满堂的衙役与县丞皆是一愣。

    陈先生只觉一股寒气从脚底直窜头顶。

    他浑身发抖，手指着王秀儿。

    他教书数十载，素来以育人子弟为己任，自问从未做过半分亏心事。

    今日竟被自己救下的学生如此构陷，这真是让他心如刀割。

    “你……你怎能如此颠倒黑白！”。

    “我脱下长衫给你蔽体，我带你回家寻爹娘，我一心要为你讨回公道”。

    “你怎能……怎能反咬我一口！”。

    王秀儿扑通一声跪倒在地，朝着县丞连连磕头。

    “大人明察！民女所言句句属实”。

    “方才在学堂里，陈先生借口要为我讲解诗文，将我单独留下，却动手动脚”。

    “至于周耀祖，是他当时路过听见声音察觉不对，才闯进来问怎么回事”。

    “陈先生恼羞成怒，这才撕扯我的衣裳，还摸了我”。

    王老爹眼神晦涩的看着陈先生。

    方才在家中，秀儿已经说了，摸她的那个人就是个混混。

    要是被这个混混闹起来，可不行啊。

    女儿失了名节，往后难以嫁人，不如找个有头有脸的人赖上。

    他思来想去，陈先生就是个最好的人选。

    陈先生为人正直，最重名声，家底也算可以。

    若是能把这脏水泼到他身上，逼着他负责，女儿往后的日子也算有了着落。

    横竖陈先生是个读书人，断不会像周耀祖那般撒泼耍横。

    就算是闹到公堂之上，凭着他们父女俩一口咬定，也未必不能成事。

    “大人，小女素来胆小，平日里连见了生人都不敢说话，断不敢说谎啊”。

    “陈先生虽是读书人，可人心隔肚皮，还望大人为小女做主啊！”。

    县丞目光在陈先生，王秀儿两人之间来回扫视。

    他在这镇上待了数年，镇上的先生本就不多，陈先生的名声他素来知晓。

    陈先生为人谦和，对学生更是尽心尽力，断不像是会做出这等龌龊事的人。

    可王秀儿声泪俱下，言辞恳切，那副委屈的模样，瞧着又不像是作假。

    陈先生挺直了脊梁，深吸一口气，压下心头的悲愤。

    “大人，草民冤枉”。

    “方才王秀儿在学堂外哭喊，草民的确是好心救了她，可草民从未将她单独留下”。

    “那会草民正在学堂外，和卖香料的魏金说话，魏金的儿子是草民的弟子”。

    “今日魏金来，是想问问他孩子的功课”。

    “我们两人在学堂外说话，其间从未离开过半步，直到听到呼救声，我才跑过去”。

    “魏金可以替草民证明”。

    这话一出，县丞的眉头微微舒展，若有所思地看向王秀儿。

    王秀儿的哭声戛然而止，眼神闪过一丝慌乱。

    王老爹的心也猛地一沉，他想着陈先生是个读书人，好拿捏。

    却没料到陈先生当时竟还有旁人作证。

    要是真的为他证明了，那他们父女俩的谎言，岂不是一戳就破？

    可事到如今，已经没有退路了。

    王老爹咬了咬牙，对着县丞再次作揖。

    “大人！魏金一介粗人，怕是被陈先生收买了”。

    “陈先生教他的儿子，他借此想要堵住一个人的嘴，还不是易如反掌？”。

    县丞闻言，沉声道。

    “来人，速去香料铺，将魏金传来公堂问话”。

    衙役领命，转身便大步流星地出了公堂。

    一时间，公堂上所有人的目光都胶着在王秀儿一家身上。

    王老爹的后背早已被冷汗浸透，他的目光不由自主的瞟向公堂门口。

    咋办咋办。

    陈先生站在一旁，脊背挺的笔直。

    可是眼底还带着几分未散的悲愤。

    他自认待学生如子弟，待乡邻如亲朋，从未做过半点亏心事。

    如今身遭构陷，唯有清者自清，静待公道降临。

    约莫过了两炷香的功夫，公堂外传来一阵急促的脚步声。

    紧接着，一个汉子被衙役引着走了进来。

    魏金踏入公堂，看到堂中的陈先生时，愣了愣，连忙拱手作揖。

    “陈先生？您怎么会在这儿”。

    本来被叫来，他已经很懵了，怎么陈先生也在这里。

    陈先生对着他微微颔首，目光里带着几分恳切。

    “魏掌柜，今日之事，还要劳烦你为我作证”。

    县丞轻咳一声，打破了两人之间的对话，他抬手示意魏金近前，沉声问道。

    “魏金，本官问你，今日你是否去过陈先生学堂？”。

    魏金连忙躬身答道。

    “回大人的话，小人去过”。

    “今日下学，小人去接犬子回家，顺便问了陈先生这几日的功课，免得他在家偷懒耍滑”。

    “哦？”。

    县丞挑了挑眉，又追问道。

    “那你到了学堂之后，可曾见到陈先生，你们二人待在何处，又说了些什么？”。

    魏金不假思索，张口便答道。

    “见到了，小人到学堂的时候，陈先生正在收拾书本”。

    “先生瞧见小人来了后，便笑着迎了出来”。

    “我们二人就站在外面树下说话”。

    “陈先生细细跟小人讲了犬子这几日的课业”。

    “说他背书还算用心，就是算术上有些马虎，得好生盯着”。

    魏金顿了顿，细细的回忆当时的情形。

    “我们两人说了好一会，正说着呢，就听见学堂里，传来一阵女子的哭喊声”。

    “陈先生一听这声音，跟小人说了句抱歉，要去看看，便抬脚跑了过去”。

    “那你呢？”。

    县丞追问。

    “我？”。

    魏金挠了挠头，咧嘴道。

    “小人想着功课也问完了，便没跟着过去凑热闹”。

    “想着左不过是摔了碰了，也不是什么大事”。

    魏金挠了挠头，憨憨一笑，随即又一脸茫然地问道。

    “大人，不知您今日唤小人来，是有什么事，连陈先生也在此处”。

    县丞闻言，目光扫过跪在地上的王秀儿一家，这才转向魏金，缓声道。

    “王秀儿一家状告陈先生”。

    “说方才陈先生借口为她讲解诗文，将她单独留在学堂之中，对她动手动脚，意图不轨”。

    “什么？！”。

    这话一出，魏金惊的眼珠子都快要瞪出来了。