在突围成功之后立即和范英尚分开，并且单独返回德兰市是个冒险的举措。

    可反过来说，这也是个最好的折返机会。

    在发现二人冲卡逃离后，追踪和抓捕的重心一定会往城外挪移，再加上需要尽快处理好德兰市的异常感染并完成善后，城内对石让和范英尚的搜捕力度将会下降到几近于零。

    当然，确实有些许可能，管理局会猜到石让单独折返。但从情理上来讲，就算他折返，也应该是回来报复管理局的抓捕和通缉，还有过去两年间对范英尚的收容隔离举措。

    石让没有理由会回来“帮他们的忙”。

    上述种种都是石让为了说服范英尚和自己所进行的推论，不论情况如何，他终究是要回去一趟那个无编号设施的。

    他在折返之前去搞了个防毒面具和手电筒，这才算是整装待发。

    当他通过传送门，沿着可见的高楼天台和民居一路传送到城市西南角，远远就看到那两具“大东西”的尸体还躺在湖边。它们并没有揭去自己的逆模因特性，管理局的许多布置也因此自然而然从尸体旁边绕行开来。

    石让找了个还不错的制高点，蹲伏在上面打量设施附近。

    乍一看，森林里没有人进出，少数空地也没看到营地，似乎防守极为松懈。

    经过范英尚给他进行的紧急侦查培训，他没有像以前一样贸然行动。

    他耐着性子在楼顶和树梢间无声传送，蹲了整整一个钟头，还真的有所发现。

    出乎他意料的是，管理局对感染的爆发源头并没有投入太多的作战力量，在森林里进出的基本是工程车，它们正将一车车土石和建筑残骸运送到湖边划出的堆积点。辨认了一下负责的机动队编号，还有那些建筑残骸的组成，石让猜出了大概。

    设施深层的通道多半是被白色套装彻底炸塌了，管理局的人下不去。

    这无疑是个好消息。

    在路线被清理出来之前，他可以靠着穿梭直接下去，不怕遇到伏击。

    但另有一个怪异的现象引起了石让警惕，在森林中活动的不止有那支以工程作业为主的Theta-10“风车磨坊”机动队，还有他一直在担心的Alpha-1“秩序右手”。

    他们人手不多，零零散散分布在森林周边，呈包围形式圈住了设施。

    这像是在建立警戒带，防止有异常从设施里出来，袭击工程队伍——但这种事大可不必让A1来做。

    而且，A1的现实稳定锚装配率高得吓人，每一个防御点都有至少一罐现实，在石让的感知上凿出一个个无法突破的空洞。

    这些估计是之前为了应对世界末日调来的紧急物资，如今已经用不上它们来稳定休谟指数，就调配给了A1。

    他们这是要做什么？

    德兰市的这片森林是典型的黑森林，树木高大笔直，枝杈茂密，近乎接住了全部的天光。林中深处简直如同黑夜一般，还起着一层薄薄的雾，石让遂壮着胆子不断传送，踩在树木高处避开现实场范围，挨个检查起这些防御点。

    在森林东北侧一个显然是“指挥部”所在的营地里，他发现了指挥官存在的痕迹。

    “......全都生还？”

    营地的帐篷里传来对话声，但距离太远不甚清晰。

    石让传送到一个更近也更冒险的位置，屏住呼吸，踩在树杈根部，后背紧贴树干，侧头向下望去。

    A1那些身着作战装甲的特战士兵就那么在他脚下几米处巡视，没人往树上看。

    传送的好处就在于此，没有任何征兆和动静说明有人上树了。观察林间其他角落都来不及，谁会闲着没事查看自己头顶？

    靠近之后，他终于听清了交谈内容。

    “没错，A10遇到了他们的袭击，但没有人遭受致命伤，两名机械体收容物的损伤都在可维修范围内。”某个显然是副官或者参谋的人回答道，“如果他们已经逃离，继续守在这里还有意义吗？”

    “不是所有埋伏都能得手。”有道深沉的嗓音响了起来：“但是，如果说之前我只有三成把握，现在我有五成把握了——他会来。”

    “这太过理想化了，他们已经逃了，没理由回来，而且是回这里。”

    “你会在多场战斗中，去刻意避免不可挽回的人员伤亡吗？他会。所以，他骨子里确实是个理想主义者。既然他会在逃跑前给出警示，那么他大概率会返回现场，去解决这个‘意外’。”

    又有一道声音说：“让警戒带加强防备，任何友军靠近都必须核对口令，有情况立即上报。”

    帐篷里传来脚步声，很快，三道人影先后走了出来。

    后方跟随的A1机动队成员们身上带着便携式的稳定锚发射器，遮挡了石让的异常感应。他猜测这大概不是针对自己的能力，而是一种惯常的保险措施。

    管理局的现实稳定锚产量虽不算丰富，但供应一位议员日常使用是足够了。

    没错，他几乎可以确定这三个人里有个议员。

    石让试着用肉眼观察来判断谁才是那个指挥者，但一度看不出来。

    瘦削的老妇人、面庞坚毅的中年男子、身上好像带着硝烟味的年老男性。

    一个真人加两个替身？还是全都是替身？

    他在预言里听到过很多议员的声音，可是对声音的记忆本就不是很牢固，而且这三个人的声音，并不具有那种“完全对应”某个议员的特质......

    3号议员都变异了，要是还有议员敢亲自上阵到这儿来，他真得说一句勇气可嘉。

    石让看到他们往森林边缘的另一个营地去了，但他不敢再跟上。

    有基本的信息就够了，他不需要查清每一件事。

    万一侦查活动暴露了他已经回到德兰市，就得不偿失。

    真是群可怕的家伙，在信息差如此巨大的情况下，还能靠着只言片语推断出他的行动。

    趁他们做出进一步部署之前，赶紧速战速决吧。

    石让立即向设施方向深入，不过多时，便看到了挖掘现场——正如他所料，设施地面结构保存完好，但内部通道塌了。

    他趁着一辆渣土车开走，借着车体掩护落在设施大门外，连续穿梭，如真正的幽灵般掠过那些忙着操作施工设备的管理局成员，钻进了电梯井。

    电梯井底部已经坍塌变形，但对石让而言不过是校准方向再穿梭一次罢了。

    瞬息间，他便落在了那底层机房的废墟里。

    浓郁的烟气残留在此，呛得他直咳嗽，甚至感到头晕目眩，赶紧把防毒面具戴上，打开手电。

    锚定之躯的便利无需多言，这能力太好用了。

    机房在爆炸后已经完全看不出原本的样子，白色套装的自爆把它还原到了施工前的状态，重新变为一个粗糙的地底坑洞。石让在堆积如山的石块和金属废料上挪了挪脚，勾起一块似乎是白色套装装甲板的碎片，叹了口气。

    白色套装确实是好东西，却完全被他当伪装外壳和炸弹用了。

    “老大，这儿没人影啊。”见四下无人，话痨枪终于可以讲话。

    “这里还不是设施最底层。”石让扫动着电筒，朝废墟中一片明显的“低洼”走去，“不然我之前和10号议员在这儿到处打的时候，3号议员早该急眼了。”

    事实上，不需要做分析他就知道这点。

    作为他的立身之本，异常感应一如既往好用。

    石让的感知透过厚重的岩石和建筑结构，感应到在他下方数米，有成片的异常波动在活动。

    现在的问题就是，从哪才能下去。

    他在坍塌后形成的石堆顶上站稳，蹲下身，发现无法穿梭到对面——这说明穿梭终点依然是填实的固体。

    依样测试了几处地方，换了几个穿梭的角度，石让可算找到一条可行的路径。

    “要准备打架了，127，接下来就看你发挥。”

    “我会把它们挨个扫倒的，老大！”

    石让一手持枪，一手电筒，消失在原地。

    下一刻，他踩在了平坦坚实的地板上。

    手电光照出一条深藏地底的走廊，光圈映出几道身着工服的人影。

    面对石让这个突然显现的不速之客，他们没有任何反应，依然在忙着手头的事情。

    “我说......”石让有点无语了，“你们要装工程师，就别拿工具对着空气拧啊——好歹开个灯，也逼真一点不是？”

    伪装被戳破，数名模仿者顿时恼羞成怒，立即撕开它们的皮囊扑来。

    迎接它们的是成片的牙齿弹弹雨。

    话痨枪或许不是一把合适的精准枪械，但在近距离压制力上，它的作用无可比拟。牙齿弹连续穿透两只模仿者才失去冲击力，仅仅一个照面，过半的模仿者就扑倒在了走廊上。

    不到五秒钟，所有的子弹都已经倾泻而出。

    话痨枪哑火了。

    没了弹雨的压制，还活着的模仿者张牙舞爪地扑来。

    然而石让不慌不忙，整个人径直从原地消失，不见了踪影。

    手电光离去后，这些血肉扭曲的怪物困惑地环顾四周，有的还朝着石让方才站立的位置不甘地挠了几下，好像想把他从空气中抓出来，但他的的确确是消失了。

    过了好一阵，它们才丧气地停止动作，一点点合拢甲壳，踏过同类的尸体，继续回到墙边拧空气。

    1分10秒后，通道被照亮，石让又来了。

    方才的闹剧再度上演。

    这次子弹打空后，走廊里便已经没有了活着的怪物。

    单兵作战，弹药的确是个问题。为了不被发现，石让也不方便再去管理局的营地偷，还好话痨枪现在生长子弹的速度已经高到了一定程度。

    有无限子弹，他要做的就是多重复这个“打-跑-打”的过程几趟，直到把这里清干净。

    这法子很无耻，掉价，但好用。

    跟没有神智的异常子体，就不用讲什么仁义道德了。

    反正它们也听不懂。

    在原地用脚蹭了个位置标记，石让等话痨枪生长出十几发子弹，才沿通道向前走。

    从天花板看来，他穿梭下来的位置曾经是个隐蔽的货运通道，通道本身已经坍塌了。好在当初安全盖板还关着，爆炸和崩塌没有波及到这里——这核心机房的抗震能力还挺高。

    石让对于这次行动没什么心理负担，3125的篡改要求明摆着是奔摧毁3号议员神智去的，留在这里的只剩下一个怪物，石让要做的就是给它一个了结。

    随着前进，走廊上开始出现熟悉的黑色污泥，它们一团团附着在墙壁和地板上，内部似乎正在长出新的拟态结构。

    当石让打开拦住他去路的又一扇门，手电光赫然在后方的消毒室里照出数道人影。

    “......你要考虑清楚，我们并未掌握逆向技术。一旦开始，就没有回头路。”

    “我已经有觉悟了。”

    令石让惊奇的是，这些模仿者的面孔大部分都模糊扭曲，好像沾了水的颜料画，声音也含糊不清，而其中最具象的那个——和3号议员的电子形象极其相似。

    它们正在说话，像是以舞台剧的形式展示着过往的一段记忆。

    这倒也符合篡改的要求——不创造新的，但可以模仿已有的。

    石让的到来没有惊扰它们。

    他在原地等待对话了结，几秒的停滞后，它们果然又从头开始“演”了。

    “这不保险。”一个模仿者说，“从来没有把异常利用到这种程度的先例。”

    “别忘了我们都是一个‘异常’的造物，‘方舟’的损毁已经是既定事实，拆解上面的部件物尽其用，才是最好的方法。”另一人说，“我没有说不给它加任何保险措施，人类制造器也罢、定向重构仪也罢......全都是需要谨慎对待的东西。”

    “可现有的技术做不到监控如此巨大的数据量，人工检测就更不可靠了。2号的运算能力已经到达极限，除非——”

    “用AI。”那个穿着水手服的少女，也就是3号议员说，“不是纯粹的AI，而是把真实的、值得信任的人类意识数据化，让它拥有形同AI的数据处理能力，这样一来，也不用怕‘智械危机’这种情况了。我们做得到这点，不是吗？”

    “......你有这个想法多久了？”

    “在我感觉我的工作永无尽头的那一刻就开始了，别忘了前任3号就是过劳死的。既然有方法可以加强我的工作效率，又腾出一个议员的‘不老泉’额度，何乐而不为？”

    “你要考虑清楚，我们并未掌握逆向技术。一旦开始，就没有回头路。”

    “我已经有觉悟了。”

    对话到此结束，石让望了一眼被它们堵得严严实实的消毒间，用手电筒敲了敲门框，引发了它们的敌意。

    四分钟后，他踏过这群模仿者的残骸，进入了真正的核心机房。

    看到这机房规模的刹那，石让就明白它是真货。

    手电筒光圈没有了落点，有去无回地投入无边黑暗，直到他将手电筒极力上举，大流明的灯光可算照到许多垂落的缆线，他这才在脑海中勾勒出空间的形态。

    这里简直是座地下宫殿。

    哪怕因为黑色污泥的侵蚀，地面并未留下任何可以辨识的科技设备，但其规模已经不亚于他在铁心智能体地下闯入的那座“数据中心”。残留的粗缆线越过穹顶，蔓延向空间正中心，把他引领往核心地带。

    核心机房附近模仿者的数量不多，或许大多分散到了城市里，去模仿那些不在3号议员数据库里的内容。

    先在这里只留下了属于议员的，更多的记忆残影。

    3号议员平日里都是用数据体示人，但在记忆的复现中，模仿者多用那个动漫形象，辅以一些小动作来还原记忆——这或许就是3号平日里对自己形态的理解。可惜的是大部分残影都没头没尾，搞不懂内容，石让便在听完后给了它们一梭子。

    检索途中，他开始尝试利用自己的意志去解析它们。

    一开始很难找准感觉，但在他反复于脑中描摹当前位置，还有这些模仿者的特征后，他抓到了某种东西。

    那像是感知里的一个光点，最开始只有面前的模仿者，随后迅速扩散到整个设施底层，甚至沿着地下一些类似地下河水道的枝干分散开来。

    石让靠自己完成锁定后，随之进行的解析并不如总站那样清晰。

    等了一阵子，他模糊地感应到了一些并未被他所知的特质，从那些“定位点”里渗透出来。

    它拥有自主模仿性、黑色胶质是它的基本组成，但完成模仿之后就会转化成血肉，彻底固定形态......

    而感染性......它可以把自己的胶质颗粒分散开来藏在水里。

    是了，德兰市旁边的这座湖也供应了城市的生活用水，它进入了自来水系统，才造成了大规模的感染传播！

    锁定、解析、篡改。

    石让不需要总站帮忙也能做到这些了。

    虽然还不娴熟，功能也不完全，但他又取回了自己的一部分底牌。

    他对核心机房的其他记忆片段没抱太大期望，然而没过多久，从黑暗中飘来的一个关键词令他转换了方向。

    “泥头车......”

    当石让赶到那里，记忆已经播放完了，他等在那两个模仿者身边，等待它们重新开演。

    “其实没必要你本人到场的，我只是想引起你的重视，换个非通讯器线路......但这样确实比较保险。”3号议员对一个模糊的人影说，“‘泥头车’不是10号，证据确凿。”

    光靠这么一句话，石让就知道这段记忆对应的是什么事情了——

    是设施103突袭行动成功后，3号议员在会议上想把1号单独约出来的那次！

    原来如此，当时3号就看破我的身份了，所以才拐弯抹角要求线下见面！

    一旦“泥头车等于台风”这个谎言被戳穿，后续的一切推断便顺理成章，这就是大坝决堤的起始点。

    石让屏住呼吸，生怕惊扰这个模仿者的扮演，迫不及待想听听自己究竟是哪里露了破绽，导致了后续的一切。

    “我核对了总站的所有数据，以及其他人定期传给我的数据，发现有效数据里存在不到10个字节的差值。这些差异证明不了什么，但总站以前从来没出过这种问题。我单独跟2号要来了她那边的原始拷贝，这次则发现了超过100MB的内容差异，全都是通讯内容。你知道这意味着什么。”

    “具体差异？”1号议员的幻影问。

    “简单的例子——3月27日，‘泥头车’这个账号对【午夜访客】进行了私下锁定解析，然后没隐藏自己的用户名就把档案发上了总站。在这件事发生到2号跟我说‘可以停止追踪排查了，是10号误操作’之间，2号其实单独收到了一条消息，一条在后续被数据遮盖了痕迹的消息——

    “那个泥头车跟她单独通讯，说‘是我，10，我搞错了！’。”

    “符合10号当时的语言习惯。”1号议员微微垂下头，“也就是说，‘泥头车’通过信息差异，让2号以为自己是10号，反过来也让2号为自己作了证。导致后续在我们其他人眼中，‘泥头车’和10号划上了等号。”

    “没错。其他的数据差异都是类似情况，‘泥头车’私下联络我们当中的某个人，利用了我们对单独通讯的松懈感，还有我们对通讯器安全性的信任，推动着他的双面冒充计划。他把后续处理得很好，要不是我起疑，彻查比对初始备份数据，没人会怀疑此事。”

    “如果他能入侵总站，那正常的电子化数据还安全吗？”

    “无法确定，小动作很难查出来，我需要时间来彻查比对。”3号议员摊开手，“现在你得想办法，怎么隐蔽地告诉其他人‘通讯器’不安全了。”

    模仿者们停下来，又从头开始对戏。

    而站在一旁的石让，心已经彻底乱了。

    所以，那不是他运气好？

    他还不知道管理局存在的时候，仗着最高权限胡搞，不仅没有被管理局找上门，反而还被信息部部长帮了一把，替他隐藏了账户信息，不是纯粹的偶然？！

    可他的记忆里完全没有自己联络2号议员，主动冒充10号的内容！

    现在的他能做到这种操作，但当初的他何德何能能伪造这种精细度的数据？

    他当时根本不知道10号是个怎样的角色，他对议会的存在也一无所知！

    此时此刻，石让又一次想起他曾经的那个猜测。

    他曾经怀疑存在一个“影子石让”，在暗中帮助着他的一切行动。然而当他已经免疫逆模因影响，就连记忆清除剂也无法干扰他半分，却依然没有发现对方存在的根本证据。那些记忆空白，也逐渐被证实是管理局遏火部和3125做的孽。

    现在，证据竟然来了。

    是谁干的？

    谁在帮我？

    为什么要帮我善后？

    对方怎么会这么了解议员们？

    一个答案如闪电劈入脑海——

    根系。

    它能操纵他的思想，控制他的行为，拆开石让和管理局总站，把他们的合作彻底中断。

    那么它能控制总站这个工具化的分化体吗？

    不说别的，就连石让都可以控制总站，达成单方面的合作，篡改数据。

    对于一个更加高深的同一体系的存在，这种操作肯定也不在话下。

    可是，为什么？

    石让试图推演，假如根系没有帮他善后，会发生些什么——

    毫无疑问，随着【午夜访客】的档案和“泥头车”这个不速之客出现，警报拉响。没有议员们内部的“理解”和冷处理，信息部不会自动消化此事，反而会继续进行内部检索，开始为他埋下陷阱，直到通过各种搜索记录倒推出石让的真实身份。然后管理局的机动队便会上门，把他抓捕归案。

    到了那一步，根系很可能立刻杀死石让灭口。

    是根系从中作梗，确保了石让不会被捕。

    于是，像3号议员说的那样，数据的差异一次次出现，堆积，直到为石让不断善后，牢牢将“泥头车”和“10号议员”绑定在一起。

    不这么做，石让就无法走到今天这一步，就无法替根系找到3号议员，作为那把借刀杀人的刀，来杀死对方了。

    我的根基，我能走到如今的一切，那些偶然性......

    全都是根系为了达成目的而制造的？

    霎时间，石让好像看到一张阴谋编织的大网纠缠住自己全身，可是四下一片黑暗，他无论如何都找不到那只编织网络的蜘蛛。

    根系究竟在哪？

    它为什么要做到如此地步？

    要怎么样才能摆脱它？

    我只是......一颗棋子？

    我身边的人们，我建立的这些关系，我经历的这些事......

    范英尚、石世鑫、凯尔、迷你人、斯嘉丽和约翰、镜子、阿飘......

    这些“关系”，有哪些是被它塑造的......？

    “你到底干了什么，你做了什么值得它费这么大功夫培养我，保着我，就为了杀你？”

    石让情不自禁脱口而出，朝着面前那“3号议员”问道。

    模仿者不会回答，它早已被剥夺了创造新信息的能力，永远“闭嘴”了。

    它依然撕开那完美的动漫化的外表扑了过来，随即在枪弹中被撕成碎片。

    石让带着127，仓皇走过核心机房的其他角落，试图再找到一些线索，期盼着能等到一个揭晓答案的记忆重演。

    可是其他的记忆，多是些无用的琐碎。

    没有线索。

    一个都没有。

    “石让。”脑内那细小的声音这次不再是出于他自我安抚的意图，而是真的以阿飘留给他的思绪向他传达：“你是石让。”

    石让停下脚步。

    片刻，他举着手电回望身后，看到自己在鲜血和怪物残骸中踏出的那行，从黑暗中延伸出来的血脚印。

    “127。”石让唤道。

    “怎么了，老大？”

    “我是石让，对吧？”

    “对啊，老大，这就是你的名字，就是你啦！”话痨枪已经习惯了石让的一惊一乍，它不在乎别的，只要石让喊自己，它就搭腔。

    没错。

    石让定了心。

    不用想这么多。

    我存在，我身边的人存在，这就够了。

    石让加快脚步，跟随空中隐约可见的线缆走向核心机房正中。一个巨大的金属球体悬挂在空中，作为曾经的数据处理中心，而它的正下方，是一个破碎的大玻璃管。

    一名3号议员造型的模仿者正坐在玻璃管旁边，附近除了碎玻璃一片空荡。

    白发少女在满地玻璃碎片中间闭着眼，手里紧紧攥着什么东西。

    “我会找到根系，跟它把账算明白。”石让对它说，“我会连同你的份，一起还给它。”

    模仿者扑来之前，石让就开火了。

    在它死后，他终于从碎片中拾起了那被紧攥着的物体。

    他期盼着这是3号议员想要用生命和最后的意志传达的证据，可是当他擦掉那些覆盖的血肉，却发现这只是一台再普通不过的管理局通讯器。

    它甚至只是个塑料壳子，一台模型机，里面的部件多半是被黑泥侵蚀过了，只留下一点细碎的渣滓。

    这代表什么？

    “敌人能感应到通讯器？”、“敌人和总站是毫无征兆的心灵链接？”、“敌人能利用总站的锁定帮助发动篡改？”、“没来得及输入的更多信息？”......

    3号议员靠着最后神智想留下的线索，至此成了谜。

    饶是如此，石让还是将它塞进口袋。

    得不到答案已在他预料中，根系连他都想灭口，怎么会容许别人找到线索？

    至少，这趟他得到了极为重要的东西。

    他伸手向旁，创造了作为起点的传送门，想了想，把终点定在和范英尚分开之前，那度假村附近的小路上。

    这样可以最快回去和她汇合。

    可是，传送门没有接通。

    石让心头一颤，换了个更近的目的地，把终点定在德兰市郊区的大道，再试。

    不行。

    再挑得更近，森林边缘“大东西”的尸体附近。

    还是不行。

    最后，他发现所有可用的传送点，居然都被限制在了这座没有编号的设施周边......这个范围如此熟悉，是A1机动队弄出的那个防御圈。

    不知何时起，他的异常感应，他的传送能力，全都被限制在了这个范围内。

    在被他耍得团团转，由他来去自如四处出击后，管理局打出了前所未见的招数。

    他被困住了。