五月十二，小满前一日。

    

    这一日的天气闷热得反常。卯时刚过，太阳便已火辣辣地悬在半空，将整座长安城晒得发烫。

    

    天空是那种灰蒙蒙的、浑浊的蓝，像是蒙了一层薄薄的灰纱，透不过气来。

    

    没有一丝风，连树梢的叶子都纹丝不动，垂头丧气地耷拉着，像是被这闷热蒸得没了力气。

    

    太医署的院子里，那丛野蔷薇早已谢尽，只剩满墙的绿叶，厚厚的、密密的，挤挤挨挨地堆在一起。

    

    那些叶子上蒙着一层细细的灰尘，灰扑扑的，失去了往日的光泽。梅树的叶子也蔫了，边缘微微卷起，像是渴极了的人在寻找水源。

    

    地上的草倒是长得老高，绿得发黑，踩上去软绵绵的，却没有了春日里的那股清香，只剩下一种沉闷的、腐败的气息。

    

    周大人站在正堂门口，望着这片沉闷的景象，眉头紧锁。

    

    他不是在看那些花木，而是在等一个人。

    

    昨日晚间，太子遣人密送消息——今日午后，宋国公将来太医署，有要事相商。

    

    宋国公亲自来，必是大事。

    

    午时刚过，一辆不起眼的青布马车停在太医署后门。车帘掀开，宋国公在内侍的搀扶下，缓缓下车。

    

    老国公今日穿着半旧的深灰色家常袍子，外罩一件薄薄的纱氅，步履蹒跚，须发皆白。但那双眼睛，依旧清明锐利，仿佛能看透一切。

    

    周大人早已在后门等候，见宋国公下车，连忙上前搀扶。

    

    “老国公，您怎么亲自来了？有什么事，让下人传个话，臣过去便是。”

    

    宋国公摆了摆手，没有多言，随着周大人进了太医署。

    

    二人进了正堂，周大人命人奉茶，屏退左右，亲自关上门。

    

    宋国公在客座坐下，端起茶盏，慢慢喝了一口。那茶是今年的新茶，龙井，用泉水冲泡，清香扑鼻。可他喝了，却眉头微蹙，仿佛尝不出任何味道。

    

    “周大人，”他放下茶盏，看着周大人，目光深邃，“今日老臣来，是为苏医正之事。”

    

    周大人心中一凛，面上却不动声色：“老国公请讲。”

    

    宋国公沉默片刻，缓缓道：“齐王那边，又有动作了。”

    

    周大人微微变色：“什么动作？”

    

    宋国公道：“他的人在暗中散布消息，说苏医正在边地独断专行，与靖北侯往来过密，有结党之嫌。还说，她身边那个木箱里，装的不是什么药材资料，而是与边将往来的密信。”

    

    周大人倒吸一口凉气：“这是……诬陷！”

    

    宋国公点了点头：“是诬陷，可这话传出去，就会有人信。三人成虎，众口铄金。苏医正功劳越大，盯着她的人越多，想让她出事的人也就越多。”

    

    他顿了顿，看着周大人，目光中带着一丝沉重：

    

    “周大人，你要做好准备。接下来的日子，怕是会很难。”

    

    周大人沉默良久，缓缓道：“老国公，臣不怕难。只是……苏医正那边，可知道这些事？”

    

    宋国公摇了摇头：“不知道。也不必知道。让她安心做事，是咱们这些人的责任。京城里的风浪，咱们顶着。”

    

    周大人点了点头，却又忍不住问：“老国公，齐王为何要如此针对苏医正？她不过是个医官，与他何干？”

    

    宋国公轻轻叹了口气，目光望向窗外。窗外，天色愈发阴沉，乌云从西北方向涌来，遮住了半边天。那些乌云层层叠叠，厚厚的、重重的，像是压在心口上。

    

    “周大人，”他缓缓道，“齐王要对付的，不是苏医正，是太子。”

    

    周大人一怔。

    

    宋国公继续道：“苏医正是太子看重的人，是太子一手扶持起来的人。她若出事，太子便失了一臂；她若被攻倒，太子便损了颜面。齐王要的，就是这个。”

    

    他收回目光，看着周大人：

    

    “所以，护住苏医正，就是护住太子。太子稳，朝廷就稳。朝廷稳，天下就稳。”

    

    周大人深深一揖：“臣明白。臣必当竭尽全力，护苏医正周全。”

    

    宋国公点了点头，站起身，走到窗前。窗外，乌云越压越低，天色暗得像黄昏。远处，隐隐有雷声传来，沉闷而压抑，像是巨兽的低吼。

    

    “要下雨了。”他喃喃道。

    

    周大人走到他身边，也望向窗外。

    

    果然，话音未落，一道闪电撕裂云层，照亮了整片天空。紧接着，一声炸雷在头顶炸开，震得窗纸嗡嗡作响。暴雨倾盆而下，哗哗哗哗，如同天河决口。

    

    雨水砸在青石板上，溅起无数水花；砸在花木上，将那些蔫头耷脑的叶子打得直往下垂；砸在屋檐上，顺着瓦槽哗哗地流下来，在廊下织成一道道水帘。

    

    周大人望着这场暴雨，心中忽然涌起一股莫名的悲凉。

    

    这场雨，来得太急，太猛。

    

    像极了即将到来的风暴。

    

    同一时刻，城东钱府。

    

    钱甫坐在书房里，手里拿着一封信，面色阴晴不定。

    

    那信是今早收到的，没有署名，没有落款，只有一行字：

    

    “时机已至。明日午时，老地方。”

    

    他认得这笔迹。是齐王府的人。

    

    他将信凑近烛火，点燃。火苗舔舐着纸张，将那些字迹一点点吞噬，化作灰烬。他看着那些灰烬飘落，面色平静，心中却已翻起惊涛骇浪。

    

    时机已至。

    

    什么时机？

    

    自然是……对付苏轻媛的时机。

    

    他站起身，走到窗前，推开窗。窗外，暴雨如注，哗哗哗哗，几乎听不见别的声音。雨水顺着屋檐流下来，在窗前织成一道水帘，模糊了外面的景象。

    

    他望着那片水帘，心中默默盘算。

    

    苏轻媛，你在边地风光了这么久，也该到头了。

    

    他想起韩琮、吴存、郑琏三人被贬时的狼狈，想起自己在朝堂上的难堪，想起那些同僚看他的眼神——同情、嘲讽、幸灾乐祸。那些眼神，像刀子一样，一刀一刀，剜在他心上。

    

    这一切，都是因为那个女人。

    

    他深吸一口气，关上窗，转身回到书案后。

    

    书案上摊着一叠纸，是他这些日子搜集的“证据”——苏轻媛与赵敢往来的时间、地点，苏轻媛与靖北侯密谈的次数、时长，陈景云随身携带的神秘木箱，还有……一份从朔州弄来的、苏轻媛亲笔写的信。

    

    那信是真的。是她在边地写给周大人的，不知怎么被人抄录了一份。信里没有什么见不得人的内容，只是寻常的汇报和问候。但有些话，若被有心人拿出来，便可以大做文章。

    

    比如这句：“靖北侯日前来传习所看了半日，什么都没说，只是点了点头。但那一点头，臣便知道，他认可了。”

    

    认可了什么？认可她的人？还是认可她做的事？若被人曲解，便可以编成“靖北侯与苏医正私相授受”的故事。

    

    再比如这句：“有时夜深人静，臣独坐灯下，会想起太医署的院子，想起窗下那丛野菊，想起周大人您站在廊下看雨的样子。”

    

    想周大人？一个女医官，想一个老上司？这本是寻常的师生之情。可若被人歪曲，便可以编成“苏医正与周大人有私情”的谣言。

    

    钱甫看着这些“证据”，嘴角浮起一丝阴冷的笑意。

    

    这些，足够了。

    

    明日午时，齐王的人会告诉他，该如何使用这些“证据”。

    

    他等这一天，等了太久。

    

    暴雨下了一夜，次日清晨才渐渐停歇。

    

    天空依旧阴沉沉的，乌云低垂，像是随时会再压下来。空气里弥漫着雨后的潮湿和泥土的腥味，混着花木被雨水打落后的残香，说不出的复杂。

    

    慈宁宫的院子里，那些花木被暴雨打得七零八落。石榴花落了一地，红的、粉的，铺在青石板上，像是谁洒了一地的胭脂。

    

    月季的花瓣也掉了不少，东一片西一片，被雨水浸得透透的，颜色愈发娇艳。

    

    倒是那几株芭蕉，被雨水洗得油亮油亮的，绿得耀眼，叶子上还挂着水珠，一颗一颗，晶莹剔透。

    

    太后今日起得早。她在廊下坐着，望着院中这片狼藉，面色平静如水。

    

    “太后，”崔太监从外头进来，低声道，“宋国公求见。”

    

    太后点了点头：“让他进来。”

    

    宋国公进来时，步履依旧蹒跚。他在内侍的搀扶下，走到太后面前，跪下请安。太后摆了摆手，示意他起来，在他旁边的椅子上坐下。

    

    “老国公怎么来了？”太后看着他，“可是有什么急事？”

    

    宋国公沉默片刻，缓缓道：“太后，齐王那边，又动手了。”

    

    太后面色不变，只是目光微微一动。

    

    “讲。”

    

    宋国公将齐王遣人散布谣言、钱甫搜集“证据”、明日午时要密会的事，一五一十地说了。说完，他看着太后，目光中带着一丝沉重：

    

    “太后，齐王这一步，是要把苏医正彻底搞臭。那些谣言，那些‘证据’，一旦传出去，苏医正百口莫辩。就算日后查清了是诬陷，她的名声也毁了。”

    

    太后沉默良久，缓缓道：

    

    “老国公，你说，齐王为何如此急？”

    

    宋国公一怔，随即道：“他……等不及了？”

    

    太后摇了摇头：“不是等不及，是他怕了。”

    

    宋国公不解：“怕？怕什么？”

    

    太后望着院中那些被暴雨打落的花木，目光深邃而悠远。

    

    “他怕苏轻媛功劳太大，怕她在边地站稳脚跟，怕她成为太子最倚重的人。他怕，是因为他知道，苏轻媛做的事，是实实在在的事，是能救人命的事。这种事，他做不来。”

    

    她收回目光，看着宋国公：

    

    “老国公，你活了七十三年，应该明白一个道理——这世上，只有做事的人，才真正让人害怕。”

    

    宋国公缓缓点头：“太后说得是。”

    

    太后站起身，走到廊边，望着院中那片狼藉。阳光从云层的缝隙中透出来，一缕一缕的，洒在那些被打落的花瓣上，洒在那些油亮的芭蕉叶上，洒在湿漉漉的青石板上。

    

    “传哀家懿旨，”她缓缓道，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“命太医署右院判苏轻媛，待边地事务稍定后，回京述职。哀家要亲自见见她。”

    

    宋国公一怔，随即明白了。

    

    述职，是正常的程序。可太后“亲自见见”，就不一样了。这意味着，太后要亲自为苏轻媛站台。意味着那些谣言，那些“证据”，在太后面前，都不值一提。

    

    他起身，深深一揖：“太后英明。”

    

    太后摆了摆手：“去吧。告诉太子，让他稳住。告诉苏慕，让他放心。有哀家在，谁也动不了他女儿。”

    

    宋国公退下。

    

    太后依旧站在廊边，望着院中那片狼藉。

    

    阳光渐渐强烈，将那些被打落的花瓣晒得微微卷曲。几只麻雀飞过来，在院子里跳来跳去，啄食着地上的草籽和虫子。

    

    它们叽叽喳喳地叫着，仿佛昨夜那场暴雨，对它们来说，不过是寻常的一天。

    

    太后看着那些麻雀，忽然轻轻笑了。

    

    那笑容，带着一丝说不清的意味。

    

    “齐王啊齐王，”她喃喃道，“你还太嫩了。”

    

    当晚，东宫澄心斋。

    

    陆锦川坐在书案后，面前摊着几份密报。烛火幽幽，将他的影子投在墙上，忽长忽短。窗外夜色深沉，雨后初晴的天空格外清澈，一轮明月高悬，洒下满院清辉。

    

    他没有看那些密报，只是静静地坐着，望着跳动的烛火出神。

    

    今日的消息太多，太乱。

    

    齐王散布谣言，钱甫搜集“证据”，明日午时要密会……桩桩件件，都指向同一个人。

    

    苏轻媛。

    

    他想起她临行前，在东宫偏殿辞行的样子。那时她穿着深青色的官袍，面容清瘦，眼神沉静。他问她可有准备，她说有。他给她调令牌，她接了，没有多问，只是深深一揖。

    

    她相信他。

    

    相信他会护着她。

    

    他不能让她失望。

    

    “殿下。”门外传来侍从的声音。

    

    陆锦川收回思绪：“进来。”

    

    侍从推门而入，低声道：“殿下，宋国公来了。”

    

    陆锦川起身相迎。

    

    宋国公进来时，步履依旧蹒跚，但目光清明。他在侍从搀扶下落了座，接过热茶，慢慢喝了几口，才开口道：

    

    “殿下，太后今日传了懿旨。”

    

    陆锦川一怔：“什么懿旨？”

    

    宋国公道：“命苏医正回京述职，太后要亲自见她。”

    

    陆锦川愣住了。

    

    回京述职？太后亲自见？

    

    这意味着什么？

    

    宋国公看着他，目光中带着一丝欣慰：“殿下，太后这是在给苏医正撑腰。那些谣言，那些‘证据’，在太后面前，都不值一提。齐王这一步，白走了。”

    

    陆锦川沉默良久，缓缓道：“皇祖母……真是深谋远虑。”

    

    宋国公点了点头：“太后历经三朝，什么风浪没见过？齐王那点手段，在她眼里，不过是小孩子过家家。”

    

    他顿了顿，看着陆锦川，目光郑重：

    

    “殿下，你现在要做的，是稳住。太后出手了，齐王不敢再乱动。等苏医正回京，太后亲自见她，那些谣言不攻自破。到时候，齐王再想动她，就得掂量掂量。”

    

    陆锦川点了点头，却又忍不住问：“老国公，齐王兄……为何要这样？他想要那个位置，与苏医正何干？”

    

    宋国公轻轻叹了口气，目光望向窗外。窗外，月色如水，洒在庭院里的花木上，洒在青石板上，洒在檐角的铁马上。

    

    “殿下，”他缓缓道，“齐王要的不是那个位置，是认可。”

    

    陆锦川不解：“认可？”

    

    宋国公点了点头：“他自幼丧母，由太后抚养长大。太后待他极好，可他知道，太后最喜欢的，是你。你父皇最喜欢的，也是你。他样样不比你差，却处处被你压一头。他心里不服。”

    

    他收回目光，看着陆锦川：

    

    “他恨的不是你，是那个‘被选中’的人。他想证明，他不比你差。他想证明，他也有资格。所以他处处与你争，事事与你比。苏轻媛是你看重的人，他就要把她打下去。这无关朝政，无关大局，只是他心里的那口气。”

    

    陆锦川沉默良久，心中涌起一股复杂的情绪。

    

    齐王兄……

    

    他想起小时候，他们一起在御花园放风筝。那时齐王已经十几岁，他才七八岁。齐王教他放线、收线，告诉他风往哪边吹，风筝才能飞得高。他仰着头，看着那只风筝越飞越高，心中满是崇拜。

    

    什么时候开始，他们变成了这样？

    

    他不知道。

    

    他只知道，有些路，一旦走上去，就回不了头了。

    

    “殿下，”宋国公站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，“帝王家，从来如此。你不必愧疚，也不必自责。你只需做好你该做的事，护好你该护的人。其他的，交给天意。”

    

    陆锦川起身，深深一揖：“老国公教诲，孤铭记于心。”

    

    宋国公摆了摆手，缓缓往外走去。走到门口时，他忽然回头，低声道：

    

    “殿下，太后让老臣转告你一句话——‘有哀家在，谁也动不了她。’”

    

    他说完，推开门，消失在夜色中。

    

    陆锦川站在窗前，望着那片月色，久久没有动弹。

    

    夜风吹过，檐角的铁马轻轻作响，那声音在寂静的夜空中飘荡，久久不散。

    

    月光洒在他年轻的脸上，镀上一层柔和的光。