那抹乌光在火把的映衬下，像极了某种在深夜里寻觅腐肉的甲壳虫。
苟长生蹲在城墙垛子后面，由于起得太急，他没穿袜子，草鞋里那只冻僵的大脚趾正不听使唤地反复横跳。
他一边哈着气搓手，一边眯起眼观察下方：冷千山那张本来就长得像没风干就贴上墙的冷脸，此刻在火光里显得更扭曲了。
给老子烧。
冷千山的声音透着股子金石碎裂的冷厉，手里的马鞭划出一道狠毒的弧线，正指着东市空地上那一堆还没来得及分发的物资。
那是几百个连夜缝出来的红绸口罩，还有一筐筐散发着山楂和艾草酸味的防疫药包。
在冷千山眼里，这些不是救命的良方，而是某种动摇皇权、蛊惑民心的邪法媒触。
五百名黑甲缇骑动作整齐划一，几支火把被抛入堆积如山的防疫包中。
火苗借着山风，蹭地一下就蹿了起来。
此乃长生宗勾结妖魔、散布蛊毒之媒！
凡私藏者，不论官民，皆以通妖论处！
冷千山猛地拔出佩剑，剑尖在青石板上划出一串火星子，他环顾四周，眼神毒辣得像是要在围观人群里扎出几个窟窿。
苟长生心里咯噔一下，手心里全是冷汗。
他想，完了，辛辛苦苦营造的“神医”光环，这下怕是要被这把火给烧得连渣都不剩。
突然，一阵尖锐的哭号声撕开了肃杀的空气。
还给我！那是我儿救命的东西！
原本在圈外缩成一团的刘娘子，不知道从哪儿生出来的胆量，发了疯似的撞开一名黑甲兵的盾牌，直接扑向了已经开始冒烟的火堆。
她的头发被火燎得卷曲，一股焦糊味弥漫开来，但她却像抢夺传家宝一样，硬生生从火舌里抓回了一个半焦的红绸口罩。
她跪在地上，把那只还烫手的口罩死死捂在胸口，哭得撕心裂肺：这上面有长生宗的法力……我儿子昨晚戴着它，烧真的退了！
那是活菩萨赐的，你们这群遭天谴的！
这一嗓子，像是往滚油里泼了一勺凉水。
苟长生敏锐地捕捉到，原本那些畏缩的流民和百姓，眼神开始变了。
他们不再是看热闹的观众，而是被夺走了最后一根救命稻草的赌徒。
混乱中，人群里有个贼眉鼠眼的老汉，趁着缇骑愣神的功夫，弯腰从火堆边缘顺走了一个还没着火的药包，动作快得像是在码头练了十年的扒手。
他顺手就把药包往宽大的袖子里一塞，脸上的表情肃穆得像是在传承某种神圣的火种。
城防副将赵大山这时候拎着腰刀，磨磨蹭蹭地走上前。
大人，百姓闹起来了，末将带人驱散？
赵大山这声音听着挺大，可脚底下却跟踩了棉花似的，半天没往前挪一步。
他甚至还隐晦地往侧巷的方向歪了歪脑袋。
苟长生在城墙上看个正着。
那侧巷里，以阿毛为首的十几个小乞丐，正嘿咻嘿咻地拉着三辆平板车，借着黑甲兵的视野死角，把新制好的防疫包运往地窖。
赵大山这哪是驱散，分明是给这帮小祖宗当人形屏障呢。
就在这尴尬的对峙中，酒楼二层那杆摇摇欲坠的招牌上，突然翻上了一个人影。
说书人柳三手里拿个破瓷碗，用竹筷子敲得叮当响，一开口就是段节奏感极强的快板：
冷大人烧药包，百姓心更牢！
宗主赐下三件宝，瘟神见礼绕道跑！
谁说红绸是妖法？咱家小儿退了烧！
当官的想咱死，神仙救命真叫好！
嘿，真叫好！
围观的流民里竟然还有人跟着起哄，随后便是一阵压抑却极具嘲讽意味的哄笑。
冷千山气得额角青筋暴起，猛地转身，长剑直指柳三：妖言惑众！
给我拿——
他的话卡在了喉咙里。
几十名原本蹲在街角喝粥的妇人，此刻竟整齐划一地站了起来，她们每个人手里都举着一只缺口的瓷碗。
那是昨天她们领“清源汤”时用的。
她们没有武器，就那么沉默地、死死地围住了冷千山的战马。
还我清源汤！
不知是谁喊了一声，紧接着，千百个声音汇聚成一股洪流，震得苟长生耳朵生疼。
就在冷千山准备大开杀戒的瞬间，头顶上方传来一声震耳欲聋的娇喝。
那个姓冷的！
苟长生猛地抬头，看见铁红袖正稳稳地扎在医馆的房脊梁上。
她手里拎着的不是那把大锅铲，而是一根用来晾床单的长达丈二的精铁晾衣杆。
杆顶上胡乱绑了一张黄符，正迎着夜风猎猎作响，看着既威严又透着股说不出的憨劲儿。
钦天监要是敢毁我长生宗的一道符、烧我黑风寨的一包药……铁红袖猛地将晾衣杆往下一戳，房瓦碎裂，她那双大眼睛在夜色里亮得惊人，“我相公脾气好，姑奶奶我脾气可不好！信不信我明天就带着三千流民，去京城拆了你那破监正的衙门当柴烧！”
这一嗓子，真像是平地起惊雷。
原本四散的百姓仿佛找到了主心骨，自发地涌了过来，他们手挽着手，在火堆前筑起了一道厚实的人墙。
最让苟长生震撼的是，这几千号人，无论老幼，此刻竟然全都默默从怀里掏出那粗布口罩戴在脸上，齐刷刷地开始诵读他顺手写下的《九戒》。
“勤通风，多喝水，饭前洗手莫迟疑……”
几千人齐声诵读，声音并不响亮，却带着一种令人毛骨悚然的虔诚感。
冷千山环顾四周，握剑的手竟然在微微发抖。
他看向身后的亲兵，发现那几个平日里对他言听计从的缇骑，此刻竟然也在偷偷摸着腰间鼓起的那一块——那是他们刚才趁乱偷藏的防疫包。
民心如铁，官威如蜡。
撤。
冷千山死死盯着房顶上的铁红袖，又看了一眼城墙方向。
虽然他没看见苟长生，但他知道那只小狐狸一定在看着这里。
回禀监正……此地已非大离王土，长生宗已入骨入髓。
冷千山拨转马头，声音低得只有他自己能听见，透着股浓浓的阴冷气息。
大队人马如潮水般退去，唯余那一地还没熄灭的灰烬。
苟长生舒了一口气，刚想下城墙去接应自家老婆，却看见冷千山临走前，回头看了一眼那些戴着口罩的百姓，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
那种眼神，让苟长生后脊梁骨猛地窜上一股凉意。
这姓冷的虽然撤了，但他临走前那个像是在看一群将死之人的眼神，绝对不是认输。
这老小子，肯定还有后手。
苟长生摸着下巴上的胡茬，心里原本那点胜诉的喜悦，瞬间被一种莫名的危机感取代了。