河东道，晋州。
这里自古便是表里山河，不仅产煤，更有一座储量惊人的露天铁矿。但因为开采技术落后，且当地豪强薛家（非薛仁贵家族，地方豪绅）把持，产量一直不高。
今日，这片寂静的山林，被一阵地动山摇的马蹄声和一种极其怪异的机械轰鸣声彻底打破了。
“轰隆隆——！”
一万名玄武铁骑，身披黑甲，如同一股黑色的洪流，将整个晋州铁矿山围了个水泄不通。
而在骑兵的拱卫下。
几十头健牛，正拉着几辆极其沉重、甚至压得官道嘎吱作响的特制大车，缓缓驶向矿山脚下。车上用油布盖得严严实实，但里面依然发出令人牙酸的金属撞击声。
那是李泰在科学院连夜改装的——【移动式蒸汽抽水与破碎一体机】。
“来者何人？！这里是薛家的私人矿山！闲杂人等退避！”
矿山门口，几百个拿着棍棒刀枪的薛家护矿队，看着这阵势，虽然腿肚子转筋，但还是仗着主家的势，硬着头皮喊话。
薛家家主薛旺，此刻正站在高处，脸色阴沉地看着这支突然降临的军队。他早就收到了长安长孙无忌的密信，让他死守矿山，绝不能卖一斤铁给朝廷。
“私人矿山？”
大军裂开一条缝。
一袭白袍银甲的薛仁贵，骑着白龙马，手里提着那杆沾过无数鲜血的方天画戟，越众而出。
他看都没看那些护矿队，只是微微抬起头，那双犹如猛虎般的眼睛，死死盯住了高处的薛旺。
“普天之下，莫非王土。”
“太子殿下有令：征用晋州铁矿！所有矿工，即刻由朝廷接管，工钱翻倍！”
“至于你这薛家……”
薛仁贵嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，声音如同炸雷：
“若肯献出矿山，朝廷按市价赎买，保你一家老小平平安安。”
“若敢说半个不字……”
他猛地将大戟在地上重重一顿，“嗡”的一声巨响，震得那些护矿队连退三步：
“那就按——谋逆论处！！”
“全族，诛灭！！”
嘶——
这根本不是商量，这是赤裸裸的明抢啊！
薛旺气得浑身发抖。他好歹也是晋州的地头蛇，什么时候受过这种窝囊气？
“你，你敢？！我薛家可是有功之臣，当年太上皇……”
“废话真多。”
薛仁贵根本不听他搬出什么前朝旧账，他只认军令。
他转过头，看向身后那一排被油布盖着的大车，高声吼道：
“杜舍人！殿下说了，先礼后兵。礼数到了，该让他们看看兵了！”
“好嘞！”
杜荷一脸兴奋地跳下马，他最喜欢这种恃强凌弱的戏码了。
“工兵营！揭布！点火！”
哗啦！
几块巨大的油布被扯下。露出了那几台造型狰狞的钢铁怪兽。
“加煤！把气压给我拉满！”
杜荷一边指挥，一边指着不远处一座坚硬的矿石山包：
“看见那座山头没？给小爷我——平了它！”
轰隆隆！
随着蒸汽机的锅炉被点燃，滚滚黑烟冲天而起。
那些薛家的护矿队都看傻了。这是什么妖怪？还会冒烟？
紧接着。
蒸汽机那巨大的活塞开始疯狂运作，带动着一个巨大的、包着铁皮的破碎锤，以一种极其暴力的方式，狠狠地砸向了那座矿石山！
“砰！！！”
一声巨响，地动山摇！
那座需要几百个矿工用铁镐敲打一个月的坚硬矿石山，在这一锤之下，竟然直接崩塌了一大半！无数碎石飞溅，砸得那些护矿队抱头鼠窜！
“砰！砰！砰！”
蒸汽巨锤不知疲倦地连续轰击。
眨眼之间，那座山头就被生生砸平了！
效率之高，力量之大，简直如同天神下凡！
静。
死一般的寂静。
所有的薛家人，包括那个刚才还叫嚣的薛旺，此刻全都面如死灰，双腿一软，噗通一声跪在了地上。
这，这特么怎么打？
人家根本不需要用人命来填，人家用个铁疙瘩就能把山给平了，要平他们薛家的大院，那还不是一锤子的事？
“服不服？”
薛仁贵策马走到薛旺面前，居高临下地看着他，大戟的锋刃几乎贴着他的头皮。
“服……草民服了……”
薛旺趴在地上，裤裆已经湿了一片，哪里还有半点豪强的骨气：
“矿山……是朝廷的……草民愿意全部献出，不要钱……只求将军饶命啊！”
在绝对暴力的工业机器和铁血军队面前，任何地方豪强的抵抗，都像是一个笑话。
“算你识相。”
薛仁贵冷哼一声，收起大戟：
“来人！接管矿区！”
“贴出告示：朝廷招工！凡愿意挖矿者，包吃包住，一天五十文！表现好者，赏肉！”
“杜荷，带你的人，用那些怪车，给我日夜不停地挖！挖出来的铁矿石，立刻装车送往渭水兵工厂！”
“殿下说了，三天之内，必须看到第一炉新钢出水！”
“诺！！”
大军欢呼。
一场本可能演变成地方叛乱的矿山争夺战，就在这几下蒸汽巨锤的轰鸣声中，兵不血刃地被镇压了。
不仅如此。
因为朝廷开出的工资太高（一天五十文在当时是绝对的高薪），整个晋州甚至周边州县的流民和贫苦百姓，像是疯了一样涌向了这座矿山。
不到半天，就招募了上万名旷工。
这就是资本和工业的魔力。当旧的土地剥削体系被打破，新的工业生产力一旦释放，它所能爆发出的能量，是毁灭性的，也是创造性的。
……
消息传回长安。赵国公府。
“啪！”
又是一个名贵的瓷器被摔碎。长孙无忌的书房里，这几天几乎没有完整的杯子了。
“晋州矿山丢了？！”
长孙无忌听着手下的密报，脸色惨白，整个人跌坐在太师椅上，仿佛瞬间老了十岁。
“一天？就用了一天？”
“薛家那个老匹夫，不是说要死守的吗？！他手底下那几百号亡命徒呢？！”
“大人……”
密探擦了擦额头的冷汗，声音都在颤抖：
“薛家……没敢动。他们是被吓破了胆啊。”
“太子派去的那种……叫蒸汽机的怪物。一锤子就能平了半座山！那根本不是人力能抗衡的啊！”
“而且……”
密探咽了口唾沫：
“太子不仅抢了矿，还用高价招募了咱们在关中遣散的那些熟练矿工。”
“现在晋州那边，日夜不停地在出铁。”
“运铁的四轮大马车，排了几十里长，源源不断地送进了东宫的炼钢厂。”
“咱们……咱们的断供计划，彻底破产了。”
轰。
长孙无忌感觉眼前一黑。
败了。
彻底败了。
他原本以为，掐断了关中的铁矿，就能逼得李承乾妥协，逼得东宫放弃新政。
但他万万没想到。
李承乾不仅没妥协，反而直接跳出了他设下的牢笼，用一种他完全无法理解的、超维度的科技力量，在外地重新建立了一个更加庞大、更加高效的工业基地！
“他哪来那么多钱招工？哪来的那种恐怖机器？！”
长孙无忌喃喃自语，眼中充满了绝望和不甘。
“大人，咱们现在怎么办？”心腹焦急地问道。
“怎么办？”
长孙无忌闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。
他知道，自己已经没有底牌了。
在政治上，皇帝支持太子。在经济和武力上，太子用那一连串的国债、海贸、火炮和蒸汽机，已经彻底碾压了他们这些旧时代的残党。
如果再负隅顽抗……
他想起了那个曾经不可一世的侯君集。
现在坟头的草都快半尺高了吧？
“退。”
长孙无忌猛地睁开眼，语气中透着一种断尾求生的决绝：
“把家里名下的那些隐匿田产，全部如实上报交税！”
“把那些原本停工的矿山……无偿捐给朝廷！”
“不仅如此。”
长孙无忌咬了咬牙，心在滴血：
“备车。老夫要亲自进宫，去见陛下和太子。”
“就说……老夫年迈糊涂，管教不严，导致手下人怠工误国。”
“老夫愿辞去一切职务，交出所有兵权和财权，只求……只求太子殿下，能给长孙家，留条活路！”
这一刻，这位大唐第一权臣，终于低下了他那高傲的头颅。
不是因为他想通了。
而是因为他明白了一个残酷的事实：
在这个轰隆隆向前的蒸汽时代面前，任何试图螳臂当车的旧势力，下场只有一个——被无情地碾碎，连渣都不剩。
……
两仪殿内。
李世民听着长孙无忌那声泪俱下的请罪，看着他主动上交的那厚厚的田契和矿契，脸上没有丝毫意外，只有一抹淡淡的、洞悉一切的冷笑。
他看了看站在一旁、神色平静的李承乾。
“高明啊。”
李世民把那些契书推到儿子面前：
“你舅舅既然知错了，也拿出了诚意。”
“这事儿，你怎么看？”
李承乾接过契书，看都没看一眼，随手递给了身后的武珝：
“入账。”
他走到长孙无忌面前，亲自将这位曾经权倾朝野的舅舅扶了起来，脸上挂着那副标志性的、温和却让人不寒而栗的笑容：
“舅舅言重了。一家人，不说两家话。”
“既然舅舅愿意支持大唐的工业建设，外甥又岂是那种赶尽杀绝的人？”
“不过……”
李承乾话锋一转，语气突然变得极具压迫感：
“这朝堂上的风气，确实该整顿整顿了。”
“既然舅舅主动让贤，那孤就替父皇做主。”
“吏部、户部尚书的位子，也该换换新人了。”
“比如……马周，许敬宗。”
长孙无忌浑身一震，只能苦涩地点头：
“殿下……英明。”
他知道。
从今天起，这大唐的朝堂，再也没有关陇世家的容身之地了。
属于李承乾和他的那一套全新的、高效的、无情的技术官僚体系，已经彻底接管了这个帝国的方向盘。
而在不远的未来。
这台已经加满了煤、烧红了锅炉的国家机器，即将把它的履带，压向那些还未曾被征服的世界角落。