未时，黑风峡。

    血腥味与焦臭味缠缠绵绵，混在刺骨寒风里，像一张无形的网，将整个峡谷死死笼罩。谷道中，冲天大火虽已渐熄，可余烬依旧灼人，一缕缕青烟袅袅升空，在狭窄的谷道里盘旋不散。满地尸骸层层叠叠、杂乱无章，有被烈火焚烧成焦炭、早已辨不出人形的，有被巨石砸得血肉模糊、化为肉泥的，有中箭倒地、箭簇仍嵌在要害的，更多的则是在恐慌中互相践踏而死——狭窄逼仄的谷道里，失控的恐慌往往比锋利的刀剑，更能收割性命。

    八千余名李靖军俘虏被集中在谷道北侧一片稍显开阔的空地，个个面如死灰，浑身瑟瑟发抖，连抬头的力气都没有。他们身上大多带着深浅不一的伤口，有些伤势沉重的士兵瘫倒在雪地里，微弱的呻吟声此起彼伏，鲜血汩汩涌出，染红了身下洁白的积雪，触目惊心。龙牙军士兵手持强弩，在俘虏外围严阵警戒，眼神冷漠如冰——谁能想到，就在一个时辰前，这些人还是与他们殊死搏杀、不死不休的敌人。

    萧辰站在一处地势稍高的土坡上，居高临下地俯视着这片人间修罗场。他的脸上没有半分胜利者的狂喜，只有深入骨髓的疲惫，眉眼间还凝着一丝化不开的沉重。黑风峡一战，他以一千二百残兵，硬生生伏击了李靖三万大军，歼敌两万有余，俘获八千余人，这份战绩足以惊天动地、名留青史。可己方也付出了惨痛代价——八十七名弟兄永远倒在了这片峡谷，一百三十五人重伤难愈，两百余人带着轻伤，每一个伤亡数字背后，都是一个鲜活的生命，是某个家庭的父亲、儿子，或是丈夫。

    “王爷！”老鲁一路小跑着冲过来，脸上沾着厚厚的烟灰与干涸的血迹，狼狈不堪，可那双眼睛里，却燃着止不住的兴奋，嗓门依旧洪亮，“咱们的弩车！整整四十架啊！一轮齐发下去，直接把李靖军打懵了！您是没亲眼看见，那些火箭一落地，火舌瞬间窜起来，李靖的兵哭爹喊娘、四处逃窜，慌得跟没头苍蝇似的，别提多解气了！”

    “弩车损耗怎么样？”萧辰缓缓开口，打断了老鲁的兴奋诉说，语气平静得没有一丝波澜，眼底满是务实的考量。

    “呃……”老鲁脸上的兴奋顿时淡了些，挠了挠头，语气也变得有些局促，“有十二架因为连续高强度发射，机括被烤得过热，直接崩坏了；还有八架的弓弦不堪重负，断得干干净净。不过剩下的二十架还能用，就是箭矢不太充裕了——火箭只剩三十支，普通的弩箭还有五百多支，撑不了太大的战事。”

    萧辰轻轻颔首，神色未有变动。他早已料到，这些临时赶制的简易弩车，本就粗糙简陋，根本承受不住高强度的连续发射，能有二十架完好，已然是万幸。弩车是此战取胜的关键，正是靠着这四十架弩车的齐射，才彻底击溃了李靖军的军心，将战局牢牢掌控在手中。

    “把所有能用的弩车全部拆卸，完好的部件仔细打包带走。”萧辰沉声下达命令，语气不容置喙，“那些带不走的破损部件，就地焚毁，一点痕迹都不能留下，绝不能让这些东西落入李靖手中，成为他反过来对付咱们的利器。”

    “属下明白！”老鲁抱拳领命，不敢有半分耽搁，转身就急匆匆地去安排人手，召集工匠拆卸弩车。

    萧辰缓缓转身，目光落在不远处的楚瑶身上。此刻，她正有条不紊地指挥着士兵清理战场，左臂的伤口重新包扎过，雪白的绷带早已被渗出的鲜血染红，动作间微微一顿，显然是牵动了伤口，传来阵阵剧痛，可她却一声不吭，脊背依旧挺得笔直，神色依旧沉稳。这个女子，从死囚营里挣扎而出，一步步成长为能独当一面的将军，从鹰嘴隘的殊死抵抗，到黑风峡的绝地伏击，每一次身处绝境，她都从未退缩过半步，次次身先士卒，拼尽全力厮杀。

    “楚瑶。”萧辰轻声唤了一句，声音不大，却带着足够的穿透力，清晰地传到楚瑶耳中。

    楚瑶听到呼唤，立刻停下手中的动作，快步朝着萧辰走来，步伐稳健，只是左臂始终微微下垂，尽量不牵动伤口，走到近前，微微欠身：“王爷，您有何吩咐？”

    “你的伤……”萧辰的目光落在她染红的绷带处，语气中带着一丝不易察觉的关切。

    “不过是皮肉伤，不碍事，不影响厮杀，也不耽误处理军务。”楚瑶微微抬头，语气坚定，脸上没有半分柔弱，随即话锋一转，神色变得凝重起来，“王爷，有件事必须向您请示——那些俘虏该如何处置？整整八千多人，咱们现在粮食本就紧张，带着他们行军，既是累赘，又耗费粮草；可若是把他们放了，这些人回头大概率还会重新投奔李靖，拿起刀枪继续攻打北境，成为咱们的后患。”

    萧辰沉默下来，眉头微微蹙起，陷入了沉思。楚瑶说得没错，这八千多名俘虏，确实是个棘手的难题。杀俘不祥，自古以来，杀降之事都会遭人诟病，更会激起李靖军剩余士兵的死战之心，日后再与李靖交锋，只会更加艰难；可若是带着他们一同回援云州，以他们现在的兵力，根本无力看管这么多俘虏，稍有不慎就会发生哗变；若是贸然将他们放走，无疑是放虎归山，后患无穷。

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    他缓缓抬眼，望向那些被集中看管的俘虏，目光缓缓扫过一张张惶恐不安的脸庞。这些士兵，大多面黄肌瘦，眼神里满是恐惧与茫然，身上的盔甲破旧不堪，甚至有不少人连像样的兵器都没有。萧辰心中清楚，李靖的十万大军，真正自愿入伍、心甘情愿为他卖命的，不到三成，其余的大多是被强行征召入伍的农夫、匠人，甚至还有不少囚徒，他们本就不想打仗，只是被军令所迫，身不由己。

    “把所有俘虏都集中到一起。”萧辰沉默良久，眼中忽然闪过一丝决断，缓缓开口，“我要亲自训话，亲自处置他们。”

    命令迅速传下，龙牙军士兵有序行动，将八千多名俘虏全部驱赶到一片更为开阔的空地上，密密麻麻地站成一片，低头垂肩，大气不敢出。龙牙军士兵手持强弩，在俘虏外围围成一圈，弩箭上弦，寒光闪闪，气氛凝重到了极点，只要俘虏中有丝毫异动，他们便会毫不犹豫地扣动扳机。

    萧辰迈步走上空地中央的土台，身形挺拔如松，目光如鹰隼般扫过那一张张惶恐不安、布满绝望的脸，缓缓提高了声音，运起内力，让自己的声音清晰地传到每一个俘虏的耳中，一字一句，掷地有声：“诸位！我乃北境王，萧辰！”

    话音未落，俘虏群中瞬间掀起一阵不小的骚动，有人吓得浑身发抖，有人下意识地抬头看了萧辰一眼，又慌忙低下头，眼中满是恐惧与敬畏。“萧辰”这个名字，如今在李靖军中，早已如雷贯耳，令人闻风丧胆——白水关一把大火，焚毁李靖十万大军的粮草，断其生路；黑风峡设下天罗地网，以千余残兵大败三万大军，歼敌无数。在这些普通士兵的心中，萧辰早已不是一个普通人，而是一个用兵诡诈、战力惊人的“妖魔”。

    萧辰缓缓抬起手，微微一压，俘虏群中的骚动瞬间平息下来，只剩下此起彼伏的喘息声和微弱的呻吟声。他目光依旧冰冷，语气却稍稍缓和了几分：“我知道，你们之中，很多人都是被强行征召入伍，家中有年迈的父母，有年幼的妻儿，有等待你们回去的亲人。你们本心不想打这场仗，不想杀人，更不想丢掉自己的性命，可军令如山，你们身不由己，不得不拿起刀枪，奔赴战场，与我们为敌。”

    俘虏们纷纷沉默下来，一个个垂着头，眼中闪过一丝悲凉与委屈，萧辰的这番话，字字句句都说到了他们的心坎里。他们之中，大多是普通百姓，只想安稳度日，可乱世之中，身不由己，只能被卷入这场战火，过着朝不保夕、生死难料的日子。

    “黑风峡一战，你们都亲眼看到了。”萧辰的声音再次响起，语气渐渐变得沉重，“我麾下的士兵，个个悍勇善战，我本可以一声令下，将你们这八千多人全部坑杀，斩草除根，以绝后患。但我没有这么做，你们知道为什么吗？”

    俘虏们纷纷抬起头，眼中满是疑惑与茫然，还有一丝不易察觉的希冀，没有人说话，只是静静地望着萧辰，等待着他的答案。

    萧辰环视众人，语气真诚，却又带着一丝威严：“因为我知道，你们和我身后的北境将士一样，都是被这乱世所逼迫，都是想好好活下去的普通人，都是有血有肉、有牵挂的人。你们不是天生的恶人，只是被卷入战火的可怜人。”

    他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得凌厉起来，目光如刀，扫过每一个俘虏的脸庞，带着不容置疑的威严：“但我也清楚，若是今日我放了你们，回头你们就会重新拿起刀枪，听从李靖的命令，继续攻打我的家园，杀戮我的子民，践踏北境的土地！你们说，面对这样的你们，我该如何处置？”

    这番话如同一记重锤，狠狠砸在每一个俘虏的心上，俘虏群中瞬间炸开了锅，有人吓得浑身颤抖，双腿一软，直接跪倒在地，有人忍不住痛哭流涕，声音哽咽地哀求道：“王爷饶命！王爷饶命啊！我们不敢了，我们再也不敢了！我们回去之后，再也不投奔李靖，再也不与北境为敌了！求王爷给我们一条活路！”

    哭求声、哀求声此起彼伏，响彻整个空地，不少俘虏一边哭，一边不停地磕头，额头撞在冰冷的雪地上，很快就渗出血来。萧辰静静地站在土台上，一言不发，任由他们哀求，直到哭求声渐渐平息下来，他才缓缓开口，语气重新变得平静，却带着不容置疑的坚定：“我可以不杀你们，也可以给你们一条活路。但你们必须答应我两件事，若是做不到，今日，你们一个也别想活着离开这里。”

    “答应！我们答应！”听到有活路，俘虏们瞬间沸腾起来，一个个抬起头，眼中满是希冀，有人急声喊道，“王爷请说！莫说两件事，就算是二十件、两百件，我们也全都答应！只求王爷给我们一条活路，让我们回去见到自己的亲人！”

    “第一，”萧辰缓缓竖起一根手指，目光坚定，一字一句地说道，“今日之事过后，你们就地解散，各自返回自己的家乡，与家人团聚。从今往后，不准再重新投奔李靖，不准再加入任何与北境为敌的势力，不准再拿起刀枪，残害北境的百姓，若有违者，天涯海角，我萧辰必追杀到底！”

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