金刀将魏化、忠孝王呼延云飞、承相王文弼并骑而行，旌旗猎猎，马蹄踏尘。三人行至护城河外，尚未近桥，王文弼已先低声开口。

    

    王文弼微微侧首，看向魏化与呼延云飞，语声沉稳，却难掩忧色：“呼王爷，老将军，此番面君，万不可一时意气。城下陈兵，原为施压，非真反叛。须得顺势而行，借水行舟，只为保全汝南王与慈云殿下，切不可弄巧成拙，反落实罪名。”

    

    魏化目光如铁，缓缓颔首：“丞相之言不错。但皇上若执迷不悟，也须看他态度如何，再作应对。”

    

    呼延云飞抚着马鞍，神色冷峻：“事到如今，唯有见机行事。若退一步无路，便只能向前。”

    

    三人议定，已至吊桥之前，遂一齐下马，整肃衣甲，向城头跪拜。风过城垣，旌旗翻动，三人伏地叩首。

    

    神宗赵顼立于城楼之上，俯视而下，见是三人，胸中怒火骤起，面色阴沉，声如寒铁。

    

    神宗赵顼负手喝问：“王文弼、呼延云飞、魏化！你等身为朝廷重臣、将门之后，为何统兵驻于城外，反令孤登城相见？不思尽忠报国，却行围城之举，此非反叛又是何为？国家可曾负你们？朕可曾薄待于你们？速速退兵，自缚请罪，朕念尔等旧功，尚可从轻发落；若执迷不悟，定以国法处置！”

    

    城下三人闻言，气氛一滞。王文弼目光微动，看向魏化。魏化当即叩首，语气沉稳，却字字有力。

    

    魏化仰首奏道：“主公所言反叛，老臣不敢承当。臣等今日带兵至此，并非为私，亦非为逆。上为社稷安危，下为黎庶生计。洪飞龙虎视中原，若不先行会战，恐割地辱国。臣等兵临汴梁，正为解主公之忧。”

    

    神宗赵顼冷声反问：“既为忠心，为何不入宫请旨，却陈兵城下，令孤登楼相见？”

    

    魏化略一沉吟，随即直言不讳：“主公，臣不敢隐瞒。昔日慈云殿下、汝南王奉旨至清风寨招安老臣，臣已应诺，愿率兵入京效力。不料二位王爷忽被召回问罪，听闻御史李文辉亦因谏言获罪，三家上下，俱在法场。汝南王乃开国宿勋，慈云殿下乃宗室贤王，李文辉亦素称忠直。臣等不明其罪，故不敢贸然入城，只得在城下请见，愿闻其详。”

    

    神宗赵顼闻言，长叹一声，旋即将刺客、反书、密会诸事自认定之因，一一道来，语中多疑，言辞愈发坚决。

    

    魏化听罢，神色不动，反露一丝淡然之意。他抬首回奏，语气恳切而不卑不亢。

    

    魏化缓缓说道：“主公所述，皆为旁证，并非实据。郑刚所行，未必出自汝南王授意；反书既未亲口承认，真伪更难分辨。人心隔肚皮，事理需慎断。老臣恳请主公暂缓刑决，待洪飞龙败后，再明察秋毫，方不负天下之望。”

    

    城楼之上，神宗赵顼脸色愈发阴沉，心中暗自盘算：殿中群臣讲情，朕一概不准；今日若因城下陈兵而退让，岂非示弱于天下？念及此处，他猛然厉喝。

    

    神宗赵顼断声道：“魏化，休再多言！朕心已决，非斩不可！若再不退兵，朕即以反叛论处！”

    

    魏化闻言，眼中精光一闪，心知再无转圜。他缓缓起身，语调反而平静下来，却带着逼人的锋芒。

    

    魏化朗声说道：“既如此，老臣便直言。主公既认臣为反，臣便索性背此恶名。此反非为篡位，乃为除洪飞龙，保社稷。臣请主公退位，让贤于慈云殿下，以正乾坤。”

    

    城楼之上，一片哗然。

    

    神宗赵顼怒不可遏，厉声喝斥：“魏化，你好大的胆！”

    

    魏化微微一笑，神色决然：“非臣胆大，实乃主公相逼。”他猛然回身，高声喝令：“众将听令，上马备战！”

    

    神宗赵顼亦强作镇定，厉声回应：“孤有精兵无数，岂惧尔等！”

    

    魏化翻身上马，提刀在手，直指城楼，声音如雷：“主公，若再不传旨释放二位王爷，老臣即刻攻城！倒要看看，汴梁城中，谁能挡我！”

    

    神宗赵顼转目四顾，望向身侧文武群臣，连声喝问：“谁去拿下魏化？”

    

    城楼之上，风声猎猎，却无一人应声。群臣低首噤声，唯余铁甲相击之音，在城头回荡。

    

    城楼之上，文武百官尽皆低首无言。并非无人愿出战，实因魏化一柄懒龙刀名震军中，昔年沙场纵横，鲜有敌手。谁若贸然请战，不过是白白送命。更何况，汝南王与慈云殿下之案，明眼人皆知其中多有不公，此时出头捉拿魏化，既违良心，又恐落得千古骂名，是以群臣噤声，各怀心思。

    

    神宗赵顼见此情形，心中又惊又怒，目光在众臣之间游走，最终落在昌王凌云身上。那一眼虽未出口，却分明是在询问对策。

    

    昌王凌云心头一紧，暗自盘算：若任魏化以兵势相逼，皇兄一旦松口赦人，汝南王与慈云脱困，朝局翻转，自己多年谋算，岂非尽付东流？念及此处，他已下定决心，遂上前一步，躬身施礼。

    

    昌王凌云语气恭顺，却暗藏锋芒：“皇兄不必忧心。若论捉拿魏化，臣愿举荐一人。此人一出，必可马到成功。”

    

    神宗赵顼闻言，精神一振，急声问道：“御弟所荐者是谁？”

    

    昌王凌云抬首答道：“乃站殿将军陆全忠之侄，陆云彪。此人曾得异人指点，坐骑迅疾，所使牛头槊力沉势猛，招法精奇。前番清风寨会兵比武之时，陆云彪连败六员上将，呼延云飞等人皆不敢轻撄其锋。今日若遣此人出战，城外之众，自当土崩瓦解。”

    

    神宗赵顼闻言大喜，当即颔首：“好！城中果有此等骁将，朕何惧之有？传旨，命陆全忠即刻调陆云彪入殿听命！”

    

    不多时，陆云彪奉召而至。神宗赵顼定睛细看，只见此人虎背熊腰，神完气足，立于殿中，便自有一股悍勇之气，不由心中暗赞。

    

    神宗赵顼沉声道：“清风寨一众叛逆，聚兵城下，意图不轨。朕命你即刻出城，捉拿魏化、呼延云飞。若能建功，朕自不吝封赏。”

    

    陆云彪抱拳领旨，心中却暗自冷笑：魏化等人，早是自己手下败将。真正可与自己一争高下者，不过呼延豹；至于那花昆杨世汉，更在自己之上。偏偏这两人皆未现身，此番出战，正合己意。

    

    片刻之后，三声号炮震动城门。陆云彪翻身上马，手提牛头槊，率五百精骑出城过桥，直抵阵前。

    

    魏化远远望见来将，心头不由一沉。此人之勇，自己早有领教。前番清风寨比武，多少好手折在他槊下。今日再逢，实非吉兆。然事已至此，退无可退，只得硬着头皮迎战。

    

    两马对峙，魏化以刀指前，厉声喝道：“陆云彪，识相的便速速退去。否则，今日便让你横尸马前！”

    

    陆云彪闻言不怒反笑，神情从容：“懒龙刀虽利，却未必能近我身前。你若惜命，便早退兵；不然，此地便是你的葬身之所。”

    

    魏化再无多言，双腿一夹马腹，懒龙刀挟风而下。陆云彪横槊相迎，金铁交鸣，声震四野。魏化深知陆云彪臂力惊人，不敢硬拼，只以巧招周旋。两骑纵横，刀槊翻飞，战至二十余合，竟未分高下。

    

    忽然间，魏化一刀斜劈，陆云彪顺势横槊格挡。魏化收刀稍慢，陆云彪趁势发力，牛头槊疾扫而至，只听一声脆响，懒龙刀脱手飞出。魏化心头大骇，急拨马退走。

    

    陆云彪并未追击，只在马上纵声长笑，喝道：“还有谁敢来会我！”

    

    魏化败回阵中，众将面色皆变。王文弼不由重重一顿足，低声道：“坏了！此人勇不可当。若再败一阵，不但救不了王爷，连我等性命也难保。”

    

    话音未落，阵中忽有一声怒喝破空而起。

    

    “区区陆云彪，也敢逞狂？本王来会你！”

    

    一骑如飞，自阵中疾驰而出。马背之上，正是忠孝王呼延云飞。

    

    陆云彪抬眼望去，只见来者额窄颏尖，面色黝黑，形如雷公。虽其貌不扬，却自有一股久经沙场的肃杀之气。他心中暗道：此人便是呼延云飞。昔年西夏战场，功名赫赫，今日正好一试其锋。

    

    呼延云飞策马逼近，禹王神槊已然举起，毫不迟疑，直取陆云彪。陆云彪亦不敢怠慢，牛头槊迎面而上。两槊相交，金铁震鸣，如雷贯耳。战马错身百步之外，又齐齐回转，再度冲杀。

    

    霎时间，槊影翻飞，尘土飞扬，杀气直冲云霄。两军将士屏息凝神，只见两员大将于阵前真刀真枪，毫不留情。战鼓未鸣，喊声已震天而起，汴梁城南，一场生死对决，已然展开。

    

    两军阵前，尘沙翻卷。呼延云飞与陆云彪相持已久，槊影交错三十余合，胜负渐分。呼延云飞鬓角汗水淋漓，热气蒸腾，盔歪甲斜，披袍松散，手中禹王神槊渐失章法，座下战马亦显踉跄。久战之下，气力消耗殆尽，呼延云飞心知不妙。

    

    他胸中翻涌，暗自思忖：自披甲执槊以来，纵横疆场，未尝一败，岂料今日竟在汴梁城下，被一介后生逼至此境。然军前败退，何以示众？若我一退，阵中再无人可当其锋。思及往昔清风寨中，儿子呼延豹尚能与此人周旋，而今未在军前；又念及杨世汉，唯有此人可胜陆云彪，却偏偏音信杳然。念及此处，心中一沉，却更生决意：纵使力竭身亡，亦不可后退半步。

    

    陆云彪早已看出对手气衰。他本非嗜杀之人，念及呼延云飞久经沙场、为国立功，心中不忍，槊势数次回收，暗留余地。忽听他低喝一声，声如雷震：“呼延云飞，速退！我不取你性命！”

    

    呼延云飞闻言，目光一厉，强提残力，禹王神槊再度递出，宁死不退。

    

    阵后观战的魏化、王文弼、孟通江、焦通海见此情形，心急如焚。魏化按刀低声道：“可有哪位将军上前接应？”众将面面相觑，无一应声。王文弼急得连连踏地，面色愈发凝重。

    

    正当局势危殆之际，一名蓝旗官策马疾至，翻身下鞍，急禀道：“启禀承相，后队来了一员小将，求见承相与魏老将军。”

    

    王文弼一怔，沉声问道：“来者何人？”

    

    蓝旗官答道：“此人披甲执械，手提双锤，形貌眼熟，似曾在清风寨见过，或是花昆。”

    

    王文弼闻言，心头猛然一震，几乎不敢相信，失声道：“花昆？果真是他？”

    

    魏化亦精神大振，急道：“承相，若真是花昆，此局可解！速去一观！”

    

    王文弼不及多言，翻身上马，随蓝旗官直奔后阵。行至近前，果见一员小将立于阵后，甲光映日，双锤在手，气度沉稳。王文弼心中大定，高声问道：“来者可是花昆？”

    

    那小将闻声，勒马抛锤，翻身下鞍，撩袍跪地，肃然行礼：“承相在上，末将杨世汉，拜见。”

    

    王文弼急步下马，亲手将他扶起，声音微颤：“士瀚，你尚在人世？”

    

    杨世汉含笑应道：“幸得天佑，未死于难。”

    

    王文弼心中百感交集，一时难以言表。原来当日清风寨中，陆全忠纵火围山，意欲焚杀杨世汉。士瀚重伤昏迷，被花猛熊于山洞之中寻得，死里逃生。其后随花玉媒回至村中养伤，病愈之后，闻汝南王、慈云殿下入京问罪，清风寨兵马南下汴梁，心知事急，遂先行策马追赶花猛熊。一路疾行，方至汴梁城外，恰逢大军列阵，战鼓震天。

    

    杨世汉当即请人通报，求见承相。此刻重逢，王文弼胸中阴霾顿散，低声道：“士瀚，此番来得正是时候。前阵与陆云彪厮杀者，正是呼延云飞，力已不支。若再迟片刻，恐有不测。”

    

    王文弼不敢迟疑，将先前自清风寨起兵、汴梁设刑、城下对阵之事简要陈明，只拣关要处说与杨世汉。话至末尾，声音不觉低沉下来。

    

    王文弼眉目凝重，低声说道：“此刻阵前，呼延王爷力竭难支，陆云彪锋芒正盛。王爷硬撑不退，眼看便要折在阵中。你来得正是时候，再迟一步，只怕悔之无及。”

    

    杨世汉闻言，神色微变，随即沉吟不语。他抬目望向城楼方向，隐约可见旌旗猎猎，人影森然，心中已生顾忌。

    

    杨世汉沉声道：“承相明鉴。今日神宗赵顼与昌王凌云皆在城头观阵。末将若贸然现身，与陆云彪当阵厮杀，天子必生疑心。往日隐姓避世，已犯欺君之嫌；今又阵前露面，恐有蒙君作弊之罪。二罪并举，只怕难以善了。”

    

    王文弼听罢，眉峰微蹙，却并未慌乱。他略一转念，目光闪动，忽而倾身向前，将声音压得极低。

    

    王文弼缓缓说道：“此事老夫已有计较。你只需救下呼延王爷，败陆云彪于阵前。其后如何应对，自有退路。记住老夫所言，切不可多生枝节。”

    

    杨世汉目光一凝，片刻后重重点头。

    

    杨世汉肃然道：“为救呼延王爷，纵然身担重罪，亦所不惜。”

    

    王文弼这才长出一口气，沉声道：“好。上马，随我前去。”

    

    二人并骑而行，直趋前阵。魏化、孟通江等人远远望见花昆现身，原本紧绷的神色顿时一松。

    

    魏化按刀而笑，朗声说道：“花昆，你来得正好。呼延王爷已陷危境，你可敢出阵？”

    

    杨世汉未答，策马向前，抬目一望，只见阵中陆云彪槊影翻飞，逼得呼延云飞节节后退。再向城楼望去，正见陆全忠立于观阵之处。

    

    这一瞬，杨世汉胸中旧恨如潮。

    

    “清风寨大火，几乎焚我于死地；岳父岳母，又丧于此人之手。今日阵前相逢，天意如此，岂容再忍。”

    

    他深吸一口气，翻身正坐，整盔束甲，双锤在掌，马镫一磕，坐骑如箭离弦。

    

    魏化当即传令，炮声轰然，震荡原野。

    

    杨世汉纵马而出，声如霹雳。

    

    杨世汉高声喝道：“呼延王爷暂退！杀鸡焉用宰牛刀，此人由末将接下！”

    

    呼延云飞正自强撑，闻声侧目，见来者披甲执锤，身形熟悉，心中猛然一震，几乎不敢置信。

    

    “竟是他！”

    

    这一喜一惊，几乎令他脱力。他强提最后一口气，虚晃一槊，朗声断喝。

    

    呼延云飞沉声道：“陆云彪，今日自有他人取你性命。王爷去也！”

    

    话音未落，已拨马退回。与杨世汉错身而过之际，只来得及低声一句。

    

    呼延云飞道：“小心。”

    

    杨世汉沉声应道：“王爷安心。”

    

    呼延云飞退入本阵。

    

    陆云彪立于马上，见来者真容，顿时面色大变，寒意直透脊背。

    

    “杨世汉？他不是已死于清风寨？”

    

    他不由自主以槊相指，声音发紧。

    

    陆云彪惊声问道：“你是花昆？你竟还活着？”

    

    杨世汉冷冷一笑，双锤微举，语气森然。

    

    杨世汉道：“我命未绝，正是为取你性命而来。陆云彪，往日三战，你皆败于我手。今日若识进退，自可回阵保命；否则，双锤之下，绝无生路。”

    

    陆云彪面色阴沉，心中已然胆寒。他深知对方武艺远胜于己，然城头天子在望，若不战而退，名声尽毁。

    

    “纵死，也要一战。”

    

    念头既定，他猛然暴喝。

    

    陆云彪厉声道：“杨世汉！你诈死避世，欺君罔上；又与魏化同阵，兵临汴梁，已是反叛之罪。三罪在身，尚敢狂言！来，看槊！”

    

    话音未落，已纵马挺槊而上。

    

    杨世汉不再多言，双锤并举，迎面架住。铁器相击，声如雷霆，震得尘土飞扬。

    

    二马错镫，杀气骤盛。

    

    城楼之上，陆全忠与昌王凌云远远望见杨世汉现身，早已面无人色。往日倒置黑白、诬害忠良之事，顷刻间皆涌上心头。

    

    “若天子召此人问话，一切尽露，欺君之罪，如何承担？”

    

    二人虽立于城头，却只觉脚下如踏薄冰。

    

    唯有神宗赵顼，远望阵中，只见双锤翻飞，英气逼人，心中不由暗自称奇。

    

    “如此勇将，若为朝廷所用，何愁外患不平。”

    

    鏖战之间，尘沙翻卷。杨世汉凝神细察，已觉陆云彪槊势渐散，臂力不继，坐下战马亦显浮躁。他心中雪亮，知胜负已分，当即不再迟疑。

    

    只见杨世汉骤然催马，双臂齐举，锤影连环，如山岳覆顶，一式“盖马三击”接连落下。铁锤破风，声声如雷——

    

    第一锤震槊，第二锤裂势，第三锤直逼胸前。

    

    陆云彪只觉双臂发麻，气血翻涌，坐骑被震得连退数步，马身一歪，险些将他掀落鞍下。他惊魂未定，喉中已失声叫出。

    

    陆云彪仓皇喝道：“好……好个反贼！你力大过人，此战我已不敌，败阵走也！”

    

    话音未落，已急忙拨转马头，夺路而逃，再不敢回顾。

    

    杨世汉勒马止步，双锤垂于身侧，目送其去，神色淡然。他并未追击，只在马上朗声说道，语气冷静而森然。

    

    杨世汉沉声道：“陆云彪，今日留你性命，非我不能取，而是不屑多杀。你回去转告陆全忠，说花昆尚在人世。叫他速速自陈其罪，于天子之前伏首请命。此乃你陆氏一门最后的生路。若再执迷，天理昭昭，终难逃公道二字。”

    

    说罢，他已轻拨马首，转身回阵。

    

    清风寨一众将士见陆云彪败逃，士气顿振，阵中欢声雷动。魏化、孟通江等人齐齐迎上，目中尽是释然之色。

    

    王文弼亦已策马而至，望着杨世汉，连连点头，眉宇间喜色难掩。他并未高声称功，只是含笑说道。

    

    王文弼缓声道：“花昆，此战你已立下首功。兵贵有度，事亦需缓。暂且退至后阵歇息，其余诸事，自有后续。”

    

    杨世汉会意，翻身下马，应声而退，隐入后阵之中。

    

    这一退，看似避锋，实则藏锋；这一胜，不在多杀，而在震慑。

    

    城头之上，神宗赵顼远望阵前，只见陆云彪败走，小将得胜，心中暗暗称奇；而陆全忠、昌王凌云立于一旁，却已面色如土，冷汗浸背。