定安十一年，冬至。
一场罕见的大雪，将整座京城妆点得如同琉璃世界。家家户户张灯结彩，喜气洋洋。
因为明日，便是当今天子赵衡十八岁的“加冠亲政”大典。
这五年来，大周在摄政王赵晏与少年天子赵衡的“君臣共治”下，国力达到了前所未有的巅峰。
蒸汽机的雏形已在格物院轰鸣，第一艘实验性的铁甲舰已在天津卫下水，从京城通往江南的铁路勘探工作也已全面展开。
四海升平，万国来朝。
所有人都相信，待明日这位已经展现出惊人帝王之才的青年天子正式亲政，大周将迎来一个远超历代先祖的百年盛世。
乾清宫，东暖阁。
深夜，暖阁内依旧灯火通明。
即将成年的赵衡，身着一袭明黄色常服，正伏在御案上，一丝不苟地批阅着明日大典前最后的一批奏折。他的面容早已褪去了少年的稚气，变得轮廓分明，眉宇间透着一种与其年龄不符的沉稳与坚毅。
“陛下，夜深了，龙体要紧，还是早些歇息吧。明日可是您的大日子。”侍立在旁的大太监王进，心疼地轻声劝道。
“无妨。”
赵衡放下朱笔，揉了揉有些发酸的眉心，脸上露出一抹欣慰的笑容，“这是朕亲政前，最后一次以储君的身份批阅奏折。等明日过后，相父身上的担子，朕总算能替他多分担一些了。”
这五年来，他虽然名为天子，但几乎所有的军国大事，都是赵晏在前方顶着。他深知这位亦师亦父的摄政王，为了这个国家，付出了多少心血。
“对了，相父今日可曾入宫？”赵衡问道。
“回陛下，并肩王殿下今日在格物院，与陆峥、墨河两位总教习商议新式炼钢高炉的图纸，一直未曾出院。”王进恭敬地答道。
赵衡闻言，无奈地摇了摇头，脸上却露出了温暖的笑容：“相父就是这个性子。比起这金銮殿的权势，他心里更在意的，永远是那些能让大周强大的瓶瓶罐罐。”
赵衡站起身，走到窗前，看着窗外那漫天飞舞的鹅毛大雪，眼中充满了对明日的无限憧憬。
“王进，你说，明日过后，大周会变成什么样子？”
“奴婢愚钝。”王进躬身笑道，“但奴婢知道，有陛下您这样的圣君，有并肩王那样的千古第一贤臣辅佐。我大周的未来，必将如这漫天瑞雪一般，兆示着一个前所未有的丰年！”
“说得好！”
赵衡心情大好，他伸了个懒腰，正准备回寝宫歇息。
突然，一股极其猛烈的晕眩感毫无征兆地袭来！
赵衡只觉得眼前一黑，胸口处传来一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛有一只无形的大手狠狠地攥住了他的心脏！
“陛下？！”王进见状大惊，连忙上前搀扶。
“咳……咳咳……”
赵衡猛地弯下腰，发出一阵剧烈而痛苦的咳嗽。他想说话，喉咙里却涌上一股腥甜。
“噗——！”
一口鲜红的、甚至带着些许暗沉血块的鲜血，骤然从赵衡的口中狂喷而出！喷洒在他面前那份刚刚批阅完毕的、关于“亲政大典礼仪”的奏折上，犹如雪地里绽开的一朵朵触目惊心的红梅。
“快……快传太医！快传太医啊！！！”
王进吓得魂飞魄散，发出了凄厉到变调的尖叫声。
整个乾清宫，瞬间乱作一团。
……
当赵晏从格物院的工坊里被紧急召回皇宫时，天边已经泛起了鱼肚白。
他一身风尘，身上甚至还带着一股淡淡的机油味，直接冲进了乾清宫的寝殿。
寝殿之内，早已跪满了黑压压的太医和闻讯赶来的内阁重臣。方正儒、苏景然等人皆是面色惨白，老泪纵横。
龙床之上，十八岁的青年皇帝赵衡，面如金纸，嘴唇乌紫，气息已是若有若无。
“怎么回事？！”赵晏一把揪住太医院院判的衣领，双目赤红地低吼。
“回……回王爷……”院判吓得浑身发抖，声音都在打颤，“陛下……陛下这是积劳成疾，心力耗竭引发的急性肺痨之症……油……油尽灯枯，已是……回天乏术了啊！”
轰！
赵晏如遭雷击，整个人僵在了原地。他不敢置信地看着龙床上那个奄奄一息的年轻人。
怎么会这样？明明昨天还好好的，明明明日就要亲政了，怎么会……
“相……相父……”
就在这时，龙床上的赵衡仿佛回光返照般，艰难地睁开了一丝眼缝。他费力地抬起手，向着赵晏的方向伸去。
赵晏连忙扑到床前，紧紧握住那只冰冷得没有一丝温度的手。
“陛下！臣在这里！臣在这里！”赵晏的声音第一次带上了无法遏制的颤抖。
“相父……朕……朕怕是不行了……”
赵衡的眼中流下了两行清泪，那张曾经英气勃勃的脸上充满了无尽的遗憾与不甘。
“朕还想……还想跟着相父一起，去看看那无尽的大海……去看看那会冒气的铁甲船……朕还想……为大周，再多做一些事……”
“陛下不会有事的！您会好起来的！”
“没用了……相父，听朕说……”
赵衡死死地攥住赵晏的手，用尽了生命中最后的一丝力气，眼中爆发出恳求的光芒：
“朕……无嗣。这大周的江山，不能乱。”
“相父……大周，就……就拜托你了……”
说完这最后一句话，赵衡那只紧握着赵晏的手，猛地一松，无力地垂了下去。
那双曾经充满了希望与憧GEN憬的明亮眼眸，永远地失去了神采。
定安十一年，冬至。
大周中兴之主，青年皇帝赵衡，于亲政大典前夜，驾崩于乾清宫，年仅十八。
“陛下——！！！”
乾清宫内，爆发出撕心裂肺的哀嚎之声。
赵晏呆呆地跪在龙床前，看着那张永远定格在十八岁的年轻脸庞，只觉得自己的整个世界，在这一瞬间轰然崩塌。
他亲手培养了五年的继承人，他承诺要辅佐一生的君主，那个把他当成父亲一样依赖的少年，就这么走了。
而他留给这个庞大的帝国，和他这位权倾天下的摄政王的，是一个最致命、也最无解的死局——
皇位空悬，大行皇帝，无嗣！