长安太极宫，两仪殿。
“当啷！”
一声清脆悦耳、宛如龙吟般的金属交击声，在大殿内回荡。
李世民站在御案前，手里握着一把刚刚从东宫送来的、还散发着淡淡机油味的新式横刀。这把刀，没有镶嵌任何宝石，也没有繁复的吞口雕花，刀身呈现出一种冷峻的、甚至有些发暗的灰银色。
在他对面，程咬金手里拿着一把跟随了他多年、堪称百炼精钢的家传宝刀，此刻正一脸肉痛地看着刀刃上那个足有黄豆大小的豁口。
“这……这怎么可能？！”
程咬金瞪大了牛眼，摸了摸自己的宝刀，又看了看李世民手里那把完好无损、连个白印子都没留下的新刀，倒吸了一口凉气：
“陛下！俺老程这把刀，可是当年在瓦岗寨花重金请名匠打的！砍过不知多少突厥人的脑袋都不曾卷刃！”
“今天居然……被这把看起来平平无奇的黑刀，一击就砍出了个豁口？！”
不仅是程咬金，在场的李世勣、尉迟恭等一干宿将，全都围了上来，眼神中充满了震惊和难以置信。
对于武将来说，兵器就是第二条命。他们太清楚一把好刀在战场上意味着什么了。
“哈哈哈哈！”
李世民没有理会老兄弟们的震惊，他屈指在刀脊上轻轻一弹，感受着那种坚韧而富有弹性的震颤，眼中爆发出狂喜的光芒。
“好刀！真他娘的是把好刀！”
李世民忍不住爆了句粗口，激动地看向站在一旁的李承乾：
“高明！这就是你和青雀在渭水边上搞出来的……那个什么‘钢’？”
“回父皇，此乃‘锰钢’。”
李承乾上前一步，拱手答道：
“这是科学院经过无数次试验，在平炉中加入特定比例的锰矿石和石灰石，控制炉温熬炼出来的。不仅硬度远超百炼钢，而且韧性极佳，不易折断。”
“最重要的是……”
李承乾指着那把刀，抛出了一个让所有武将疯狂的杀手锏：
“这种钢，不是靠铁匠一锤一锤敲出来的。”
“它是从高炉里像水一样流出来，然后用青雀发明的水力锻压机，直接冲压成型的！”
“只要高炉的火不灭，只要水车还在转……”
李承乾环视众将，声音铿锵有力：
“这样的刀，大唐一天能造一千把！一万把！”
“轰！”
这句话，像是在平静的湖面投下了一颗深水炸弹。
“一天一万把？！”
李世勣的呼吸瞬间急促了。他太懂后勤了。大唐的军队虽然精锐，但披甲率和精良兵器的装备率一直是个瓶颈。一套明光铠、一把好横刀，造价极其昂贵，耗时极长。
如果这种神兵利器能够像流水一样量产……
那大唐的军队，岂不是全员都能武装到牙齿？！
“不仅是刀。”
李承乾看着这群已经被震撼得说不出话来的老将，继续放大招：
“父皇，诸位将军。除了横刀，工部已经在用这种钢，批量制造陌刀的刀刃、神臂弩的弩机部件、甚至是……”
他压低了声音，眼中闪过一丝冰冷的杀意：
“包裹在冲车和战舰外面的——装甲钢板。”
“还有，用来承受更高膛压的——新式火炮炮管！”
李世民握着刀的手猛地一紧，眼神中爆发出前所未有的野心和霸气。
“高明啊……”
李世民深吸一口气，看着这个越来越让他看不透、却又越来越让他放心的儿子：
“你这是，给朕的大唐，换了一副钢铁的骨架啊！”
“有此等利器，朕的大唐铁骑，还有谁能阻挡？！”
“传旨！！”
李世民霍然转身，将那把锰钢横刀高高举起：
“命兵部即刻与东宫工部对接！”
“先锋营、玄武铁骑、陌刀队，优先换装新式钢刀和钢甲！”
“朕要让大唐的将士，拿着全天下最硬的刀，去砍下敌人的脑袋！”
“万岁！！陛下万岁！！太子千岁！！”
大殿内，群臣激动地跪拜高呼。尤其是那些武将，看着李承乾的眼神，简直就像是看着一尊活着的财神爷和兵器库。
……
半月后。
长安城北，玄武门外的新军大营。
这里是薛仁贵统领的飞骑营驻地。这支曾经由侯君集带出来的骄兵悍将，在薛仁贵的铁腕和李承乾的物资倾斜下，如今已经彻底变成了一支只知军令、不知其他的冷酷杀戮机器。
“哐当！”
一辆沉重的四轮马车停在校场边。
几十口大木箱被卸了下来。
“开箱！”
薛仁贵一身便服，大喝一声。
“哗啦——！”
随着箱子被撬开，里面整整齐齐码放着的一排排崭新的、泛着幽冷灰银色光芒的锰钢横刀和陌刀刀头，出现在了全营将士的眼前。
没有多余的装饰，只有那种纯粹为了杀戮而生的机械美感。
“都过来！”
薛仁贵随手抽出两把横刀，扔给站在最前面的两个老兵：
“试试新家伙。”
两个老兵也是从尸山血海里爬出来的，接过刀一掂量，就知道这分量和手感不对劲。
“好沉，但重心极稳！”一个老兵赞叹。
“光稳有个屁用。”薛仁贵指了指校场中央竖着的一排穿着旧式皮甲和铁甲的草人，“去，用尽全力，给老子砍！”
两个老兵也不含糊，大吼一声，挥刀就砍。
“噗嗤！”
“咔嚓！”
两声令人牙酸的破裂声。
那两个原本用来测试普通弓弩和刀剑的草人，连同它们身上披着的厚重双层铁扎甲。
竟然在这一刀之下，如同切瓜切菜一般，被生生劈成了两半！切口平滑如镜！
而那两把锰钢横刀，刀刃依旧雪亮，连个豁口都没有！
“嘶——！！”
整个校场上，响起了一片倒吸冷气的声音。
五千名飞骑营将士，死死地盯着那两个被劈开的铁甲草人，眼神中除了震惊，更多的是一种难以抑制的狂热。
“这，这特娘的还是刀吗？这简直是神兵啊！”
那个试刀的老兵看着手里的横刀，手都在抖。他突然噗通一声跪在地上，竟然嚎啕大哭起来。
“老刘！你哭啥？换新刀了还不高兴？”旁边的同袍赶紧拉他。
“高兴……俺是高兴……”
老刘抹了一把满是沧桑和疤痕的脸，眼泪混着泥土往下掉：
“俺是想起当年在辽东，俺兄弟就是因为手里的刀卷了刃，砍不破高句丽人的铁甲，被人家一枪捅穿了肚子……”
“要是当年……俺们有这把刀……”
“俺兄弟就不会死……三十万大隋的弟兄就不会死在那儿啊！！”
老兵的哭声，瞬间感染了整个校场。
许多参加过历次血战的老兵，都红了眼眶。他们太清楚，在战场上，武器的代差意味着什么。那是命啊！
薛仁贵站在高台上，看着这些流泪的汉子，没有阻止，也没有呵斥。
他知道，这眼泪里，有对逝去战友的缅怀，更有对如今这强大到不可思议的大唐的感恩。
“哭够了吗？”
等声音渐渐平息，薛仁贵才缓缓开口。
他的声音不大，但那股子从骨子里透出来的悍勇之气，却压住了所有的杂音：
“过去的事，过去了。”
“但以后的仗，还得咱们去打。”
薛仁贵猛地拔出腰间的佩刀，刀锋直指苍穹：
“殿下把全天下最好的钢，打成了刀，交到了咱们的手里！”
“这不是给咱们拿来砍草人的！”
“这是让咱们，去给大唐开疆拓土！去把那些敢对大唐呲牙的蛮夷，连人带甲，一起劈碎的！！”
“飞骑营的弟兄们！”
薛仁贵怒吼：
“告诉俺！拿了这把刀，以后在战场上，遇见敌人，该怎么做？！”
“杀！！”
“杀！！！”
“杀！！！！”
五千名换装了新式武器的重甲铁骑，发出了震天动地的咆哮。那股汇聚在一起的杀气和自信，仿佛能将天空的云层都撕裂！
远处的角楼上。
李承乾一身便服，静静地看着这一幕。
他的身边，站着同样微服出宫的李世民。
“高明啊。”
李世民听着那震耳欲聋的喊杀声，看着那些激动流泪的老兵，眼底闪烁着复杂的光芒：
“你给了他们最好的武器，给了他们无敌的底气。”
“这支军队，以后，只会认你这个给他们刀的人了。”
这是试探？还是感慨？
李承乾没有回避，他转过头，迎着李世民那深邃的目光，微笑着回答：
“父皇。”
“儿臣给他们刀，是为了让他们去保护大唐的江山，去保护您和母后，去保护那些种地的百姓。”
“只要这大唐的江山还姓李，这把刀，就永远是父皇的刀。”
李世民看着儿子那清澈坦荡、却又充满了绝对自信的眼神。
良久。
他突然笑了，笑得无比释然。
“好。”
李世民拍了拍李承乾的肩膀，转身走下角楼：
“朕信你。”
“刀既然磨快了，那就别闲着。”
“去告诉薛礼。”
李世民的声音在楼道里回荡：
“明年开春，带上他的新刀，去一趟北边。”
“薛延陀虽然灭了，但那片草原上，总有些不开眼的野狗想抢骨头。”
“去，给朕把他们，剃干净了。”