得——不，应该说，他在守垣司最古老的那卷《蚀源考》残篇上见过类似的描绘。这是上古时期某个邪教祭祀蚀之本源的仪式图，据说早已失传……

    

    “谁画的？”

    

    他声音冰冷，指尖已夹住三根淬了剧毒的银针。

    

    跪拜的人群中，一个白发苍苍的老妪缓缓转过头来。她的脸已经腐烂了一半，露出森森白骨，可另一半脸还保持着人类的表情，甚至挤出了一个诡异的笑容。

    

    “大夫……是来救我们的吗？”

    

    那声音沙哑得像是破风箱，却还勉强能听出是人话。

    

    青岚心下一沉——这些人，竟还保留着部分神智。

    

    “是谁教你们画这个的？”他又问了一遍，目光扫过那口井，“井里有什么？”

    

    老妪咯咯地笑起来，腐烂的半边脸有蛆虫掉下来：“井里有神仙……神仙说，只要诚心跪拜，就能得永生……你看，我们不疼了，一点都不疼了……”

    

    她说着，用枯爪般的手抓住自己腐烂的半边脸，狠狠一撕——

    

    整张脸皮被扯下来大半，可她没有惨叫，反而露出一种解脱般的陶醉神情。而撕扯的伤口处，新的黑色菌丝正迅速生长，填补着缺失的部分。

    

    青岚胃里一阵翻涌。

    

    这不是疫病，这是献祭，是邪术，是把活人生生改造成蚀的载体和传播工具！

    

    “神仙在哪里？”他强压下杀意，继续追问。

    

    老妪歪着头，用那剩下的一只眼睛茫然地看着井口：“神仙……在井里……不，神仙在天上……神仙说，要让所有人都得到解脱……”

    

    语无伦次。

    

    青岚知道问不出更多了。这些人被侵蚀的程度太深，残存的意识早已混乱。他深吸一口气，从药箱最底层取出一支密封的玉管。

    

    玉管内，封着一滴暗金色的液体——这是临行前，他从苍溟那里求来的“真龙血”，虽然稀薄，却是世间至阳至纯之物，专克阴邪。

    

    用在这里，值得吗？

    

    青岚只犹豫了一瞬。

    

    下一刻，他已将玉管狠狠摔碎在井口边缘！暗金色的液体接触到黑红色井水的刹那，整个祠堂的地面剧烈震动起来！

    

    “轰——”

    

    井中传来一声不似人间的尖啸，那声音尖锐得仿佛要刺穿耳膜。跪拜的村民们齐齐抱头惨叫，身体开始不受控制地抽搐、融化，化作一滩滩黑水渗入地面图案。

    

    而井口上方，缓缓升起一团浓郁得化不开的黑雾。

    

    黑雾中，隐约可见一张扭曲的人脸，正用怨毒无比的眼神瞪着青岚。

    

    “守垣司的狗……也敢坏我主大事……”

    

    那声音直接在脑海中响起，沙哑、阴冷，带着无尽的恶毒。

    

    青岚不退反进，咬破手指，在掌心迅速画下一个繁复的血色符咒：“邪祟退散！”

    

    掌心符咒光芒大盛，与那团黑雾狠狠撞在一起！

    

    ——————

    

    两个时辰后，当青岚拖着几乎虚脱的身体走出黑水村时，村口临时医棚的年轻医官几乎认不出他来。

    

    青岚的布袍被腐蚀出大大小小的破洞，裸露的皮肤上满是灼伤和水泡，右手掌心更是焦黑一片，隐隐可见白骨。可他背上的药箱完好无损，甚至用油布又裹了一层。

    

    “大、大人！”年轻医官冲过来，声音都变了调。

    

    “别碰我。”青岚哑声道，自己找了块干净的石头坐下，“我身上有余毒未清。拿纸笔来，快。”

    

    纸笔取来，青岚的手抖得几乎握不住笔，却还是咬着牙，一字一句写下：

    

    “西境蚀疫，非天灾，乃人祸。有邪徒以古邪术污染水源，将生人化为蚀疫载体。疫毒核心为一种蚀变蛊虫，可经水、气、接触传播。病发三日内，可用我附方一遏制；三至七日，需附方二配合金针封穴；七日以上……无救，须焚之。”

    

    他顿了顿，在“焚之”二字上，狠狠画了个圈。

    

    “另，邪徒自称‘蚀之子民’，供奉一古邪神，意图以蚀疫污染整个西境，为蚀之本源降临铺路。此非一宗一派可解，需西境所有医宗摒弃成见，共研破解之法，共制防疫之策。”

    

    写到这里，青岚抬头看向年轻医官：“西境三大医宗，如今哪家实力最盛？哪家最擅解毒？哪家人脉最广？”

    

    年轻医官愣了愣，忙答道：“实力最盛当推‘百草谷’，谷中珍藏天下八成奇花异草，门徒三千；最擅解毒的是‘金针门’，门主薛九针有‘活阎王’之称，能从阎王手里抢人；人脉最广的则是‘回春堂’，堂主林妙手与西境七成世家交好，商路通达十三州。”

    

    “好。”青岚将信笺折好，又从怀中取出三枚样式各异的令牌。

    

    一枚是青玉雕成的药葫芦，温润生光——这是百草谷的客卿令，是二十年前他救下老谷主独子时所得。

    

    一枚是乌铁锻造的长针，针身刻满细密符文——这是金针门的“救命针”，当年薛九针与他赌医，赌输后押下的信物。

    

    最后一枚是檀木所制，雕着“回春”二字，散发着淡淡药香——这是回春堂的至尊贵宾令，全天下不超过十枚。

    

    “你派人，不，你亲自跑一趟。”青岚盯着年轻医官的眼睛，“持我令牌，传我口信：三日后午时，我在西凉城‘杏林春’设宴，请三位宗主务必赏光。若不来——”

    

    他咳嗽起来，咳出几口发黑的血沫，才继续说下去。

    

    “若不来，西境化为死域之日，便是他们宗门倾覆之时。这不是请求，是通告。”

    

    年轻医官被这番话里的杀伐之气震住了，半晌才颤声问：“可、可若是三位宗主问起，大人以何身份相邀？守垣司虽尊，但西境医宗向来……不太买官家的账。”

    

    青岚缓缓起身，望向西边那片笼罩在灰黑色疫气下的连绵山峦。

    

    “你就说，是一个快死的郎中，想在咽气前，救一救这片土地上还能救的人。”

    

    他拍了拍年轻医官的肩膀，力道很轻，却重若千钧。

    

    “还有，告诉他们，我手里有蚀疫的活体样本，有从病人体内剥离的蛊虫，有从源头井中取出的毒水。他们可以继续闭门钻研那些陈年旧方，也可以来我这里，看看这个时代的病，到底该怎么治。”

    

    年轻医官眼眶突然红了，重重跪下磕了个头：“属下……定不辱命！”

    

    他抓起令牌和信笺，翻身上马，绝尘而去。

    

    青岚望着那消失在尘土中的背影，缓缓坐回石头上，从药箱里取出金疮药，一点点涂抹在掌心的伤口上。

    

    药粉接触皮肉的刺痛，让他混沌的头脑清醒了几分。

    

    他知道，真正的硬仗，现在才开始。

    

    百草谷自恃传承千年，向来眼高于顶；金针门门规森严，最恨外人指手画脚；回春堂则是生意人，无利不起早。要让这三家在这节骨眼上联手，比登天还难。

    

    可他没有选择。

    

    西境的疫毒，已经不是医术能解决的范畴。这是蚀的力量，是人与非人的战争。而战争，需要兵、需要粮、需要药、需要人。

    

    更需要所有还愿意救人的人，站在同一边。

    

    青岚包扎好伤口，从怀中摸出那封苍溟写的密函，就着昏暗的天光又看了一遍。信很短，只有三句话：

    

    “西境存亡，系于君手。

    

    各宗所求，皆可许之。

    

    事若不成，可焚信，无人知你见过此信。”

    

    他懂苍溟的意思。

    

    事若不成，为保全守垣司的颜面，他青岚可以“从未接到过这个任务”，可以“私自行动”，甚至可以“殉职于疫区”。那封密函是特制的，一遇明火便会化作青烟，不留痕迹。

    

    青岚笑了笑，将信小心收好。

    

    然后他从药箱夹层里，取出一个小巧的琉璃瓶。瓶中，一只通体漆黑、长着三对薄翅的蛊虫，正焦躁地撞击着瓶壁。

    

    这是他从黑水村井中，用真龙血逼出的母虫。

    

    “别急。”青岚对着瓶子轻声说，眼神冰冷，“你的主子，你的同伙，我会一个个揪出来。而在那之前——”

    

    他望向西凉城的方向。

    

    “你们最好祈祷，那些老顽固们，还留着一点医者的良心。”

    

    风又起了，卷着远处疫区飘来的腐臭与药味。青岚背起药箱，一步一步，走向临时医棚的方向。

    

    那里还有很多人在等，等一个也许不会来的奇迹。

    

    而他，就是去把那个奇迹，一点一点，从死神手里抢回来的人。

    

    无论要付出什么代价。