阳光照进院子，落在断瓦残垣上。青禹靠在旗杆边，左手按着短木剑柄，藤蔓从手腕一圈圈收回，颜色发暗。他没动，肩头那道伤口还在渗血，药袍黏在皮肉上，一扯就疼。但他没去管，眼睛一直盯着大门外。

    小七站直了身子，把怀里的药哨塞进袖袋。她走到井边蹲下，伸手探了探水面，指尖沾湿后抬起来闻了一下。水没被投毒，也没混进脏东西。她点点头，站起身时脚下一滑，踩到了一块碎陶片。她低头看了看，弯腰捡起半片碗底，轻轻放在井沿上。

    青绫仍跪在东墙根，右手贴地未动。她额头有汗，顺着鬓角往下淌，滴在砖缝里。她的呼吸比刚才更轻，像怕惊扰什么似的。院中地面的藤网还连着她指尖，细须微微颤动，感应着外面街道的动静。

    街上脚步声远去了。几个灰袍人抬着伤者退出大门，背影消失在街角。那个黑袍首领走在最后，铁杖点地，节奏沉稳。他转过街口前停了一下，没有回头，身影随即不见。

    院里没人说话。一名少年扶正了歪倒的药架，另一名搬开压住竹竿的瓦片。老妇人撕了块布条，给手臂划伤的弟子包扎。动作都慢，但不停。水桶被人提过来，倒在火场边缘。土沟里积了些灰水，映着天光。

    青禹慢慢松开剑柄，换右手撑地，借力站直。他腿有点软，左脚踝扭伤的地方还在胀痛。他没出声，只是站着，目光扫过药圃——烧焦的草架倒了一片，但角落那几垄新苗还在，嫩叶卷着，沾了灰。

    就在这时，外面传来一声顿响。

    铁杖落地的声音。

    众人一紧。青绫手指猛地压进土里，藤网瞬间绷直。小七退了半步，靠向堂屋门框。巡查弟子们互相看了一眼，手摸向腰间木棍。

    大门外，严承岳回来了。

    他一个人站在门口，铁杖插在身侧，双手空着。他没穿战袍，只是一身深灰长衣，胸前银纹徽章在日光下泛着冷光。他站着，目光先落在被藤蔓钉在门板上的手下身上。那人还吊着，嘴咬得发白，没叫一声。严承岳看了两息，才缓缓抬头，看向院中。

    他的视线掠过烧黑的屋檐、塌陷的地面、断裂的竹竿，最后停在青禹脸上。

    “你们为什么不跑？”他开口，声音不高，也不低。

    青禹没答。他站着，血顺着手臂流到指尖，滴在地上，一小滩红。

    严承岳往前走了三步，停在十步之内。“我带人来的时候，以为会看见一群聚众闹事的乱民。”他顿了顿，“可我现在看见的，是老人在救人，孩子在护药，伤者自己爬起来扶同伴。”

    他说完，又往前一步。

    “你们守的不是院子。”他声音低了些，“是这口井，是这片土，是以后谁家人生病还能有人管一口水、一包药的地方。”

    小七站在井边，没动。她听见这话，手指悄悄掐进掌心。

    严承岳闭了下眼。再睁开时，眼神变了。不像刚才那么硬，也不像命令下达时那么冷。

    “我年轻时也想过，修真不该只是争境界、抢资源。”他低声说，“我也曾在一座废城里，跟着一位老医修挖过药，熬过汤，救过饿晕的孩子。”他顿了顿，“后来我进了议盟，渐渐忘了这些事。只记得秩序要稳，规矩不能破。”

    他睁开眼，看着青禹：“可今天我看见你们，像看见了那时候的自己。”

    青禹终于动了。他抬起右手，抹了把脸上的灰和汗，动作很慢。然后他开口：“你说我们传呼吸法是乱源？”

    “我以为是。”严承岳说。

    “那你现在看呢？”

    严承岳没立刻答。他转身，指向门外。一个灰袍战士想上前解人，被他抬手拦住。

    “不动令，谁敢妄动？”他声音冷下来。

    那人停下，咬牙站住。

    严承岳回身，看着院中：“你们伤人，是为了护人。我们来此，说是肃清乱源，可你们，哪里像作乱之人？”

    没人接话。风吹过布幡，发出轻微的扑啦声。

    严承岳放下铁杖，双手摊开，示无兵刃。他往前再走一步，停在门槛外。

    “我名严承岳，是此次行动统帅。”他说。

    青禹看着他，没动。

    “我想知道，你所说的‘灵气新生’，究竟是什么？”严承岳声音沉了下去，“若真有益修真存续，我不愿再以刀剑相问。”

    院里静了很久。

    青禹低头看了看自己的手。掌心有血，有灰，还有昨夜写功法时磨出的茧。他想起父亲临终前说的话，想起母亲把书塞进他怀里时的手。他想起第一个学会呼吸法的少年，靠这口气缓过了寒症；想起老妇人领药时不肯白拿，硬塞给他一把晒干的艾草。

    他抬起头，看着严承岳。

    “你可以问。”他说，“但不是在这里。”

    他抬手指向堂屋门前唯一完好的石凳。

    “坐下来谈。”

    严承岳看着那张石凳。凳面有裂纹，边上沾着泥。他没犹豫，走过去，坐下。动作很稳，像卸下了什么重担。

    小七站在井边，没靠近。她看着严承岳的背影，手指慢慢松开掌心。她低头看了看手——刚才掐出的印子还在，有点红。

    青绫仍跪在墙根，右手贴地未动。她闭了下眼，藤网的震动轻了些。她没撤，也没收，只是让细须保持连接，像一根线，牵在所有人之间。

    青禹往前走了一步。脚踝还有点疼，他没管。他站在石凳前，没坐，只是看着严承岳。

    “你想听什么？”他问。

    严承岳抬头看他：“从头开始。”

    青禹没立刻说。他回头看了一眼药圃。那片新苗在风里轻轻晃，灰落下来，叶子抖了抖，没折。

    他转回来，声音平了：“好。”

    他刚开口，外面街上传来一阵脚步声。

    不是很多，只有两三个人。他们走得很慢，在门口停下。

    没人进来。

    青禹没回头。他知道是谁——那些住在巷尾的邻居，常来领药的老汉，学呼吸法的少年父母。他们来了，站在外面，不说话，也不走。

    严承岳察觉到了。他微微侧头，看见门口影影绰绰站了几个人。有人手里拎着水桶，有人抱着药包，有人拄着拐。

    他看着这些人，很久。

    然后他低下头，对青禹说：“你说吧。”