不太对劲。
玄鹤看着苟长生那张笑得比狐狸还灿烂的脸，心脏没来由地漏跳了一拍。
他本来想放两句狠话，可瞅了一眼旁边正把鸡骨头嚼得嘎嘣响、还顺带往他脚边吐了一口碎渣的铁红袖，那句“你等着”硬生生憋成了打嗝。
他甩了一下袖子，带着人狼狈地往山下赶。
此时的青阳观偏院，气氛比这深秋的早晨还要冷上几分。
牛捕头这辈子没这么风光过。
他平日里进这道观，腰都不敢挺直，可现在，他手里紧紧攥着那枚刻歪了的长生令，感觉自己手心里的不是木头，是烧红的铁坨子。
他一脚踹开偏院那两扇朱漆大门，力道大得连门闩都震飞了。
“谁在抢地？手给老子撒开！”
院子里，几个穿着灰布道袍的管事正围着张氏的男人动粗，见个捕头闯进来，领头的玄微子眼皮子都懒得抬一下，手里那柄镶了玉的佩剑只是轻轻一横。
“牛捕头，昨晚酒还没醒？这儿是清修之地，滚出去。”
玄微子这种开脉境圆满的高手，放在江湖上不算顶尖，但在县城里绝对是横着走的爷。
他冷眼瞧着牛捕头怀里露出的那一截黑木牌，嘴角勾起一抹嘲弄：“怎么，拿块烧焦的烂木头就想来这儿办案？苟长生那骗子给你们灌了什么迷汤？”
牛捕头没说话，他只是把长生令高高举起，那木头上刚冷却的“仁”字在阳光下反射着一种诡异的油光。
“按《安民司条例》，持令如持律。玄微子，你占民田、伤课农，这令……你认是不认？”
“老子认你大爷！”玄微子暴怒，长剑仓促出鞘，寒光一闪，直逼牛捕头的喉咙。
可剑尖还没递出去一半，墙外突然传来一阵海啸般的怒吼。
“还我田契！”
“还我祖产！”
原本紧闭的院门被彻底撞碎，张氏领着几十户满脸泥灰的庄稼汉冲了进来。
有人举着带泥的锄头，有人怀里抱着准备熏腊肉的干柴。
那股子泥土气和汗臭味瞬间冲淡了院子里的檀香味。
玄微子愣住了。
这些泥腿子，平时见了他都要磕头求药，今天怎么敢……
人群后方，一个长相平庸、混在灰衣人堆里的汉子突然扯着嗓子喊了一句：“大家伙儿快看呐！那丹房的地砖下头埋着账册呢！全是他们私吞香火钱、逃避皇粮的证据！”
说话的是灰鹰，这哥们儿以前在九宗专门管情报，干的就是这种煽风点火的买卖。
玄微子心里咯噔一下，那地方确实藏着东西，可这外人是怎么知道的？
他刚想运起内劲驱散人群，却听见远处祠堂方向传来一声巨响。
紧接着，火光冲天。
那是青阳观屹立了百年的“功德碑”，上面刻满了乡绅巨贾捐献的田产。
此刻，那些原本象征着无上荣耀的碑文，正被愤怒的火焰一寸寸舔舐，碎裂的声音清脆得像是在抽青阳观的耳光。
“你算什么东西？敢在道门撒野！”玄微子红了眼，剑气激荡。
牛捕头一步没退，甚至还挺了挺肚子：“老子算什么东西？老子是拿着长生令的东西！你敢动我一下，就是抗令，视同谋逆！”
就在玄微子即将暴走的当口，他身后两名原本持剑对峙的嫡传弟子，却突然对视一眼，哐当两声，佩剑掉在了青石板上。
“师傅……不，观主，收手吧。”
两个弟子扑通跪倒，声音颤抖：“长生宗主说了，红尘道也是道。我们……我们愿作证，那几份地契是前年您逼我们伪造的。我们不想下辈子也被刻在那搓衣板上……”
玄微子的剑在颤，心也在颤。
他看着周围那一张张愤怒到扭曲的脸，突然发现，那块小小的、刻歪了的长生令，好像真的把这天给捅了个窟窿。
两里地外的老槐树底下，茶摊。
苟长生正抱着个粗瓷大碗，呼噜呼噜地喝着这种一块钱能泡一缸的碎茶叶沫子。
他其实挺怀念这种日子的，如果腰后头没别着那块硌得慌的木牌的话。
“宗主，这把火烧得够旺。”灰鹰不知道什么时候已经回到了他对面，手里还攥着半截没咬完的烧饼。
“这就是因果。”苟长生慢悠悠吹开茶碗里的浮沫，“他青阳观想当仙儿，不沾烟火，可偏偏又要吃地里的粮。这世上哪有占尽便宜的好事？”
灰鹰压低了嗓音，脸色稍微严肃了些：“厉寒川那老东西没死透，他已经联络了皇室派驻在南境的暗探。快的话，三日后，禁军的‘清剿妖令’密诏就会到。宗主，那是刀，不是嘴。”
苟长生盯着茶碗里的一根茶梗。茶梗立着，那叫“贵人来”。
“禁军的刀确实快。”苟长生笑了笑，眼神却没在笑，“可咱们这儿，有成千上万张嘴。是刀快，还是这天下的唾沫星子多，得碰一碰才知道。”
话音刚落，不远处的黄土路上，张氏抱着一叠皱巴巴、却保存得极其完好的地契，跌跌撞撞地跑了过来。
她满脚是泥，在离茶摊还有十米远的地方就扑通跪下了，一路跪行到了苟长生跟前。
“宗主……宗主显灵了！”
妇人哭得鼻涕一把泪一把，把那枚系着红绳的长生令捧在手心，像是捧着祖宗的牌位：“这令，救了我们一家老小的命啊！”
苟长生叹了口气，把那枚木牌接过来，顺手在她补丁落补丁的袖子上抹了抹上面的土。
“救命的不是牌子。”他轻声嘀咕了一句，只有离得近的铁红袖听见了，“是你们自己想活命。”
铁红袖听不懂这些弯弯绕，她只是觉得相公现在这副愁眉苦脸的样子特别俊。
她把刚从路边抢的一兜红枣递过去：“相公，吃枣，脆的。”
苟长生嘎嘣嚼了一个。
三日。
他抬头看了看问鼎台的方向。
在那里，某种比宗师内劲更沉重、也更阴冷的风，正越过高耸的皇城围墙，顺着官道，一点点朝着这个闹哄哄的山头蔓延过来。
一袭黑色斗篷的影子，在夕阳最后一抹余晖沉入山谷时，悄无声息地出现在了通往问鼎台的密林入口。
那人怀里抱着一卷金丝缠绕的竹轴，上面密密麻麻的血色符文，在暗影中闪烁着刺骨的杀意。